明爸爸激动坏了，一把抓起宁爸爸的手臂问：“兄弟，你是什么时候回来的？这些天大伙儿四处打听你，你……你怎么还敢回村里来？走，快进家去！”宁爸爸站定，眼望众人，说：“就不进去了，三哥，没事，这时间街上没什么人，我回来看大伙儿一眼，看完就该走了。”羽妈妈说：“你回过你家了？”宁爸爸说：“嫂子，我没回去，我是打听到我老婆这几天在医院陪她爸才回的村子，你也知道她那个脾气，见了不好……”“行了，走走走，跟我进去，别在大街上站着说话，这算哪档子事？”明爸爸急起来。明妈妈附和说：“是啊，进去说吧，这条街晚上经常过人过车的。”宁爸爸说：“不碍事，我现在对这些都无所谓了。”羽爸爸站出来说：“兄弟，你要还信得过我这个当哥的，就考虑一下自首，大伙儿这么多人帮你打官司，关几年又怎么样？咱们那个胖厂长最近回来自首，也没判几年。等你出来了，孩子正好也大了，咱们的日子就好起来了。”
明明拉着小宁从院子里跑过来，小宁见到爸爸，喘着气一时不知道该说什么。明爸爸说：“你看，孩子都来了，你就进去吧，今晚就在这儿住，以后的事，咱们一起想办法。”宁爸爸伸手摸了摸小宁的脑袋，苦笑着说：“你们不懂，我的罪太大，政府不会放过我的，我也不想坐牢，混了这么多年，末了，给老婆孩子留点儿脸吧。”“儿子，”宁爸爸低下头对小宁说，“好好照顾你妈，家里往后就剩你一个爷们儿了。你们小哥仨也都记着，不管将来能不能上大学，一定得混出个人样来，我们这一代没什么出息，受人欺负，你们记得争口气。”
宁爸爸停下脚步，沉默片刻，转过身来，望着明爸爸说：“三哥，如果哪天你听说我不在了，记得去给我收个尸，想想办法，能不火化就别火化，把我埋在咱们家祖坟里，挨着老太爷。我老婆的爸是癌症晚期，万一哪天不行了……”他捏把鼻子继续说，“就劳烦大伙儿给操办一下，别让她一个女人忙活。”
“爸！”小宁哭着跪倒在大街上。
6.
明妈妈作为牛冶最后一批下岗的技术员工，和其他人一样买断了工龄。六一儿童节，她带着儿子和女儿去北京旅游，或许是有了钱，她不再对儿女们苛刻，住酒店，坐出租车，逛海淀工业园，一路上孩子要什么就给买什么。明明知道母亲心底的酸楚，除了吃的什么都没要，倒是小月买了一大包玩具，光芭比娃娃就好几个。
剩下的日子，她一边等着羽爸爸向区政府申请开店的消息，一边帮自己的丈夫在东大街卖气球。她买了辆自行车，让羽妈妈带着她去六里河河边的小道上学着骑，然后把以前的工作服改了一下，变成了卖气球的白大褂阿姨。作为女人，明妈妈的一生已经没有遗憾，她年轻过、漂亮过、风光过，她读全牛城最好的学校，毕业后又分到这里最知名的企业，她和全厂最帅气的男工程师谈过恋爱，除他之外再没被谁伤害过，如今，她有一个爱她的丈夫，一个帅气的儿子，一个可爱的女儿，马上也要有一份真正属于自己的事业。
明妈妈昔日的上级领导姓郑的风光不再，被开除了党籍，每天按时去厂里报到，接受来自省里的纪律调查。昔日巴结他的人纷纷与他撇清关系，他巴结的人将他和他的钱无情地堵在门外。他无力了，绝望了，孤零零一个人游荡在自己刚进厂时工作过的车间，他踩着过道上两厘米厚的尘土，摸着机器上的锈斑，突然，他眼前一黑，栽倒在地上。
端午节清晨，人们在六里河桥下发现了宁爸爸的尸体，他鼓着肚子漂在水面上随风打转，嘴里衔着一根长长的树枝。十点钟，在数百名郭家村人的注视下，宁爸爸被吊车绳子拉到半空，警察赶过去，从他紧扣的腰带中抽出一只塑料袋子，里面有一张用铅笔写好的遗书和一个三角形布囊。
宁姐姐携新婚丈夫从北京赶来奔丧，在院门口抱着羽妈妈大哭。明妈妈拿出一套孝服帮宁姐姐穿上，接着她望着宁姐姐身边的男人犯了难。羽妈妈抓过明妈妈手里的孝服说：“算了，也给他穿一件吧，咱们跟着他俩进去见小宁妈，今天这么多人，不能再闹起来，不好看。”
宁姐姐和丈夫低头站在宁妈妈前面，宁妈妈肿着双眼说：“回来了？”“妈……”宁姐姐哭着拉丈夫跪下，宁妈妈挤了下泪眼，摆手说：“好了，回来就好，去里面给你爸、你姥爷磕个头吧。”宁姐姐用手擦着眼泪说：“妈，我爸到底是自杀的还是被别人害的？警察那边给说法了没有？”宁妈妈说：“算了，闺女，甭问了，不管怎么死的吧，反正是死了，跟你姥爷前后脚死的，咱们家两个讨债鬼都死了。”
羽爸爸奔波多日，终于盘下国道旁最大的两处店面。明妈妈雇人施工改造，我、明明和小宁放暑假，整日光着膀子和大人们一起在店里干体力活儿，这一年多家里发生的事情让孩子们成长了许多，他们真正体会到了生存的那份艰辛。
由于我们的勤奋，明妈妈辞退了几个临时工，但整体工作进度不减，不出一个月，两个店面就合为一处，上下两层的装修也宣告完毕。验收那天，明妈妈当着众人的面，给了我们每人两百元零花钱，外带许诺我们一个星期的假。羽妈妈显然不太赞同这种做法，她对明妈妈说：“放他们两天假就得了，干吗还给他们钱？这几个兔崽子手头有了钱，肯定又出去捣蛋。”明妈妈笑着说：“人家三个人这一个月干得不比工人少，这点儿钱不算什么，孩子们都长大了。”
我们结伴走进工人路第一家网吧，盯着电脑屏幕上的英文提示手忙脚乱，小宁推回键盘说：“算了，叫网管过来教咱们，网管！”小宁举起胳膊乱抖，网管在远处抬起头说：“这儿呢，这儿呢，等会儿哈！”明明慢慢站起身，盯着网管身旁的郑琳发呆，郑琳瞟我们一眼，摘下耳麦走去前台还卡。明明推开椅子向外走，小宁推我一把说：“赶紧过去拦住他，要出事。”郑琳还完卡，疾步走出网吧，明明加快脚步跟上，前台姑娘冲我们喊：“还卡！还卡！”小宁回头说：“我们几个去外面买点儿吃的，马上就回来。”
牛冶家属院，保安拉上伸缩门，走过来问：“你哪儿来的，找谁？”明明不理会，继续抻着脖子向里面喊郑琳的名字。小宁跑过来一把抓住他，说：“你发什么神经！”明明停下来，悲伤地看着我们，我喘着气说：“回去吧，网吧还压着咱们的钱呢。”明明的眼泪从嘴角滴下来，接着被后面飞来的脚丫子踢翻在地。
二炮子命令手下几个人抓住我和小宁，自己拽着明明的头发把他拉过来，他腾出一只手一边扇我和小宁的脸一边对明明说：“看见了没？看见了没？你们这些鸡窝来的就得这么打，这么打才过瘾！”接着他扇明明的脸，嘴里嘟囔：“我让你喊我们院的女生！喊我们院的女生！”“二炮子！”小宁吐出一口血沫子，奋力冲过去，头顶二炮子下巴，二炮子应声后退，我趁机挣脱身边的人，和小宁一起拉起地上的明明撒腿逃跑。二炮子捂着脸说：“抓住他们几个！”
牛冶帮越来越近，很明显我们跑不过他们这些平时踢足球的孩子，与此同时，前面的明明摔倒在路上，他和正在捡垃圾的侯瘸子撞了个满怀，牛冶帮趁势围上来，噼里啪啦对我们施展拳脚。侯瘸子站起来，大吼一声冲向人群，张开双臂将二炮子扑翻，二炮子迅速爬起，和牛冶帮一起对侯瘸子拳打脚踢，侯瘸子浑身是土，蜷缩在地上痛苦地干号。
慌乱中，我们溜进附近一处巷子，随即心凉大半，这是我们当初偷铁的那条巷子，是死胡同，抬头便是尽头，自从公安局整治盗窃团伙后，这边的围墙加高了一倍，并在每一处墙头都插满了玻璃碴儿。
我、明明和小宁背对墙站着，目视巷口，脑袋里一片空白。小宁抹了把嘴说：“今天跟他们拼了，抽砖头！”我们转身从旧墙壁上抠出几块青砖，相互敲打，露出锋利的边缘，小宁手持砖块说：“待会儿咱们就冲二炮子一个人，小羽你抱住他双腿，明明替我挡开其他几个人，我今天就是咬，也得咬死他。”
那天的事情，成为我这辈子最难忘却的记忆，直到今天，我都害怕在路边看到鲜血，那些渗入泥土中的红色，让我存储在脑海中的画面瞬间如刺绣般清晰，它们比看守所墙上的棍子更令人恐惧，比女孩子摊开的身体更令人紧张，比亲人的灵柩更令人伤痛，它们蛰居在我的心头，总在某个不经意的场所、不经意的时刻突然蔓延开来，让人恶心，让人无助。
嘶喊声中，我们俯身冲刺十米，上下两道撞向二炮子的身体，我趁势将其掀翻，小宁手里的砖块同时磕上对方面门。二炮子起身，又被我死死压住双腿，小宁一手按住二炮子的脖子，一手继续磕打其头部，直至他四肢瘫软，停止挣扎。周围拳头、鞋底、钢管雨点似的打在我身上，我大喝一声，拾起地上的砖块爬起来，加入明明的战团，明明半身是血，一边惨叫，一边抡着双臂，像头发狂的雄狮。
牛冶帮停止打斗，齐刷刷退后几步，呆若木鸡地望着眼前发生的事情：昏死过去的二炮子四脚朝天，脸部血肉模糊，已分不清五官。小宁跪在地上，像个疯子一样举起湿红的砖块，敲打二炮子手肘、膝盖等关节，他一边敲打一边撕心裂肺地哭喊：“叫你打人，叫你打人，叫你打人……”
警察出现在巷子里，挨个儿扣住我们的双手，将我们踉踉跄跄地推出巷口。工人路人山人海。
明明是我们三个人中伤得最重的，他被钢棍敲破了脑袋，胸口和右臂的伤口加起来缝了七十多针，留下很多终身消不掉的伤疤；我同样被敲破了脑袋，左大腿被二炮子的军刺扎入两厘米；小宁断了一根手指；侯瘸子断了两根肋骨。
牛冶帮受伤的主要就二炮子一人，他瞎了一只眼睛，碎了一只睾丸，脸部毁容，双耳失聪，右臂关节与左膝粉碎性骨折，听说智力也受到很大影响，总之，他成了牛城南郊最著名的残疾人。两年后，他爸爸花钱帮他买了一张高中文凭，帮他在六里河岸边支了个棚子，靠着一只手一只脚帮附近几个村子里的人修理自行车。
两个月后，我和明明从看守所出来，家人排列整齐地站在面包车前，那时候我们已经知道小宁服刑的消息，在牛冶帮几个孩子做证的情况下，他因为重伤罪被判了四年。我和明明依照先前家人商量的那样，结伴走到宁妈妈面前跪下，宁妈妈瞬间泪崩，伸手搀扶我们，说：“起来，孩子，跪什么啊这是。”我们不敢起来，明爸爸说：“发什么呆，叫人！”我和明明抬起头说：“干妈。”明爸爸拉住宁妈妈说：“弟妹，从今天起，这俩就是你亲儿子，你该打就打，该骂就骂。”羽爸爸说：“以后记着好好孝顺干妈，听见了没？”我和明明点头，宁妈妈擦完眼泪，笑了一下，说：“好了，好了，乖，都起来吧。”
面包车后座上，小月挤到宁妈妈旁边说：“婶婶，以后我也能叫你干妈吗？”明妈妈、羽妈妈笑起来，宁妈妈把她抱到腿边说：“当然能啊，你也是我闺女了。”
中秋节后第二天，“嘉郭酒店”开张的日子，明爸爸一大早带着女儿来到店里，扑哧扑哧吹起几百只气球，将它们挂满餐厅与客房的每一个角落。中午，羽爸爸和明爸爸穿着西装打着领带，站在路边迎接前来祝贺的老工友和老领导，很快，招待处就坐满了人。干果和凉菜上完，宁妈妈、明妈妈和羽妈妈作为酒店管理方代表，胸戴红花，站到讲台上讲话，她们轮番拿起话筒，台下不断响起掌声和笑声，一位中年妇女边嗑瓜子边冲羽爸爸喊：“郭老四，你老婆是经理，那你在这里是啥官啊？”羽爸爸不耐烦地说：“我没官！”中年妇女喊：“你命真好啊，老四，又可以吃软饭了。”大家又哈哈哈笑起来。
明爸爸跑到车前，握住戴眼镜领导的手说：“您怎么来了？”戴眼镜领导笑着说：“是你们家嫂子通知我来的，昨天路过这里时，她和另外两名女同志带我们进去参观了一下。行啊，老郭，你挺牛啊，干这么大一份事业，还聘了这么多下岗职工，你简直就是咱们牛城的大明星啊！我已经把这里的情况汇报给这边区里了，让他们以后把你这边当作模范创业单位来扶持，以后有什么需要尽管提，区里领导会尽全力支持你，我也会支持你。这不，我今天就带着他们几个蹭你的饭来啦。”明爸爸咧着大嘴傻乐，他扭头冲后面喊：“明明妈，先别讲话了，把那张大桌子搬出来，领导又来看咱们来了。”
女经理们讲话完毕，典礼进入高潮，穿着白大褂的服务员们端着热菜排着队走出酒店门口，我和明明在二楼房顶点燃一万响的鞭炮，大家再次鼓掌欢呼，侯瘸子从老婆身边站起来，盯着鞭炮流着哈喇子傻笑。
明明望着长长的六里河和它边上的村落，静静地说：“小羽，你说这里十年后会是什么样子，会变得和城里一样吗？”我说：“用不了十年吧，你看这沿岸很多地方都开始盖楼了，也就五六年时间，咱们村子里的人都能住进楼房，那时候咱们就是真正的城里人了。”“城里人又怎么样？”他转过头说，“我就看不起这边的城里人，这点我同意你爸的观点，整个牛城，哪里有什么城里人？就算住了大房子，心眼、见识还是个小地方的人。”我说：“唉，小地方就小地方吧，我挺喜欢这里。”他重新望向远处，说：“我不喜欢，我将来要去北京、上海、南京这些地方。北京有多大，你都想象不到，那才叫城市。牛城？算了吧。你也听说过吧，咱们村在古代的时候是专门给皇帝家烧瓷器的地方，可后来又怎么样呢？小地方永远是小地方，小地方留不住牛×的东西。”我说：“咱们要想出去，得上大学。因为前阵子的事，现在整个牛城除了十中，没人敢要咱们，你觉得十中这种出了名的破学校能考上大学吗？”明明说：“考不上大学我也得去北京，反正不想留在这儿。哎，到时候咱俩一块儿去吧，还有小宁，只要咱们三个在一块儿，到哪儿都能混好。”
我不再说话，陪他继续对着远处发呆。楼下吃饭的人越来越热闹，明妈妈一遍遍呼唤我们的名字，我拍拍明明的肩膀，站起来瞟了眼天边的云朵，向楼梯走去。
（本篇原名《牛城往事》）
他输了二十多年，却一朝赢得这么彻底。这些都跟命没什么关系，不过是人情使然，活宝们一旦聪明起来，便很少有人再是他们的对手，因为他们拥有我们不曾拥有或不敢拥有的东西。
