“俺若隔两个月不杀虎，身子就疲倦了。不要讲闲话，快随我下山去。”说罢，将死虎提起来，背在身上，手挂钢叉，叫声：“随我来！”大踏步向前竟走。景期与冯元拽着手，随后而行。心里又怕有虎跳出来，回头看看后边。三人走了里许，山路愈加险峻，那汉子便如踏平地一般。景期与冯元瞪着眼，弯着腰，扯树牵藤，一步一跌，好生难捱。那汉子回头看了这光景，叹道：“你们不理会走山路，须是大着胆，挺着腰，硬着腿，脚步儿实实地踏去才好。若是心里害怕，轻轻踏去，就难于走了。”景期、冯元听了，依着言语，果然好走了。又行了二三里，早见山下林子里透出灯光。那汉子在林子外站着不走。景期想道：“已到他家门首，一定是让我先走，所以立定。”便竟向林子中走去。汉子忙横着钢叉拦住道：“你休走，俺这里周围通埋着窝弓暗弩，倘误踏上了，就要害了性命。你二人可扯着我衣袂，慢慢而走。”景期、冯元心里暗暗感激，扯了他衣袂走了进去。走到黄砂墙下，一扇毛竹小门儿闭着。汉子将钢叉柄向门上一筑，叫道：“开门。”里面应了一声，那门儿呀地开了，见一个浓眉大眼的长大丫鬟，手持灯，让他三人进去。那汉子将虎放在地下，向丫鬟道：“这是远方逃难的官人，我留他在此歇宿。你去向大姐说，快收拾酒饭。”丫鬟应了，拖着死虎进去了。汉子将钢叉倚在壁上，请景期到草堂上施礼坐定。景期道：“蒙壮士高谊，感谢不尽。敢问壮士高姓大名？”汉子道：“俺姓雷名万春，本贯涿州人氏。先父补授剑门关团练，挈家来此。不想父母俱亡，路远回去不得，就在此剑峰山里住下。俺也没有妻室，专一在山打猎度日。且有一个亲兄，名唤雷海清，因少年触了瘴气，双目俱瞽，没什好做，在家学得一手好琵琶羯鼓。因往成都赛会，名儿就传入京师。大宝二年，被当今皇帝选去。充做梨园典乐郎官，他也并无子嗣，只生一女儿。先嫂已亡，自己又是瞽目之人，不便带女儿进京。所以留在家中，托俺照管。只有适才出来那个粗蠢丫鬟在家，服侍答应不周，郎君休嫌怠慢。”景期道：“在此搅扰不当，雷兄说哪里话。”外面说话，里面早已安排了夜饭。那个丫鬟捧将出来，摆在桌上。是一盘鹿肉，一盘野鸡，一盘薰免，一盘腌虎肉，一大壶烧酒。雷万春请景期对面坐下，又叫冯元在侧首草屋里面坐了，也拿一壶酒，一盘獐肉与他去吃。万春与景期对酌谈心，吃了一回，万春道：“近日长安光景如何？”景期道：“因今李林甫掌握朝纲，安禄山阴蓄异志，出入宫闱，肆无忌惮，只怕铜驼遍生荆棘，石马埋没蒿莱，此景就在目前矣。”万春道：“郎君青年高拔，就肯奋不顾身，尽忠指佞，实是难得，只是你窜贬遐方，教令尊堂与尊夫人如何放心得下？”景期道：“卑人父母俱亡，尚未娶妻。”万春听了，沉吟了一会道：“原来郎君尚未有室，俺有句话儿要说，若是郎君肯依，俺便讲，若是不依，俺便不讲了。”景期道：“兄是我救命恩人，有何见谕，敢不领教。”万春道：“家兄所生一女，名唤天然，年已及笄，尚未许人，俺想当今天下将乱，为大丈夫在世，也要与朝廷干几桩事业。只因舍侄女在家，这穷乡僻壤，寻不出个佳婿。俺故此经年雌伏，不能一旦雄飞。今见郎君翰苑名流，忠肝义胆，况且青年未娶，不揣葑菲，俺要将侄女奉操箕帚，郎君休得推却。”景期道：“萍水相逢，盛蒙雅爱，只是卑人虽未娶妻，却曾定聘。若遵台命，恐负前盟，如何是好？”万春道：“郎君所聘是谁家女子？”景期道：“是御史葛天民的小姐，名唤明霞，还是卑人未侥幸之前相订的。”万春道：“后来为何不娶？”景期道：“葛公也为忤了安禄山，降调范阳去了。”万春道：“好翁婿，尽是忠臣，难得难得，也罢，既如此说，俺一言既出，驷马难追，愿将舍侄女赠予郎君，备位小星，虚位以待葛小姐便了。”景期道：“虽然如此说，只是令侄女怎好屈她，还须斟酌，不可造次。”万春道：“郎君放心，舍侄女虽是生长山家，颇知闺训。后日妻妾夫妇之间，定不误你。况你此去石泉堡，也是虎狼出没所在。俺侄女亦谙窝弓藏箭之法。随你到任，不惟暂主频烦，还好权充护卫，不须疑惑，和你就此堂前一拜为定罢。”景期立起身来道：“台意既决，敢不顺从，请上受我一拜。”万春也跪下去，对拜了四拜。复身坐了，那长丫鬟又拿出饭来。万春看了，笑一笑道：“还有一桩事，一发做了。这丫鬟年已二十，气力雄壮，赛过男子。俺叫她是勇儿，想盛价毕竟也未有对头。俺欲将她二人一发配成夫妇，好同心协力地服侍你们，意下如何？”景期还未回答，那冯元在侧首草房里听见，慌忙奔到草堂上就叩头道：“多谢雷老爷，小人冯元拜领了。”景期、万春二人好笑。吃完了饭，各立起来，万春就取一本历书在手内道：“待我择一个吉日，就好成亲。”冯元道：“夜里看了历头，要犯墓库运的，雷老爷不要看。”万春笑道：“这厮好婆子话，听了倒要好笑。”揭开历本一看道：“恰好明日就是黄道吉日，就安排成亲便了。”景期道：“只是我的衣服都同着行李丢在永定寺里，明日成亲穿戴什么好？”万春道：“不妨，你开个单来，俺明早与你去讨来还你。他若不还，砍了他的光头来献利市。”景期道：“不须开单，我身边有工码帐在此。”便在腰间取出帐来。万春接来一看，上边一件件写得明白：
大铺盖一副：内绸夹被一条，布单被一条，纻系褥一条，绒单一条。小铺盖一副：内布夹被一条，布单被一条，布褥一条，青布直身一件。捎马两个：内皂鞋一双，油靴一双，朔子两枝，茄瓢一只，拜匣一个：内书三部，等子一把，银锯一个，并笔砚纸墨图书等物。皮箱一只：内红圆领一件，青圆领一件，直身三件，夹袄三件，单衫三件，裤二条，裙一条，银带一围。纱帽盒一个：内纱帽一顶。外剑一把，琴一张，便壶一个。
万春看完道：“还有什么物？”景期道：“还有巾一顶，葛布直身一件，仓悴间忘在他房里。还有马匹鞍辔并驮行李的驴子，通不在账上。”万春道：“晓得了，管教一件不遗失。”说罢，进去提了两张皮出来，说道：“山家没有空闲床褥，总是天气热，不必用被，有虎皮在此，郎君垫着，权睡一宵。那张鹿皮冯元拿去垫了睡。”说罢，放下皮儿进去了，景期与冯元各自睡了。
明早起身，见勇儿捧一盆水出来说道：“钟老爷洗脸，二爷吩咐叫钟老爷宽坐，不要在外面去闯。”景期道：“你二爷呢？”勇儿道：“二爷清早出去了。”景期在草堂中呆呆坐了半日，到辰牌时分，只见雷万春骑着景期的马，牵着驴子，那些行李通驮在驴背上，手里又提着一个大筐子，有果品香烛之类在筐子内，到草堂前下了马。那冯元看见，晓得讨了行李来了，连忙来搬取。
万春道：“俺绝早到那秃驴寺中，一个和尚也不见，只有八十余岁的老僧在那里。俺问他时，他说昨晚走了什么钟状元，诚恐他报官捉捕，连夜逃走了。那住持人鉴放心不下，半夜里还在山上寻觅，却被虎咬去吃了。有道人看见逃回说的。”景期道：“天道昭昭，何报之速也。”万春道：“你的行李马匹通在此了。
俺又到那秃驴房内搜看，见有果品香烛等物，俺想今日做亲通用得着的，被俺连筐子拿了来，省得再去买，又要走三四十里路。”景期道：“亲翁甚费心了。”两人吃了饭。万春叫冯元跟出去，去了一会回来。冯元挑着许多野鸡野鸭鹿腿猪蹄，又牵着一只羯羊。万春叫勇儿接进去了。少顷，一个掌礼、两个吹手进来。那掌礼人原来兼管做厨子的。这还不奇，那吹手更加古怪，手里正拿着一个喇叭，一面鼓儿，并没别件乐器。一进来，就脱下外面长衣，便去扫地打水，揩台抹凳。原来这所在的吹手兼管这些杂事的。景期看了只管笑。见他们忙了一日，看看到夜，草堂中点起一对红烛，上面供着一尊纸马，看时却是一位顶盔贯甲的黑脸将军。景期不认得这纸马，问道：“这是什么神？”雷万春道：“这是后汉张翼德老爷，俺们这一方通奉为香火的。”景期听了，作了一揖。
掌礼人出来高声道：“吉时已届，打点结亲。”景期就叫冯元拿出冠带来换了。冯元也穿起一件青布直身。那吹手就将喇叭来吹了几声，把鼓儿咚咚地只管乱敲。掌礼人请景期立了，又去请新人出来。那新人打扮倒也不俗，穿一件淡红衫子，头上盖着绛纱方巾。就是勇儿做伴，搀扶着出来。拜了天地，又遥拜了雷海清。转身拜雷万春，万春也跪下回礼。然后夫妻交拜完了，掌礼人便请雷万春并景期、天然三人上坐，喝唱冯元夫妇行礼。那勇儿丢了伴婆脚色，也来做新人，同冯元向上拜了两拜。掌礼人唱道：“请新人同入洞房。”景期与天然站起身来，勇儿又丢了新人脚色，赶来做伴婆，扶着天然而走。冯元拿了两支红烛在前引导。那吹鼓手的鼓儿一发打得响了，景期只是暗笑。进入房里坐定，吹手又将喇叭吹了三声，鼓儿打了三遍，便各自出去。
雷万春吩咐勇儿送酒饭进去。景期看着天然，心里想道：“这天然是山家女子，身子倒也娉婷，只不知面貌生得如何？”走近来，将方巾揭开一看。原来又是个绝世佳人，有一首《临江仙》为证：
秀色可餐真美艳，一身雅淡衣裳。眼波入鬓翠眉长。不言微欲笑，多媚总无妨。原只道山鸡野鹜，谁知彩凤文凰。山灵毓秀岂寻常。似花花解语，比玉玉生香。
景期看了不胜之喜，吃了几杯酒，叫勇儿收了碗盏，打发她出去与冯元成其好事。自己关了房门，走近天然身边，温存亲热了一番，倚到床边解衣就寝。一个待字山中，忽逢良偶；一个迈遭途次，反遇佳人。两人的快活，通是出于意外。那种云雨绸缪之趣，不待言而可知。
话休絮烦。景期在雷家住了数日，吩咐冯元、勇儿都称雷天然为二夫人，那雷天然果是仪容窈窕，德性温和，与景期甚相恩爱。
景期恐赴任太迟，就与雷万春商议起身赴任。一面叫收拾行李，一面去雇了一辆车儿、五头骡子来。雷万春道：“此去石泉堡，尚有千余里，比郎君经过的路更加难走。俺亲自送你们前去。”景期感激不已。择了吉日，清早起身。
景期一骑马在前，天然坐着车儿，冯元、勇儿各骑一头骡子，万春也骑着骡子押后。尚余两个骡并景期原来的一个驴子，通将来驮载行李家伙，一行人上路而行。又过了许多高山峻岭、鸟道羊肠，方才到得石泉堡。
那司户衙门，也有几个衙役来迎接，景期择日上任，将家眷接进衙门住下。景期将册籍来查看，石泉堡地方虽有四百里方圆，那百姓却只有二百余户，一年的钱粮不上五十两，一月的状词难得四五张。真正地广人稀，词轻讼简。景期心里倒觉快活，终日与天然弹琴下棋，赋诗饮酒。雷万春又教景期习射试剑，闲时谈论些虎略龙韬。
一日，景期正与天然焚香对坐，只见万春走进来道：“俺住此三月有余，今日要别你二人，往长安寻俺哥哥。一来报侄女喜信，二来自己也寻个进身地步。行李马匹俱巳收拾停当，即刻就走。快暖酒来与我饯行。”景期道：“叔翁如何一向不见说起，忽然要去，莫非我夫妇有什得罪么？”万春道：“你们有什得罪，俺恐怕郎君侄女挽留，故此不说。哪知俺已打点多时了。”天然忙叫勇儿安排酒肴来。景期斟满了酒，双手奉上，万春接来饮了。又饮了十数大杯，抹着嘴说道：“郎君与侄女珍重。俺此去，若有好处，再图后来聚首。”景期道：“叔翁且住，待我取几两银子与叔翁做盘费。”万春道：“盘费已有，你不必虑得。”天然道：“待孩儿收拾几种路菜与叔叔带去。”万春道：“一路里山蔬野味吃不了，要路菜做什？”天然又道：“叔叔少停一会，待孩儿写一封书与爹爹，就是我相公也须寄一个通候信儿去。”万春道：“俺寻见你父亲，自然把家中事体细细说与他知道，要书启何用？俺就此上路，你们不必挂念。”景期、天然无计留他，只是两泪交流，望着万春双双拜将下去。万春慌忙回礼，拜了四拜。冯元与勇儿也是眼泪汪汪地来叩了四个头。万春看见天然悲泣，便道：“侄女不必如此，你自保重。”说完，向景期拱了一恭，竟自上马而去。景期也忙上了马，叫冯元与几个衙役跟了，赶上来相送，与万春并马行了二十余里。景期只管下泪。万春笑道：“丈夫非无情，不洒别离泪，郎君怎么这个光景？”景期道：“叔翁的大恩未报，一旦相别，如何不要悲惋。”万春道：“自古道，送君千里，终须一别，后会有期，不须眷恋。郎君就此请回。”钟景期见天色晚了，只得依允。两人跳下马来，又拜了四拜，作别上马。景期自领了冯元、衙役回衙门不题。
却说万春匹马上路，经过了无数大州小县，水驿山村。行了两个多月，不觉到了长安，寻个饭店歇下，便去问主人家道：“你可晓得那梨园典乐官雷海清寓在哪里？”主人家道：“他与李龟年、马仙期、张野狐、贺怀智等一班儿乐宫，都在西华门外羽霓院里，教演许多梨园子弟。客官问他怎的？”万春道：“我特为要见他，故不远千里而来，明早相烦指引。”只见旁边站着一条大汉厉声说道：“我看你相貌堂堂，威风凛凛，怎不去戮力为国家建功立业，却来寻这瞽目的优伶何干？”万春听见，忙向前施礼。不知这人是谁，且听下回分解。
§§§第七回禄山儿范阳造反
诗曰：
愁见干戈起四海，恨无才能济生灵。
不如痛饮中山酒，真到太平方始醒。
话说雷万春在饭店中，寻问哥哥雷海清住处。忽见旁边一人向他说道：“看你威风凛凛，相貌堂堂。似非凡品，为何去寻那瞽目的雷海清？况他不过是个梨园乐工，难道你去屈膝嬖人，枉道希求进用么？”万春道：“台兄在上，俺非是屈膝嬖人，俺乃涿州雷万春，向来流落巴蜀。因海清是俺家兄，故此要来见他。”那人道：“如此，小弟失言了。”万春道：“请问台兄尊姓大名？”那人道：“小弟姓南名霁云，邠州人也。一身落魄，四海为家。每叹宇宙虽宽，英雄绝少。适才见兄进门，看来是个好汉，故此偶尔相问。若不弃嫌，到小弟房中少坐，叙谈片时，不知可否？”万春道：“无意相逢，盘旋如此，足见盛情，自当就教。”霁云遂邀万春到房中，叙礼坐定。万春道：“请问南兄到此何干？”霁云道：“小弟有个故人，姓张名巡，乃南阳邓州人氏。先为清河县尹，后调浑源，近闻他朝觐来京，故此特来寻他。我到得长安，不想他义升厂睢阳守御史，出京去了。我如今不日就要往睢阳投见他去。”万春道：“兄要见他何干？”霁云道：“我见奸人窃柄，民不聊生，张公义气薄云，忠心贯日，我去投他，不过是辅佐他与皇家出一臂死力耳。”万春道：“如此说来，原与不才志同道合，俺恨未得遇逢，时怀郁愤。兄既遇此义人，不才愿附骥尾。敢求台兄挈带同往。”霁云道：“若得兄同心戮力，当结为刎颈之交，死生相保，患难相扶。”万春道：“如此甚妙，请上受我一拜。”霁云道：“小弟也该一拜。”两个跪下，对拜了四拜。万春道：“明日去见过家兄，便当一同就道。”霁云道：“既为异姓骨肉，汝兄即我兄也。明早当同去拜兄。”是晚，霁云将银子付与主人家，备了夜饭，二人吃了，各自睡下。
