话说谢氏，生长香闺，从未出门。万不得已，只得离乡背井。自从登程以来，受了许多风霜劳苦，气恼艰辛，觉得身子疲倦异常，不吃晚饭，先去睡了。睡到二更多天，忽梦见一尊古佛。谢氏慌忙下拜，求她丈夫之事。那佛与他一幅素纸。谢氏收了，仍复拜求。只见儿子袁化凤忽被个不识面人抱着就走。谢氏连忙夺时，人已不见。那佛向谢氏把手三翻。谢氏忽然惊醒，见袁吉与奶子、丫头俱未睡着，便将此梦说破，各各称异。谢氏道：“但这幅素纸，恐怕有些不祥。”丫头道：“或者叫我家到官处抱白的意思。”袁吉道：“我想素纸是个无事之兆，叔父不久自然脱难。”谢氏道：“只是你小兄弟被人抱去，我要夺时，如来把手三翻，不知甚么缘故？”袁吉道：“三翻手是个十五，除非到十五岁上有些灾晦。”奶子道：“总是梦中的事，那里有许多凭准，回去到寺院里烧烧香，祈保祈保便了。”谢氏便不在话下，翻来覆去，一夜不睡，只是啼啼哭哭道：“我这一身狼狈不打紧，但是丈夫的事，再没一人替他挽回。况且前日通了个信息，已晓得我在京师，不知怎的牵挂。若不见我些动静，教他愈加愁闷，我心里如何得安。如今京里是去不得了，在路上耽延，又没体面，不如且作归计，到家里别寻门路。”袁吉心里受了些惊慌，也睡不着，与婶子两个直说到天亮。忙忙催丫头与奶子起身，大家洗过脸，原雇了轿驴，径回河南。谢氏心里气苦，那里吃得下早饭，只得忍着肚子上了轿，匆匆躜行。走了五十多里，谢氏又饥又渴，却并无卖饭的所在，掌鞭人还不见上来，谢氏饿得腰都软了。袁吉一时没法，往四下里一看，只见旁边二里多地，隐隐有一村人家。忙说道：“那边人家虽有，却不是经走的所在。”奶子道：“大娘不要饿坏了，管他是路不是路，且去叫他煮些饭吃，赏他钱把银子，怕掌鞭的不来守候吗。”袁吉也说有理，便打转驴子，往小路上走。此时谢氏肚里也饿得慌了，只得凭他主张，走到人家所在。袁吉跳下牲口，先去一看，那不是人家，竟是一所小小庵院，忙与谢氏说知。谢氏道：“我昨夜梦见了佛，且进去拜拜。”袁吉带住驴子，扶了轿杠下来。丫头服侍谢氏出了轿，袁吉拴住牲口，一同走入庵中去了。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全在未保。
话说谢氏一众，才进庵门，只见一个半老不老的和尚走上前来，把四个人仔细一瞧，问道：“奶奶们那里来的？”袁吉道：“我们京里下来，要回河南去的，到上刹来烧炷香儿。”和尚合掌道：“阿弥陀佛，难得居士们信心从善，请到大殿上去。”便在前边引路，四个人随了入去。原来门径虽小，里头却甚是宽敞。见那大殿，琉璃掩映，金碧辉煌，十分庄严伟丽。谢氏步进殿中，和尚替他点起香烛。谢氏拜告了一番，就叫袁吉将一两银子送他做香钱。袁吉便向和尚说道：“不该打搅师父，今日我们不曾用饭起身的，奶奶有些饥了。师父若有便斋，相扰一餐，一总奉谢。”和尚道：“小僧这里素斋甚便，相公怎说起酬谢，请到客堂里坐。”谢氏对袁吉道：“怎好在此吃饭，还到前头去的是。”袁吉听说，也待要走，却被和尚一把拖住道：“相公、奶奶光降小庵，难道茶也不奉一杯。况且要打中伙，还有三十多里，不要饿坏了人。小庵虽然贫陋，腐饭也尽可充饥，何必如此拘执。”便一面叫和尚把驴儿牵进来，喂些草料。只见四五个和尚，不管好歹，把轿子驴子一总弄了进来。袁吉见和尚如此殷勤，只得反劝谢氏道：“承师父们一点好心，难以却他，只得扰了素斋，也好赶路。”谢氏不得已，见侄儿又被他死死留住不放，只得勉强移身，同到大殿后头一所客堂里坐定。一个小和尚掇出茶来，又摆上许多果品。谢氏对袁吉道：“我们来到这里，掌鞭的那里晓得，倘然他一直赶过了，找寻我们不着，岂不急坏了吗。你还到路口去看看，等他们来同走。”和尚在旁听见，急忙止住道：“相公且请坐了吃斋，我叫小和尚去俟候便是。”当时吩咐一个行者，叫他到路口候着，问他是赶袁相公牲口的，叫他进来，也吃些饭。那行者听着吩咐，飞也似的去了。袁吉问道：“上刹有几位师父？”和尚道：“只有十来个儿。”袁吉道：“这个僻静去处，饭食从那里来？”和尚道：“路口有客商过往，抄化些度日。”正说话时，见一个小行者搬出极精的素菜。和尚道：“奶奶请用饭。”说罢，走出去了。谢氏道：“我们快些吃碗饭儿，早早去赶路。”袁吉连忙吃完了饭，又催奶子与丫头都吃了。小行者端进热水来，大家洗过手脸。和尚也走来道：“奶奶用完饭了吗？”袁吉道：“多多在此打搅。”便取出一包银子送与和尚道：“须些香金，聊偿一饭之费。”和尚道：“再不能受，相公留在路上盘缠。”袁吉又道：“师父倒不要算做相酬，竟把来买些香油，在佛前作个福吧！”和尚道：“既如此说，只得收下，决不敢负相公的善念。”袁吉与谢氏便欲起身，和尚道：“里边还有随喜的所在，请奶奶们也进去走走。”袁吉道：“赶路的人，那有心情闲耍。”和尚道：“后边阁上有一尊白衣观音，宝签甚是灵验。若处心礼拜了，随你奇灾大难，俱逢凶化吉，不可不进去拜拜。”谢氏听见这句话，不觉心动。便说道：“且进去求一求签儿也好。”和尚欣然引导，弯弯曲曲，走过许多寮房，到一个阁上，果有一尊白衣观音。四个人连忙下拜，口里都喃喃祷告，要讨个逢凶化吉的灵验。那和尚掩着口暗笑，下楼去了。谢氏拜罢起身，看看佛像，转过厢楼，后边又是一进楼子。并无佛像，却有两三副床帐，绣帷锦被，铺排得十分华丽。袁吉道：“和尚倒有这等受用。”谢氏道：“我们不是闲耍的时候，快些去吧。”袁吉道：“正是，也好走路了。”一同走出前楼。可煞作怪，那前楼的中门已是关断。四人着了忙，只得乱敲乱叫。喉咙都叫破了，那里有人听得。谢氏道：“不好了，莫非和尚是歹人，我们落他陷阱？这番四条性命，逃到那里去！”丫头与奶子听见，尿头都急出来，便扯住了谢氏，号啕大哭。袁吉道：“哭也济不得事，如今没奈何，待我拼着性命，在窗子里爬下去，寻个门路救你。”说罢，脱掉外衣，解拴腰带子系在窗楹，两手紧紧挽定，挂在半中，卟的一跳，果然已到楼下，走到外厢去了。正是：
方叹罹灾甫脱灾，谁知灾更叠乘来。
僧佛面目真罗刹，虽有慈门不放开。
话说谢氏，只道袁吉去寻了出路，就来救他。谁知眼都望穿，连他的影儿也没了。三人急得慌乱，哭做一团。看官，你道那班和尚是何等样人？原来是一伙大盗，人人有几分勇力，且学了十八般拳法，随你二三十大汉，也不够他一个人发脱。故假意戴着顶僧帽，穿这领袈裟，借佛门做了个容身之地。夜里却改扮异装，惯到各路行劫商客锱囊，窝入寺中，穷奢极乐。这日也是谢氏合当有晦，恰恰到这寺里拜佛。这几个久不见色的饿鬼，做了几年孤独长老，精华直满到头顶上来，亏得借手铳出脱了些。那时，这班强徒，看见谢氏，原有八九分姿色，年纪还不甚多。又见有个丫环，人物也俏丽，年纪又小，只奶子有四十多岁，兀自丰韵。一时着了魔，魂也不知掉在那里，怎肯还放他去，故抵死留住，做出许多殷勤。先把轿子牲口弄了进来，使外面没了形迹。又假意叫小和尚看掌鞭人，羁縻住了袁吉身子，不放他泄漏。及至骗到观音阁上，料那袁吉毕竟弄下楼来，要寻出处，预先伏下一个和尚在前边搂下。见袁吉果然下了楼，走出来，就一手儿扯住，直押到另一个静僻去处闭着。谢氏三人，见势头不好。明知贼秃必来强奸，待要寻死。奶子道：“且看光景，或者算计得个出身之路，再作区处。我们死了不打紧，何人与我申冤。况且相公在狱中，只有小官人这点骨血，承继宗祧，何忍死而绝后。”说到伤心之处，谢氏便如肝肠寸断，哭得死而复苏。乃含泪说道：“奶子，你怎轻易说个出头日子。如此铜墙铁壁，插翅难飞，我三个女人，做出甚么事来。倘然秃驴到此强横，终不然污蔑这身子，做些含羞忍耻的事，玷辱袁氏祖宗不成。莫若早些一死，还留这点名节。”奶子道：“大娘节操，我岂不知。只是大娘一死，小官人料难久存。关系实为不浅。”谢氏道：“虽如此说，只恐秃驴来强逼时，就要做个洁身之鬼怎么能够。”
正说不完，只听见楼门一响，四五个狠和尚闯将入来。谢氏惊得魂不附体。待想往楼窗里做个绿珠坠楼的故事，亏得丫头一把拖定，只是乱哭乱跌，声声求死。丫头放下主母，跪下去连连磕头。和尚那里睬他，一个先把丫头抱在怀中，做了几个吕字。一个去扶谢氏，替他拭泪。谢氏尽力死挣，犹如婴儿戏金刚，那里挣得脱。又一个搂住了奶子，奶子慌得凶了，人极计生，倒立定主意大声说道：“你们众师父若要干好事，须依我一句说话，只在我身上，包管做个长久夫妻。若一味莽撅，目下虽着了手，第二次就不得见师父们的面了。”众和尚连忙问道：“依你怎样说，才可以长久？”奶子道：“事到如今，料想做不成节妇，就做了节妇，何处图名。人生在世，那个不要寻些乐趣。我与这丫头两个是不消说了，只大娘意中，还执定闺门娇养的性子。然身已到此，也不怕他飞上天去，只是太急骤了，未免要寻短见，则师父们费过多少心机，岂不白白里枉送他的性命，究竟不能享用。依我美计，今日师父们且退，只宽限十日之内，待我千言百计劝他转来，包你和和顺顺，做个百年偕老。这是我一片真诚，为师父们图个万全之策。听与不听，也不敢勉强，只恐日后懊悔，想我的说话就迟了。”这几个和尚听他一篇议论，果然有理，想到总是瓮中之鳖，就迟几日，不怕他飞上天去。连忙放了谢氏，都来搂着奶子道：“便依你说，权且耐他十日。今晚只是你与小姐姐两个，轮流陪伴我们吧。”奶子道：“我两个巴不得先尝个甜头，但是主母尚未得手，怎敢先自偷欢。我若不顾名分，便是自家为私，怎么劝得他转。只争些早晚，少不得都是一路的人，何消性急，反误了大事。”众和尚见他一发说得明白，便都住了手道：“也罢，竟依了你，只不要失信。”奶子道：“失信了，但凭你怎么摆布我便是。”众和尚又拿住了他两个，做了几个吕字，方才一哄的下楼去了。谢氏见和尚已去，方流泪问道：“你这番说话是甚么缘故？”奶子道：“岂不闻人极计生，方才不哄他这番说话，我三人早已不能免了。如今且宽这十日，只求告神天，或者有个机会出来，亦未可定。既不然，落得多活几日，预先做个结果，也强似方才受他污辱了。”谢氏与丫头听说，俱道好计。诗为证：
谩道能挥西日戈，阴桑寸舌乃腾那。
问谁借得提撕刀，自在游行出网罗。
话说谢氏暗想道：“虽宽这十日之期，终逃不出虎口。只是侄儿好好同来，反害他遭此奇难，生死不得在一处，今不知他埋灭在甚么所在，教我怎生过意得去。”丫头道：“大娘且不要悲伤，悲伤也是无益。和尚说这白衣大士有灵，倒不如日夜去求他拜他，或者菩萨慈悲，有些显应也不可知。”谢氏只得依他，与奶子三人，日日在观音面前，哭一回，拜一回，又哀哀切切祷告一回。和尚终日送上来的好蔬菜儿，好茶饭儿，也无心去吃，只一心一念，不分昼夜，尽着哭拜。一连五六日，眼也哭肿了，喉也哭枯了，腰膝也像折了的一般酸痛，却无有丝毫灵感。直拜到第九日，依先是个泥塑木雕的，何尝有甚么报应。谢氏痛哭道：“罢了，总是我这几个人该有这番劫数，祈求也是枉然。明日料逃不过。我并无别事在心，只有这小官人，不忍与他同死。”说到呜咽之处，哭倒在地。奶子丫头急忙扶住叫唤醒了。谢氏含泪说道：“我只有一条计策，除非将这小官人的里衣上，写了年庚月日，并父母的姓名居址，哄这和尚叫他抱去，放在人多的所在，待人抚度了去。倘日后成人，原可归宗，或者父子还有见面之日，亦未可定。就是抚养的父母，匿起踪迹，不得归宗，然终久不灭袁氏这点血脉。”丫头道：“这计策甚善。但和尚如此狠心，怎么肯依你送到人烟繁盛的去处。万一将来埋灭死了，可不一发心惨。”奶子道：“此说亦或有之。只是留在此间，也是个死，还是与他领去，或者偶然不下毒手，尚有一线生路，须是做这着的好。”谢氏含着眼泪把儿子的小衣脱了下来。但苦没有笔砚，寻来寻去，无物可写。只得向头上拔一根簪子，在臂膊上刺下些血，往净瓶里折一枝柳梢权做了笔，悲悲切切写下两行血书道：
袁化凤，年二岁，上年腊月十五日丑时生。父袁之锦，年三十四岁，河南开封府人，系抚院吏书。母谢氏，年三十二岁，同郡人。
写毕，仍与儿子穿好。恰有个小行者送上茶来，奶子道：“小师父，你去请一位老师父来，有要紧话讲哩。”那小行者应了一声，连忙下去。停不多时，果见前日这个半老的和尚，笑嘻嘻走上楼来，向奶子作个揖道：“连日费你的心，今请我来，想必有些意思了？”奶子道：“我为你费过多少唇舌，用了多少心机，如今意思是有些了。总耐这一晚，到明日自然上手。但有一件，他旧年生个官人，虽是两岁，其实未满一周。今既要顺从师父，有这小官人碍手绊脚，啼啼哭哭，甚是不便。我撺掇他领了出去，省得今日也是儿子，明日也是骨血，心里牵牵挂挂，何不断绝了他这条念头。”和尚听了这番说话，喜得心花都开，搂住奶子，口对口做了个吕字。便说道：“阿弥陀佛，难得你为我们如此用心，将甚么来报答你。”奶子道：“报是不消报得，只要念他一点苦情，依我说来，将这小官人去坐在人烟稠集之处，待人领去抚养，也是一条生命，切不可将他埋灭，辜负我这一点为人为彻的念头。”那和尚听了，合着手说道：“韦驮天尊，我若有坏心，天雷打死。”奶子便向谢氏手中抱过孩子，递与和尚。可怜那谢氏，就像割去了心肝的一般，哭得大痛无声，昏晕在地。那和尚也不管他哭死哭活，只见他笑嘻嘻抱着孩子下楼去了。奶子心上说不出的苦楚，只抱住了谢氏，呜呜咽咽的流泪。又不知那和尚的念头是真是假，心里好生割舍不下。
却说这和尚，虽然狠恶，只因色迷了心，痴痴的感激奶子为他周全，竟不敢负他，悄悄叫香火人，抱到官路上往来人多的去处放着。也是这袁化凤命里造化，恰恰遇着个极尊荣不过的官儿，领去做干儿子了。你道是何人？原来就是太监刘瑾，奉朝廷差着，采买皇木，修造内殿，回来却从这路上经过，隔夜宿在邮亭。先梦见一个小儿搴衣求救，恰好到这所在，远远一道红光，直透数丈。连忙叫人赶去，果见一个小儿。因想起昨夜之梦，定是吉兆，即叫左右从人，抱过来看了，俨然与梦中所见无二，心里好生欢喜。又想，现这一道红光，定然有些福分。便珍珍重重，好生收拾了回去，做过继儿子不题。
