随着蒙古日益强大，金朝逐步加强了北部边境的防御。修筑堡寨，派兵戍守，金朝处处备边，以为可以阻止蒙古骑兵全线侵扰。元太祖6年（公元1221年）2月，成吉思汗侦悉金朝边防部署不严的情况后，率10万人马南征。4月蒙军取大水滦（今内蒙古商都南）、丰利（今内蒙古尚义县境内）等地。后因天气炎热，蒙军不适，遂暂停进攻。金帝得知蒙军大举南犯，恐惧异常，定州剌史赵秉文建议派一军袭击蒙古腹地，使蒙军有后顾之忧，迫其撤军而还，但金帝并未采纳。7月，经过休整后的蒙军，趁着秋高马肥，朝东南进军。蒙军以众击寡，势如破竹，直逼中都（今北京市）城下，金军非降即逃。
七故知战之地，知战之日，则可千里而会战
【原文】
故知战之地，知战之日(1)，则可千里而会战。不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况速者数十里，近者数里乎(2)？……故曰：胜可为也。敌虽众，可使无斗(3)。
【注释】
(1)故知战之地，知战之日，则可千里而会战：如能预先了解掌握战场的地形条件与交战时间，则可以赴千里与敌交战。
(2)不知战地……近者数里乎：言若不能预先知道战场的条件与作战之时，则前、后、左、右无暇相顾，不及相救，何况作战行动往往是在绵延数里甚至数十里方圆范围内展开的。
(3)无斗：无法与我战斗。
【译文】
所以，如能预知交战的地点和时间，即使跋涉千里也可以去和敌人会战。而若不能预知在什么地方、时间交战，则会导致左翼救不了右翼，右翼救不了左翼，前不能救后，后不能救前的情况，何况想要在远达数十里，近在数里的范围内做到应付自如？所以说，胜利是可以造就的。敌兵虽多，还是可以使它失去战斗力。
【心得】
孙子在这里提出了“胜可为”的作战原则，即在作战中发挥指挥者的主观能动性，使形势朝对我方有利的方面转移。优秀的将帅可以根据战场的形势，分析敌我双方的情况，预知交战的时间、地点，并明白应该在何时、何地交战才能掌握主动，获得胜利。因此，胜利是可以争取的，只要具备一定的客观条件，发挥主观能动性，因势利导，就能夺取胜利。
英国为扩大侵华利益，趁清廷国防不振，挑起第二次鸦片战争，并与法美俄结成联盟，与法国组成联军，以舰船20余艘，陆战队1000余人，北犯天津，企图胁迫清廷就范，与之签订新约。清军沿白河两岸架大沽炮台设防，英、法联军十余艘炮艇、千余名陆战队，分前后两路到达白河口处。联军深知欲克大沽炮台，首先要占领拦江沙，使炮台难以发挥火力。5月19日，联军8艘火轮闯入拦江沙，声称是“各国会晤”，守军只是派员询问，并不阻拦，于是联军顺利占据拦江沙，完成兵力集结。5月20日8时，英法联军向清军送来通牒，要求清军于2小时内退出岸上各炮台，否则开战。未等清军回复，即有火轮冲入开炮，南北炮台同时还击，战约两个多小时重创敌艇多艘。但因清军大炮陈旧及不便于发挥火力，而联军船坚炮利，北炮台顶盖终被掀去，清守将阵亡，联军陆战队抢占了北面火炮台，然后又攻陷南面炮台。后路清军马队未及出援即弃营溃逃，联军逆江而上，直至天津城下，英、法、美、俄四国公使迫使清廷签订了丧权辱国的《天津条约》。
八策之而知得失之计
【原文】
故策之而知得失之计(1)，作之而知动静之理(2)，形之而知死生之地(3)，角之而知有余不足之处(4)。
【注释】
(1)策之而知得失之计：策，策度、筹算。意谓我当仔细筹算，以了解判断敌人作战计划之优劣。
(2)作之而知动静之理：作，兴起，此处指挑动。动静之理，指敌人的活动规律。意为挑动敌人，借以了解其活动的一般规律。
(3)形之而知死生之地：形之，示形于敌。死生之地，指敌之优势或薄弱环节、致命环节的所在。地，同下“处”，非实指战地。句意为以示形于敌的手段，来了解敌方的优劣环节。
(4)角之而知有余不足之处：角，量、较量。有余，指实、强之处。不足，指虚、弱之处。意谓要通过对敌作试探性的较量，以掌握敌人的虚实强弱情况。
【译文】
所以要通过认真的筹算，来分析敌人作战计划的优劣得失；要通过挑动敌人，来了解敌人的活动规律；要通过佯动示形，来试探敌人生死命脉的所在；要通过小型交锋，来了解敌人兵力的虚实强弱。
【心得】
这是孙子关于“知彼”的论述。作战者要通过“策之”、“作之”、“形之”、“角之”各种手段来探悉敌情，“知”敌的强弱虚实，找出要害之处，了解强弱虚实，掌握活动规律，以有利于我军制定相应的作战计划。
在军事战斗中，为了弄清敌人的虚实，或使敌人的火力部防暴露、或引开敌人的兵力、火力，常以假的、小的行动对敌进行试探，看敌人作如何反映，然后采取相应对策，以达到自己的目的。
《东周列国志》第五十六回记载：公元前589年，晋景公拜克谷阝为中军大将，率领800辆兵车向齐国进攻。鲁国季孙行父、卫国孙良夫、曹国公子首，也各自带来兵马前来会合。齐顷公得知四国出兵入侵，心里甚为恐慌。他派高固、国佐为大将，挑选500辆兵车，行500余里，到鞍地扎下营寨。齐顷公遣使前往请战，约定明日决斗。这时，大将高固对齐顷公说：“齐晋从未交过兵，不知晋军之勇怯和晋营虚实，我愿前往探之。”乃亲驾单车，迳入晋营之中。恰在这时，晋军中有一末将乘车自营门出，高固立即计上心来，弯身从路边取一块石头，恰中其头，倒于车中，御人皆畏而去。高固乘机腾身跃入晋车之上，脚踹国将，手挽辔索，绕晋营巡走，然后驰还齐营。晋军觉察后逐之，为时已晚。高固对齐顷公说：“晋军号众，但能战者少，不足畏也。”次日，齐顷公亲自披甲出阵，领兵与晋军交锋，以少胜多，大败晋军。
西汉时，黥布作乱。汉高祖刘邦问薛公：“黥布将采取何种战略？”薛公说：“黥布若出上策，山东非汉所有；出中策，胜负未可知；出下策，陛下可高枕而卧。”高祖问：“什么是上、中、下策呢？”薛公说：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕赵，此上策也；东取吴，西取楚，并韩取魏，据在仓之粟，塞成为之口，此中策也；东取吴，西取下蔡，身归长沙，此下策也。”高祖问：“黥布可能采取哪一种策略呢？”薛公答：“黥布眼光短浅，必出下策。”结果，不出薛公所料，黥布出下策，迅速为高祖所平定。
在军事战斗中，投石问路，以此侦察敌情的事例，数不胜数。电影《上甘岭》中就有这样的镜头：志愿军某部八连坚守的坑道口，遭受敌人火力的严密封锁，部队的行动严重受阻，生活极其艰难。为了查明敌人火力布置及其活动规律，志愿军某部八连干部战士巧妙地将空罐头盒投掷洞口外边，随着悬崖往下滚动，发生“咣当咣当”的阵阵响声，从而诱来敌人机枪的猛烈扫射，使敌人的火力部署暴露。由此，他们搞清了敌人各个火力点的方位及其配置，为出击和下山取水摸清情况。
九其战胜不复，而应形于无穷
【原文】
故形兵之极，至于无形(1)。无形，则深间不能窥，智者不能谋(2)。因形而措胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜，之形。故其战胜不复，而应形于无穷(3)。
【注释】
(1)故形兵之极，至于无形：形兵，指军队部署过程中的伪装佯动。书示形于敌的最高境界是没有形态，使敌人无法捉摸。
(2)深间不能窥，智者不能谋：间，间谍。深间，指隐藏极深的间谍。窥，刺探、窥视。表示佯装达到至高境界，则敌之深间也无从推测底细，聪明的敌人也束手无策。
(3)应形于无穷：应，适应。形，形状、形态，此处指敌情。
【译文】
所以当佯动示形进入最高的境界，就再也看不出什么迹象和形态了。那么，即使是深藏的间谍也窥察不了底细，老谋深算的敌人也想不出对策。人们只能知道我用来战胜敌人的办法，却无从知道我是怎样运用这些办法出奇制胜的。所以每一次胜利，都不是简单的重复，而是根据不同的情况变化无穷。
【心得】
孙子还提出“战胜不复”的军事思想，主张根据不同的形势灵活用兵。需因形制胜，因形取胜，这要求将帅不能墨守成规，拘泥于某一种形势。作战的方法多种多样，这次用此作战方案获得了成功，但在下一次却未必适用。因此，应该根据战场的具体情况制定相应的作战方案，根据不同的敌人采取不同的措施，灵活机动，“因形”、“应形”来作出正确的判断。
唐宪宗元和十一年(公元816年)李愬平定吴元济。事后诸将不解，问他：“起初，你败于朗山为何不忧？在吴房本可以获胜，为什么又放弃？何以顶着大风雪孤军深入敌后（蔡州）？我们都不大明白。”李愬回答说：“朗山失利，可以使敌人骄纵松懈，轻视我们，表面上失败，实则麻痹了敌人；吴房本可以占据，但那样会使敌人逃奔蔡州，联兵固守，所以故意放弃，意在分散敌人兵力；大风雪则有利于我军隐蔽，使敌人难以知道我军形态；而深入敌后，使将士都抱着决一死战的决心，奋勇拼杀。我是看到远处才不看近处，想到了大局才不计小事，如果因小胜而骄，小败而恼，必自挫自败，岂能有大的成功？”言罢，大家都佩服之极。这不是故弄玄虚，而是缜密的测算、高深的谋略、卓越指挥的结果。
十兵之形，避实而击虚
【原文】
夫兵形象水(1)，水之形，避高而趋下。兵之形，避实而击虚(2)。水因地而制流，兵因敌而制胜(3)。故兵无常势，水无常形(4)；能因敌变化而取胜者，谓之神(5)。
【注释】
(1)兵形象水：此言用兵的法则就如同水的运动规律一样。兵形，用兵打仗的方式，亦可理解为用兵的法则。
(2)兵之形，避实而击虚：即用兵的原则是避开敌人坚实之地，攻击其空虚薄弱的地方。
(3)水因地而制流，兵因敌而制胜：制，制约、决定。制胜，制服敌人以取胜。此句为水之流向受到地形高低不同的制约，作战中的取胜方法则依据敌情不同来决定。
(4)兵无常势，水无常形：即用兵打仗无固定刻板的态势，似流水并无一成不变的形态。势，态势。常势，固定永恒的态势。常形，一成不变的形态。
(5)能因敌变化而取胜者，谓之神：意谓若能依据敌情变化而灵活处置以取胜，则可视之为用兵如神。
【译文】
用兵的法则就像流水的属性，是避开高处而流向低处；行军作战的原则是避开敌人坚实之处而攻击其弱点。水因地形的高低而制约其流向，作战则根据不同的敌情而制定取胜的策略。所以，用兵打仗没有固定刻板的态势，正如水的流动不会有一成不变的形态一样，如果能够根据敌情变化而灵活机动取胜，就可以叫做用兵如神。
【心得】
孙子在这里论述了“因敌而制胜”的军事原则，指出作战者如果能善于运用计谋，用兵出神入化，才是最高明的。孙子认为“兵无常势，水无常形”，打仗用兵没有固定的模式，虚虚实实，真真假假，这就是“兵无常势”之计。“空城计”就是此计的最佳展现，它利用了对方既成的心理定势，将空虚暴露于敌，使敌方难以揣摩，而在犹豫不决中丧失战机，不战自败。
公元263年，魏将钟会攻蜀，蜀将姜维凭险死守剑阁(今四川剑阁县东北)。钟会久攻不克，寸步难移。邓艾遂率军从甘肃、四川间的阴平抄小路绕过剑阁，行经荒无人烟的凌岭，凿山开路，架设便桥，攀援山崖树木。由于蜀军认为魏军不会由此进攻，所以并未设防，因此魏军沿途未遇“一夫当关”。最后，魏军出敌不意地突然到达江油（今四川江油县东），迫使蜀将士投降后，再迅速挺进成都，灭了蜀国。
武德四年（公元621）八月间，唐军自夔州（今四川奉节）出发，进攻江陵。时值秋季，江水上涨。一些将领要求等江水降落后再进军。李靖说：“兵贵神速。现在我们的军队刚刚集中，萧铣尚未得知，如能乘江水上涨之机，顺流而下，迅速抵其城下，便可攻其不备，一举获胜。孝恭采纳了李靖的意见，遂发战舰二千艘顺江东下，向江陵进军。一路上，唐军顺利攻下沿江萧铣所占据点，九月到达夷陵，驻守清江的萧铣闻讯，大为惊慌，匆忙下令征集江南士兵抵抗。但由于交通不便，江南士兵一时到达不了，萧铣便把江陵附近所有兵力集中起来，对付唐军。李孝恭急于出兵攻打江陵城，李靖劝阻说：“萧镜的兵力，是为援救失败之师而集中起来的，其势不能持久，我们不如暂时停泊南岸，等他们兵力分散后，再发动进攻，就容易取得胜利。孝恭不听。他让李靖留守营寨，自己率军出战，果然被打败。这时，萧铣士卒用船抢着收集唐军战败留下的军用物资，非常混乱。李靖看到攻击的时机已到，遂命令部队出击，终于大败萧铣军。
