周一早上，控方小组成员在一家酒店碰面，吃工作早餐。皇家检察署事务律师马克·拉斯充满了信心。
“再把几个钉子猛敲到位，绞刑架就造好了。”他兴高采烈地说着，满嘴的香肠和鸡蛋。“你预料会出现什么问题吗？”
“是有几个问题。”萨拉边喝着橙汁，边若有所思地说。她发现马克今天异常兴奋，让人难以招架。这不是他的错。整个周末，她都在琢磨鲍勃为什么突然想搬家，但毫无头绪。他们是谈过一次，但不知怎的，并没有提到重点。看样子，搬家只不过是她丈夫用来重新自我定义的一步棋，他想要重新开始。但是，为什么这件事情现在如此重要，却让人相当费解。甚至还有个更深层的问题：他这崭新的开始，把她包括在内了吗？
她叹了口气，将思绪收回到当前的会议上。她确认凯瑟琳·沃尔特斯已经决定不出庭作证了。“我想，这个决定是正确的。但是，更让我担心的是，他们准备传唤这个女孩的精神病医生。”
“她情绪抑郁，并不意味着会自杀。”拉斯边吃着最后一口鸡蛋煎面包边咕哝道，“你可以搞定这个的，一定能。”
“我会尽力而为的。”萨拉说，“但是，她坚持要单独见基德，或许还与他发生了性关系——这都对他们有利，让自杀听起来更有说服力了，不是吗？”
“怎么会这样呢？”
“好吧，想想看。大卫声称谢莉有双重极端性格障碍，她情绪高昂时是真开心——兴高采烈、充满活力，坚定自信——但是，当她情绪低落时，正好相反，自我怀疑，缺乏信心，容易被大卫这样的家伙说服。很可能这就是大卫吸引她的原因。大卫是个个性很强的人，在指派谢莉做事方面得心应手。与谢莉的母亲很相似，这很可能说明了为什么这两个人一见面就彼此仇恨。因此，谢莉试图与他分手，但感到内疚，不太确定自己是否做对了，想回去再见他一次——谢莉并不真正需要袋子里的东西。而且，谢莉也确实原谅了大卫，她看起来不是这样吗？她同意和大卫做爱了。”
“同意？”特里说，“依我看，更像是强奸。”
“我们无法证明这点。但是，即使这是事实的话，也对他们有利，你没看出来吗？这解释了后来发生的事情。大卫出门到商店里去了，然后，谢莉突然意识到自己做了什么，后悔莫及，从厨房里抓过一把菜刀自杀了。从心理上讲，这完全说得通。”
“是的。但是，菜刀上有大卫的指纹，谢莉脖子上有瘀伤，以及她手腕被割的方式。”马克·拉斯坚决地说，“这些都表明是大卫干的。”
“我同意。这些是铁一般的事实，不是心理推测。但是，其他事实对我们就不那么有利了。例如，这个时间问题。特里，我今天下午让店主过来。他会出庭吗？”
“我想会的。”特里皱了一下眉头。“不过，是韦尔·丘吉尔询问他的，不是我。”
“丘吉尔？”萨拉惊诧地问道。她感到很疑惑，也有些忧虑。“我记得这是你的案子，不是他的。”
“确实，但那天我正要去见大卫时，埃丝特突然被送去了急诊室，怀疑是脑膜炎。”他一想起这件事就不寒而栗，“因此，是韦尔·丘吉尔记录了他的证词，而不是我。不过，事情很清楚，对吗？有什么问题？”
“嗯，你记得赛文德拉是如何一个劲儿攻击塔奇曼医生的吗？他把谢莉躺在浴缸里流血，直到急救人员赶到时她仍然活着的时间缩短了。在他的攻势下，医生把时间减少到十五或二十分钟。因此，如果店主说大卫离开公寓的时间超过，比方说十三分钟，那么，既然救护车花了七分钟赶到，我们的案子就会被打得落花流水。如果他是出门前割了她的手腕，当他回来时，她应该已经死了。”
“除非他是回来后才割了她的手腕？”特里说，“你知道，这是另外一种可能性。”
“现在没有这种可能了！”萨拉用愤怒的目光注视着他，淡褐色的眼睛流露出明显的不满。她的神情表明，你应当知道这点。“难道你不记得上周牧师讲的情况了吗？”
“不知道。”特里皱了一下眉头。“我没有留下来看他作证。发生了什么事？”
萨拉叹了一口气。“那位牧师确切告诉了赛文德拉他什么时候在公寓外面看到了大卫。他说是3点54分。他晚祷迟到了，因此看了一下手表。大卫是在3点56分拨打了999——也就是两分钟以后。这太快了，特里，他不可能在那么短的时间里把她杀死。不管怎么说，想一想他是怎样对接线员说的，‘我的女朋友死了，她自杀了。’他不会那么愚蠢——如果他仅仅在一分钟前割了谢莉的手腕，他不会说那些话的。他会等待，留出一些时间，让谢莉先因流血过多而死。这就是为什么他要去商店的原因——留给谢莉足够的死亡时间。因此，现在，要紧的是，他到底去了多长时间。”
“他待在商店的时间不超过五分钟。”特里直截了当地回答，“店主对这点说得很清楚。”
“是的，那么，我们希望在法庭上他会坚持这种说法。”萨拉若有所思地说，“否则，我们就玩完了。你明白吧？”
店主帕特尔是位上了年纪的亚洲绅士，他个子不高，身材圆胖。他紧张而敬畏地观察着周围的一切。萨拉礼貌地指引他对一些基本信息进行了交待。他说，他的商店距离大卫·基德的公寓不到四十米，走路最多一分钟。在谢莉死的那天下午，大卫来到店里，买了一些橄榄油和鲜花。帕特尔先生说，大卫看起来很渴望与他交谈。他正在为自己和谢莉做晚餐，鲜花是送给谢莉的礼物。
“你们还讨论了其他什么内容？”
“足球。我前一天观看了利兹队击败阿森纳队那场比赛。他询问我关于比赛的情况，我告诉了他。”
“那么，在谈话过程中，他看起来是什么表情？”
“或许有点不安。他一直流汗，可能觉得比较热。”
萨拉微微一笑，以示对他的鼓励。到目前为止，一切都在按计划进行。帕特尔先生在他的证词里说，大卫在店里最多待了四分钟，这说明，他离开公寓的时间总共不超过六分钟，这样，他就很有可能在离开前割了谢莉的手腕，回来后发现她仍然活着。这时，他迟疑了一下，向萨拉证实了这一点。
“我想，这很可能是正确的，是的。我的意思是，我也是这样对那位警察说的。”
“你指的是总督察丘吉尔？”萨拉面前放着证词，在每页帕特尔的签名旁边，都有丘吉尔的签名。韦尔·丘吉尔以流畅、丰满的字体，如实地记录了店主的话。
“是的，我相信这是那位警官的名字。”
“很好。你现在还是坚持证词里面的内容，对吗？”
“我……嗯，夫人，你是知道的，过了这么长时间，很难记得太准确，但是……”
萨拉想，看在上帝的面上，不要现在才犹豫不决。我们就快成功了，不要这样。然而，这个男人似乎迟疑起来。他半球形的棕色前额上，冒出珠子大小的汗滴，紧张地环视着法庭。她感到担心，但不是特别惊讶。很多证人发觉，在公开法庭出庭作证是一场磨难，尤其是在这样严肃的审判场合，被指控谋杀的那个男子离你只有几米的距离，在被告席上瞪着你，就像大卫·基德现在这样。于是她不动声色地想帮助证人。
“但是，5月25日你给出这份证词时，想必对事件的记忆要清晰得多？沃尔特斯小姐刚死了四天？”
“是的。是的，当然。”
“那么，当时，你记得很清楚。你说，大卫·基德在你店里待了不超过四分钟的时间。对吗，帕特尔先生？”
“那……我是对那位督察这样说的。”
“谢谢你。”萨拉给了他一个温暖而鼓励的微笑。这个微笑是想说，你已经很好地履行了你的公共义务。只要坚守住你的证词，再过几分钟，你的磨难就会结束。你可以回到店里，太太平平卖你的烘豆了。
但是，离开之前，店主必须面对赛文德拉，他一直像老鹰一样注视着他。昨天晚上，赛文德拉异常认真地研究了这个男子的证词——由于他的这份文件上仍依稀留有贝琳达的香味，这项工作更让他心情愉快。观察证人席上的帕特尔时间越长，他就越有信心。萨拉要想胜诉，这名男子就称得上是地基。如果他受不了压力，那么她正在努力建造的证据拱门就会在怀疑中轰然倒塌。而这个店主已经在冒汗了，即使面对一位友好的辩护律师。
萨拉坐下时，店主的目光一直追随着她，而且流露出些许懊悔。赛文德拉站了起来，一直等待着，什么也不说，直到店主不情愿地转过身来面向他。
“下午好，帕特尔先生。我叫赛文德拉·博斯。我是基德先生的辩护律师。”
“下午好，阁下。”
“阁下”这个词很重要，它承认了赛文德拉的社会与职业地位。他的等级比这位年老的店主要高得多，或许，很有可能比他家里面任何人的等级都要高。
“帕特尔先生，刚才，你对我博学的同事说，记住发生在六个月前的事情是多么困难。”
“是的，阁下，我是这样说的。”
“我相信陪审团成员都理解你的难处。我怀疑他们中的很多人能否记住发生在那么久以前的事情。因此，如果我说，你根本不知道基德先生什么时候进到你店里，不知道他那天的到访很重要，也不知道你应该记住这件事，这样说合情合理吧，帕特尔先生。你只是想，他是突然进来买点食物，对吗？就像其他顾客一样。”
