楚子材所住的那个中学堂，名义上是随众复了课，而其实哩，也与其他的学堂一样，教员出了省的未能即来，住在省城的，有来有不来，有偶尔来偶尔不来的；即是来了，在讲堂上也是讲新闻的多，讲正经功课的少。那时的学生，要是你只拿着书本子同他们讲，而不谈点时事，而不说点巡防兵怎么样打得弱弱而败，以及同志军如何行，就连用树子挖的土炮，也公然敌住了过山炮等等谣言时，学生真会一反平日的恭敬面孔，而对你不客气起来，盛气的质问你是不是赵屠户的同党。
因此，教生物学的郝又三也再不留心监督土端公之来旁听，——现在你就请他来，他也不敢来了，他是那样的害怕看见学生的面。——而公然放下了他那讲表皮，讲神经系，讲毛细管，讲骨骼等的课本，而公然讲起他的排满论，革命论，并讨论起立宪共和之优劣异同。有时又把《民报》上所载过的章炳麟的讨满洲檄文，写在黑板上，与众人欣赏。并毫无顾忌的声言他的妹夫苏星煌是个立宪党人，他一个顶好的朋友尤铁民是个革命党人。“今年三月广州之役，他也在内，幸而逃了出来，听说已回到重庆了。你们看，四川是要起大革命的！”
学堂既是这样的情形，所以学生上课，也和教习们一样：有偶尔来偶尔不来的，有住在省城而竟自不来的，有出省回了家如陆学绅，有因别事出省如王文炳的，则亦不来。好在监学们也不再打缺席，又无须乎借故请假。因此，楚子材也就不必再迁回学堂，而一直改成了通学，不客气的把黄表婶的家当做了自己的家了。
新津到底是自己的家乡，只管不敢再提说回去看一看，但闻大兵进剿，而统兵的又是全省掌兵的提督军门，又是同赵尔丰一样嗜杀的一位北方人，而巡防兵更是出了名的非仁义之师。如其真个把新津攻下，必然比在簇桥的行为要加十倍，绝不是仅仅搂劫一些银钱货物，就完了事的，奸淫杀戮，自在意中了。况且侯保斋是自己的外公，虽说同宗而不亲，但别人只问你是不是亲戚，就够犯罪了，谁再来清查谱牒，问你是否在五服内，在五服外。父亲又在地方上当过公事，此次事变，说不定也有他在内。即以侯保斋而论，本是洗了手多年不问事的了，平日地方上的事，照例不管，上月吴凤梧找他出来办同志协会，他尚且不愿，如今造反的事，成则为王，败则为寇，这么险的，他竟自出了头。那吗，父亲必不免也是出来了！那吗，万一城破之后……“唉！还有一个小脚母亲，姐姐倒幸而出了阁，还有一个半成人的妹妹哩！这该不是因我做了不好的事，损了阴德，要使我亲眼看看报应罢？”他真不敢再朝不好处想了。他既没有那硬的心肠，毅然决然，照她所说一刀两断，——因为他自己审度之后，实在感觉像这样的艳遇，平生绝没有第二回，所以他宁可受尽应该受的刑罚，他是绝不相信李春霆一句话而丢手的。——却也没有勇气，从他所看过的那种交绥情况之下，间道冒险，走回新津。所以，他自然而然，就归入了第二类，希望同志军无一不行，把去进攻的巡防兵，杀他个落花流水。
这种消息，在《正俗新白话报》和《成都日报》上，是看不见的。报上所载，恰是“田军门于某日率队进至某地，忽遇民匪约三千余人，呼啸而来，军门当即严阵以待，俟其逼近，始下令猛攻，匪势甚悍，蜂屯蚁聚，不即败逃。当时呼声震天，日月为之不明，尸横遍野，草木为之生悲；战至酉正，官兵愈勇，弹不虚发，发必贯双，匪死愈众，乃四溃而逃。检点匪尸，阵毙者七百余名，伤者无数，官兵无一伤亡。并闻有一匪尸，酷似匪首侯保斋之侄，著名悍匪侯国治。此匪若死，余匪皆丧胆矣！军门已将该匪尸首函送督署，出力兵弁，正造具名册，汇呈请奖。此田军门出马第一功之实况也！”
报上的新闻，诚然不可信，人人都是这样说：“捏造的！捏造的！”但是总难于十分放得下心，“难道完全捏造，没一字实在吗？”据黄表叔在官场中听来的，说不大可靠；到藩台衙门筹防局去问孙雅堂，也说无所闻，“如此是真的，岂只报上说说而已？报捷的告示，怕不贴遍了全城！”再去问一般同乡，所说的便全然相反：“不错，田振邦是走到黄水河了。但是首先被周鸿勋一阵冲杀，打死了不少的人。巡防兵大喊：‘弟兄们，我们都是同事呀！咋个不让一手？’那边答说：‘念旧的，就过来！这边拿的是四两二！不过来的，就是民贼，就是赵屠户的走狗！’登时就变了半营多人。田振邦赶快跑，又遇着侯国治带着一大队同志军，从小路抄过来，几乎把老田生擒活捉，一直追到双流城下。陆军出去应援，才把老田救了进城，侯国治他们是全胜而归。”他听了自然很高兴，不过觉得稍为过火一点。再问道：“当真是这样的吗？”
“你不相信吗？我是得了家信的。这信是由江口绕了个大圈子，今早才到。还说同志军里，有个姓吴的，——名字我忘记了，——曾经当过管带，打过硬仗火的，顶凶了。他所练的同志军，简直是一可当十，信还在这里，我找跟你看。”但是找不着，他偏要找出来，证明他的话无一字虚伪。
楚子材力言他说的千真万确，必非虚伪，何也？他原不知道同志军中有个姓吴的，这人他却认识，的确有这回事。以此，就证明他确乎有这一封信。
然后那人才不找了，才恍然记起被另一个同乡某某看见，拿走了。他们更相见以诚的，各人说了一些同志军如何了不得，巡防兵如何不得了，但一投降过去又如何的了不得，互相安慰。
不上两天，巡防兵打大败仗，田振邦几被生擒活捉的消息，已是传遍通城。许多人说，南门在前天就抬回了六七十名伤兵，昨天更多，红石柱的军医局全住满了。这是伤的，才抬回来医治，死的自然就收埋了，更不知有多少。不仅如此说，居然还有一些好奇的人如傅隆盛者，丢下了自己工作，到中午，就跑到南门瓮城边的茶铺里，泡一碗不必喝的茶，一心一意等着看抬伤兵进城。
在八月初一，——民国纪元前十八天。——楚子材因为听说抬伤兵进城的太多，若把几天所闻的数目集合起来，几乎比田振邦那天统率去的全额还多；光是伤的，还不必说死的。他虽不是什么实验家，却因为太关切了，也跑到南门瓮城边的茶铺里，泡了一碗不必喝的茶。
茶铺里吃茶的人很多，是否都为的来看抬伤兵，则不可知。一般骨瘦如柴，穿得极其褴褛的长途夫子，所谓流差也者，平日向客人喊着：“要轿子不？温江，新津。”现在也不喊这两个县名，而只喊了一些五十里以内的乡场名字，并且前所未有的，自己报出极便宜的价钱：三个钱一里。虽然如此，而雇轿走的仍不多，这又可证明，来吃茶的，或许是来看抬伤兵的。
但是他直枯坐了快一点钟之久，进城的大都是一般乡下的米贩子，赶着驯良的黄牛，和矮小得几乎如狗，瘦得几乎不能自支，毛片又毫不修整的马；——成都平原的乡人，都喜欢养黄牛。黄牛的用处太多，一直到吃它的肉，卖它的皮骨。而马哩，只是用来驮东西，走得既不比黄牛快好多，力量更不比黄牛大；比如黄牛可以驮上两袋半米，而马总要少驮一袋。除此之外，偶尔放出来给人家骑下子，但是又那样的劣，只能小走，跑，那简直算是跳了。这就是过年和赶花会时，最为城里一般大孩子喜欢驰骋的溜溜马了。用处如此的少，所以乡人们对它老是不注意，而它们也就更劣败了。——以及一般卖小菜的，挑别的东西的。间或也有几乘小轿，差不多老远就把吃茶的人们的注意力吸引了去。个个都相信是伤兵了，甚至有喊了起来道：“来了！来了！”这好像三月二十八日看东岳出驾时的情态一样。
轿子走来，无论从卷起上帘的轿门，或是从推开窗子的轿窗，看进去，总不是的。坐轿的人每每着这无数期待的眼睛看得很是诧异，倒是轿夫明白，旋走旋说：“我们是从苏坡桥来的！”或是“从崇义桥来的！”有意的表示他们不是从战场中来，用不着看。
快要到下午三点钟了，一直没有影响。听旁边桌上全在述说温江战事怎样，新津战事怎样，赵尔丰存的什么滥心肺，周秃子、路广锺打的什么坏主意，说来很是逼真，并且是那么大声武气。站在城门洞边的几个陆军兵士，也不过来干涉他们，而他们一直就没有想到顾忌上来。
堂倌过来冲开水，——茶铺里的规矩，只要你出了三个钱泡上一碗茶，你就有权从早坐到晚，而堂倌也绝不厌恶的，总是隔几分钟便提壶来给你冲上一次开水。——楚子材便问他：“今天，你没看见有伤兵抬进城吗？”
“没看见，昨天就没看见。记得只是前天罢，看见抬了几个。”
一个穿着一件古铜色，不知是什么料子做的，极不入时，袖口又大，又没有领的二马裾棉袄的老年人，扶着一根竹拐杖，刚刚走上阶沿，便向别一桌上，一大群吃茶的朋友叫道：“跟你们报一个好新闻！你们可晓得，岑宫保要到四川来了？”
一茶铺的人都震动了。若干声音争着问：“岑宫保？……是岑春煊岑制台吗？……他要来了？……仍然来做四川制台吗？……这下可就好了！你是从那里听来的，傅掌柜？该实在吗？……”
果然是傅隆盛，虽是瘦了，他哈哈大笑道：“岑大人的告示已贴出来了，多少人围着在念。说得真好！把我的眼泪都引了出来！”
登时就跑走了三十几个人，都是进城去看告示的。楚子材也是其中之一人。
文庙街口一堵砖墙跟前，便拥挤了一大堆人。这伙人便加入了。大概认得字的却不多，好些声音喊说：“请个人念出来才对啦！前面看的那位君子，念一念，请你念一念好不？”
一个似乎是什么铺子上的先生，挤在顶前头，便道：“我来念！你们听啦！咳！春煊与吾蜀……咳！父老子弟……别九年……矣！咳！”
“请你不要念了，你那么咳呀咳的，又不贯气。这位先生，请你念，请你念。”
因为楚子材穿着长衫，又穿着青布长袖马褂，虽然袖口上已不作兴有那绣黄龙的徽章，毕竟看得出他是一个读书的学生。他本来高些，并不必挤在顶前头，已把告示看清楚了。众人那样热忱的请求，他只好放大声音，平平的从头念道：“春煊与吾蜀父老子弟别九年矣！未知父老子弟尚念及春煊与否？春煊则固未尝一日忘吾父老子弟也！”
“真说得好呀！那里像是告示，简直是写跟我们的家信啦！岑大人真是爱百姓！”好些声音赞美起来。
又一些声音则吵道：“莫打岔！等念完了，再说，好不好？”
楚子材把声音更提高了一点，念道：“乃者，于此不幸之事，使春煊再与吾父老子弟相见，频年契阔之情，竟不胜其握手欷歔之苦；引领西望，不知涕之何从！吾父老子弟试一思之，春煊此时方寸中，当作何状耳？……”
他的声音竟有点不能由己的悲梗起来。他只好顿了一下，拿眼睛去看众人，果然有在那里擦眼睛的。他寻思：“想不到文章竟能动人至此！”
“……春煊衰病侵寻，久无用世之志，然念及蜀事糜烂，正吾父老子弟在颠连困苦之中，不能不投袂而起。是以一奉朝命，无暇再计，刻日治行，匍匐奔赴。第沪蜀相距，六千里而遥，断非旦夕可至。邮电梗塞，传闻异辞，苟不为耳目之所闻见，何能遽加断决，则此旬月间，吾父老子弟所身受者，又当如何？此春煊所以寝不安席，食不甘味者也！”
一般听众诚然不见得全懂他说的是什么，但有些句子是明白的，总觉得岑宫保说得很亲切，没一点官气。所以全那么凝精聚神的，张着大口，把告示望着，好像要从楚子材的声音中把它吞下去似的。
“……今与父老子弟约，自得此电之日始，士农工商，各安其业，勿生疑虑！其一切未决之事，春煊一至，即当进吾父老子弟于庭，开诚布公，共筹所以维持挽救之策；父老子弟苟有不能自白于朝廷之苦衷，但属事理可行，无论若何艰巨，皆当委曲上陈，必得当而后已；倘有已往冤抑，亦必力任申雪，不复有所瞻循父老子弟果幸听吾言，春煊必当为民请命，决不妄戮一人，朝廷爱民如子，断断无不得请。如其不然，祸变相寻，日以纷拏，是非黑白，何从辨别？春煊虽厚爱吾父老子弟，亦无术以处之！吾父老子弟其三思吾言，勿重取祸，以增益春煊之罪戾！即有一二顽梗不化之徒，仍复造端生事，不特王法所不容，当为吾父老子弟所共弃，则宜屏弗与通，使不得施其煽惑之技，而春煊亦将执法以随其后矣。至蜀中地方官吏，已电嘱其极力劝导，勿许生事邀功，以重累吾父老子弟。春煊生性拙直，言必由衷，苟有欺饰，明神殛之，吾父老子弟其幸听吾言乎？企予望之！春煊有印。”
稍为岑寂了一下，一片声便欢呼起来：“好了！岑大人当真来了！狗日的赵屠户，老子们看你还敢蛮横不敢！噫！周秃子，王壳子，田蛮子，路小脚，还有多少杂种的头，怕要搬家了！”听告示看告示的，总不下百多人，这一伙走了，那一伙又挤了拢来。
楚子材害怕再被众人点着，也连忙挤出走了。
