赶尸人瞧她转身要走，道：“这些死尸已经搁了一整晚啦！老鬼再不收拾就不新鲜了，你再等一等不行么？”
荷心呆了一下道：“你说什么，他们死了有多久？”
赶尸人道：“亏你还是习道之人，这尸斑都这般厚了，尸僵也开始退了，你难道瞧不出来么？”
荷心怔了怔，赶忙去解应三的黑布头。赶尸人见之，疾地冲上去捂住黑布道：“你干什么？这具老鬼已经缚好了。这里是荒山野岭，又不是你家，至多老鬼分一半给你，还有些没缚的就给你啦！”
荷心急道：“谁要这些死尸，我是要看看他死了有多长时间了！”
赶尸人道：“只是看看？那好吧！我来解，免得你碰坏了我的死尸。”
自己小心解下黑布，“你看吧！老鬼有没有讲错？”
荷心察看了看，不觉嘀咕道：“不可能，中午时我才和应捕头分的手，怎么……”想了一下又道，“莫不是给人施了什么邪术，才致有早亡的异象？”
拖出尸体，见他身上鲜血淋淋的，不过已经干透。
赶尸人嗅了嗅道：“‘血头降’。”
荷心正在察看尸身，听见道：“‘血头降’？”忽然想起来，“血头降”乃是彝人手下一种极其邪霸的降头术，中降人体内的血会自己从毛孔下渗将出来，便如千针万刺同时在扎身子一般，生不如死。不免忖道，“难道是彝人杀了他们？”
瞧应三腰间钢刀悬挂在鞘，随手便去拔了出来。
一道反光闪过，直让人目眩。荷心吃惊道：“我记得应捕头的刀已在昨夜弃在了小道上，而这把应当是巩捕头留下的，可是这刀面上怎么没有我施下的‘鬼画符’？难道是应捕头离开后洗净了？不对，便真是洗了干净，那刀鞘内必当还是会残留下我的血气的。”凑近鞘口闻了一闻，皱眉道，“奇怪，怎么会没有？”
赶尸人瞧荷心自言自语不止，不明道理，便道：“可看了实在？老鬼可要收拾了。”
荷心道：“你可知‘血头降’能加速尸身腐变么？这人在一个时辰前才和我分的手，死得怎会如此奇怪？”
赶尸人道：“老鬼哪里知道那么多，老鬼可不管啦！再迟便更不新鲜了。”
好生替死尸重新裹起头，打了个死结。瞧了下尚未打理的另外几具死尸，问道，“还有那些，你要还是不要？”
荷心心头实有太多不解之谜，却又无人帮忙相解，一时不耐道：“你要就都拿去好了。”
赶尸人一搓手道：“那我可就不客气了。”赶紧过去，忙碌起来。
荷心瞧着他，缓缓坐到地上，想着近来所遭见的种种难解之事，心中担心张大胆，却又不知该往哪里去寻他。碧眼白雪猫走过来，依偎在脚边。
亦不知过去多久，背影已斜斜拉开了好长，忽听得赶尸人道：“好了，我们走吧！”
荷心向他一瞧，见其身后一字站立着一队身着内衫的死尸，不觉道：“你为什么要脱去他们的差衣？”
赶尸人道：“如此才方便老鬼带他们回家里。到底走不走了？不走老鬼可不管啦！”不等荷心起来，径自带领一队死尸走去。
荷心抱起碧眼白雪猫，慢慢跟随。
阳光西偏，显已过申时了。二人到得破庙，赶尸人收下“鬼面獠牙镜”，将新收的死尸与先前的死尸编列一起。荷心道：“你还是将这些死尸留在这里的好，一起陪我先去找沈夫人。”
赶尸人摇头道：“这般多的死尸放在这儿，叫人拿去可怎么好，老鬼不放心。”
荷心道：“你能不能别只关心自己的死尸！现在张大哥都不知道在哪里了。”说着眼睛就红了起来。
赶尸人道：“好好好，老鬼听你的，先陪你去找小姐。老鬼最不爱看活人哭了。”指着一干死尸，“你们可听好了，都要乖乖地待在这里，可不能给我乱跑了。”重挂上“鬼面獠牙镜”，偕同荷心朝燹嘏滩去。
二人到得城外，荷心放下碧眼白雪猫，跟踪前往。
碧眼白雪猫识得沈珂雪的气味，入城后便向西南方向奔跑。二人紧紧追着，穿过数条街巷，忽然到得一座府宅门前。但见这座宅子雕梁画栋，好不气派，俨然是哪户大富人家的。
荷心隐身在一方墙角，朝宅子望了望，心想碧眼白雪猫怎将她们带来了这里，难道沈珂雪在这宅子里面么？正自想着，忽然肩上给人拍了一下，以为是赶尸人，回头一看，却见是已恢复了原貌的沈珂雪，而一直在身后的赶尸人则已不见了身影。
沈珂雪道：“你怎么也来了这儿？”
荷心道：“沈夫人，怎么是你？原来你真在这儿！”
沈珂雪道：“听应三说你们遭见了王歧，我正担心地要去找你呢！不想在路上让我看见了一个人，便就跟着回头了。荷心妹子，你可知道这个人是谁？”
荷心一脸惊诧，道：“夫人刚刚是说看见了应捕头，他……还活着么？”
沈珂雪道：“当然活着了，朱慈烨和素孀姑娘也无事。我已经联络好了海船，正要去找你们，不想在半道的小树林里撞上了他们。我已经把他们安置在城里一处最安全的地方，走，我现在就带你去见她们。”
荷心喜道：“好，我们这就去找张大哥。”
二人刚走，便见另处角落里有个人影闪了出来，此人正是那刚不见了的赶尸人。他望着荷心远去的背影，转身急急离开。
约走了一炷香的工夫，沈珂雪将荷心带到一条小胡同口。里面很窄，地面上铺着拳头大小的鹅卵石，看似很长，一眼望不到头，既阴且冷。荷心问道：
“沈夫人，张大哥他们在哪里？”
沈珂雪道：“就在里头，我们快进去吧！”先头走了进去。
荷心在后跟随，二人走了又是半炷香的工夫，前面突然出现了一个小门，沈珂雪上前轻轻叩了三下。不一会儿，门“咯吱”一声打开，出现了一张男人的脸。
荷心见之道：“巩千。”
巩千道：“是荷心姑娘，太好了，我们正都在担心你呢！”
荷心道：“张大哥可还好，是不是在里面？”
巩千道：“张兄弟很好，大家都没事。荷心姑娘，快些进来吧！”
荷、沈二人进到屋子，一眼便见朱慈烨坐在院中的一方石碾上，仰望着天空，素孀在一旁轻轻抚摸着赤云的脖鬃，此时她脸面上已经遮起了一块白色轻纱，看见荷心，疾地跑过来询长问短。荷心见张大胆果真是无事，悬着的一颗心终能放下了，四下瞧了瞧，道：“应捕头呢？怎么不见他人？”
素孀道：“他在那边房里。你看，他不是出来了？”
荷心向那看去，果见应三正从里面走出，不觉一震，迎上去道：“应捕头，你无事吧？”
应三满面疑窦，瞧了荷心一眼，道：“荷心姑娘没有事就好了。”转身又回到了房间。
荷心看着他，暗忖：“应三不是已经死了？这人到底是谁？”跟进房中，瞧他坐在那里呆呆的，似在想着某些心事一般。
素孀步了进来，道：“姐姐，你不去看下张大哥么？”
荷心道：“素孀妹妹，应捕头这是怎么了？”
素孀道：“我也不知道，自从来到这里，他便就这样了。”
荷心目不斜睨地盯着，突然她面色一变，只见一道晚霞从天窗射下，正好照在应三身上，不觉脱声道：“‘虚人’。”
素孀奇怪道：“姐姐，什么‘虚人’？”
荷心看了看她，忽听见沈珂雪在院中喊道：“荷心姑娘快快出来，我们大家赶紧一起商量下出海的事情。”荷心叫道：“应捕头，沈夫人在唤我们。”
应三回过神，道：“好，我们出去吧！”三人走出房间，会同沈珂雪、巩千，围在一方石桌前坐下。
朱慈烨依旧斜着脑袋，似那天上正有什么好东西在吸引着他，完全没有瞧过荷心一眼。沈珂雪先道：“一切都已备好，戌时前我们便就要走了，不知你们还有什么想说的？”
素孀道：“我这副模样已经是回不了家了，我打算和赤云跟着姐姐们一起走。荷心姐姐，你说的那东西真能医好素孀么？”
荷心道：“你不相信我？”
素孀低了低头道：“没有，素孀从来没不相信姐姐，只是……”
荷心知她的意思，一笑道：“妹妹放心，我一定能帮你解掉‘鬼符图’，还你原来的面貌，你一定要相信我。”
素孀轻轻地点了点头。
巩千接着道：“我和应大哥已经背叛了殷钦天，衙门已是回不去了，沈夫人和荷心姑娘如方便，就让我们兄弟跟着你们如何？不定到时还能帮上什么。”
沈珂雪道：“我们亦正有此意，你们二位冒险救出我们，我和荷心姑娘定当全心帮你们查清那殷钦天的来路，给曹捕头讨一个公道。”
巩千抱拳道：“那我和应大哥先谢过沈夫人、荷心姑娘。”
荷心心下一直匿有事情，此时已然清楚了应三的身份，算是消去一件顾虑，重回院中，这才认真看起了张大胆，却不知他一直在瞧着天上的什么。问素孀道：“张大哥一直这样瞧着天空么？”
素孀道：“嗯，张哥哥一回到这里就这样了，我叫他他也不理我。”
荷心仰头向天上望了望，但见晚霞已落西山，几朵灰云轻轻地漂移着，全无什么好看的。她叹了一口气：“一天过得真快。”
朱慈烨霍地转过面孔，高兴道：“荷心，你回来啦！我正一直在这里看你呢，你是从哪里下来的？”
荷心一怔，笑道：“张大哥，荷心又不是小鸟，怎么会从天上下来呢？”
朱慈烨歪了歪头，似乎有点迷惑……沈珂雪道：“时候快不早了，大家都去准备准备吧！”看着应三等人离开，突然道，“荷心姑娘，你等一下，我有话和你讲。”
荷心道：“夫人有什么事？”
沈珂雪道：“你可知道我刚才看见的人是谁么？”
荷心道：“夫人是指在路上看见的那个人？荷心不知道。”
沈珂雪道：“我们刚看到的那间屋子是当地的一名豪绅的，王歧来了后，就暂给他和殷钦天落住，他们遣退了宅子里所有的下人，正好给我们行了个方便，这里原是下人居住的小屋，现在下人走了，我们就悄悄搬了进来，相信殷钦天和王歧怎么也想不到，我们就在他们的眼皮子底下。刚才在城外，我撞见了一队官府的轿队，里面坐着的人，居然是飘飘院的飘红姑娘，我一路跟着她，亲眼见她被王歧接进了宅子。”
荷心吃惊道：“沈夫人认得飘红姐姐，不会看错？飘红姐姐怎么会来到这里，怎么会和王歧在一起？”目光转过，见朱慈烨一脸痴相，显然并不能理解当中的意思。心中不解，急道，“不行，飘红姐姐怎么可以和王歧在一起，她已经有了张大哥了，我要去找她问清楚。”
沈珂雪道：“姑娘还是不要去的好，王歧身边府卫众多，你这样去很危险，况之殷钦天到底是何人，何身份，我们一概不清，这样冒失前去，不仅帮不了张大胆，反而还要害了大家。”
荷心身子一震，一言不发，隔了半晌才道：“夫人说的是，当下主要的，是要医去张大哥的尸毒，待张大哥清醒过来，我再与他一起去质问飘红姐姐。”
目光缓缓，瞧着朱慈烨，不禁露出一丝怜悯与悲酸。
朱慈烨问道：“荷心，你哭了，谁欺负你了？我帮你去教训他。”
荷心摇了摇头：“没有，没人欺负我。”
沈珂雪叹道：“张大胆虽未清醒过来，却一直能认得你，看来姑娘在他心中定是极其要紧。好啦！应捕头他们已经过来了，我们要走了。”
荷心擦了擦脸上的泪痕，过去搀起朱慈烨，道：“张大哥，我们走了。”
素孀牵着赤云，上来看见荷心眼睛湿湿的，便问：“姐姐，你哭了？”
荷心摇摇头，勉强笑道：“没有。”
应三、巩千已是换下一身差衣、官靴，再加整理，打扮成两名江湖常见的豪士模样。沈珂雪道：“戌时一刻，燹嘏滩头，我们会以‘风火灯’为号，如无差池，估计在夜半时，我们的船就可以进入澜沧江。船一旦进入澜沧江，殷钦天和王歧便是有再大的本事，也奈何我们不了。”
荷心道：“殷钦天乃不是泛泛之人，我们在山神庙外的小林子，险就着了他的奸计，他既能如此轻易找到我们，想来定有不凡的高招，我们还是小心点的好。”
应三道：“荷心姑娘说的是，我们……”欲还说下去，突然整个人抽搐了起来，话语随即而断。
众人容面即变，素孀在乡下见多了羊癫疯发作，当即上去直掐应三的人中。
荷心道：“让我来。”取出一角符包，含进应三嘴中。
巩千着急地喊：“应大哥，应大哥。”
只见应三含下符包，颤了几颤，稍才平息下来。过了一阵，才逐渐缓过来点神情。
素孀关心道：“应哥哥，你没有事吧？”
应三大喘着气道：“我没事，我们走吧！千万别耽误了时辰。”
荷心道：“应捕头你真的无事么？”
应三道：“谢过姑娘的关心，我还好。”
沈珂雪道：“那我们赶紧去燹嘏滩头，倘若船等不了走了，那可就麻烦了。”
天已近黑，六人乔装出城，向西直行，走了不长，忽见得前方隐隐有三簇灯火，以品字形悬挂。沈珂雪道：“船在那里，我们快点过去吧！”
又走了一段，突听见前面有人轻喝一声，从路旁草丛里跳出一人：“来的是谁？”
沈珂雪道：“是我。”
那人道：“‘风火灯’呢？”
沈珂雪道：“在这里。”探怀一摸，拿出三个鸡蛋，交给对方。
那人看了她一下，接过鸡蛋，左手握紧一个，一用力，“劈啪”一声，蛋水从手指缝间溢下，他张开手心，放鼻门下嗅了嗅，跟着又捏碎另外两个鸡蛋，如此照做了一番，才脸色一正道：“果然是大夫人，小人得罪了。”
沈珂雪道：“怎么不见白麻子白掌柜？”
那人道：“白掌柜在船上，大夫人请上。”让开一边，伸臂恭迎。
沈珂雪瞧了他一眼，朝泊船走去，其他的人在后面跟着。一行人上了船，就见船上的人立马忙碌起来，还未等众人知觉，船已经开动了。
沈珂雪深有警觉，看见先前迎接那人，问道：“白掌柜呢？”
但听一个声音从船舱飘出道：“大夫人，我在这里呢？咳咳……”
沈珂雪道：“你生病了？”
白掌柜道：“晚上吃了不干净的东西，喉咙有点不舒服。”
沈珂雪道：“那我进来看看你吧？”
白掌柜道：“谢过大夫人关心，不过小人的相貌有欠，怕惊着了大夫人的朋友，我看夫人还是带朋友上后舱歇息去吧！待得一觉醒来，船就该在海上了。”
沈珂雪沉吟了下，道：“那好吧！我们先去后舱歇息。”先前迎接大伙上船的那人急忙道：“大家跟我来。姑娘，马就留在甲板上吧！”走在前面，领着大家去后舱。
素孀望了望荷心，小声道：“姐姐，我觉得这艘船有点奇怪。”
荷心道：“赤云只能待在甲板上了，我们进了舱再说。”
后舱的入口在船的中部，有一道斜斜的不长的楼阶，众人跟着那人下到下面。舱内很是简陋，但还算干净，有一张桌子，几条红漆漆的凳子。朱慈烨刚下得舱底，就趴桌子上睡着了。
那人带大家下来，道：“我上去给夫人和几位朋友送些茶点下来。”
沈夫人道：“不必了，你去休息便是。”
那人告辞一声，“噔噔噔”走了。
应三走到楼阶下往上瞧了瞧，过来道：“沈夫人，不是在下多嘴，在下心里总觉得不是很踏实。敢问夫人刚才那人你认识么？”
沈珂雪道：“好像见过，他是白掌柜的手下。”
应三道：“那在下就放心了。荷心、素孀、沈夫人，你们先睡一下吧！
这里有我和巩兄弟看着就行了。”
荷心道：“嗯，素孀妹妹，你先睡下，我要照顾张大哥。”
昨日一天一夜没好好休息，素孀早已疲惫不堪了，便道：“那素孀先趴一下，姐姐要有事情，一定得唤醒素孀啊！”
荷心笑笑道：“你安心睡吧！我会看着你们的。”
素孀揭起面纱一角，看了荷心一眼，放落，趴在桌子上。
沈珂雪道：“应捕头、巩捕头，你二人也先睡下吧！这里有我和荷心姑娘看着，应当没什么问题。”
应三道：“那……我们就小憩一会儿，夫人有什么事再叫醒我们。”
沈珂雪点了点头，看他们二人睡下，又向荷心道：“荷心姑娘，你都几天几夜没休息了，也睡一下吧！”
荷心摸了摸张大胆的头，道：“那好吧！一刻钟后夫人一定要叫醒我。”
沈珂雪看着她睡下，轻轻道：“我会的。”
江风习习，星繁月圆，不知不觉，船已出了支流，进到澜沧江河道。但见甲板上不见半条人影，只有三盏“风火灯”挂在桅杆上，轻轻地摇晃，赤云被缚在桅脚下，安静地瞅着微微波动的江水。
忽地，一条人影从船尾处一掠过来，钻进了主舱。她先“咦”了一声，低声道：
“人都到哪里去了？”
主舱之下是机械舱、水手舱，虽说这条船不算得大，但里头却也五脏俱全，除了这些，还有简易的厨房、饭堂、船长室等相应空间。她在舱内没见到人，便直往机械舱下去，刚到得下面，便直听见机械舱里发出的“咯吱咯吱”的声响。
