尽管危险已不像上次那样急迫，可是却依然存在。年轻的阿尔斯人把他所了解的所有的关于钢王的诡计及其杀伤力强大的武器，仔仔细细地告诉了法兰西城的公民代表们。次日，防御委员会召开备战会议，他也参加了并积极讨论。
在一切的事情上，奥克塔夫都竭力帮助马塞尔。后者发现前者和以前完全不同了，这对他的工作不无裨益。
防御委员会究竟采取什么措施，并没有详细公布，而且极其保密。不过，一些无关疼痒的问题连续不断地透露给公众。
不管进行什么样的防御措施，首先必须了解敌人的底细，再采取相应的策略。毋庸置疑，钢王的大炮最可怕，不过，马塞尔已经清楚地掌握了这些大炮的性能和杀伤力，这无疑是一件大好事。
最关键的问题，就是决不能让敌人将法兰西城包围起来。
经过积极研究，防御委员会解决了这个问题，但仍没有对外公布细节。大家都没有质疑，纷纷前来要求承担力所能及的任务，无论什么工作，只要对防御有好处，都乐意去干。在这种形势下，所有的市民，不分男女，不分贵贱，全都参加了备战工作。
工作开展得异常顺利。城里已储存了两年也吃不完的食物，而且，还运来了大量战争必不可少的物资——煤和铁——煤提供热能的动力，铁是制造武器的原料。
各个广场堆着山一般的煤和铁；在改成储藏室的大市场里，成袋的面粉、熏肉、奶酪、罐头等物品堆积如山；在绿色如茵的草坪上，饲养着成群的山羊。
当颁布动员令时，市民们纷纷响应号召，拿起了武器，这充分显示了法兰西城人民的优秀品质。他们上身穿着羊毛短衫，下身穿着帆布裤和长统靴，一顶优质的牛皮帽戴在头上，肩扛来福枪，正在马路上积极训练。
在所有作战有利的地方，一批一批的工人在搬运泥土，挖掘战壕，修筑工事。他们也开始浇铸大炮了，而且是在争分夺秒。在铸炮时，将大量的无烟炉稍加改造，便成了熔炼炉。
在这繁忙紧张的备战中，马塞尔到处奔波，从不知疲倦。无论是理论上的难题，还是实践方面的问题，他都能立刻加以解决。关键时刻，他亲自动手，灵活而巧妙地解决难题。大家对他佩服得五体投地，总是尽心竭力地完成他交待的任务。
诚然，奥克塔夫的表现也不俗。尽管开始时他想穿上他那套绣有金袖章的军官服，但他又放弃了。因为他明白，开始的时候，他只有先从士兵做起。
所以，他来到指定的编队，以一个模范军人的言行自律。当有人为他叫屈时，他总是说：“必须正确评价自己的才能，我并不是天生的指挥官，最起码我要学会服从！”
突然传来一个消息——肯定是假消息——使得防御工事进行得更快了。据传，舒尔茨正和某个船运公司洽谈运输他的大炮的合约。从此，各种谣言便纷纷传来。今天说舒尔茨的舰队已快靠近法兰西城，明天说萨克拉门托的铁路被一群从天而降的骑兵给拆毁了。
很快，这些谣言便不攻自破了。那不过是一些无聊小报的无聊主编凭空捏造的，完全是为了吊读者的胃口。实际上，钢城方面没有一点动静。
尽管这可以使马塞尔有时间完善防御计划，但是，这种绝对的平静，也让他惴惴不安。
“难道这个恶毒的家伙开始改变策略，想耍新花招？”他时常这么琢磨着。
可是，他的防御工事，无论是击退敌人的舰队，还是阻止敌人从陆地上围攻，都可以应付。
因此，尽管马塞尔心里迷惑不已，但防御工作仍在快速地进行着。
在日以继夜的紧张忙碌中，到沙拉占家的客厅里坐一会儿是马赛尔每天唯一得到休息的幸福时光。
自从他住进法兰西城，沙拉占要他每天来家里吃晚饭，除非他另有安排。但是，很奇怪，马塞尔从没有放弃过沙拉占给他的特权。他如此执著，并不是喜欢沙拉占和亨登上校那扣人心弦的棋局。很明显，肯定还有一样诱人的东西在牵着年轻人的心弦。每天晚饭后，沙拉占太太和让娜都准备将来战场伤员可能需要的东西，马塞尔饶有兴趣地看着，并时而闲聊几句，对他来说，这是世上最大的乐事。假如你注意到这一切的时候，你一定会知道到底是什么在吸引着他。不过，他本人可没意识到这一点。
“这种新式钢螺栓难道比你给我们看过的图纸上的那种要好？”让娜问，年轻的姑娘对防御工事很关心。
“当然，小姐。”马塞尔回答说。
“太高兴了！可是，人类社会上每一项微小的成就，都需要经过多少岁月的钻研，付出多少精力啊！……你刚才说，昨天工兵又挖了500米的沟壕？可真不少啊，是吗？”
“按正常是不少，但在这关键的时期，这还远远不够！即使这样，到本月底围墙还完不了工呢！”
“我真希望它早点完工，让可恶的舒尔茨的部下全部覆没！男人真令人羡慕，他们什么事都能干。可不像我们女人整天围着厨房转，什么用也没有！”
“什么用也没有？”马塞尔颇为激动地说，“什么用也没有！照你的观念，那些勇敢的男子汉们，不惜抛弃一切，置之死地而不悔，这一切不都是为了他们的母亲、妻子和情人吗？
他们的热情是从哪里来的？难道不是从你们身上来的吗？相反，你们又希望谁为此做出牺牲呢？还不是……”
话到这里打住了，马塞尔显得有点慌乱，年轻的姑娘也没坚持让他说下去，而好心的沙拉占太太也不失机地转移了话题。
马塞尔被紧迫的使命感召唤着，只好遗憾地结束了这温馨而又甜蜜的交谈，因为今晚的任务还没完成。在告辞时，他下了一个不可动摇的决心——决不让舒尔茨的阴谋得逞。
不过，出乎预料的事发生了。但这件事是必然要发生的，不可避免的，是那种反常规律必然的苦果，也是专制独裁的必然后果。
