此时的黑龙江绥海县东河岔村，石老汉家。远方的朝阳已在东天高挂，照耀着雪白的苍茫大地。黑龙江的冬天格外地寒冷，零下四五十度是常事。昨夜刚刚下过一场大雪，石老汉家的佣人们正如往日般忙碌着。石老汉正背着手站在院子中央，透过敞开的大院门，看着远方的银色原野。
“哎呀，快五年了，该过个团圆年了！”石老汉爽朗地笑道，“我儿子快回家啦！哈哈！”
“老爷，快回屋吃饺子了！”身后石大娘催石老汉回屋吃饭。
石老汉进了屋，上了热炕头，崔婶（佣人）端了两碗热气腾腾的饺子。桌子上烫着一小壶高粱烧，石老汉迫不及待地往盅里倒酒。
“这俗话说得好，上车饺子下车面。今儿个要去接儿子了，咱好好吃顿饺子。”石大娘边给石老汉拨饺子，边说道，“把儿子接回来了，咱家可就团圆了，呵呵。”说到要团圆了，石大娘也掩盖不住喜悦。
“是啊，快五年了，这五年发生了多大的变化啊，简直就是天翻地覆了！
世道变了……”石老汉咂了口酒，“前不久马占山主席亲率了三个团的兵力在江桥交战，最后伤亡惨重啊，省城齐齐哈尔也落入小鬼子手里了！快了，快打到这了……”
“现在沈阳被占了，沈阳最危险了，咱们必须赶紧把玉来接回来！然后举家搬到一个安全的地方去，躲开这乱世，过安生的日子……”石大娘也感觉这世道已经变了，越来越没有安全感，更是着急把二皮接回来才放心。
吃过早饭，备好马车，石老汉马上要出发了，要再次赶往沈城。不过和上次不一样，这次是要把二皮接回来。随石老汉同行的是麻小六，麻小六可是个忠义的好人。
“老爷，路上小心啊！”石大娘转口又对麻小六说道，“小六子，一路上照顾好老爷。别走大路，大路不安全，走小路啊……”
石老汉紧了紧大棉袄，深深地吸了口烟，微笑着冲石大娘挥了挥手，示意放心吧。
“放心吧，奶奶，我麻小六用性命保护老爷的安全！”麻小六正色道。
“都要安全回来！等领着少爷回来了，我给你们摆宴！”石大娘微笑道。
“呵呵，哎！”麻小六欣喜地点点头。
“驾！”这时石老汉朝马背狠狠地打了一鞭子，马吃痛，往前一蹿，向前方奔去。
“老爷，那谭掌柜知道咱们要去沈阳吗？”麻小六在颠簸的车上问道。
“知道，前几天我给他送过信，通知了……”石老汉回道，眯着眼睛，眼毛上结了白白的一层霜。
二皮和家旺沿着大路走下小路，路上边走边打听，朝着宋家桥行去。林子密处，二皮忽然听见不远处有杂乱的响动。二皮便和家旺朝着声音传来的方向悄悄地摸去。
“太君，沿着这个小路向北走，隐蔽在宝林屯儿的山坳中，就可以秘密地伏击到张海天的匪军！”说话的这个人声音特别耳熟。二皮和家旺躲在一块大岩石背后，二皮微微抬眼瞧望，认出了那人正是刘守寅。
“家旺，他们要伏击张军长的队伍……”二皮心一抖，暗道不妙，悄声对家旺说道。
“小叔，咱把他们干掉吧！”家旺火急地要蹿上去。
“你要干啥？！”二皮一把抓住家旺，瞪着眼睛微怒，“傻啦？要送死去啊！”
家旺歪着脑袋，狠狠地瞪着眼睛偷窥着林子里的日军，没有再说话。家旺在这个世上是天不怕地不怕，就怕两样东西，一个是狗，另一个就是二皮。对于二皮的怕，其实更多的是敬畏。
这是一个日军大队，人数大概有八九百人，都装备着精良的武器，士兵的作战能力也极强，队长是一个叫秋田志的大佐。如果伏击成功，打垮老北风的匪军也非难事。
“守寅君，你的前面的带路！如果歼灭了老北风的队伍，皇军大大的有赏！”秋田志摸了摸仁丹胡，目光中透着股杀气。
“太君，您就大大的放心吧，这一带我的大大的熟悉。老北风的今天要拔营往营口进发，袭击贵军北岛大佐的部队。我的前面带路，带领太君一举歼灭老北风，摧毁敌人的意图！”刘守寅天生一副汉奸奴才样，如今说起话来都那么媚相，令人作呕。
“哟西！守寅君，请！”秋田志手往前一伸，示意刘守寅带路。
二皮和家旺见日军开始沿着这条小毛道继续行军，二皮急了，低声说：“家旺，咱得赶紧返回去，要不然就来不及了！”
“咋的，不去宋家桥了？都快到了……”家旺说道。
“没听见那个败类和那个小鬼子长官叨咕啥吗？张军长他们危险了！”二皮用手按住家旺的头顶，自己也慢慢地缩回脖子，悄悄地离开。
上了大路，二皮猛地拉起家旺就跑，家旺气喘吁吁，要求二皮慢点儿。
“快点儿，家旺！”二皮没有回头，目光冲前，大声对家旺道。
“哦，我尽力快点儿跑吧……”家旺胖乎乎的身子不停地微颤抖动，汗水不一会儿就已经顺着鬓角淌了下来。踩得积雪“嘎吱嘎吱”，家旺的鞋里灌了雪，为了跟上二皮也不倒，依旧在努力地跟上二皮。
此时的张海天队伍已经离开桦树屯五十多里地了，沿着山路隐秘前行。
二皮和家旺一路疯跑，好不容易赶回了桦树屯，又顺着部队的脚印向一侧山道追去。
“小叔，歇一会儿吧，我都快累吐血了！”家旺实在坚持不了了，干脆蹲在地上，上气不接下气。
“家旺，赶紧点儿吧，要不就来不及啦！”二皮停下，回头焦急地说道，“你想让两千多人就被小日本灭了？！”
家旺蹲在地上俯首不语，猛地站起来，腮帮子微鼓，似乎憋了一股子气。
蓦然，家旺双足用力，朝前方狂奔，如离膛之弹，脱缰野马。
二皮目视这家旺，严肃的表情骤然笑了一下，随后也快跑跟了上去。
日军脚踏积雪，拨乱草斩杂枝，艰难前行。山间鸟啼，怪叫不绝。
“守寅君，这个道路为何如此难走？”秋田志艰难前行，突凶目露疑光，“你不会在欺骗我们吧？！”
“太君，我们是真诚合作。更何况整个东北都在你们关东军的掌控中，我就算有三千八百五十个胆子我也不敢啊……”刘守寅脸上堆笑，诚惶诚恐地说道。
秋田志拿出望远镜高望了一下四周林子的情况，而后侧首对刘守寅用蹩脚的中文说道：“守寅君，前方的路况如此难行，我们能赶上老北风的队伍吗？”
“太君，您就放心吧，这一带的大路小道我都知道，保准能走在老北风的前头。”刘守寅腰板儿微挺，“太君一定要相信我，因为老北风是我们共同的敌人！”
时近晌午，石老汉和麻小六来到路旁的一客栈打尖歇脚。这是一个简陋的客栈，不过就是个茅草房，门外是个草棚，棚下几张破旧的桌椅。
“驭——”麻小六勒了勒马缰，马车停在了草棚的旁边。
“呦，来客官啦，里面请，里面暖和……”这时出来一个体态微胖肤色黝黑的中年人来，一脸的络腮胡，乍看就是一副凶相。虽然此人是笑着出来相迎的，可是见了总是令人心生惧意。
“好！”石老汉应了一声，接着和麻小六扑了扑身上刮的雪末，径直进了屋内。麻小六进屋的同时还不忘偷偷地瞄上那人两眼。
石老汉和麻小六寻了一桌子，那人上来微笑着倒了一碗热茶。
“二叔，今儿个来了几个？”突然里屋出来了一个女子清脆悦耳的声音。
石老汉和麻小六循声望去，只见旁边的屋子门帘子被撩开，走出来一个十八九岁的大姑娘来。这姑娘一副瓜子脸，腮若桃花，额庭饱满，唇红齿白，好一副俊相。只是，这姑娘的眼神有些呆滞，没有多少生气，神情微显木讷。
“两位……”那人见到那姑娘出来，应了声，而后一挥手示意那姑娘回屋去，“萍儿，回屋去吧！”
原来那人就是当年背着张慕秋的女儿张萍儿的贼帮老二徐在农，那女子就是傻姑娘张萍儿！在四年前贼帮与“松江白”火并，保安队趁机攻打风箱岭之时，徐在农寻得张萍儿后，背着张萍儿去找杨老爷子他们。可是找到白马岩时已经晚了，遍地的尸体，地上，岩石上，草木上，都沾了鲜红的血液。望着远处火光蹿天的地方，徐在农认出了那是“松江白”的寨子被烈焰吞噬。找不到杨老爷子他们，找不到张慕秋和木风生，徐在农只得赶紧离开绥海县，领着张萍儿在偏僻地方开了一家破客栈，一直到今天。开此客栈，一是为了营生，二是主要为了询问张慕秋和杨老爷子的下落。
石老汉打量了一下徐在农，问道：“店家，你是哪的人啊？”
“哦，我是绥海人……”徐在农微笑了一下，但是笑得很硬，“四道林子的……”
“呵呵，还老乡呢！”麻小六笑着说道。
“你们也是绥海的？”徐在农喜道。
“嗯。”石老汉点点头，“我们是东河岔的。”
“哎哟，真是老乡啊！呵呵……”徐在农的热情又多了几分，因为好久都没有见过家乡的人了，所以感觉很亲切。
“店家，你这店可不咋样啊，投宿的多吗？”麻小六抬头打量了一下屋子四周，土墙土壁，十分简陋，地上还有很多因漏雨而留下的痕迹。
“没钱嘛，只能这样。一个月也没多少投宿的，一年到头儿也就对付个吃喝钱，刚好能填肚子。”徐在农叹道，“这年月，兵荒马乱的，能活命就不错了，谁还敢奢望发啥大财啊，呵呵。”
“哎，店家，前面离这多远有客栈啊？”石老汉喝了口茶抬眉问道。
“哎呀……”徐在农稍思片刻，“您要是顺着这条路一直往南走，那可就远了。您看这都近晌午了，要启程的话，离这最近的临风客栈也要一天的路程啊！”
“那你的意思我们得明早走了？”麻小六轻哼了一下。
“对！”徐在农点点头，“要不然就得赶夜路。”
石老汉起身来到窗前，望了望外面，寒风肆虐，雪末飞扬，说：“今天就在这歇着，明天卯时赶路！”
“老爷，咱刚出绥海可不远，就住店啊？”麻小六轻声问道。
“咋的？”石老汉问道。
“老爷，我估计这店家就是想赚咱们的钱，所以才把下一家客栈说得那么远，我看没那么远！我看呀这店这么破，估计是很久都没来过宿客了，这回想从您身上刮点饭钱才是真的。”麻小六好一顿分析，认为自己分析得很正确。
“这位客官，我发现您真是好心当做驴肝肺了啊。我是怕这寒天冻地的夜里遇上白毛风或是胡子，二位白白搭了性命，真是狗咬吕洞宾……”徐在农火气猛地蹿了上来，但是还是压制了下去很多，仅仅呲瞪了麻小六两句。
“哎，你这店家，你咋骂人呢……”麻小六刚要起身与徐在农理论，却被石老汉瞪一下，这才坐下。
“小六啊，别说话。俗话说，听人劝吃饱饭，今天就听店家的住下了。”
石老汉说完，忽想起门外的马车，“店家，店中有草料吗？别让我那老伙计饿着，呵呵，多少年南来北往，它可是下了不少力啊。”
“有，入秋的时候我打了不少败草呢，开始是打算用来猫冬引火烧炕用，这回正好，正好。”徐在农随后朝里屋喊道，“萍儿，去后院抱点儿草给棚子下的马吃。”
“哦，二叔。”只见帘子被撩开，张萍儿从里屋走了出来。看了一眼石老汉和麻小六，憨笑了一下，紧了紧棉衣，推门出去了。
“这姑娘真俊，你姑娘？”麻小六问道。
“呃……”徐在农顿了顿，“哦，我姑娘……”
“你姑娘多大了？没许配人家呢？”石老汉微笑问道。
“十七岁。还小，没呢，不急……”徐在农笑道。
“挺好的姑娘，没嫁人。正好，不如过两年给我儿子吧。啊？呵呵。”石老汉半开玩笑地说道，“我儿子与你姑娘年龄相仿，也没成亲呢，正好。”
“承蒙客官抬举，小女哪配得上客官家的公子啊……”徐在农推辞道。
“呵呵，没有配不配得上，只有有缘没缘。”石老汉笑着说，而后冲徐在农道，“店家，有没有啥吃的，整点儿，最好再整点儿小烧儿啥的，呵呵。”
“有，等着啊……”徐在农笑着走进了里屋。
此时二皮和家旺已经在林间的雪地里奔了两个时辰了，荒凉的树林子里面没有一点儿人气儿。二皮大呼着白气，扶着一棵树，等着家旺。家旺不一会儿也跟了上来，干脆“扑通”一声四仰八叉地倒在雪地上，不起来了。
“家旺，起来，地上多凉啊！”二皮叫家旺起来，怕家旺凉着。
“不起来了，冻死也不起来了，小叔，我不跑了！”家旺闭着眼睛，上气不接下气地说道，看样子真是累到极点了。
“咱们再不赶上自卫军他们，咱俩那么长的道那不白跑了吗？快点儿！”
二皮有点儿火了，用手去拉家旺的手。
家旺那么重，二皮哪有那么大的劲儿拉动家旺啊，只是把家旺从雪地上微微挪动了一下。
“后面的队伍都跟上了啊！”忽然不远处传来了一阵喊声，声音不大不小，看样子离得不远。
“家旺，你听见没有？！”二皮惊喜地问家旺。
“啥呀？我啥也没听见啊？小叔，你咋神神道道的呢……”家旺的耳朵自上次受伤后听力就不太好，没听见，还以为是二皮急于找到自卫军而产生的幻视幻听呢。
“不对，是自卫军的声音，快起来，家旺，就在前面不远的地方！”二皮用力地拉家旺的胳膊，家旺死不情愿地缓缓起来，晃晃悠悠地跟着二皮向前面的林子里跑。
家旺和二皮二人很快就找到了张海天的队伍，长长的队伍蜿蜒在雪林之中。
“张军长！张军长！”二皮气喘吁吁地喊着，就差把声带喊裂了。
“干啥的？！”队伍后面几个当兵的发现了二皮和家旺，纷纷举枪警戒。
“兵兄弟，我找你们张军长有急事，十万火急啊！希望你通报一声！”二皮焦急万分地说道。
“有急事儿？”其中有个当兵的上下打量了一下二皮和家旺，嘴一歪：“我看你俩倒像日军的探子！”
“谁是日军的探子？！你扒开你的狗眼看清楚了，我俩可是你们自卫军的救命恩人！昨晚上救了你们张军长的命呢！这么快就忘了？啊？！”家旺登时火冒三丈，气息急促地叉着腰瞪着眼向几个兵大喝。
这几个兵并不是昨夜出去抓刘守寅的兵，所以并不认识二皮和家旺，不过还是听说了有两个小英雄救了张海天等二十多弟兄的事儿，此时也不敢轻举妄动。
“抓起来！到军长那请示！”一个兵说道，接着二皮和家旺就被几个兵绑起来了。
“哎，干啥啊？有这么对待恩人的吗？！你们这群白眼儿狼！等旺爷我见了张军长非奏你们几个鳖犊子一本不可！”家旺挣扎着，嘴中不停地叫骂着。
几个当兵的也不说话，只是一直拽着家旺和二皮往队伍前头走。二皮也是挣扎着，不过二皮心里明白，不管怎样，只要见到张海天就行。为了救好上千号人，自己受这点儿委屈又算什么呢？
此时的家旺还是骂骂咧咧，骂着骂着不知不觉已经到了队伍的前头了。
“军长，抓到俩日军探子！”一兵边拽着家旺边向张海天报道。
“抓到日军探子了？还报啥？直接拉到一边林子里毙喽！”此时金炮头没有回头，横眉一耸，喝道。
二皮和家旺一听，要枪毙自己！那还得了！
“张军长！是我，玉来！”二皮抻着脖子高喊着，“我有要事！关乎全自卫军的要事！”
“谁？玉来？”张海天听见了二皮的喊声，对金炮头说道，“不是去宋家桥了吗？”
“张海天，你个我忘恩负义的小人！我和小叔救了你的命，你倒要恩将仇报要了我俩的命，你缺德啊！缺八辈儿大德啊！”家旺疯狂地叫骂着，似乎是临死前的豪言壮语。
张海天一听这声音，马上反应过来，忙道：“快快，别枪毙，是玉来和家旺两位小英雄，快请过来！”
