在唐朝皇帝中，太宗李世民文武双全，英华盖世；而玄宗李隆基才华横溢，天纵聪明。与他们相比，高宗李治显得低调而默默无闻，像是唐朝帝王中的一位草根，在一代女皇武则天的强势衬托下，李治似乎显得缩手缩脚，更像是一位被女人颐指气使的受气包。其实不然，高宗李治是大唐盛世的承前启后者，虽然不能算作是一位励精图治、大有作为的帝王，但是却是中国历史上一位难得的好人皇帝。
按理说，唐朝第三代帝王再怎么也轮不上他，李治的皇位纯属坐冷板凳等来的，谁让他的哥哥身为太子的李承乾和他老爹宠爱的魏王李泰，两人卯足了劲为争夺皇位往死里掐呢？结果太子李承乾在沉默中暴发，然后在暴发中灭亡，而四哥李泰则在明争暗斗中失宠，身为晋王的李治捡了个大便宜，成为了李唐帝国第三任CEO。历史学家通常认为李治碌碌无为，只不过躺在他老爹给他留下的雄厚基业上睡大觉，唐帝国在他统治下风平浪静，李治只是过渡期一个可有可无的人物。这种理解有失偏颇，李治任上，虽然没有什么值得彪炳史册轰轰烈烈的大事业，大成就，但以衡量好人皇帝的标准来看，李治这位皇帝委实做得还真是不赖。
谁能真正对老百姓好，谁就是好皇帝，按照这个标准来看，李治不折不扣的是位好人皇帝。李治上任伊始，就罢“辽东之役及诸土木之功”，这么做，等于是否定了他那位好大喜功的老爹李世民发动的辽东战役，这场旷日持久的人民战争让唐帝国从“贞观之治”的繁华景象中深陷泥淖，导致唐帝国乱象丛生，是他力挽狂澜，使帝国走上了休养生息焕发生机的正常轨道。其次，李治下令，归还了国家多占百姓田地，并且多次开义仓赈灾和赦免天下租赋。他还亲自提拔和任用了一大批贤臣良相和安帮定国的武将，如辛茂将、卢承庆、杜正伦、薛元超、魏元忠等，而武将方面，则有苏定方、刘仁轨和裴行俭等，在唐帝国二十多位皇帝中，李治的统治时期国家版图最大，依此硬指标衡量，李治对唐帝国的贡献不可谓不大。
更难得的是李治的品质，就像他的小名一样“为善”，李治是一位大善人，他为人慈祥、低调、俭朴，不喜欢大兴土木，不信方士长生之术，还不喜欢游猎，这些历来为所谓的神武英明的君王，诸如唐朝时比他的名气大得多的李世民、武则天和李隆基都会犯下的难以避免的错误，李治一样都不沾。比如《新唐书》载，李治还是太子时，太宗要求围猎习射，李治就以不爱好为由婉拒。在高宗本纪中，多次记载着李治大赦天下，体恤民力，以及尊老爱幼的事迹。如赐民八十岁以上者粮食和布帛，妇人八十岁以上者授郡君，并赐毡衾粟帛。他还放还宫人，让她们免受深宫禁苑之苦。禁止胡戏，倡导天下清新风气。并且下令皇后身体力行做出表率，带头植桑养蚕，鼓励民间勤劳致富，在他看似无为而治却又效果奇佳的统治下，唐朝渐渐恢复了元气。
在唐人刘餗的《隋唐佳话》中，记载着高宗李治几个小故事，从中我们可以一窥这位不显山不露水的好人皇帝的真实面目，看出他的仁者之风和厚道之处。高宗有一个乳母叫做卢氏，曾经是滑州（河南安阳）总管杜才干的妻子，杜才干在唐太宗时期因犯谋反罪被诛杀，因此这位卢夫人就被收于宫中充当李治的乳母。李治即位以后，感念卢氏对自己的哺育之恩，分封其为燕国夫人，为一品诰命，恩宠无比。卢氏依恃高宗宠信，数次三番想为自己那位短命的丈夫杜才干翻案，大意是说自己的丈夫受人蒙蔽，是被冤屈致死的，高宗李治虽然很感恩，但是始终没有松口，并且对卢氏说，这是先朝之事，我怎么敢擅自变更先朝父皇的决断，最终也没有为卢氏所请翻案。这件事足以说明，高宗宠信归宠信，但在大事面前还是不糊涂的，坚持原则而不被妇人蛊惑失去理智。
高宗手下有一个叫做杨德干的官员，时任万年县县令，有一次，一位地位很高的宦官仗着高宗宠信，在百姓的田地中放鹞子玩，将田中庄稼弄得一片狼籍，杨德干下令擒拿治罪，结果将这位宦官杖脊二十下，并且砍下了犯事的鹞子头。宦官深以为耻，就屁颠屁颠的跑到高宗面前添油加醋的诉说杨德干的不是，高宗不为所动，这位惹事的宦官脱下衣服，让高宗验伤，并且痛哭流涕的要求高宗治杨德干以下犯上之罪，打狗还得看主人不是？高宗看过伤后，沉默不语，问得急了，徐徐说道，你早就知道杨德干这个人强硬凶悍，为何又要无事生非，侵犯他治下百姓的田地呢？说完后起身离去。
高宗朝时，朝中贵族仕宦有结党营私现象，高宗深以为忧，当时全国有七大姓比较强势，为太原王姓、范阳卢姓、荥阳郑姓、清河博陵二崔、陇西赵郡二李，这些豪族们恃其名望威信，不愿与其他姓氏缔结婚姻，而是门当户对的选择彼此之间互为姻亲，因为这些人既是当地豪强，不少人又执掌兵权，长此以往，就会架空朝廷，对抗中央集权，而对国家和平政策构成很大威胁，高宗下令，禁止这些人相互通婚，于是这七大家族结成的铁桶阵遂被攻破，再不敢私下互为表里，高宗以他的远见卓识解除了这些仕族大户对当地政权的威胁。
高宗被称为好人皇帝，最重要的一点是爱民，他有一句非常有名的话，“事有不便于百姓者，悉宜陈，不尽者更封奏”，他要求大臣们恪尽职守，并且每日引刺史入阁，问以百姓疾苦。高宗的臣子们萧规曹随，严格执行太宗遗嘱，高宗还保境安民，多次获得反侵略战争胜利，百姓在他的统治下安居乐业，史称他执政时为“永徽之治”。高宗最为世人诟病的是他对武则天的宠幸，以致后来颠覆了男尊女卑的旧有格局。李治其实并非对武则天百依百顺，也不是对武则天就一直袖手旁观，任其为所欲为，他曾努力限制武则天权力，一度打算废黜武则天的皇后身份，但晚年的他患上了头疾，眼睛全盲，在掰手腕的政治斗争中，心有余而力不足，他已经无法撼动武则天的强势地位了。
这位好人皇帝在位34年，于弘道元年（公元683年）驾崩，终年56岁，死后葬于乾陵。李治晚年因纵容武则天干政，回天无力，致使武后临朝执政后对李氏宗室大加屠戮，因而李唐正史对其评价不高。他死后，武则天开辟了一个全新武周王朝，似乎也没他什么事儿，他的余光遮掩在一代女皇的荣耀之下，他甚至差点成为李唐帝国终结的罪魁祸首，所以正统历史学家对他也不太“感冒”。好人皇帝似乎带着这种尴尬而湮没在历史的卷帙浩繁之中，反倒是一直对他感恩在心的一代女皇武则天给了他一个安慰，死后同穴，世事就是这样的富含戏剧，而历史对他，这位好人皇帝似乎多少有些过于寡恩而薄情了。
