这里，房门开了，厄曼加德走了进来，大篮子太重了，她走得摇摇晃晃。她一进来就发出一声喜悦的惊呼。从寒冷漆黑的屋外走进来，一张宴会桌完全出乎意料地展现在面前，上面盖着红桌布，点缀着白色餐巾，还围绕着花朵，这真是精美绝伦的宴会筹备。
“哦，萨拉！”她叫了出来，“你是我见过的最聪明的女孩！”
“是不是很美好？”萨拉说，“都是从我的旧箱子里翻出来的东西。我问了我的魔法，它告诉我到箱子里看看。”
“但是，哦，厄曼加德小姐，”贝基嚷道，“等小姐告诉你这些都是些啥！它们可不光是——哦，小姐，请跟她讲讲。”她央求萨拉。
于是，萨拉便告诉了她，由于有魔法相助，她几乎让厄曼加德看见了所有的一切：金色的盘子——拱形屋顶——燃烧的木头——闪亮的细小蜡烛。等到摆出了篮子里的东西——糖霜蛋糕——水果——糖果和酒——宴会真的变得富丽堂皇了。
“这就像是一场真正的宴会！”厄曼加德喊道。
“像女王的餐桌一样的。”贝基叹了口气。
突然，厄曼加德有了个绝妙的主意。
“我跟你说，萨拉，”她说，“现在假装你是公主，这是一场皇家宴会。”
“可是这是你的宴会啊，”萨拉说，“你来做公主，我们可以做你的宫女。”
“噢，我不行，”厄曼加德说，“我太胖了，而且我也不知道怎么做。你做公主吧。”
“嗯，如果你想我那么做的话。”萨拉说。
不过，突然她又想到了其他的什么，跑向那个生锈的壁炉。
“这里面塞了好多纸张废物！”她惊呼道，“如果我们把炉子点起来，就会有几分钟明亮的火焰，我们会觉得就像是真正的炉火。”她划了一根火柴，生起火来，炉子里亮起的火光照亮了整个房间。
“等它燃完的时候，”萨拉说，“我们会忘记这炉火不是真的。”
她站在跳跃的火光中，微笑着。
“看起来是不是和真的一样？”她说，“现在我们要开始我们的宴会了。”
她率先走到桌旁。优雅地朝着厄曼加德和贝基招手。此刻，她正沉浸在自己的梦中。
“上前来，美丽的姑娘们，”她用梦幻般的声音快乐地说，“请在宴会桌旁就座。国王，我尊贵的父亲，因为出远门不能出席，他令我设宴款待各位，”她朝房间一角微微转头，“怎么，嗬！好了，吟游诗人们！拉起你们的提琴，吹响低音管吧。姑娘们，”她很快解释给厄曼加德和贝基听，“在宴会上总会叫吟游诗人们表演。现在我们可以开始了。”
她们刚刚把蛋糕拿到手里——还没来得及吃上一口，这时——三人突然全都跳了起来，脸色苍白地转头向门的方向望去——聆听着——聆听着。
有人从楼梯上来了。确定无疑。每个人都听出了那含着怒气踏在楼梯上的脚步声，她们知道这一切美梦已经结束。
“是——夫人！”贝基吓得快要窒息，手中的蛋糕掉到地板上。
“是的，”萨拉说，她那苍白的小脸上，一双眼睛因惊吓而睁得大大的，“明钦女士发现了我们。”
明钦女士用手一击，把门推开。她的脸色也是惨白的，不过却是气得发白。她的目光从那几张吓坏了的脸移到宴会桌上，又从宴会桌移到壁炉里，烧过的纸堆还在那里一闪一闪发出余光。
“我一直就在怀疑有这种事情发生，”她大声喝道，“不过我做梦也没想到你们这样胆大妄为。拉维尼亚说的是真的。”
于是她们明白了，拉维尼亚不知怎么猜到了她们的秘密，而且做了告密者。明钦女士大步走向贝基，又给了她一记耳光。
“你这个放肆的东西！”她说，“明天早上给我离开这栋房子！”
萨拉站着一动不动，她的眼睛睁得越来越大，脸色也越来越苍白。厄曼加德开始哭起来。
“哦，不要赶她走，”她啜泣道，“我阿姨送给我这个篮子。我们——只是——在聚会。”
“我看的确如此，”明钦女士咄咄逼人地说，“萨拉公主还坐在首席上。”她凶狠地转向萨拉。“是你干的，我知道，”她叫道，“厄曼加德根本想不出这种事。是你布置了桌子，我猜——用这些垃圾。”她朝着贝基跺了跺脚，“回你的阁楼去！”她命令道，贝基悄悄地离开，用围裙捂住脸，肩膀不住地抽动着。
现在轮到萨拉了。
“我明天来处置你。明天早饭、午饭、晚饭都没有你的份儿。”
“我今天就没吃午饭和晚饭了，明钦女士。”萨拉用非常微弱的声音说。
“那更好。你会把这个教训记得更清楚。不要光站着。把那些东西重新放回篮子里。”
她自己也动手把桌上的东西扫到篮子里。突然，她看到了厄曼加德的新书。
“还有你，”——她对厄曼加德说——“竟然把你漂亮的新书拿到这肮脏的阁楼里来。把它们拿起来，回你的床上去。明天一整天都不许出寝室，我还要写信告诉你爸爸。要是他知道你今晚在哪里，他会怎么说？”
这时，她看到萨拉那庄重的眼睛正一动不动地注视着她，眼睛里有种什么东西，她恶狠狠地转过头来。
“你在想什么？”她质问道，“你干吗那样子看着我？”
“我想知道……”萨拉回答道，看上去就和那次著名的教室反驳战时一样。
“你想知道什么？”
就像那次教室里的情景：萨拉一点也没有显出无礼的样子，只是平静而悲伤。
“我想知道，”她低声说，“如果我爸爸知道我今晚在哪里，他会怎么说？”
明钦女士又和以前一样怒火中烧，而且，和以前一样，用一种不加克制的方式来表达自己的愤怒。她冲了过去，抓着萨拉摇晃。
“你这个傲慢无礼、不服管教的小孩！”她叫道，“简直胆大包天！胆大包天！”
她捡起书本，将宴会桌上剩下的东西扫进篮子里，乱七八糟放作一堆，然后将篮子塞到厄曼加德臂弯里，把她推向门口。
“我让你一个人慢慢想，”她说，“马上给我上床去。”可怜的厄曼加德踉踉跄跄地走在前面，明钦女士也跟着走出去，关上了门，只剩下萨拉一个人孤零零地站在那里。
美梦果然结束了。壁炉里纸堆中的最后一颗火星也已消逝，只留下黑色的灰烬；桌子又变得光秃秃的，金色盘子、华丽的刺绣餐巾，还有花环，全都变回原形，不过是旧手帕、红色白色的碎纸片，还有废弃的人造花，全都散落在地板上；回廊上的吟游诗人们已悄然离去，弦乐管乐全都停止。埃米莉背靠墙壁坐着，努力睁大眼睛张望。萨拉看见她，便走过去，用颤抖的手抱起她。
“没有什么宴会了，埃米莉，”她说，“也没有什么公主。什么都没有了，只有巴士底狱的囚犯。”然后她坐下来，遮住了脸。
如果那时她没有遮住脸，如果她正好在错误的时刻抬头看了一眼天窗，那又会发生些什么，谁也不清楚——也许这一章的结局会大不相同——因为，如果她向天窗瞥上一眼，一定会被看到的景象吓一跳。她会看到有一张面孔贴在玻璃上，朝房间里偷偷看她，就像今晚早些时候她跟厄曼加德谈话时发生的状况一样。
不过她没有抬头看。她把黑色的小脑袋埋到臂弯里，坐了一会儿。每当需要努力默默承受之时，她总喜欢这样坐着。然后，她站起来，慢慢走向床边。
“我现在什么都没法假装——只要还醒着，”她说，“再怎么试也没用。如果我睡着了，也许会做个梦，它会帮我假装。”
她突然觉得如此疲倦——也许是因为腹内空空——她虚弱地坐到床边上。
“假设壁炉里有一团明亮的火，无数小火焰在跳跃，”她喃喃自语，“假设炉火前有一把舒适的椅子——假设旁边有张小桌子，可爱的热腾腾的——热腾腾的晚餐放在上面。再假设”——她将单薄的床罩拉到身上——“假设这是一张柔软漂亮的床，有羊毛毯，还有又大又松软的枕头。假设——假设——”极度的疲倦对她而言是件好事，她的双眼渐渐闭合，很快便睡着了。
她不知道自己睡了多久。不过她实在是太累了，睡得又深又沉——深沉得不会被任何事情打扰。就算麦基洗德全家，包括所有儿子女儿，全都出洞来打闹翻滚嬉戏，她也不会被它们的吱吱声和跑动声惊动。
她醒来的时候十分突然，她不知道究竟是什么将自己从睡眠中唤醒。不过，确实是有一个声音将她唤醒——一个真真切切的声音——一个轻快的白色身影溜出天窗后，天窗落下关闭时发出的咔嗒声，那个白色身影在屋顶石板瓦上就近蹲了下来——离天窗很近，能够看见阁楼里发生的一切，却不会被阁楼里的人发现。
开始她并未睁开眼睛。她觉得很困，而且——太神奇了——竟然又暖和又舒适。如此暖和舒适，她不相信自己真的醒了。除了有时在可爱的幻境中，她从未觉得如此温暖惬意。
“多美好的梦啊！”她喃喃道，“我觉得真暖和。我——不——要——醒——来。”
这一定是个梦。她觉得自己身上好像有一堆温暖的被褥，让人十分愉悦。她还真切地感觉到了毯子，伸出一只手触摸，触感很像包在缎子里的鸭绒被。她一定不能从这种愉悦的感受中醒过来——她一定要一动不动，让美梦延续。
可是她做不到——尽管她紧紧闭着双眼，还是做不到。有什么在强迫她醒来——是房间里的什么东西。好像有光，还有声音——是熊熊燃烧的小小火堆发出噼啪声。
“喔，我醒了，”她悲伤地说，“我没办法——我做不到。”
她不由自主地睁开了眼睛。然后，她笑了——因为阁楼里是一番从未见过的景象，而她知道在现实中永远不可能看到。
“噢，我还没醒，”她轻声说道，这才敢用胳膊肘撑起身体，四处打量着，“我还在做梦。”她知道这一定是个梦，因为她如果醒着，这些东西是不可能——不可能出现的。
你是不是想知道她为什么确信自己还没回到现实中来？来瞧瞧她看到的东西。壁炉里，一簇明亮的炉火正在燃烧；铁架上有一只小铜壶，里面开水沸腾，嘶嘶作响；地板上铺展着一张温暖厚实的深红色地毯；炉火前放着一张展开的折叠椅，上面还铺着坐垫；椅子旁边有张小小的折叠桌，上面铺了张白色桌布，桌子上摆放着盖好的小碟子，一个杯子，一个茶托，还有个茶壶；床上铺着温暖的新床单，还有一床裹在缎子里的羽绒被；床脚有一件精致的夹棉丝绸睡袍，一双夹棉拖鞋，还有一些书。她“梦中”的房间似乎变成了仙境——房间中明亮的灯光倾泻而下，因为桌子旁边还伫立着一盏明亮的灯，罩着玫瑰色的灯罩。
她坐了起来，胳膊肘支撑着身体，呼吸变得又短又急。
“竟然没有——消失不见，”她喘着气说，“噢，我以前从没做过这样的梦。”她几乎不敢动弹；最后她还是推开被褥，站到地上，脸上始终挂着如痴如醉的微笑。
“我在做梦——我起了床。”她听见自己的声音在说；然后，她站在房间中央，缓缓地从一边走到另一边——“我正梦见这一切都没消失——是真的！我正梦见它摸上去感觉是真的。这是被施了魔法了——要不然就是我被施了魔法。我不过是认为自己看到了这一切。”她的话开始变得急促起来。“如果我只能不断地想着这一切，”她叫道，“我不在乎！我不在乎！”
她站立着，喘着气，过了好一会儿，又重新叫了起来。
“噢，这不是真的！”她说，“这不可能是真的！可是，噢，看起来多么真实啊！”
燃烧的火光引她走了过去，她跪下来，伸出手靠近火堆——靠得太近，她往后缩了一下。
“如果只是做梦，梦里的火不会这么烫。”她喊道。
她跳起来，摸摸桌子、碟子、地毯；她又走到床边触摸那些毯子。她拿起那件柔软的夹棉丝绸睡袍，突然紧紧攥住，将它贴在胸前。
“多么温暖。多么柔软！”她几乎是在啜泣，“它是真的。一定是真的！”
她披上袍子，双脚探入那双拖鞋里。
“它们也是真的。全都是真的！”她叫道，“我不是——我不是在做梦！”
她摇摇晃晃地走向那堆书，打开最上面的一本。扉页上写着些什么——只不过是这么一句话：
“给阁楼上的小女孩。一个朋友”
看到这句话，她将脸埋到书页上，流下了眼泪。
“我不知道这是谁，”她说，“不过有人在关心着我。我有了一个朋友。”
她取下蜡烛，悄悄走出房间来到贝基屋里，站在她的床边。
“贝基，贝基！”她在床边耳语道，尽量大声一些，“醒过来！”
贝基一醒过来便坐得笔直，她吓呆了，眼睛定定地睁着，脏兮兮的脸上还留着泪痕。在她身边，站着一个小小的身影，穿着华丽的深红色夹棉丝绸睡袍。她看到的那张面孔十分明亮而美丽。那是萨拉公主——像她记忆中的样子——正站在自己床边，手中举着一支蜡烛。
“来，”她说，“哦，贝基，来！”
贝基被吓坏了，什么也没说。她只是起床跟着她走，嘴巴和眼睛都张得大大的，却没有说一个字。
她们跨过门槛，萨拉轻轻关上门，将她引入温暖明亮的房间，她一下子觉得头昏起来，饥饿让她有眩晕的感觉。“这是真的！是真的！”萨拉叫道，“我全部都摸过了。它们就和我俩一样真实。魔法来过了，做了这一切，贝基，在我们睡着的时候——魔法永远不会让事情走到最糟的一步。”
