黄三金急着要把盐监卢大人搞定，尽快将罗家的大昌盐场拿过手。没料给知府刘大人拜过寿后，卢禺就忙着到各县视察盐业扩产，一去十来天没见回来。
黄三金正着急间，盐监府那边灵芝丫环捎信来，说盐监夫人一人在家孤寂，要翠娘过去陪着说话。黄三金忙让翠娘去了。
卢大人祖居淮安府，生有两男一女。大公子十八岁，二公子十六岁，小女也已一十有三。三年前调任蜀川遂宁府盐监官时，本想将儿女全都带在身边的，没料父母以蜀道艰险、水土不服为由坚决反对。于是卢禺便偕夫人杨氏来了遂宁蓬莱，而将儿女留在了原籍父母身边。平日卢大人东奔西走忙于公务，杨氏则在家中由丫环灵芝陪着，无所事事，哪能不寂寞呢？
翠娘到了盐监府上，卢夫人杨氏在堂屋里神龛前坐着，手上捻着佛珠。
但见翠娘到来，杨氏起身相迎，拉着她的手儿走到后院小花园葡萄架下坐了，说又是好久没见，心里怪念叨的。
翠娘说家中有个小淘气，早晚便不得清静了。杨氏便说家中有奶娘丫环照料孩子，哪要你自己从早到晚带着？翠娘则说那小淘气硬要我哩，一个时辰不见就哭着要娘。
杨氏便道，既是这样，你也就没闲儿过来陪陪我了。翠娘赶忙说，哪里哪里，我倒是巴不得天天来陪夫人的。
盐监夫人笑了，便叫灵芝拿了几碟果品来吃着。又道：“再过几天就是六月十九，又该是遂宁灵泉寺的观音会了，我是必定要去的。翠娘要是抽得出时间来，陪着我一起去给菩萨上香，你看怎样？”
翠娘拍手叫道：“太好了，我也很久没去灵泉寺、广德寺烧过香了。要是夫人高兴，大凡庙会，我都陪着夫人就是。”
遂宁城东涪江河畔的灵泉寺是观世音菩萨的道场。每年二月十九、六月十九和九月十九，是菩萨的生辰日、出家日和得道日，灵泉寺便有三次庙会，特别热闹。菩萨的每次盛典，杨氏都得去烧香磕头的。早前卢大人也曾陪同夫人去过一两回，后来便懒得去了，只叫丫环灵芝和一个赶车的小厮随同前往。一去一来百十里的路途颠簸，没个亲近的人儿陪着聊聊话儿，杨氏也够难受的。
听翠娘如是说，杨氏高兴得不得了，忙从碟中拈了块姜糕，非要翠娘吃下不可。又道：“从今往后，你也别夫人夫人地叫我了，就叫姐姐，我就认你这个妹子。”
翠娘听说，忙起身给卢夫人道了个万福，说：“我自幼便没了爹娘，也没兄弟姐妹。如今我有了夫人你这个姐姐，真是睡着都要笑醒了！”
接着，二人随意地聊起话儿来。杨氏平素大门不出，肚子里也就没装着什么新鲜事儿，她给翠娘讲了个在庙子上听来的妙善公主出家修炼，终成观世音菩萨的故事。
翠娘听了叹道：“妙庄王的三公主拒不谈婚论嫁，任父王怎么威逼，也不改出家的念头，最终得道成了菩萨。我便想，要是天下的女子都不嫁人，都去出家当尼姑，说不定都能成仙成佛的了。”
杨氏便哈哈笑了起来，说道：“那得看各人的根缘和造化，也不是人人都能成仙成佛的。”
翠娘是个开放型的女人，平素好说好动，在家里从男人口中也听来不少的新鲜事，便给卢夫人滔滔不绝地讲了起来。
翠娘说，前些天听到一个故事，说是长江县盐码头附近有户怪老实的人家，儿子在一家丝绸铺里当伙计，去年娶了一个乡下女子为妻，今年就生下一个儿子来。没料到娃娃生下地却没见长屁股眼儿，活了三四天就死了。平常人们骂人说，你这人心眼儿太黑，小心生的娃娃不长屁股眼儿。可这户人家祖祖辈辈都是本分过日子的，怎么会这样了？于是旁边就有人说了，是这女子造的孽带来的灾祸。没过几天又传来消息，说那女子想不过投了郪江河，死了。
杨氏感叹嘘唏，连连念着“阿弥陀佛”。
翠娘又道，射洪县有个广兴盐号，大掌柜乐善好施，人称王善人。不久前他灶上的盐工从井中捞起一只金龟，给王掌柜送去。王掌柜却让那盐工把金龟带回他自己的家里去了。
旁人就对王掌柜说，金龟是吉祥之物，又是从掌柜的盐井中捞起来的，怎么就给了他？王掌柜说，井中的盐卤可以说是我王家的资产，金龟却不是了。既然是他捞起的，自然应该归他才是。
那盐工将金龟拿回家后精心地供养着。说来也奇，盐工家中有个瘫痪在床的老母，他端屎端尿地侍候着也六七年了，没想过了些日子，他母亲的病竟然奇迹般地好了起来。
杨氏听了不住点头，叹道：“菩萨说，为人要多行善事，广积善缘，日后必有善报的。”
见卢夫人听得十分有趣，翠娘便又说起本镇近日的一些传闻来。她说听三金讲，会仙楼来了个江南的漂亮姑娘，很会唱曲儿的，特别能唱柳永柳三变的曲儿。
翠娘刚这么说了几句，见卢夫人脸上阴沉下来，忙道：“看来姐姐不喜欢听这个故事了？”
杨氏道：“好了，就不说故事了。近日我闲得无聊，绣了张遮阳的窗帘子，我拿来给你看看。”说着往房间去了。
翠娘心里纳闷着。其实她哪里知道，前些日子，卢大人在家中时时无所顾忌地谈论起会仙楼的漂亮歌妓苑娘来，又不知从哪里弄了本手抄的《坊间艳曲》，里面尽是柳三变填写的艳词浪调，早晚在家里怪声怪气地哼唱。卢夫人听得厌了，嘀咕了几句，却招来卢禺的一番训斥。故此，夫人一旦听到柳三变或者会仙楼的姑娘什么的，心里就犯怵。
杨氏拿着绣好的窗帘走来。翠娘接过看了，绣的是一幅观音像。上面的观音菩萨脚踏祥云，手持净瓶，四周还绣着数朵莲花，好看极了。
翠娘赞道：“哎哟，没想姐姐还有这般的手艺，真把观世音菩萨绣活了！”
正这么说着，卢大人风尘仆仆地回到府中，走进院子便怪怪地嚷着：“他奶奶的，累死老子了！”在前院不见夫人，就骂了起来：“人都死到哪里去了！”
杨氏闻声就往外走，又见卢禺已经走到后院来。卢大人乍见翠娘在葡萄架下坐着，一脸怒容瞬息化作一脸春色。
“哎哟，我说今日府中咋这么亮堂了，原来是贵客临门了啊！”卢禺笑道。
“我哪是什么贵客！姐姐在家闷得慌了，我是过来陪姐姐摆龙门阵的。”翠娘起身，喜滋滋地向卢禺道了个万福。
卢禺诧异道：“姐姐？”
杨氏道：“今日我认翠娘做妹子了。”
卢禺拍手叫起好来：“夫人认翠娘做妹子，那我不就是你的姐夫哥了么！”
卢大人兴奋至极，就令厨下备好酒菜，要与妹子喝几杯。就在这当儿，门子来报说鑫源盐号黄大掌柜来了。卢禺心中便有点不快，口中却道：“有请有请。”
就见黄三金兴致勃勃地走了进来，拱手拜道：“卢大人鞍马劳顿，在下给大人请安了！”
刚才黄三金在盐灶上走了一转，回家时便想起太太还在卢大人府上，也就顺道前来套套近乎，接翠娘回去，没料卢大人正巧回府来了。
寒暄毕，卢禺又传下话去，叫厨下多备些酒菜。黄三金忙向卢禺使了个眼色，又将他拉到一边，悄声道：“我已与会仙楼鸨儿说好了，只等大人一回来，就令苑娘专门来陪侍大人。今晚的酒就不必在府上喝了吧？”
卢大人慨然应允。黄三金便说家中有事，告别卢禺和杨氏，与翠娘一起回家去了。
蓬莱镇南门外有个翠竹掩映的院落。正是牡丹盛开的时节，院内种植的牡丹芍药开得正艳。清清的郪江河从院外不远处淌过，凉风吹拂，竹影摇曳，真是个绝佳的地方！这院落及其周围百多亩土地的主人乃是鑫源盐号的大掌柜黄三金。这院子有个挺雅的名儿，叫沁竹园，是早些年黄老爷子给起的。如非特别必要，平素黄三金是不大来这里的，也只有牡丹花开的时节，他才与翠娘来这园中住上几个晚上，消受消受。
这里前几日就有人将园子按大掌柜的意思收拾得清爽悦目。
离开盐监府不到一个时辰，黄大掌柜便乘着马车又返了回来，把卢大人接了去，很快就来到沁竹园。下得车来，便有两个收拾得漂漂亮亮的丫头子将卢大人搀着，引到院中。这里摆着一张八仙桌，美酒佳肴已然齐备，四周都是盛开的牡丹芍药，芳香袭人。
在桌边坐了，却不见苑娘的踪影，卢禺问道：“人呢？”
黄三金道：“我们先喝酒，待会儿鸨儿亲自送苑娘来侍候大人。”
自到蓬莱任盐监官以来，卢禺这是第三次来沁竹园，每次来都有一种新鲜感。此次正值牡丹盛开时节，让他在这儿与江南美人相处，卢大人哪能不心领神会，黄三金也真是费尽心机了。
喝过两杯酒，黄三金随意似的问道：“大人此次专程到各县视察盐业扩产，不知情况如何？”
卢禺道：“不错不错。这本来对各家盐号都是好事一桩嘛，扩产有钱赚，谁不想干？再说，要是不能兑现，押金十倍的处罚谁也不想去碰的。”
黄三金想说啥又忍住了，卢禺便将他盯着。黄三金笑了笑，从兜里摸出一张四千两的银票来，捧到卢禺面前。卢禺没接，仍将他盯着。
黄三金便道：“大人，广运盐号这回算是陷入了绝境。连罗老爷子也是束手无策，不得不走典押大昌盐场这条路了。”
卢禺哪能相信：“不会吧？”
黄三金道：“千真万确。而且我也亲自与罗老爷子谈过了，我愿出一万两银子扶他们一把。”
卢禺：“怎么个扶法？”
黄三金：“一万两银子自然是交给官家的罚金，我则将大昌盐场接过来，代为打理营运。日后他们手头松动了，仍以一万两银子的价，我再将大昌盐场归还罗家就是。我这样做，全都是为广运盐号了。”
卢大人“啊——”的一声，缓缓地点着脑袋。他算是彻底弄懂了黄三金的心思，伸手接了银票，也没说啥，端起杯来自个儿将酒干尽。
黄三金放心地笑了笑，正欲把自己的打算全盘抛将出来，就见一辆马车驶到院外停下，是鸨儿送苑娘来了。
卢禺便眉开眼笑，起身向马车看去。就见鸨儿将苑娘扶下马车，款款而来。好美妙的一个女子！行在繁花丛中，俨然是一朵艳丽的牡丹。走到八仙桌旁，苑娘向卢禺和黄三金躬身施了一礼，在凳上坐了。鸨儿忙送过琵琶，苑娘抱在怀里便要开唱。
“苑娘且慢。”卢大人说道，“我看还是先吃一阵酒再唱吧。”
苑娘道：“今日我是专门来为卢大人献唱的，还是让奴婢多唱几支曲儿的好。”
卢禺不好勉强，只得任她。
苑娘拨动琴弦，朱唇轻启唱了起来。接连唱了三支柳三变的曲子，是《黄莺儿·园林晴昼春谁主》《斗百花·满搦宫腰纤细》和《满江红·访雨寻云》。
但听苑娘歌声清脆圆润，如仙乐在林间河畔悠悠飘荡。卢禺和黄三金听入了迷，竟将杯盏佳肴忘诸脑后，直至歌声终了，还愣在座中无声无语，只将苑娘直直地盯着。
苑娘笑道：“卢大人，黄大掌柜，还想听什么，可以自己点来，奴婢愿为二位效劳。”
卢禺终于回过神来，抓了抓脑袋，点了一支《昼夜乐·洞房饮散帘帏静》。
卢大人近来在家中念熟了柳三变的《坊间艳曲》，特别记牢了这一支。他就听说，这支曲子是柳三变屈任余杭县宰，上任时途经江州，结识青楼名妓谢玉英，与之爱得死去活来时填写的。词曰：
洞房饮散帘帏静，
拥香衾、欢心称。
金炉麝袅青烟，
凤帐烛摇红影。
无限狂心乘酒兴。
这欢娱、渐入嘉景。
犹自怨邻鸡，
道秋宵不永。
苑娘唱得声情并茂，卢禺竟听得如痴如醉，心襟摇曳。
曲了，天色已昏暗下来，空中又飘下几丝细雨。黄三金即道：“卢大人，要下雨了，还是请苑娘到房中唱罢。”
说着，黄三金引领卢禺和苑娘上了石阶，走进一间宽大的房间里。就见里面床帏香衿，红烛高照，小桌上美酒佳肴早已齐备。
待卢禺和苑娘落座，黄三金道：“此后苑娘美妙的歌声就请卢大人独享了。”说毕退出，将房门拉上，回到院中席间坐了下来，与鸨儿对饮。
黄三金边喝着酒，边凝心听着里面的动静。没一会儿，忽然房中传出吵闹的声音来，就听苑娘在说：“请卢大人自重，奴婢实难从命！”卢大人在厉声嚷道：“本官赏识你才对你这样，你不要不识抬举！”接着，又传出杯盏砸碎和坐椅跌倒的声音。
鸨儿惊慌地将黄三金盯着，而黄三金却笑了笑，泰然自若地举杯自饮。
里面的吵闹声和桌椅的撞击声愈来愈烈。突然房门洞开，苑娘披头散发、衣衫零乱地跑了出来，冲到院中，直对鸨儿嚷道：“妈妈，我早说过，我只卖艺不卖身。任他是谁，我死也不从的！”
又见卢禺从房中冲出，指着苑娘骂道：“你这个小骚货，柳三变睡得，我就睡不得么？”
苑娘哭泣着掩面而去。鸨儿忙不迭向卢大人赔了不是，追着苑娘去了。
没料是这么个结局，黄三金十分尴尬，愤然说道：“哼哼，苑娘怎么会这样？也太不晓事了！”
卢禺不满地“哼”了一声，几步冲到院外，坐上马车嚷道：“走走走，不玩了，回去回去！”
黄三金无可奈何，也只得坐上马车，先将卢大人送回府中，再自回鑫源盐号。一路上黄大掌柜愤怒已极，又不便发泄。他满以为今晚事情必成的，二百两雪花银子交到鸨儿手上时，那女人将胸口子拍了又拍，准保卢大人得心应手，怎么竟会是如此结果了？
回到鑫源盐号，黄三金在铺面里坐了许久，越想越觉不是个味道，随即将铁脚杆牛二唤来，如此这般地交代了一番，这才向大院里面走去。
院子里静悄悄的，夫人太太小姐房中都亮着灯。黄三金直往翠娘房间走，推开门，却见翠娘伏在床上伤心地哭泣。
“怎么了？是哪个惹你生气了？”黄三金问。
翠娘忽地从床上坐起，哭道：“都是你那宠坏了的宝贝女儿！还有她妈，她二人合伙欺负我了……”
原来下午黄三金走后，翠娘无聊，便往后院闲逛。看见吴氏和梦瑶坐在那里说话，就走了过去，没想她二人却突然闷着不哼声了。
翠娘料想她们一定是在说梦瑶的婚姻大事，便索性坐了下来，对梦瑶说道：“婚姻大事可不是儿戏，你千万不要任性，辜负你爸的一片苦心了。”
梦瑶冷冷一笑，一副根本不屑与她说话的样儿。翠娘就来了气，说：“再怎么我也是你的二娘，我的话也都是为你好，你别这样老不把我放在眼里！”
没料梦瑶竟拉起吴氏就走，边走边嘀咕道：“哎，都是我爸中了邪，把妖气带到家中来了，这家里也就没了清静！”
翠娘听得真切，恨得咬牙切齿的，便要发作，而梦瑶与吴氏已经走到前院去了。
听了翠娘的哭诉，黄三金诓诓哄哄了好一阵子，她才渐渐平息下来。
黄三金道：“等我把罗家的大昌盐场拿过来，就把梦瑶嫁出去。这家里还有谁会惹你生气了？”
翠娘鼻子里哼了哼：“嫁出去？嫁给谁？你没听梦瑶是咋说的了？”
黄三金：“她怎么说由她，她嫁给谁得由我！”
翠娘点了点头。媒妁之言，父母之命，女儿嫁人的确也是由不了她自己的，如今天底下就是这个理。
翠娘不再说梦瑶的事了，便问黄三金下午将卢大人弄到沁竹园去，把他搞定没有。黄三金便哀叹起来，说四千两银子花出去了，临到头苑娘却死活不依了卢大人，说她是只卖艺不卖身的。眼见煮熟的鸭子飞了，你说我来咋处？
翠娘开心地笑起来：“哪见你这样做事的了？银子花了事情还没个着落，我看你抓起石头砸天去！”
黄三金哭丧着脸，突然双腿一曲，在翠娘面前跪了下来，说道：“哎哟，如今我是别无他路，只有求你出马了！”
翠娘一惊，猛想起不久前丈夫说过的话来，问道：“你真的要将我卖出去了么？”
黄三金道：“我哪里是卖你了？刚才我想了又想，这事非你出马是不成的。只要你不让卢禺那厮真的把便宜占了去，任你使什么法子，只要能把大昌盐场拿过来，我就认你做姑奶奶了。”
翠娘又笑了，伸手戳着黄三金的额头，说道：“你就不怕我给你顶绿帽子戴了？”
黄三金嘻嘻笑着：“不会的不会的，太太咋会给我绿帽子戴呢！”
