齐田莲把一坛糯米酒搬到了当院。
刘英和莲心腰系围裙，在屋檐下围着锅台煎鱼、炒虾。陈萍和爱莲坐在竹桌边剥莲蓬。齐雨则捧来一大摞粗瓷青花海碗，让田莲用那长柄竹筒酒勺子往碗里舀甜酒……
“采莲南塘秋，荷花过人头；低头弄莲子，莲子清如水。”
李爱莲兴致盎然地吟哦古诗，又问：“陈老师，我刚画的那幅采莲图，题上这首诗好吗？”
“好！很美。诗和画是相通的，相得益彰啊！”陈萍称赞着。
爱莲非常高兴，一把拉住田莲，“二哥，你有一手好字，请你来题这首诗吧！”
没想到田莲却一个劲地摇头。齐雨也说，“错了！题不得！”
“怎么，我背错了吗？”
“没错！”陈萍也问，“难道这诗画交融的情景不美吗？”
齐雨不答：“问田莲吧，他是植莲专家！”
“二哥，你给讲讲！”
“你这首诗呀，要叫莲农听见，会笑掉大牙的！”
“你讲出道理来！这诗又不是我写的，是大学老师教的！”
“你别拿大学教授吓唬人！我敢说，他没干过这手活儿。不信，问大姐！”
莲心笑笑，讲得头头是道：“我们社员采莲蓬啊，要选那发红发黑熟透了的，莲子鼓鼓的，由胶质变成了粉质的莲子，晒干了才能保证产量。像你们文化人说的‘莲子清如水’，那还不造成减产哪！”
齐英笑着拍手：“大姐才是专家哩！”
田莲也成心煞煞妹妹的傲气，盯着问：“听懂了吧！服不服？”
爱莲不服：“不嘛！你们说的是生产，我说的是艺术！二哥，叫你画莲蓬，你画成绿的，还是画成红的、黑的？你说话呀！要用审美的观点说！”
一个小小的问题，他们争论起来，却是各执一词，壁垒分明……陈萍又有点儿担心了。莲心也觉得不是滋味，赶紧扯扯弟弟的衣角。田莲这才让了步，笑笑说：“当然，画莲蓬还是用绿颜色好看罗。”
爱莲得到了“胜利”，心里还不痛快，嘴里更不饶人，还补了一句伤众的话，“画家的后代，偏要用老农的观点说话！”
谁也不跟她抬杠了，因为部长小姐的“尾巴”又翘了起来。为了打破院子里沉闷的气氛，齐雨这个老大不小的主人，居然“唧”着嗓子哼唱起湖南小调来了。他一边端菜，一边唱，一边朝妹妹递眼色，动员她这位女主人也为改换空气做点儿贡献。
乡里妹子进城来，
乡里妹子冒穿孩（鞋），
与我同到城里克（去），
上穿旗袍下穿孩！
英妹子是极聪明的人，立刻用委婉的高腔和了四句，很是优美动听。
城里伢子莫笑我，
我打赤脚好得多，
上山挑得百斤担，
下水摸得田里螺！
大家都被齐雨兄妹的好客之情感动了。而这湖南小调儿又是如此风趣，立刻博得了客人们的热烈掌声。
这时，大黄狗摇着尾巴跑来了，两只花猫也来了，还“喵喵”直叫，准是闻见了香味儿。
大家动手（这可是李爱莲几天以来头一回动手干活儿呀，可喜可贺！）端来了炸鱼、红虾、皮蛋、腊肉、花生米、糯米藕、绿豆糕、荷叶粥、新竹叶包的菱角般精细的小粽子和白糖凉拌紫苏，大盘小碗，满满地摆了一桌面（什么都有，唯独缺少辣椒——这也是主人的美意呀）。
田莲和爱莲，简直费了九牛二虎之力，才把大姐“架”到了上座。大家围桌坐好，剥食鲜莲子，品尝家酿的糯米甜酒，彼此相望，话却不知从何说起。陈萍刚要说几句祝福她们的吉祥话儿，身边的洋小姐却把莲子吐在了地下，叫声“好苦啊！”
“莲子心儿是苦的！要去掉。你这么大了还不知道莲心苦么？”
大姐教小妹吃莲子，无意中说到莲心苦，又使大家想起了她的遭遇，更没人作声了。
爱莲不会吃莲子（并非她没吃过，只因为她吃的冰糖莲子、银耳莲子羹、莲子粥、八宝饭和莲蓉月饼等等，都是没有心的），又望着青花大海碗里带“米粒”的甜酒（酒糟，她也没见过，这哪儿象酒哩？不用高脚杯，却用大粗瓷碗来盛），觉得有趣儿，“噗哧”一笑；现在听大姐说道“莲心苦”，她又赶紧咬住嘴唇，垂下眼帘，一阵心酸，那长长的睫毛立刻被泪花儿浸湿了。只见她捧起酒碗来，呜咽着说：“请大姐、二哥，代替爸爸妈妈，先喝这一口！”
大家肃然起立，气氛陡然变得凄怆了……
“再敬齐雨大哥，陈老师和二嫂一杯，谢谢你们这些好心人！”
大家喝了一口酒。酒是甜的，却是冷的。齐雨又强打起笑容，说着：“请坐，这是团圆饭，应该高高兴兴的呀！”
不料爱莲抽身离席，跑进红砖新房去了。齐英想去拉她，被陈萍拽住。她不知道爱莲又在搞啥名堂，心中不悦，用略带嘲讽的口吻对丈夫说：“没想到，狗长角，咱们倒跟部长小姐攀上了亲……你可认准了！她到底是不是你的亲妹子？莫要攀上了高枝儿又跌下来！”
当然是亲妹子，这已不容置疑。可是，陈萍心想，他们之间的隔阂怎么才能消除呢？
李爱莲提着她那只珍贵的黑漆皮经理箱，跑回来了，把它放在莲心的膝上打开，露出了一叠叠面额拾元的钞票。
“大姐，爸爸妈妈的冤案都平反了！这是政府发还的，父母的存款。我用不着。专门送来给大姐和二哥的。”
“我不要！我们也有存款……”田莲说着，齐英立刻从兜里掏出一叠钱来，也放到莲心面前，说：“大姐一来，田莲就去取了这一千块钱。”
“大姐生活最困难，全都给了大姐吧！”田莲看看妹妹。爱莲使劲点头。
何莲心把经理箱盖好，塞到田莲手里，慨然说道：“你们真傻！我要的是亲弟弟！亲妹妹！不要钱。”
