大管事，安时来这一个多月，也是听人们说，她没见过。
纤绯阁有两位管事：大管事是曾经风华绝代鼎鼎大名的歌姬柳如烟，现在大概有四十了，纤绯阁某种程度上算是她含辛茹苦打下来的江山，她的人脉广阔，主要负责与一些达官贵胄打交道，也谈生意做买卖，都用来维持纤绯阁的主要运转。二管事就是凤姨娘，在阁内负责管各种大小事务，物色和培养阁里的那些姑娘。
而阁内的姑娘，除了一些会被高价赎走，剩下的终身都要为纤绯阁做事，不管你的努力可以给纤绯阁带来多少利益，都与你本身无关，纤绯阁只根据你的能力再给你固定份额的报酬，和举目无亲窘迫无助之时的安身之所。
安时随凤姨娘去见柳如烟前，并没有猜中她的目的，三言两语的客套话过后，正题就拉开了：
“我想跟你做笔交易。”柳如烟有一双好像会摄人心魄的眼睛。
“什么交易？”安时觉得这趟水有点深的样子。
“猜猜如果现在有人要买你，他得给我多少钱？”
之前是一万银通，现在……安时只能说：“我不知道。”
“在纤绯阁，想要赎买一位花魁，最少得花一万银通。”柳如烟话里有话。
“那我当时刚从黑市给买回来，什么身份都不是，那徐爷为何要花一万银通来买我？”
凤姨娘插嘴：“那是因为你有资本，如果你当时没有一次次地寻死，我怎么会着急要把你卖出去呢，而且当时徐爷给的价钱也很合理……”
“两位当家也算是我的老板了，不妨有话直说吧。”安时知道不管是什么要求，自己好像都没有拒绝的权利，也懒得跟她们绕着圈子兜弯转。
“你喜欢动脑子，愿意卖力，就是不愿卖笑。但在纤绯阁，漂亮的姑娘被买回来，就有可能会被卖出去，而且我带回来的姑娘不是用来出谋划策的，这样虽然也有好处，但是，纤绯阁有纤绯阁的规矩。”
接着到凤姨娘唱起红脸：“安时啊，你这么机灵，不要给自己找苦头吃，只要你听话，纤绯阁自然会厚待你。”
听话嘛，越是想摆布你的人越需要你听话，等到时间一长，人也许就会忘记挣扎和失去自己了。
“那大管事说的是什么交易呢？”安时有种她们意想不到的镇定。
其实柳如烟很喜欢眼前这个女孩，她很聪明，做事很实在，阁里很多姑娘甚至奴才大爷大娘都喜欢她，但是柳如烟有她的事情要做，而且她还要确保此事万无一失。
“参选花魁，你会是毋庸置疑的赢家，我知道你想离开纤绯阁，我给你一个机会，条件是你不仅要成为花魁让众客竞投，竞价还要高于十万银通才算你赢。”柳如烟的话说出口，连一旁凤姨娘都有些始料不及地吃惊。
安时仍然很淡定：“可是按照你说的，就算我赢了，卖给别人同留在纤绯阁又有什么区别？”
柳如烟轻轻地笑了：“如果你赢了，客人赎买你的钱我不要了，但是你就自由了。”
这才是真正能令安时心动的点，“你为什么要这么做呢？”
“灵芍，聪明的人我见过很多，漂亮的姑娘更是不用说，像你才貌双全头脑清醒的特别少，我很赏识你，也愿意给你一个你应该有的机会。”柳如烟的笑里，藏着安时猜不透的东西。安时听过一句话，看一个人的眼睛，就知道他真不真诚。这里很多人的眼里，更多的只能看到私欲，利益，或者绝望。
……
从接受柳如烟的机会开始后，每一天夕阳西落下去，安时都会站在顶阁上，静静地往下张望整个内阁，整个宴堂各层挂着的红灯笼和摆在各角的琉璃灯，焰光迷离闪烁，热闹开始热起来，弦琴奏乐响起来，姑娘们脸上堆起的笑，是为了迎接那些腰缠万贯的酒肉食客，金樽清酒斗十千，玉盘珍羞值万钱。
到了元宵这一天，青色的天才微亮，大家就都忙活起来了，整条街都很热闹。
安时心想，要是可以出去玩就好了。但她只能坐自己的阁内对镜梳妆，被一群丫鬟围着转，镜子里灵芍姑娘又回来了，她一头松软的青丝被镂空雕花的芙蓉玉环箍起，中间束起的发髻上面插着一支吊珠玉簪，身穿粉红薄罗拖地的裙襦，衣襟两侧有束带松松地在胸前打了个结，披肩的白纱随着长裙垂到地下，迎风而舞。铜镜里的姑娘多好看啊，肤白若雪柔光若腻，淡扫娥眉眼含春，樱桃小嘴不点而赤娇艳若滴，她眉目间又有股柔弱女子所没有的英气。
安时另取一块软白色纹纱，轻轻缠在自己左手腕的伤疤上。
“阿时！”忽然有人急声唤她的名字，门被推开了，是梅姐姐：“你们几个先出去吧。”
丫鬟退下了，梅姐姐往门外张望了一下，掩了门，神色凝重。
“姐姐，有什么事吗？”安时站起来问。
苏梅儿凑过来，双手紧握安时的手，她有些紧张地开口：“阿时，你快逃走吧。”
“为什么？”
“柳管事跟你做的交易，不是要还你自由，而是要拿你做诱饵，钓出官府要抓的人。”
“你是如何知道的？”
“我有事去找凤姨娘，刚好在门外听到的。”
安时虽有些始料未及，但还是得冷静下来，好好想一想应对的办法。
……
此时在纤绯阁的最顶阁烟罗馆内，坐着三位卓尔不群的男子，穿一身暗红色丝绸腰间佩玉气宇不凡的是慕国五王爷庆王夜景之，一袭宝蓝色锦衣英气逼人的是九王爷玉王夜轩之，另一位穿银白色绸缎直裰的俊美男子的是刑部侍郎程东俊。
“东俊，诸事都安排妥当了吗？”夜景之左手举起酒樽抿了一口，右手轻轻点敲在桌上。
“回公子，都安排好了，剁狼人此行而来，必定会下手。纤绯阁内此次参选花魁的几位姑娘都是倾城之色，剁狼人向来明争不成便暗抢，阁内外以及可能撤逃的街巷都安排了侍卫乔装打扮，一旦剁狼人抢了人，我们就可以顺藤摸瓜将他们一举拿下。”程东俊回答道。
夜轩之静坐着，轻轻摇着手中的琼露。
“好，那轩之，此事便交由你与东俊了，我还约了宫大人有事相谈。”夜景之干了樽中酒，便要起身离开。
“放心吧，老五。”夜轩之望向夜景之笑了笑。
……
刚迎来酉时，纤绯阁内早已灯火通明热闹非凡，装饰得无比华丽精致的宴舞台之上，正是管乐齐鸣，莺歌燕舞，风姿妖娆。
盛装打扮的安时在房阁内的床榻之上静坐着，“宁儿，我要的东西呢？”
宁儿递给安时一团用布包着的东西，“姑娘，你让厨房研磨这么多红椒粉做什么？”
“我的新主意呀，凤姨娘说想当花魁就要有令人眼前一亮的本事。”
宁儿虽不是很明白，但是也知道她古灵精怪总有些穷出不尽的主意，可以令人惊叹不已，所以也不再作问。
夜越来越深。
歌舞茶酒之后，花魁角选开始了，纤绯阁前些日子来了一些新的姑娘，她们也是软玉温香艳若桃李，纤绯阁有它的规矩，也有它的办法，总是能让这些纵情声色与酒肉的男人魂牵梦萦。当纤绯阁内的燥热到了最高点，安时蒙着轻纱亭亭玉立于瑶台之上，万众瞩目的光此刻都聚在她身上，除此之外，坐于楼阁之上，有两道来自不同方向带着不同目的的目光紧紧盯着她，等着她脱下面纱。城内早就相传今年的花魁角选，阁内有位佳人，比以往任何一届花魁都要惊艳动人，但只是传闻，此刻正等待见证。这两道目光之中，一道来自于楼阁二层西座剁狼人中的拓跋治，一道来自于顶阁东座想要通过花魁抓到剁狼人头目的夜轩之。
一曲乐起，台上的佳人舞步翩翩，一曲乐终，安时徐徐地拉下面纱，有些失神的双眼看不清任何一个人的脸，也听不清楚任何一个人的声音，只是这一刻，纤绯阁内却响起震耳欲聋的呼喝声。
西座的拓跋治喝尽杯中酒，得意地笑了：“美人儿，你可真是让我一顿好找啊。”
……
“想不到这姑娘，竟有这般惊艳，这柳如烟还真是没骗我。”程东俊笑道。在一旁的夜轩之只是看着，未发一言。
安时低着眼，她心里有自己的事。
凤姨娘站到瑶台前来给花魁竞投，价高者可得头筹……但这些已经不重要了，她决定要在被别人当成诱饵吃掉之前，送给他们一场好戏。
安时同凤姨娘说自己后面还有重头戏，需要更衣准备，便退场回到阁房内，阁内酒客众多，丫鬟和小奴都根本忙不停，安时支开了宁儿，自己一个人关严了门，她扯掉这碍事的华服和珍饰，迅速换上了一身暗灰色麻布青衣，把自己已经做好的爬窗工具，一条用一堆衣物剪作长条反复绑结实的绳索，没办法，上过吊的人想让别人帮忙买绳子这种事一时之间总是有些难度的。安时将自制的绳子一头紧系于床脚处另一头丢出窗外，对，爬墙跑路，这面窗刚好位于纤绯阁最偏僻的一角，顺着墙爬下去，有一棵五六尺高的槐树，枝繁叶茂加上月黑风高，情况危急时刚好可以躲一躲。
早跟梅姐姐约好，安时在树上稍停半刻，梅姐姐就进屋里解开绑于床柱的绳子，安时缠好那团布绳绑于腰间，再从树上爬下来，轻车熟路来自于小时候爬树翻墙的训练有道。拐个弯便来到后厨，大部分美酒佳肴早已上桌，此时后厨内的人并不多，安时走到灶边把腰间的布绳投进火里，然后在灶上抓了一把灰抹到自己的脸上。
“你是谁？”
身后突然传来一声问，吓得安时浑身一颤……
