辛先生当仁不让，首先走到那块石匾前面，矜持地端详一阵，然后抽笔濡墨，大笔一挥，写下“山神庙”三个大字。大家齐声叫好。连那些不识字的工匠也说，瞧这字写的，山就像山形，庙就像庙样，先生真把字写神了。辛先生听着赞赏，微笑着捋捋山羊胡子，故作谦逊地说：“习字无巧，功夫要到。想我辛向举六岁习柳（柳公权），十岁习颜（颜真卿），至今已五十余载矣，不知磨穿铁砚多少！虽未能进学，但这手字还说得过去。”
刘继基看了，觉得字虽然写得不错，确有颜柳之风，但缺乏神韵，呆滞了些。真是字如其人，可不好说破，也顺嘴恭维几句。
接着该写碑文了。老先生从怀中掏出一张叠得方方正正的大纸，这是他花了一个多月时间才写出的碑文底稿。老先生懂得碑文乃流芳文字，马虎不得，就特持重，几易其稿，增删无数次。写成初稿后又贴到卧室墙壁之上，每日早起晚睡，必读数遍，字斟句酌，推敲修改。经过此番苦磨，终于写就一篇只字不易，字字珠玑的千古文章。本想效当年吕不韦写《吕氏春秋》的做法，贴到街头，凡能增减一字者赏金一文，后来又觉得太张扬了不好，反正刻到碑上，今人后人都要看的，是金子总要闪光。现在他手捧一个多月来的心血，心情便有点激动，不想立刻就写。
刘继基见他密密麻麻写了一大张，再看看只有数尺见方的石碑，心想如此长文，一块石头上如何容得下，又不好直说，便拐着弯道：“先请辛先生念念大家听听好么？”大家齐声附和。辛向举正巴不得呢，便干咳一声，清清嗓门，摇头晃脑地读了起来：
自从盘古开天地，三皇五帝到于今，修庙奉神，乃至善之事，善莫大焉。下川村东有龙王庙，北有土地庙，西有关帝庙，独山神庙久思而未建也。村南去三百步有一山焉，因其状若馒头，故名曰馒头山是也。山上有柏树千株，据考为明万历年间所植，已有碗口粗细。柏翠而山青，林茂而鸟集，堪称山乡一景也……老先生读得投入，抑扬顿挫，声情并茂，足足念了半个时辰，才收了尾。读毕喘口气，捋着胡子，带着几分得意地望着众人，准备听那不迭的叫好赞叹声。等了半天，却没人吭气。他想可能写得深奥了些，大伙没有听懂，便问，是不是还需要再读一遍。
石锤这才开了口：“俺是个粗人，文章好孬我听不出来，只是这么多的字，要几块石碑才能刻得下呀？”
旁边一个石匠也说：“老先生是不是弄错了，什么三皇五帝，龙王土地，什么山呵树呵，咱们不就是修个山神庙么，扯得也太远了！”
出乎意料的反应使辛向举十分尴尬，一个多月的心血却没人领情。面对如此愚钝的山民，心里生出一丝曲高和寡的悲哀！他用求助的目光把在场的人扫了一圈，最后落在刘继基的身上。在场的刘更新和自己学堂里的几个学生虽然也算通书识字的人，可他们毕竟还是孩子，懂得什么？只有他是唯一读过书的大人，应该懂行，也应该是唯一的知音。
刘继基知道辛先生想听什么，但听他东拉西扯，实在不成碑文，只好委婉道：“文章写得天花坠地，百彩纷呈，只是作碑文嘛……是忒长了些。老兄如能忍痛割爱，三者去二留一，倒不失为一篇佳作。”
听刘继基也这般说，辛向举只好道：“我这文章是添不得也去不得的，要是那样就等我回去再写一篇吧。”
石锤忙问，再写一篇要多长时间。辛先生回答，少则十天半月，多则二十天也就够了。几个石匠齐声叫苦，都说使不得，活已做完，只剩刻字收工了，如何等得；再说已择定后天吉日开光，日期也不好再改。
辛向举为难地摇头：“当年左思作《三都赋》苦思十载，千古文字不可草就，俗语说粗工不出细货，既要肉烂，又想省柴，二者岂可得而兼！”
“辛先生此言差矣！”刘更新虽然年幼，但凭着他的天赋，已是满腹经纶的人了。刚才听了辛先生写的文章，已觉得酸腐可笑，现在又听他这般说，就学着大人的口气上前说道：“当年袁宏军前书露布，倚马可待；曹子建奉命弄文，七步成诗，不也是千古文字吗？短短数行文字，又何须如此费力？”
见儿子当面指责德高望重的先生，刘继基连忙喝道：“小小年纪懂得什么，你才读了几本书，就在这里胡言乱语。”
辛向举觑着小更新那调皮模样，心里嘀咕，这小东西有点聪明过头，胡乱读了些书便不知轻重，写文章可比不得对对子，灵巧一点便可东抓西扭，文章文章就要有章法，讲起承转合，岂是一件易事？既然这娃娃如此张扬，出言不逊，就让他当众出丑，难堪难堪，也好煞煞他的骄气。想到这里便说：“自古英雄出少年，刘东家的公子人小，学问不小，就让他写写试试如何？”
刘继基忙说：“这是大事，如何能让一个孩子胡来呢，使不得，使不得！”
众人也说，辛先生莫开玩笑，碑文还得由你来写，只是要紧着点儿。众人越是这么说，辛向举越是端先生的架子，翻腾着一肚酸水摇头晃脑地说：“在下才疏学浅，实在一时半日写不出来。”
刘更新是个有个性的人，看不惯他这酸样，也不说话，上前拿起辛先生刚才用过的笔墨，走到横卧地上的只待书写的石碑跟前，看了几眼，略一思忖，挥笔便写，大家待要阻拦时，笔已落下。刘继基知道事非儿戏，也忙上前拦挡，一把没有拉住儿子，抬头“山神庙碑记”五个鸡蛋大的字已经写就。
几个字一出，众人皆惊。那字写得遒劲潇洒，气势开张，细看虽不及辛先生的字功夫深厚，却灵动传神，就是外行人看了，也觉得比辛先生的字还胜一筹。辛向举惊得张着的嘴巴合不拢。刘继基也没料到儿子今天临时从事，出手竟超出平日十倍，高兴得脸上开花，便不再阻拦。
小更新不看众人，抬头写罢，直书正文：
山不在高，有柏则青；庙不在大，有神则灵。人间祸福，皆赖诸神。一方水土养一方人，一方人仗一方神。山村下川，群山相环；明初始有人居，繁衍生息至今。历经战乱瘟疫，家家人畜安宁；虽非岁岁丰稔，却也衣食有继。斯此为者，诸神相佑。山乃乡民生息之基，山神乃众山之灵。山神佑我，我敬山神，立此神龛，四季供奉，祈福祛灾，保佑村民。
大清乾隆××年桃月下川村民恭立
小更新口念手写，念得快，写得快，口中不停，手也不停。一会儿工夫，念完了，也写完了。那指头肚儿大的正书小楷，方方正正，一样大小，距离相等，正好把一块石碑写满，多一个字不行，少一个字也不行，仿佛事前比划好了的一般。
众人无不叫好称奇。更重要的是，文词简洁通俗，立意鲜明，开门见山，言简意赅，念起来顺口，一听便懂，几个不识字的石匠也听得明白。那些学生们整天关在屋子里读古圣先贤的文章，之乎者也，佶屈聱牙，半懂不懂。从未读过如此切近实际，一看便懂，和山上的空气一样清新的文字，因此十分新奇，齐声朗诵几遍，就争着背诵起来。
辛向举惊骇之余上前细看。开头两句可以明显看出系化用唐人刘禹锡的《陋室铭》中的名言，但用得贴切精当，恰到好处。接着说明下川村的环境历史，多年来山神起的作用，引出修庙的原因，合情入理，一气呵成，真是神来之笔，比自己写的强过百倍。
刘继基见儿子竟写出了如此佳文妙句，更是欣喜若狂。但他故作忧心忡忡的样子，上前对辛向举说：“刻石传世的文章，可是件大事，马虎不得。小儿子不知天高地厚，信手涂鸦，我于这上又不太懂，还请先生看在你我多年交情的份上，屈身斧正，不要让你小侄把脸丢到后世。”
得意挖苦的话却作求告的话说，比直来直去更叫人难堪。辛向举脸上红一阵白一阵，懊恼、嫉妒、尴尬，心里什么滋味都有。但他毕竟是个老于世故的学究，看着刘继基佯装的苦相下掩饰不住的得意，心里恨得咬牙，可脸上却微笑着说：“咱们兄弟之间不用客气，你的儿子就是我的儿子。贤侄聪明过人，出手不凡，胜老朽百倍，照此下去前途不可限量。只是不可步仲永后尘呵！”
刘继基和辛向举相比，读的书毕竟有限，什么仲永不仲永的第一次听说。有点惘然地问，什么叫步仲永后尘，仲永是谁？
辛向举见对方是真不知道，便接着说：“兄弟难道没有读过宋朝名相王安石的《伤仲永》吗？”见刘继基摇头，辛先生越发来了劲儿，说：“老弟也算山乡饱学之士，这样的文章不可不读呵。如果拿来一读，一定获益匪浅。”卖足了关子，这才又说：“好在文章不长，如果兄弟急于知道，我可以背给你听。”
儿子一出手已经在文字笔墨上压倒了对方，看样子老家伙是不服气也不行，说这话不像有什么恶意。想到这些刘继基便坦诚地点头催促。
辛先生这才拿腔拿调地背诵起来：
金溪民方仲永，世隶耕。仲永生五年，未尝识书具，忽啼求之。父异焉，借旁近与之，即书诗四句……自是指物作诗立就，其文理皆有可观者。邑人奇之，稍稍宾客其父，或以钱币乞之。父利其然也，日扳仲永环谒于邑人，不使学。……又七年……泯然众人矣……颂至“泯然众人矣”一句，特别加重了语气。
一篇二百多字的短文，由着他慢条斯理地念，还是不到一袋烟工夫就读完了。
继基听了，想想三年前的儿子，得意的心态骤然冷却下来，世事无常，自己是有点太夸张了。不管背诵者是什么用意，文章讲的道理确实发人深省，思量及此，再看这位迂腐却又极爱面子的老先生时眼里便有了尊重，话语中带着诚意：“玉坯再好，不琢也难成器，先生是远近山乡的宿儒名士，犬儿还是一株幼树嫩苗，还望兄长当成自己的儿子一样，多加教诲。”
辛向举总算在众人面前找回了面子，忙说，当然当然。
