凉亭坐落在湖心，虽那暑热未完全褪去，但湖边不时吹来缕缕清风，倒也还算舒心。
“这糕点真好吃，你也尝尝吧！”楚悦见云沁只顾着低头喝茶水，盘子里的点心丝毫未动。
“我午膳吃饱了。你若喜欢，就多吃些罢。”说完便把自己面前的盘子都推向楚悦。
“这桂花糕可是你最爱吃的？”楚悦眉间微蹙，扭头看了四周，凑到云沁耳边小声说道，“她们...是不是又欺负你了?”
楚悦口中的她们便是云夫人潘氏和妹妹云馨。她们相识于少时，后来云沁跟着姨妈去了南沽，二人就未再见面，平日里只能用书信来往。有一年楚悦去南沽游玩时，在柳家住了近一个月。遂云沁在云家的处境她多少知道些。
“你别多心，我是午膳吃的多些，才多喝些茶水解腻的。”云沁故作轻松说道，“再说她们都在忙活选秀的事，哪还有心思落在我身上。”
“这我便放心了。”楚悦嘴里的糕点还未咽下，又含糊不清的说道，“对了，说起这选秀一事。我倒是听到些风声。此次统共要选出一位太子妃，两位侧妃。且太子妃早已内定好，就是皇后的亲侄女姜玉妍。”
“亲侄女，那岂不就是太子的表妹了吗？”云沁听完后有些震惊。
“非也非也。”楚悦不慌不忙的解释道，“太子的生母乃是陛下的结发妻子张氏，因早些年得了重病便过世了。当今的皇后原是淑妃姜氏，可她并无所出。若不是抚养太子，哪里能坐稳这后位。”
“原来如此啊。”云沁眼眸微垂，此刻心中感触良久。自小便失去亲娘的孩子，亦是可怜人。
“皇后为巩固娘家的势力，必定会让姜玉妍成为太子妃的。想来太子也不能忤逆皇后，只能欣然接受。”楚悦见云沁闷闷不乐的模样，试探道，“沁儿，你别灰心，选不上也无碍，天下好男儿多的是。”
“我不过是凑数的，若说被选上，云馨的相貌和才艺远在我之上，她的可能性更大些。”云沁捏了捏楚悦的小脸蛋，笑着说道，“倒是你，身为楚将军的嫡女，身份贵重，皇后若有意想拉拢你们家，你定是跑不掉的。”
“不会的。”楚悦一脸肯定的说道，“待过了明日的赏灯会，我便会在家装病，一直躲到选秀结束为止。”
“装病？”云沁惊呼道，“这...这可是欺君之罪，你爹竟也答应？”
“嘘，你小点声。”楚悦左顾右盼，眼神示意云沁附耳过来，她将事情的原委一一道来。
当今圣上子嗣不多，总共就两位皇子，三位公主。长子被立为太子，名唤苏璟。前两年边境战事不稳，他主动请旨跟着楚将军镇守边关，立下不少战功，朝中多数的老臣对其称赞有加。二皇子名唤苏钰，是圣上最宠爱的冯贵妃所出，但他无心应付朝中琐事，生平只喜游山玩水，又酷爱收藏名家书画。
前年的赏诗游园会，楚悦便是因投壶比赛结识了苏钰，且两人早已私定终生，连冯贵妃也知晓此事，想来此次的选秀，装病不过是个幌子。
云馨慢悠悠的走到湖边，将扇子举过头顶，微眯着双眼往凉亭里看去，眼前的一幕气的她脸色立刻就黑了，咬牙切齿的将目光锁定在云沁身上。
“楚小姐有礼，我方才有事耽搁，故而来迟一步，还望您见谅。”云馨在众丫鬟的簇拥下，风风火火的往亭上走来，头上的珠钗也因动作幅度太大发出声响。
“无妨，云小姐请坐吧。”楚悦的态度还算客气，虽然她打从心眼里不喜欢云馨，可为了云沁，暂且先忍忍吧。
“呀，茶点都快吃完了！”云馨吩咐下人添茶，又安排几名乐师奏乐，摆出一副主人的姿态说道：“昨日收到拜帖后，母亲便安排我来接待楚小姐。鄙府茶点粗陋，怕怠慢了贵客。我便擅自做主吩咐下人到香满园订了这几样糕点，不知是否合楚小姐的口味？”
不等对方的回答，云馨又继续说道：“对了，你们想听什么曲子呢？高山流水如何，倒也符合此刻意境？”
楚悦对音律也是不懂的，乐师弹哪一首曲子都行，只要曲调动听即可。云沁亦是默默喝茶不做声。
“姐姐，你怎得只喝茶？是糕点不合口味嘛？”
“没有。”
“妹妹方才还在纳闷呢，因姐姐的院子离得远，又不喜外人打扰，母亲便没有派人通传。可姐姐还是眼巴巴的自个儿来了，想来是这点心的香味过盛，才将姐姐招了过来。”云馨说完便拿起手帕掩嘴笑了起来，看似是在说玩笑话，实则是在暗嘲云沁不知礼数。
“我只是恰好路过，才遇上了楚小姐。”云沁解释道。
“等会儿，云小姐，昨儿个来递请帖的下人没说清楚吗？我与你姐姐乃是旧识，此次登门拜访亦是来找她叙旧。早就听闻沁儿从南沽回来了，可因前段日子暑气太盛，不宜拜访，便拖延至今。”楚悦扭头看向云沁，出言护道。
“什么？”云馨一脸不可置信的惊呼道，又拿起桌上的茶杯假装喝水，极力掩饰自己的尴尬，底气也少了许多，“姐姐既认识楚小姐怎不早说？瞒的这样好，我竟一丝不知。”
“明晚有赏灯会，我在江陵河畔包了一艘画舫，倒时不知沁儿能否出来一叙，咱们俩多年未见，也有许多体己话要说。”楚悦继续说道。
“这个，我。”云沁不敢私自做主，她扭头看了云馨一眼。
“楚小姐盛情相邀，姐姐你就去吧。”云馨似笑非笑的瞥了云沁一眼，眼底深处尽是冷意。
果然没过多久云馨便起身，称自己身体不适，脸色十分难看的离开了。
