陈梦雷在其晚年自著诗文集——《松鹤山房诗文集》的第九卷中，较为详细地记述了他编纂《集成》一书的始末。他在《上诚亲王〈汇编〉启》中写道：“凡在六合（天地和东南西北，泛指天下）之内，巨细毕举，其在‘十三经’（《诗经》《尚书》《周礼》《仪礼》《礼记》《周易》《左传》《公羊传》《谷梁传》《论语》《尔雅》《孝经》《孟子》）‘二十一史’（《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》《北齐书》《周书》《隋书》《南史》《北史》《新唐书》《新五代史》《宋史》《辽史》《金史》《元史》）者，只字不遗。其在稗史子集者，十亦只删一二。以百篇为一卷，可得三千六百余卷，若以古人卷帙较之，可得万余卷。”接着他又写道：“较之前代《太平御览》《册府元龟》，广大精详，何止十倍！”由此可见，《集成》一书欲包括当时社会的全部学问，内容何其浩繁！它不愧是中外学者查阅各种资料的“百科全书”。天文地理、政治经济、军事法律、边疆民族、诗词歌赋、花草虫鱼、人物传记等等资料都收录其中。
（一）《历象汇编》
《历象汇编》收录的是有关天文方面的内容，主要为我们提供了康熙王朝以前的中外天文知识。包括《乾象典》《岁功典》《历法典》《庶征典》四典。
《乾象典》共设了《天地总部》《天部》《阴阳部》《五行部》《七政部》《日月部》《日部》《月部》《星辰部》《天河部》《风部》《云霞部》《雾部》《虹霓部》《雷电部》《雨部》《露部》《霜部》《雪部》《火部》《烟部》等二十一部，共一百卷。主要是关于天文和气象的，其中包括天地、阴阳、五行、日月、星辰以及风云、雨雪、雷电等，还有和其有关的火与烟。如对人与天地阴阳、风与疾病、雷电伤人等的记载以及雨水露水、冬霜蜡雪对身体的治疗功用等。如《天河部》中对民间故事“牛郎织女七夕渡河使鹊为桥”的记载：相传很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明、忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日。嫂子经常虐待他，逼他整天在深山放牛，一次放牛的时候，牛郎救了一头病怏怏的老牛，后来老牛告诉牛郎自己是因犯了天条被打下凡的神牛。一天，天上的织女和诸仙女一起下凡，去河里洗澡。牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意，后来织女便偷偷下凡，做了牛郎的妻子。牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深意重，而且还生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不长，这件事很快便被天帝知道了，王母娘娘亲自下凡，强行把织女带回天上，恩爱夫妻被强行拆散。牛郎上天无路，老牛告诉牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋子，穿着这双鞋子就可以上天去追织女。说完，老牛就死了。牛郎按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女，眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣。他们忠贞的爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也很无奈，又被二人的真情所感动，只好允许他们在每年七月初七于鹊桥相会。后来，每到农历七月初七相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有称心如意的美满婚姻，由此形成了“七夕节”。
《岁功典》主要设了《岁功总部》《春部》《孟春部》《立春部》《元旦部》《人日部》《上元部》《仲春部》《社日部》《花朝部》《季春部》《上巳部》《清明部》《夏部》《孟夏部》《立夏部》《仲夏部》《端午部》《夏至部》《季夏部》《伏日部》《秋部》《孟秋部》《立秋部》《七夕部》《中元部》《仲秋部》《中秋部》《季秋部》《重阳部》《冬部》《孟冬部》《立冬部》《仲冬部》《冬至部》《季冬部》《腊日部》《除夕部》《闰月部》《寒暑部》《干支部》《晦朔弦望部》《晨昏昼夜部》等共四十三部、一百一十六卷。主要是关于时序、节令、风俗的资料，其中包括季节、月令、寒暑、干支、晨昏、昼夜等。关于季节的各部里，就包含有关于四季与人的心情、四季与饮食、四季与居住环境，以及各季、月、节令的修养调摄、养生宜忌、卫生习俗、采药合药、防疫祛病、寒暑变易、防寒避暑等药方以及关于药枕的记载。如关于节日“元旦”的诗文记载：《元旦部艺文》就引用了曹植的《元会》，唐太宗的《元旦》《元旦临朝》，白居易的《虞楼岁旦》和刘禹锡的《元旦感怀》：“振蛰春潜至，湘南人未归。身加一日长，心觉去年非。燎火委虚烬，儿童炫彩衣。异乡无相识，车马到门稀。”
《历法典》共包括《历法总部》《仪象部》《漏刻部》《测量部》《算法部》《数目部》六部，共一百四十卷。主要是有关历法、仪象、漏刻（我国古代一种计量时间的仪器）以及测量、算法、数目等的资料。如《数目部·汇考八九类》中关于数字“九”的记载：“九天”指的是中央钧天、东方苍天、东北方变天、北方玄天、西北方幽天、西方颢天、西南方朱天、南方炎天、东南方阳天。“九族”，一种指的是上自高祖，下至玄孙的九代亲属，即我们现在所提到的高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自身、儿子、孙子、曾孙和玄孙以及和这九代有关系的所有在五服之内的异性亲属。还有一种说法指的是父族四、母族三以及妻族二，父族四指自己的同族、出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙；母族三指的是外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子；妻族二指的是岳父的一家、岳母的娘家。“九德”指的是宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、疆而义，用现在的话说就是宽宏大量而又严肃恭谨，性情温和而又有主见能立事，老实谨慎而又能恭敬端正，能排乱解纷而又小心慎重，柔顺驯服而又坚强刚毅，挺直端正而又和善宽厚，质朴平易而又清正廉洁，能刚断事理而又有节有制，刚正强直而又容止适度。
《庶征典》共包括《庶征总部》《天变部》《日异部》《月异部》《星变部》《风异部》《云气异部》《雨异部》《露异部》《雹灾部》《旱灾部》《火灾部》《光异部》《寒暑异部》《丰歉部》《疫灾部》《地异部》《山异部》《梦部》《饮食异部》《冠服异部》《神怪异部》《禽异部》《鸡异部》《兽异部》《马异部》《牛异部》《羊异部》《犬异部》《豸异部》《鼠异部》《草木异部》等共五十一部，一百八十八卷。主要记载的是有关宇宙变异、自然灾害的资料，其中包括变异、灾荒、梦、谣、谶等。如《庶征典》里专设《疫灾部》，在该部里面专门记载了我国古代各个历史时期疫病流行的年代、地域以及流行状况，比较全面和系统地反映了历史上传染病及流行病的发生和流行状况。《人异部》里主要记载的是在形体上或是生理上有异常的人类，如现在的侏儒、巨人、连体儿、多胞胎、畸形儿、性变异等。如《唐高宗本纪》关于连体儿的记载，唐高宗仪凤三年（678年）四月，泾州一妇女生了一对心连在一起的连体儿；鹌觚县卫士胡万年的妻子吴氏生了一男一女双胞胎，但生下来时他们的胸部是连在一起的，其余的部位都是正常的，医生在将他们分离时，两个婴儿全死了。可见在古代我国就已经为连体婴儿做过分离手术。后来吴氏又生下一对都是男孩的连体儿，夫妻一直把他们养到4岁，后来献给了朝廷。
（二）《方舆汇编》
《方舆汇编》主要是有关地理方面的资料。包括《坤舆典》《职方典》《山川典》《边裔典》四典。
《坤舆典》共包括《坤舆总部》《土部》《泥部》《石部》《砂部》《汞部》《黄部》《灰尘部》《水部》《冰部》《泉部》《温泉部》《井部》《舆图部》《建都部》《留都部》《关隘部》《市肆部》《陵寝部》《冢墓部》等二十一部，一百四十卷。主要是关于地形和地质的资料。如《建都部·汇考三》中对于唐代都城长安的记载，长安由皇城、宫城、外郭城三部分组成。其中皇城长一千九百一十五步，宽一千二百步；宫城长一千四百四十步，宽九百六十步；外郭城长四千八百六十步。《建都部·艺文》中还摘录了关于长安的诗词，如杜牧的《长安杂题长句六首》中的“雨晴九陌铺江练，岚嫩千峰叠海涛。南苑草芳眠锦雉，夹城云暖下霓旄。少年羁络青纹玉，游女花簪紫蒂桃。江碧柳深人尽醉，一瓢颜巷日空高”和“洪河清渭天池浚，太白终南地轴横。祥云辉映汉宫紫，春光绣画秦川明。草妒佳人钿朵色，风回公子玉衔声。六飞南幸芙蓉苑，十里飘香入夹城”两首。
《职方典》共包括《职方总部》《京畿总部》《顺天府部》《永平府部》《保定府部》《河间府部》《真定府部》《顺德府部》《广平府部》《大名府部》《宣化府部》《盛京总部》《奉天府部》《锦州府部》《乌拉宁古塔部》《平阳府部》《开封府部》等二百二十三部，共一千五百四十四卷。主要是记载清代各省各府的地理资料，分为京畿、盛京、山东、山西、河南、陕西、四川、江南、江西、浙江、福建、湖广、广东、广西、云南、贵州等十六个省，省下又设了府，如顺天府、苏州府、贵阳府等，对于这些府作者先列汇考，次列总论，并配有图，然后按每一府的顺序又逐一记述了各府的建制制度、疆域、山川、城池、行政机构、学校以及该府的赋役、风俗、寺庙、古迹、艺文、杂录、外编等项内容。如《京畿总部·京都宫殿考》中对于清代一些宫殿的描述：太和殿是皇朝的正殿、中和殿在太和殿后面、保和殿在中和殿的后面、中左门和中右门分别在太和殿的左右两侧、后左门和后右门分别在保和殿的左右两侧。乾清宫在大朝三殿的后面，是皇上居住的地方；坤宁宫在乾清宫的后面，是皇后居住的宫殿；交泰殿在乾清、坤宁两宫之间；慈宁宫在武英殿后面是太皇太后的宫殿；寿宁宫在慈宁宫西北方，是皇太后的居所。
《山川典》包括山部和水部两部分。山部主要记载各地的名山，有《山川总部》《五岳总部》《长白山部》《天目山部》《武当山部》《天寿山部》《大房山部》《泰山部》《崂山部》《蓬莱山部》《五台山部》《王屋山部》《太行山部》《嵩山部》《终南山部》《华山部》《太白山部》《梁山部》《崆峒山部》《贺兰山部》《昆仑山部》《祁连山部》《茅山部》《黄山部》等共二百八十三部；水部主要记载各地的江河湖海，包括《鸭绿江部》《九河部》《趵突泉部》《汶水部》《泗水部》《晋水部》《沁水部》《汾水部》《洛水部》《淮水部》《汉水部》《秦淮河部》等共一百一十七部。“山部”中如《五台山部·汇考》中关于五台山的记载，依据《华严经》，五台山即是古代的佛教圣地清凉山，清凉山的五峰高入云霄，顶部全是由积土组成，所以才称作“五台山”。夏天山上面有冰雪积压，所以也被称为“清凉山”。五台山在山西太原府五台县东北一百四十里（今山西省东北部，忻州市五台县和繁峙县之间），方圆共占五百里。其中中台高三十九里，东台高三十八里，南台高三十七里，西台高三十五里，北台高四十里。“水部”如《西湖·汇考一》中的记载：西湖本来是圣湖，后又改名为钱塘湖，方圆三十余里，东面接着杭州府，西、南、北三面全是山，山的下面都有溪谷泉眼，西湖就是由这些水流汇集而成的。
《边裔典》中的《东方诸国总部》介绍了《朝鲜部》《日本部》《扶桑部》《女国部》《渤海部》等部；《西方诸国总部》介绍了《月氏部》《天竺部》《吐蕃部》《哈密部》《西夏部》等部；《南方诸国总部》介绍了《爪哇部》《琉球部》《缅国部》《百花部》《南巫里部》等部；《北方诸国总部》介绍了《匈奴部》《山绒部》《突厥部》《蒙古部》等部。《边裔典》共包括五百四十二部，主要是有关我国少数民族和外国及其民族的资料，如对于邻国日本的记录，《集成》收录最早的关于日本的资料载于《后汉书·世祖本纪》中，书中记载“在韩东南大海中，依山岛为居，自武帝灭朝鲜使译通”。《吐蕃部·汇考一》中记录了关于贞观十五年文成公主下嫁吐蕃的事情。这些都为我们研究地质以及疆域问题提供了珍贵的文献资料。
《方舆汇编》辑录了大量的古代民族、外邦、府、州和县等的资料，选编了许多重要的文献资料，收录的地名非常丰富。在其他书中找不到的一些当时的小地名和稀有文献，常常能够在《集成》中找到。而且值得一提的是，《方舆汇编》绘制的地图，吸收了当时最新的测绘成果，采用平面投影和实地测绘资料绘制，印刷也很精美，而且《坤舆典》和《职方典》中各省府州的地图都是经过实地勘测的，所以绘制比较准确，对山川河流的描绘手法已经接近现代地图的制作，为我们了解古代的一些地理知识提供了十分难得的资料。而且还有许多关于地质学的极有价值的资料，如从《费县历山图》发现了历山山谷的更生现象，从山东《峄山图》中可以查得水成巨砾沉积等资料。
（三）《明伦汇编》
《明伦汇编》是有关古代人伦规范的内容。包括《皇极典》《宫闱典》《官常典》《家范典》《交谊典》《氏族典》《人事典》《闺媛典》八典。
《皇极典》共包括《皇极总部》《君父部》《君臣部》《帝纪部》《帝运部》《国号部》《帝号部》《登极部》《正朔部》《纪元部》《圣寿部》《君德部》《圣学部》《用人部》《法令部》《创守部》《风俗部》等三十一部，主要记载的是有关历代帝王统治政策的一些资料，如各代王朝的皇帝本纪、君臣关系、年号、御制以及罚赏制度等。如《帝纪部·汇考》中对于明代开国皇帝朱元璋的记载：朱元璋（1328—1398年），明朝开国皇帝，濠洲钟离（今安徽凤阳东）人。家里世代为农，小时候曾做过雇工和僧人。后投靠郭子兴领导的红巾军反抗元朝暴政，在郭子兴死后统率郭子兴的部下继续反抗元朝。接着以战功连续升迁，至正十六年(1356年)诸将奉朱元璋为吴国公。至正二十四年（1364年）即吴王位。洪武元年(1368年)，在基本击破各路农民起义军和扫平元朝的残余势力后，于南京称帝，国号大明，年号洪武。开始了明朝二百七十年的历史。洪武三十一年（1398年）闰五月十日去世，死时71岁，同月十六日葬于孝陵。
《宫闱典》共包括《宫闱总部》《太皇太后部》《太上皇部》《皇太后部》《皇后部》《妃嫔部》《宫女部》《乳保部》《东宫部》《东宫妃嫔部》《皇子部》《皇孙部》《公主驸马部》《外戚部》《宦寺部》十五部，共一百四十卷。顾名思义记载的是有关宫廷中太上皇、太后、皇后、妃嫔、皇子、公主、驸马、皇亲国戚、宫女、宦侍等和皇帝有关系的人物的生活。如《皇后部·列传七》引用了《唐书·后妃传》的记载，长孙皇后（名字史书没有记载）是河南洛阳人，祖先是北魏的拓跋氏。长孙皇后是隋朝骁卫将军长孙晟的女儿，长孙氏13岁时便嫁给了当时太原留守李渊的次子、年方17岁的李世民为妻，她年龄虽小，但已能尽行妇道，悉心侍奉公公，相夫教子，是一个非常称职的小媳妇，深得丈夫和公婆的欢心。李世民即位后，长孙氏也随即立为母仪天下的长孙皇后。唐太宗开创的“贞观之治”与长孙皇后的深明大义是分不开的。她还亲手编纂了《女则》十卷，主要记述许多古代女子优越卓著的表现。贞观十年盛暑中长孙皇后崩逝于立政殿，享年仅36岁。弥留之际尚殷殷嘱咐唐太宗善待贤臣，不要让外戚位居显要；并请求死后薄葬，一切从简。
