哑书生笑着点了点头，忽然又冲出门外，跳进一旁的树林里，转瞬失去了踪迹，不知又干什么去了。
杨禾等了片刻，正要出去寻找，他却刚好回来，怀里还抱着三块不小的青石板，累得满头大汗。
杨禾恍然大悟，他这是要垒罩起锅煮饭吃，忙点点头走到门外的树林中捡了一大堆干柴，提了回来。这时候哑书生已把那只肥鱼开膛破肚收拾利落，那口黑乎乎的油腻的铁锅也已刷得干干净净，还灌了大半锅水，支在了三块青石板支起的简易炉灶上，灶下的火已烧了起来。
杨禾大为惊讶，很难想象哑书生怎样在这么短的时间内做完了这么多的事。若换成自己来做，在这种没有洗衣粉的情况下，单是刷干净那口油腻腻的大锅便要费半天的功夫。当下笑道：“兄长，你有没有油盐酱醋呢？你不是想吃白开水煮鱼吧，那还吃个什么劲？”
哑书生神色一黯，摇了摇头，大概是说没有佐料。不过看他的样子，似乎是受了极大的委屈。
杨禾道：“兄长，这附近有没有村子？咱们去借点儿盐，顺便问问路啥的？你带我过去，好不好？”
哑书生点点头，但马上又摇摇头。眼睛里露出恐惧的神色。看得杨禾心中大惑不解，暗道：“难道有人欺负他？一提到村子他怎么怕成这样？那更加要去看看不可了。”当即拍了拍他的肩膀道：“兄长，你不用怕，如果有人敢对咱们不利，我就把脑袋剁下来当球踢。你带我去吧。这里的鱼不要吃了，咱们去村子里吃饭去。”
哑书生坚决摇头，怎也不肯带他去。杨禾心知他是不相信自己的实力，冷哼一声，功聚右掌五指之端，登时五指前端隐隐形成五道锋利的剑芒，风吹气拂，竟显示出如水纹般的微微波动。
杨禾屈指成爪，猛然插进身旁的石墙里，噗地一声，五指齐根没入巨石，竟如插进烂泥一样轻松。杨禾不意竟收此功效，当下运功一夺，从垒墙的巨石上硬生生地抓碎一块石头，拿了下来。这正是他从师父那里学来的爪功，因没有名字，杨禾便想到了《射雕英雄传》中黑风双煞的武功，为了不至于侵权，便暂时命名为九阴爪。
杨禾这一下惊世骇俗的功力，还真把哑书生给吓呆了，抓着他的手指怔怔地研究了半日，也没看出个所以然来。自己学着杨禾往墙上不停地抓挠，弄到手指头都快断了，手指甲也给撞得掀开了老大一块，汩汩冒血，也没抓破丁点儿石皮。最后他用崇拜的眼神看着杨禾，对他敬若神明。
哑书生见过杨禾惊人的手段之后，终于鼓足了勇气，带着杨禾沿山路向村子走去。一路上他都不声不响，老老实实地低头疾走。对着他，杨禾也不知道怎么办才好，带着他是个麻烦，撇下他又于心不忍，怎么说他也救过自己的命。想来想去还是决定在附近的村子给他找个落脚之处，花些钱请人来照顾他起居。
不料还没走到村子，就见七八个地痞在村口的老槐树下蹲着乘凉。哑书生一见这些人，立时吓得畏畏缩缩，双手掩面，两条腿连步子都迈不开了。
杨禾哪还不明白是怎么回事，当下理也不理，拉着缩手缩脚的哑书生直接从村口走了过去。
这些地痞们不是瞎子，杨禾和哑书生打跟前经过，他们自然都看到了。竟嘿嘿地笑着迎了上来。
杨禾对任何人从来不假辞色，尤其是这些地痞，更使他深恶痛绝。不等那几人开口，他立即纵身而上，东一拳，西一腿，三两下下来，打得这些平日里作威作福的狗崽子们都滚倒在了地上，一个个抱着腿哀号打滚。他出手极狠，对付这些蝼蚁角色，也根本用不着内功，只使出散打的手段，每人都给折断了小腿骨，而且是垂直折断，极难接续，没有个三年五年的修养，这些混蛋们休想再如常走路。
杨禾一瞬间废了十几条人腿，带着哑书生没事人一样走进村里，把几个在屋檐下纳凉的中年汉子看得目瞪口呆。这些混蛋平日里横行霸道：“谁也不敢惹他们，现在给人打成这样，村民们自然谁也不去理会，一个个悄悄地返回家中，只做没看见。
杨禾叫住了一个来不及躲开他的中年人打问了眼下的地址，得知是在扬州城附近，问明了日期，这才知道自己只不过昏睡了两日。他能打听到的也只有这些事，至于如何被哑书生解救，他本人都说不清楚，自己更无从查考。杨禾想起了今天正是丐帮大会的日期，问明了路途，当即花钱买了匹马，直奔扬州城东的山神庙而去。
杨禾打了地痞，怕哑书生受到牵连，只得载上了他一起行动，待寻得一个佳处，再安排他的归宿问题。
骑着马奔驰了一个时辰方才来到城东，一路上乞丐越来越多，到了城东的大路时，但见无数乞丐络绎不绝地向东面的树林行去，其间还夹杂这不少别派的江湖客，有结髻的道士，带发的头陀，也有秃头的和尚，但人人神色兴奋，情绪激昂，大家唾沫星子乱飞，都兴高采烈地谈论着下一届帮主可能的人选，几乎没有别的话题。
杨禾在城东外的客栈寄养了马匹，看了看哑书生和自己衣服，一个油腻污秽，一个破破烂烂，都和别的乞丐没有什么分别，只是手里缺了根赶狗的棍棒。当下在客栈中买了两只鸡腿，两人一人一个拿在手中啃着，随着涌涌的人群前行。杨禾只想亲眼看看洪七公究竟是怎样做上帮主的位置的，对别的事都不感兴趣。是以他不停地四处张望，希望可以找到洪七，但是他却失望了，深深地失望了。周围有数不清的乞丐，大家穿在身上的衣服，颜色和样式都差不多，看上去黑糊糊，灰蒙蒙的一片，哪里能分得清是张三还是李四？
杨禾忽然想起洪七腰间挂着个酒葫芦，很容易辨认，便四处望去，哪知抬眼间才发现，仅走在身边的这些乞丐中，腰里挂着酒葫芦的，没有十个也有八个。杨禾叹了口气，暂时打消了寻找洪七的念头，暗道：“七公坐上帮主，那是铁打的事实，历史的必然，待会儿他自会排众而出，接受前任帮主的衣钵，我倒也不必刻意去寻他，只需要等着就够了。可惜的是我帮不上他什么忙了。”当下也不在意，只随着人潮走动，人走他便走，人停他便停。如此走到正午才算来到那座山神庙外。
这里已汇聚了成千上万的乞丐，大伙儿围在庙前宽阔的树林场地四周站定，早已里三层外三层，将一个大树林围得水泄不通，来得迟的纷纷爬上大树，坐在树杈上观看。幸运的是这些外围的树木非常多，尚未被乞丐们占满。杨禾无奈，只得提着哑书生攀上了一株比较高大的白桦树。
这种树像蛇一样蜕皮，陈旧的皮会自动一层层剥落下来，风一吹就掉了。里面的新皮则青丝丝滑溜溜的，摩擦系数很小。外皮滑，又生得极高大挺直，只有善于攀援的人能爬得上去，一般的大人爬到四五米高的半树腰，一旦手足酸软，就会不由自主地秃噜下来。
杨禾坐在树干上举目望去，但见那山神庙俨然成了丐帮首脑的聚居地，庙前的台阶上站着两个黑衣的中年乞丐，四个头发花白的老丐，正在低头商议事情。这些人看上去这些人都不像是丐帮的帮主，大概是帮中的长老。杨禾从小说中得知丐帮弟子辈分的高低都是口袋数目区别，帮主是九袋，长老都是八袋，下面还有从七袋到一袋的弟子，甚至没有口袋的新弟子，洪七新加入丐帮没有几年，他目前只是一名六袋弟子。若是选新帮主，按理说该从这些八袋长老中挑选，怎也轮不到他。
杨禾向那两个中年乞丐望去，数了数他们身上的口袋，果然是八个。这时其中一个中年的黑衣乞丐转过身来，杨禾看清了他的面目，依稀相识。细细一想便想了起来，这个人正是余有年，自己此番来到扬州就是为了向他打听岳小玉的消息，不想半路撞上洪七公，那是始料未及的了。
余有年大概经历了很多的事，样貌比之七年前苍老得多了，不仅额头上多了两道皱纹，鬓边也已暗添白发。恍惚间又回到了江海坊外的大树上，那时岳小玉便在身边，可是自己对她还只是朦朦胧胧的喜欢，并未察觉……
杨禾正自乱想，忽听众丐之外有人不耐烦地叫嚷起来，吼道：“奚帮主怎么还没到？丐帮大会究竟还开不开了？”杨禾感觉这声音有些耳熟，举目望去，只见人丛中立着一个铁塔似的黑汉，眉心一颗黑痣，却不是：“三首郎君。”赵承芳是谁？再向他身旁望去，只见一旁还立着一个人，一身儒服，手捏狼毫，却是：“天南神笔。”黄大可。其余的都是陌生的面孔，杨禾不认得，只是未见到段二先生和黄四娘。
杨禾心头登时浮现出了：“胜弥勒。”给众人追杀，以至狼狈万状，跳水而遁的情形，忍不住笑了起来，暗想：“那家伙上给赵承芳射了三箭，不知会不会剜肉取箭，从此减肥了呢？”再细细向众人打量时候，只见赵承芳手中已不是狼牙棒，而是换成了一个钢铸的极长大的粗头大棒，这大概是按照宋太祖赵匡胤的盘龙棍的形状所铸。赵承芳拿在手里果然是神威凛凛，状如黑面天神下凡一般。这柄武器看起来要比狼牙棒沉重得多了，赵承芳乐意使它，想必其武功大有进步。
这时候，众丐听他一喊，登时也躁动起来，千万人中掠过一种不安的情绪。
