这边季工作组连忙披上黄军大氅，随栓娃出了富堂家门，直朝大队部走去。进大队部，见吕连长站在大队部门口，便问：“啥事恁忙，我正给水花那瞎（坏）婆娘讲政策哩。”吕连长说：“张法师不停吆喝，死活要见你人，有话要对你说。”季工作组说：“这种人，我和他有啥话可说，让你们这样大惊小怪。”吕连长说：“我说也是，那张法师口口声声求哩，说你但去就晓得了。”季工作组心下奇怪，随吕连长一起，到关押张法师的窑洞里头。其后情形，凡人不晓，但为水花透露出来。
却说季工作组进门见张法师两眼紧闭，长脱脱睡在地上，浑身脏得像条土驴。吕连长喊叫道：“起来，季站长来了，有啥话快说！”张法师睁开眼，慌忙爬起，作揖磕头。季工作组吊着脸说：“共产党不兴这个，有话快说！”张法师道：“我说我说，但请闲人退下。”
窑里剩下他两人，四目相对，意趣不为外人晓得。张法师叹道：“季工作组，咱俩是老相识了。说起来你是我的恩人，我也是你的恩人。不过事到如今，你我在此一遇，也是我说过的缘分。”季工作组诧异：“此话怎讲？”张法师道：“你且细想一下，你做碎娃时在山坡上放羊，那日我从石山坡路过，饿迷糊了，多亏你给我吃了半个玉米蒸馍，救了我一时的饥荒。此事你可记得？”季工作组一听这话，大吃一惊，忙欠身去搀扶，连声道：“哎哟哟，记得记得，没想到那人就是你！我思想你这么多年，不想在这里遇上！这叫我咋说嘛，太失敬了！”张法师道：“这也是我的命，你不必自责。”季工作组说，“你且等……”边说边走出门，命吕连长答是，放人。吕连长心下疑惑。
季工作组补充说：“人有病，不放恐怕耽误下是个人命。咱们已经批斗教育过了，放了免一些是非。”吕连长疑惑着开了门，眼看着张法师瘸拉着腿离去。
也许那水花说得过于玄乎，但此中情景，大致是有的。说也是，季工作组放走张法师，不论心底允是不允，情面上倒真允了。这样说也许人还糊涂，但人哪里知晓，那季工作组幼时放羊的一番奇遇，张法师又许诺说他，成人之后官至七品的话，心头立刻充实起来，行为甚是张狂，自此不再以一个放羊娃自居，凡事总心胜一码，强人一头。当兵之后，从班长到连长，又从连长到副营长，一路顺风，嘴上尽管说是党和上级的关怀和培养，心底里却明白，自己全凭着这句话的撑持。细想一下，这辈子走南闯北，和多少聪明能干之人一起工作，你争我夺，抢功争赏，但最终都是自己升官晋级，得了彩头，顺当得自己都觉着蹊跷。更别说美国鬼子的那颗炮弹，下来后一坑四人死了三人，自己侥幸活了下来，这等奇事，不能不说与张法师相遇有关。如今放他，不说那迷信不迷信，依情依理，也是以恩报恩的聪明举动。季工作组此时此刻倘若仍然执迷，没有那一丁点的灵窍之气，那的确也没有他季世虎的过去与今日了，你说得是？
此事说来复杂，很难就此道明，这即打住。单说那季工作组放人这日下午，出了大队部，回到表姐夫富堂家中，吃过晚饭，竟不再说东论西，研究工作，不吭不哈地独自去那边窑里脱衣睡下。想着日间所做之事，与党和毛主席的教导有些违背，内心甚是忐忑不安。
此时，富堂女人推门进窑，说是给灯添油。他没说话，由她做去。添完油她出门。他又思前想后许久，一个人长吁短叹，自道世间竟有这奇巧的事情。想着想着，自知失眠。有些毛病为男人大都知道，此时若有婆娘在旁，倘可忍受。没有婆娘，在这荒郊野村，总是难捱。再说自己那婆娘慧香，小自己十好几岁，没有文化，脾气也怪。结婚那日哭哭啼啼寻死觅活，竟好像有人强迫了她一般。这多年来与他虽一个炕上过活，但同床异梦，没有多少共同语言。更令人心烦的是，时至今日也没为他生个一男半女，你看窝不窝囊！如今自己已是年过四十之人，落了个眼前没有个叫大的娃，枕边没有说知心话的人，也实在可怜。这些日子走家串户，看见人家夫男妻女，和和美美，眉来眼去，说说笑笑的样子，自己心头陡然便增加几分酸苦。
想到这里，又被富堂婆娘进窑推门的声响打断。连忙闭上眼睛，佯装睡实，只听富堂婆娘窑前窑后地走了一圈，到炕头摸了下他褥子底下的炕面，站着望了片刻，又出去了。这番他真的睡不着了，披衣坐起来，掏出平常不怎动的纸烟，就灯点着，一口接一口地吸了起来。
正吸着，富堂女人进来，见他坐着，说：“不睡起来做啥？”他说：“睡不着，炕烧得太热了，烙得人难受。”女人说：“得是？我试着咋不热呢？”他道：“我睡热炕，不晓咋日鬼的，翻来覆去总睡不着。也许在部队冻惯了，猛一睡到热炕上，就不服了。当兵的头一年，那时节我尚且年轻，冬天里，睡在露天石头板上，也是急行军，乏了，一觉就是天明，香得很哩。”如此等等。
女人坐在灯底下，神态恭敬地面朝他，听他说话。他不看她，讲话时脖子仍像守门鹅一般，直僵僵地歪着，紧盯住窑面上的一只木橛，死活不丢。他心晓得，和这心性灵巧的女人说话，与慧香的感觉太不同了，越说越觉得话多得说不完，像老和尚念经，没高没底，又像是发了癔症，自言自语，总之心底的话居然没打磕绊，一筒子都倒了出来。直到那一灯油熬了半灯，富堂女人才慌忙起身，说：“该睡了，有话明日再说吧，我爱听你说话。”他这才意犹未尽地闭了嘴，搁下半天没吸着的烟巴儿，脱下棉袄又睡下。
刚说吹灯，出了门的富堂女人又转身进来，摇摆着走近炕沿，脸伏在他枕头旁，语颤颤地说：“我忘了看炕再烙人不烙人。”说完，伸手到他被窝里，搁在他的胸口上。他突然一惊，像遇着坏人，连忙将对方的手紧紧抓住，似乎是怕它跑掉。再一想，邪了，自己作为一个革命干部，怎能在这种时候拽住人家女人的手，只不想松呢？你说这事奇也不奇？富堂女人说来也是场面谙练之人，吹了灯，黑摸上炕，轻声细气脱了衣服，钻进他的被窝。好一副软绵光滑的女人身子，几多心计，几番周折，如今方贴在这位革命意志无比坚强的季工作组身上。一摸他那下头，竟也撅得跟铜槌钢棒儿一般。
这天夜里，刮着东风，也是快到春天的时候，风儿明显比往常轻飘了好多好多。这样美好的夜晚，在炕上蒙头大睡的村人，自然不觉不晓，唯有朝奉的女儿哑哑知道。她此时正好在自己家的磨巷里推磨。窑面的柱子上点着一个豆儿大火苗的油灯，照着她和这窑里的一切。她推了箩，箩了再推，竟不知人间有疲倦二字。
哑哑说来可怜，老天爷似乎为惩治她那生性吝啬的父亲朝奉，将一份莫大的孽障，都发配在她的身上。一生下来便将嘴给封上，见人只能是呀呀地乱比画。因此常被村里大小人取笑，当做是个憨痴。朝奉也见她日后嫁不了一个好人家，卖不得个大价钱，便不将好食好衣给她。然而这女子却是自道不弃，生性要强，她随妈学针线活，纳出来的鞋底，跟铁打出来一般邦实，甚得村里婆娘们的夸奖。从十三岁起，她下地干活，和男人们一样使力。就是阴雨天气也不说歇息，携着个草笼，顶着一顶破草帽，冻得唇青面紫，排山坡大梁转悠，给猪打草。可谓是经风雨见世面。
几天里，她得空便向隔墙院子里疯跑，一脸掩饰不住的喜色。也许这就是黄土地人天生的灵动之处。大凡这种人，都不隐匿心思，只道是傻傻铁铁地作为，也不怕他人耻笑。大害在外多年，眼大心宽。对她不同于村人那种吆猪喝狗的态度，极是礼貌相待。她心领过头，受宠若惊。对大害即就是舍命，她也愿的。这不，哑哑现在推磨，即是为那大害。
大害早晨去了一趟海堂家，借了队上一斗玉米，正说发愁，却被哑哑一把接过，不言不喘地收拾起来。朝奉心想，大害也没喂猪，空落几斤馇皮，也算是个赚头。于是随她忙活去了。大害也不说上来帮手，竟自个儿在炕上睡了。
只觉着这磨坊里的事，是为女人设下的一般。
如今要说的是第二日早晨，朝奉天灰灰地醒来，穿好衣服，磨道跑了一圈，看里头已经扫干揽净，箩滓里头也不见有馇皮，心头一发恼了。回到窑里，看哑哑正在灶头烧火，再想大害回来那夜，让她端碗馇子，她也不说平点，只是鼓堆着装了一碗，让他至今心疼。想着想着，便气不打一处来，走上去，几脚将女儿哑哑踢倒，恣意踩踏。哑哑随即哭号，一时间闹将起来，婆娘和儿子都惊醒了，头探出被窝问咋，也不说动势。婆娘说朝奉：“你疯了，平白无故大早上起来打娃做啥？”朝奉边打边朝炕上喊：“你们这些现世饱，只知道个睡觉睡觉，家里是啥都不放在眼里，说吃就吃，说喝就喝，我操啥心，你们哪里晓得？”说完又打。
正吵喝间，突然听到外面有人喊，朝奉跑出院子，是大害棉衣钮子没扣，扒在墙头说话，大害说：“朝奉叔，你大早起来打娃做啥？”朝奉慌忙堆上笑脸说：“你在外多年，不晓得这女子，懒得出奇。天大明了，不说爬起来做饭，一个劲地睡哩！”大害说：“怪我，昨黑里她给我帮忙推玉米来着。”朝奉说：“这我晓，你那点玉米不费事，一会儿工夫就推了。”大害说：“也是这，我给娃两块钱，算是娃的工钱，我不能叫哑哑给我白做活。”朝奉急忙摆手，说：“不要不要，邻里邻居，做那点活算啥，你甭这相。”大害说：“你接住吧。”说着，将二元的票子送到朝奉手里，朝奉假意推让。大害说道：“甭客气，这多年我麻烦你大了。”朝奉红了脸道：“自家人咋能恁说？”大害说：“你一会儿过来，我有话对你说。”朝奉点头说好，揣进怀里，这才将心火熄下。回头像吆喝牲口一样吆喝哑哑：“快做饭，还哭啥哩！”哑哑用袖筒擦泪，忍住哭声，又去灶头做饭。朝奉蹴在窑门口的板凳上，想那大害有啥话说。越想越觉着不是事，不等饭熟，就出了窑门，朝大害那边院子里走去。到大害窑门口，喊了一声，大害忙迎出来。朝奉问：“你做啥哩？”大害说：“烧糊汤。”朝奉说：“你一人忙活个啥，一会儿过去到咱屋吃不就是了。”
大害说：“那咋能成？以后这日子长了。先头一顿两顿还可以，朝后我自己就该张罗了。”说完，递给朝奉一根纸烟。朝奉说：“我不吸。”大害说：“你吸着，我烧火，咱俩说话。”朝奉接了烟，凑近油灯点着。
大害边烧火边说：“朝奉叔，这多年我麻烦你的事大了。原说在矿上不回来的话，我的桌子柜子你就使上，这一回来，过上了日子，这就不能缺了，你看方便的话，我今儿个刁空过去抬过来，你看如何？”朝奉脸色立时煞白，不说给，也不说不给，半天不语。心想抵赖，却没道是大害回来的那天夜里，碍着众人的面子，应承过了。大害看朝奉不对劲，脸色跟着也变了，站起来说：“要么这相，我如今也没有个是啥，柜柜子由你使上，桌子板凳先给我。”朝奉点头，埋头吸着纸烟，出了门。
朝奉走到村头，立在槐树底下想了半日，心头无比恼恨。只说这大害在矿上，咋不让矿柱给砸死，或是被那麻脸女人的嫖客一棒打死。如今活人返回，要他朝奉抬出这些已经属于了他十年的家当，比挖了他的心还要让他难受。正想着，哑哑呀呀地喊他。他知是叫他回去吃饭，便脱拉着沉重的脚步回到家里，神色大不对劲。婆娘说他：“你脸黑得恁咋，不就是哑哑将那几两馇皮没给咱屋丢下？”朝奉撂了碗，糊汤洒一炕，眼泪迸出来：“你婆娘家知道个啥，家当都让人给抬了，你还说这话！”
婆娘立刻明白。这几夜，朝奉和她常说这事，一直为此熬煎。一听这话，愤然说道：“没那么容易，和尚庙的钵钵，谁接住是谁的！他大害要抬，先要把话说清，咱不能白白地给他照看十几年的家当！”上中学的大儿子方成也晓是啥事，骂起来：“大害咋这么不讲道理，简直是强盗行径！”朝奉说：“强盗不强盗，咱得给人家，人家大害他大，是高级干部！你没见这几日，大队上那些舔尻子虫虫，直朝大害献脸朝神。有你讲的啥理嘛！”二儿子连成小声强辩说：“咱家借用人家大害的东西，按理就应还人家大害。”朝奉跳起来，一耳光打过去，气势汹汹地说：“你说话是放屁，我使了这多年，依你说我还得谢他，这些东西放在咱家，绊手绊脚，不是你大，谁情愿这相？你个倒财子，你还念书，我看你是越念越糊涂了！”连成放下碗，哭着背起书包，饭也不说吃，出门走了。婆娘紧呼慢唤没叫住，看剩下半碗饭，遂呼叫哑哑道：“过来，把连成的饭吃了。”哑哑忙端过去，蹲在炕头暗处，吃了起来。说哑哑可怜，这才是她的真可怜处，每到家人用饭毕了，她才能吃些锅底剩饭。
