“放好福不享，给小鬼子当什么小线儿，不知哪面炕尖儿（炕头）热乎。”王警尉道。
谁说帮落子不知哪头炕热，日本人“统治着”东北，最大最热的炕头是日本人。掌柜黄杆子必须最后的决断，他有些犹豫不决，问左膀右臂二筐头三筐头道：“你们说，咋处置刘大愣？”
龙虱子不假思索，或者说早想好了，他说：“不能留。”
黄杆子望着王警尉，问：“你说呢？”
王警尉说他赞同龙虱子的主张，帮落子的生死便决定了。往下研究刘大愣的死法。
“他是行帮上人，用行帮的规矩惩罚。”龙虱子说。
“这样才能教育别人。”王警尉帮腔说。
靠楞：皮包骨。在此指完蛋了。
“摆堂。”黄杆子说。
处置犯规矩的花子，声势最大的是摆堂，闷头揍他一顿也成。刘大愣是帮落子，对他的惩罚，要讲些阵势、排场，对众丐进行一次帮规的教育。
富贵堂的院子里设案，供上丐帮祖师爷搪账老祖，黄杆子先上香拜祖，而后说：
“老祖在上，弟子今天惩治破坏规矩的人……”
众花子中可有偷着乐的，平素多受帮落子气，惩罚他怎让人不高兴呢！至于他犯的什么错，花子才不关心。
“带帮落子！”龙虱子威然地喊。
两个花子押刘大愣出来，帮落子失去了往日风采。落泊的人在寒风中瑟瑟发抖更显落泊，他抬头望眼门楼，去年过年他领着大伙贴对联，去岁贴的春联风剥雨蚀，已经残破不堪，凄然的目光望眼横批“来年再见”，人生说走到头就到头了，哪里还会有来年啊！
“大愣！”黄杆子正襟危坐，说，“你抬起头面对老祖，说说你都干了什么？”
跪在搪账老祖面前的刘大愣，慢慢抬起头，那块镇堂之宝金镶玉反射太阳光煜灯耀眼，他眼睛觑缝着，嘴唇抖动几下，没说出一个字。
“说呀，大伙儿听着呢！”龙虱子催道。
刘大愣仍然未说话。
“你觉得你没错是吧？”黄杆子语气平和，像跟谁唠家常，“那你背诵一遍三十六誓吧。”
“一誓，”刘大愣开始背诵：“自人绺门，以忠义为本，以孝顺父母为先，为人和睦，不忤逆五伦，如有不听死在万刃之下；二誓，自人绺门，同行弟兄不能恃强欺弱，争亲占戚，如有不听死在五内崩裂；三誓，自入绺门，弟兄不得同场赌钱过注，不得见兄弟钱多眼热，如若不听，死在万刃之下；四誓，自入绺门，自家兄弟闯出事来，有人追捕，须当搭救出关，不得阻拦，如不如此反而阻兄出关，死在五雷击顶；五誓，自人络门，不能贪图意外钱财，引串外来人来掠弟兄，如若不听，死在万箭之下；六誓，自入绺门，弟兄之间不得辱内之妻女，不得拐带弟兄婢仆之人，如有不法，死在江洋，虫蛇食肉（刑罚洗身七誓，自人绺门，弟兄不能思谋当掌柜香主，要尊老祖，五年为先锋，十年做香主。如有不听，死在五路分尸（刑罚顺风）……”
“停！大愣，你再背一遍第七誓。”黄杆子说。
“七誓，自人绺门，弟兄不能思谋当掌柜香主，要尊老祖，五年为先锋，十年做香主。”刘大愣遵命背诵道，“如有不听，死在五路分尸。”
“大愣，你背叛誓言第七条，想当掌柜香主，且不择手段，给日本人当小线儿，为警察……”
黄杆子历数帮落子罪行后，命令施刑。
龙虱子手执窑鞭，抽打刘大愣，几鞭子下去，棉袄开花，破棉絮飞扬起来。在冰天雪地窑鞭蘸凉水，鞭子顷刻冻硬，刀子一样割开帮落子的皮肤，一道道血口子花朵一样绽开。
刘大愣钢条起来，一声未吭，清楚今天要过阴（酷刑昏迷），直到昏死过去。
“送到井沿去凉快凉快！”龙虱子命令道。
想想可能出现的结果，滴水成冰的季节，将一个遍体鳞伤的人抬到井沿，搏倒冰面上，生命不会走得太远。
当晚刘大愣冻死，不过面容不难看，微微笑着。应了那句谚语：饿死的人哭，冻死的人笑。
“他死啦。”龙虱子说。
“埋了吧！”黄杆子吩咐，“弄副料子（棺材），材料别太次。”
刘大愣算是幸运的，死后得了一副棺材，炕席一卷掷尸荒野，是大多数花子的结局。
富贵堂处死一个花子，像一片落下的树叶，没人在意。
“进腊月门了，你们俩各带一伙人下乡一趟。”黄杆子安排讨要粮食，“龙虱子，你去北沟镇，王警尉你去西大荒。”
“那镇上？”龙虱子问。
“我带人去。”黄杆子说。
形势不同往年，镇上派来新的宪兵队长林田数马，日本人对花子房是取缔还是允许存在的态度不明朗，警察局长由一个叫安凤阁的人继任，警务科长徐梦天，这些人对花子房前途产生影响，县长还是章飞腾，那张面仍旧没改变，它是一些商人的晴雨表，看县长的面色行事，几个商店开张没请富贵堂掌柜，情形跟章飞腾刚到任时候一样。
前些日子章飞腾表弟郭发宝的郭记马具铺开张，办得排场很大，照样没给富贵堂送请帖。黄杆子心里记着这件事，原因听到社会上一些传言，郭发宝利用表哥县长的权力，给李铁匠治了罪，霸占了他的铁匠铺，现在的郭记马具铺就在李铁匠马掌铺旧址上扩建的。
“李铁匠死得冤哪！郭发宝抢占他的铺子……”落子头说，“背地有人这么说。”
“看来是这么回事，李铁匠老实巴交的，通啥匪呀。”黄杆子说。
“我们有机会会郭发宝。”落子头说。
黄杆子当时没表态，收拾郭发宝的念头产生了，憋了几个月，芽儿一样在腊月里拱出土。
花子王并不是那种做事简单的人，况且去跟仇人章家的亲戚会气，他留下破头跟自己一起上阵。
“郭老板是不是咬人的狗，这回就试出来啦。”破头说。
掌柜领头讨要，花子们个个精神抖擞走上古老街巷，形成一道独特的风景。嘴嚼牙签或提鸟笼子及肩搭蝇甩子的游手好闲的人，悄悄随其后，心里嘀咕：今个儿有好戏看喽！
锔锅—铜缸！
锔锅匠挑着挑子擦肩而过，认得破头，半开玩笑说：“喂，没米下锅啦？”
“头年吃不了，我们老少爷儿们心眼好使，给郭记马具铺晾钱去，钱捂长毛白扔喽白瞎。”破头俏皮话，逗得路人一阵讪笑。
敲钟钟不响，点灯灯不亮（瞎），走路路不平（瘸）的花子队伍像雪球，滚了两条街，招来一街筒子人。郭记马具铺一溜大瓦房，在旧式房舍中十分抢眼，门旁狂草竖招：
鞍鶫马具一概俱全这里是镇上规模最大、货物最全的马具铺，它集皮鞭铺、马掌铺、马缕铺、皮件铺、草料铺、车轱辘铺为一身。
队伍到郭记马具铺前，花子王伸出三根指头，众花子领会这一特殊手势，迅速呈扇面状排开。坐在木椅上的黄杆子，向刀螂脖子花子说：“给郭老板贺喜呀。”
刀螂脖子掏出竹板，说段莲花落：
哎，打竹板，迈大步，眼前来到马具铺……外边沸沸扬扬，开始影响到商号小客厅里谈生意的人，老板郭发宝噗地吐出正咀嚼的一节秫稻糜子，一脸愠怒，口气霸道：
“赶走！把叫花子赶走！”
“短打。”满脸横肉的打手撸一下袖子，把主人的意思领会得响透。在打手的眼里，最硬的道理就是用拳头，吼道，“臭要饭的，快滚。”
面对拳头，刀螂脖子花子仍然赖皮道：“好心大哥，瘸老病瞎，给点吃的，快过节啦。”
打手勃然而怒，亮出七节钢鞭，朝举着破帽子的刀螂脖子抽去。顿时，血模糊了脸颊。他没吭声没退缩，继续唱道：
掌柜的，大发财，你不发财我不来。
狗头稍脑花子上来接唱道：
老财东，你来看，门口来了两条汉。你老施舍一分钱，叫我二人犯了难。没法分，没法掰，急得抓耳又挠腮。这一分钱惹大祸，我们二人犯口舌。三说两说红了脸，横眉立目急了眼。他踹我，我踹他，回手打个大耳瓜。他拿石头我扔砖，把他送进鬼门关。这回你老摊上事，人命关天吃官司。警察传你到法庭，三推六问难说清。回头送你进大狱，钉上脚镣出不去。顿顿吃饭有钟点，未从迈步有尺寸。你老若是上厕所，后跟两个看狗的。扔下买卖没人管，去货赔钱又差款。赔光底垫得黄铺，伙计埋怨东家怒。那时你老准后悔，不如早点把钱给。
掰开指头算一算，这事你老该咋办。
黄杆子泰然冷观，手下的人被打，视而不见吗？花子自有花子的道眼，整日乞讨，啥人都遇过，场面经过的多啦。
闹剧的发展完全符合花子的意愿，郭记马具铺门前爆满了人。见花子挨打，气粗的人骂了一句：
“狗眼看人低！”
受雇有钱有势人家充当打手的，在人们的眼里就是一条狗，替花子抱不平的恨骂，自然句句不离狗：狗仗人势！一条疯狗！狗……骂声传进院子，挤进客厅，郭发宝让客人稍等便走出来，身后跟随两名拎匣子枪的人，他的话更冲：
“滚，练胆你们找错了地方。”
黄杆子朝破头使个眼色，旋即一个头秃、满身疮疤的人凑近郭发宝，他嗅到一股恶臭，掩鼻向后退了两步，匣子枪拦住花子破头。
破头并未因冰冷的枪口而怯步，他只朝前迈两步，变戏法般的从褴衫中抽出菜刀，准确说是卸肉、劈骨的砍刀，目光冷峻冲着郭发宝的脸，他心虚了，难道花子要拼命？
其实，亮子里百多年镇史中还没有花子因乞要不给而杀死人的记载，恶要的几桩事件最严重的也就是恶作剧，使人出丑、难堪和尴尬。破头没愧对他的光荣称号，举起盈满阳光的砍刀，劈木头拌子似的朝光头劈一刀，鲜亮的红色液体涂满光白的脑壳，与这一近乎壮举的劈刀动作比，往下的表现就是可怜巴巴乞讨：
“行行好，给点钱治治伤吧！”
围观的人并未因看透花子伎俩而失去同情心，仍然站在他们一边。郭发宝横目身后众人的呼嘈，态度生硬：
“治伤，休想！”
刷！又是一刀。
“给点钱治治伤吧！”
刷刷！两刀三刀。
“给点钱治治伤吧！”
刷！刷！一连七刀，刀刀有响，刀刀见红。一个血葫芦发出令人评然心动的乞讨一一给、点、钱、治……“要出人命啦。”一位老者心慌道。
郭发宝脸更冷，双方僵持。这样的局面终被打破，穿黑制服的保安闯入，人群被撕开一条缝，县长章飞腾出现，他扫一眼满脸是血的花子，和气地说：
“是富贵堂的人吧？哦，黄掌柜在这儿。”
黄杆子屁股离开木椅，他佯装不知县长与郭记马具铺老板的关系，申明理由道：“都是一个镇上住着，鱼帮水，水帮鱼……可这位掌柜的……”
“误会，误会啦。”睽睽众目下的章飞腾十分宽宏，他对郭发宝一顿训斥后，说，“富贵堂的人历来遵规守法，从不滋事……既然遇到马高镫短，大家都该体恤，慷慨解囊相助。发宝，拿些大洋来，给弟兄们赏钱。”
情愿肯定不是情愿，郭发宝毕竟是买卖人，自然聪明机敏，从表哥的眼神里明白了什么，吩咐账房取三十块大洋来，亲手送到黄杆子面前，换了语气说：
“今天彼此有些不愉快，都怪兄弟，还请富贵堂各位仁兄多多谅解。”
一块浓云飘散了。黑衣保安簇拥县长的背影消失，堵塞了的狭窄小街豁然开朗，郭记马具铺前恢复往日人们进进出出的景象，太阳拴在大粪车斜插的铁粪勺上，被拉牵得费力，掏粪的人悠闲地坐在粪车上香甜地嚼着半截酥脆的麻花，最后咬断栓牵太阳的玫瑰色线绳，蓦然坠下地平线，郭记马具铺关门打烊。
当晚，花子改善生活，吃了一顿白肉血肠，吃饱的花子什么都不去想。
黄杆子心里不踏实，章飞腾的和善让他想到句老话：咬人的狗不露齿！他怎可能向乞丐屈服？
