“水鼠，”一个明媚的夏日清晨，鼹鼠突然说，“如果你愿意的话，我想请你帮个忙。”
水鼠正坐在河堤上哼一首小调。这是他刚刚创作的，所以很投入，没太理会鼹鼠和其他的东西。一大早，水鼠就跟他的鸭子朋友一起在河里游泳。当鸭子们突然把头都没到水里，只有脚露在水面的时候，他就潜下水去胳肢他们下巴下面的脖子——如果鸭子有下巴的话，直逼得他们匆匆冒出水面，拍着水，生气地向他扇起羽毛，因为，头钻在水下的时候，被别人这么捉弄，那感觉真是没法说。最后，鸭子们哀求他自管自，别再招惹他们了。水鼠这才走开，坐在阳光下的河堤上，为鸭子们编了一首歌：
鸭子小调：
河湾那片僻静处，鸭子们正戏水，穿过高高的灯芯草，尾巴翘起来了，一大片尾巴！
鸭子的尾巴，公鸭的尾巴，黄黄的鸭蹼啊，一抖，黄黄的鸭嘴全都不见了，它们是在水里忙！
鲤鱼穿行在水下绿油油的植物里，吃的都储存在此，又清凉又充实，光线又不亮。
人人都有爱好！
我们偏喜欢头朝下，尾朝上，自由自在游啊游！高高蓝天上燕子歌唱又翱翔——我们在水下游呀游尾巴翘到了高天上！
“我说不出自己对这首小曲有多少欣赏！”鼹鼠小心地说。他自己不是诗人，也不在乎谁懂，倒是一副率直个性。
“鸭子也不知道！”水鼠开心地回答，“他们说，为什么不能让他们随心所欲，自由自在，归依天性，非得被某个坐在河堤上的家伙一直盯着，还被他说三道四、胡编乱唱地消遣？
真是一派胡言！’瞧，这就是鸭子们的话。”
“就是啊，就是啊。”鼹鼠万分真诚地说。
“不是的！”水鼠生气地喊。
“好吧，不是的，不是的，”鼹鼠赶紧抚慰他，“但是我想问你，能不能带我去见见蛤蟆先生？我可是听说了他不少事情，真的很想结识一下他。”
“噢，当然啦，”好性子的水鼠说，一跃而起，把当天脑子里的诗兴打消殆尽，“把船备好，我们现在就划船过去。要找蛤蟆，什么时候都行。无论多早多晚，他就是那个样。永远是好性子，永远都是那样喜相逢，伤别离！”
“他一定是头很好的动物吧。”鼹鼠一边评论，一边跨进小船，操起船桨，水鼠则舒舒服服地在船尾坐定。
“他真是最好的动物了，”水鼠答道，“那么单纯，性子又好，还很热情。或许他不太聪明——我们不可能都是天才嘛；
而且，他有点爱吹，有点虚荣。但是，蛤蟆兄他有某种了不起的品质啊。”
小河转弯了，他们看到一所漂亮、气派的红砖老宅，屋前的草坪修理得当，一直伸展到水边。
“这就是蛤蟆府，”水鼠说，“左边那个小湾有一块牌子竖着，上书‘私人码头，请勿停靠’，通向他的船屋，我们在那儿停放小船。马厩在右边，那儿。你现在看到的是宴会厅——很古老了。蛤蟆很富有，这座宅子是附近最体面的房子。我们当着蛤蟆的面可不这么说。”
船滑向小湾，驶进了大船屋的阴影里，鼹鼠把船桨放进船舱。他们在那儿看到了许多漂亮的小船，有的从横梁上吊下来，有的系在船台上，就是没有一条在水里。这地方有一股废弃已久的味道。
水鼠环顾四周。“我懂了，划船已经过时。他玩腻了。不知道他现在又玩起什么时髦了？跟我来，我们找他去，马上就会听到他的高论了。”
他们下了船，信步穿过鲜花点缀的草坪，寻找蛤蟆的踪迹，恰好看到他坐在藤椅里，脸上的表情若有所思，膝盖上铺了一张大地图。
“哈哈！”蛤蟆大喊起来，看见他们就跳了起来，“这真是太好了！”他热情地握了握他俩的爪子，也没打算等介绍鼹鼠。“你们来得太好了！”他继续说，一边绕着他们手舞足蹈。“水鼠，我正打算派一条船下去找你来着，严令他们把你即刻带到，不管你在做什么。我非常需要你们——你们两个。现在，你想玩些什么？
进屋来吧，吃点东西！你不知道，你的出现是多么吉利！”
“让我们先坐一会儿吧，蛤蟆！”水鼠说着，一屁股坐进了一张椅子里，鼹鼠在他身边另找了一张椅子坐下，礼貌地对蛤蟆“可爱的府第”大加褒奖。
“全流域最棒的房子，”蛤蟆大声地说，“就漂亮而言，那是天底下少有的。”他情不自禁地补充一句。
这时，水鼠用肘轻轻推了一下鼹鼠。不巧，蛤蟆看到了这个动作，一下就脸红了。一阵痛苦的沉默。不一会儿，蛤蟆就放声大笑。“没事，水鼠，”他说，“我说话就是这样，你知道。而且，这也确实不是一所破房子，对吗？
你自己也蛮喜欢它的。好了，现在说正题。我们实际一些。你正好是我要请的动物。你一定得帮帮我。非常重要的！”
“我猜，是你划船的事。”水鼠说，一副无辜的样子，“你划得不错的呀，尽管还是把水溅得到处都是。只要有足够的耐性，接受一定的训练，你就可以——”
“噢，得了，划船！”蛤蟆很不耐烦地打断道，“这是傻孩子玩的游戏，我早就不玩了。完全是浪费时间，就这样。看到你们这班伙计还在漫无目的，把精力花在这上面，我真是深感遗憾，为什么不放明白些呢。不，我发现了真品，唯一真正值得奋斗一辈子的事业。我要把余生都投入进去，我后悔过去浪费了许多时间，已经追不回来了，都浪费在不值一提的事情上。跟我来，水鼠兄，还有你那可亲的朋友，如果他愿意做我的朋友就太好了。就在马场，你将看到不可不看的东西！”
于是，他带路来到了马场，水鼠满脸狐疑地跟随其后。就在那儿，他们看到一辆吉卜赛大蓬车已经从马车房拉到了露天，那车闪着崭新的光亮，车身是绿底衬明黄，轮子是红色的。
“到了，看那！”蛤蟆喊道，跨开两腿，伸展了一下身体，“这才是真正的生活，就体现在这辆小车里。大路朝天，开过尘土飞扬的公路，去荒原、公地、树篱、丘陵！
去营地、村庄、乡镇、城市！今天在这里，明天就到了别的什么地方，处处有家！旅行去，变花样，趣味无穷，好不激动人心！
整个世界在你的面前伸展，啊，不断变换的地平线！请注意，这是世上同类中制造最精良的马车，没有比它更好的了！进来看看里面的布置。全是我一手设计的，我操办的！”
鼹鼠大有兴趣，激动得不得了，急忙跟他登上了踏步阶，钻进大篷车内。水鼠只是呲了一下鼻，两手深深插入口袋，站在原地不动。
车厢内的确非常舒服、紧凑。有小小的睡铺——靠墙折起的小桌——烹调炉、柜子、书架，鸟笼里面还有小鸟一羽，还有各种尺寸、款式的锅、盘、杯和水壶。
“一切齐备！”蛤蟆得意地说，顺手打开一个柜子，“你看，饼干、罐头龙虾、沙丁鱼——只要你想得到。这里是汽水——烟草在那儿，还有信纸、熏肉、果酱、扑克牌、骨牌——应有尽有！”他们下踏步阶的时候，蛤蟆接着说，“今天下午我们起程的时候，你会发现，要带的什么都没有忘。”
“你说什么，”水鼠慢条斯理地一边嚼着草，一边说，“我耳朵里有没有刮到有关‘今天下午’、‘我们’、‘起程’的事？”
“亲爱的水鼠兄，”蛤蟆央求道，“别用这种硬邦邦的傲慢口气说话好不？
你明知道你必须来。没有你，我根本就搞不定。所以，求你就当事情定下了吧，别争论——我受不了的就是争论。你肯定不想就在又闷又古板的河堤上了此一生吧，就住在河堤的小洞里，还有船上？
我要让你见见世面！我想让你过得像个动物，我的伙计！”
“我才不在乎呢，”水鼠固执地说，“我不去，断无二话。我就守着我的老河堤，在小洞里、在船上过日子，一如既往。还有，鼹鼠也会站在我的一边，我怎样，他也怎样，是不是，鼹鼠？”
“当然，”鼹鼠忠诚地说，“我永远支持你，你说什么就是什么——不能有二话。但是，蛤蟆的主意听起来好像也——呃，蛮好玩的，是不是！”他向往地补充了一句。可怜的鼹鼠！
探险对他来说是如此新奇，如此刺激，生活中这新鲜的一面真是太诱人了；而且，他第一眼看到这亮丽的大篷车和里面的小家当就被迷住了。
水鼠知道他的心思，他犹豫了。他讨厌让别人失望，而且他也喜欢鼹鼠，为了让他高兴，几乎愿意为他赴汤蹈火。蛤蟆在一旁观察着这两位。
“请进，用点午餐吧，”他客气地说，“让我们好好讨论讨论。不必匆忙决定。当然，我也不是真的很在意。我只是想让哥们你们快乐。活着为他人’是我的座右铭。”
午餐时分，蛤蟆索性放肆了。当然，午餐像蛤蟆府的其他东西一样，非常棒。蛤蟆不理水鼠，他向阅世不深的鼹鼠大举攻心，唠唠叨叨。他天生就是一头很健谈的动物，经常放任自己的想象，他描绘的旅行前景美妙无比，开放的生活快乐非常，一路的景致多姿多彩，令鼹鼠激动得都坐不住了。于是，对这三位来说，旅行就这么阴错阳差地决定了。水鼠呢，尽管心里还没被说服，他还是让他的好脾气克服了抗拒情绪。他不忍心让两位朋友失望，这两位已经深深地陷进旅行计划和向往中，安排了未来几周每一天的活动。
初步准备完毕，胜利了的蛤蟆就领着他的伙伴来到牧马场，让他们去套老灰马。蛤蟆事先没来打过招呼，令老马非常恼火的是，蛤蟆分派他来承担这项风尘仆仆的探险中最吃亏的工作。他当然更喜欢牧马场，水鼠他们费了半天劲才套住他。与此同时，蛤蟆用那些日用品把大篷车里的柜子塞了个结实，他在车底挂上草料袋、几网兜洋葱头、几大束干草和篮子。最后，马被套住了，上了车架，他们出发了，一边走，一边一起打开了话匣。他们要么在车边走，要么在车辕上坐着，很随便。这是个金色的下午，他们踢起的尘土的气味很丰富，令人陶醉，道路两旁是茂密的果园，鸟儿快乐地向他们鸣叫；
好心的徒步旅行者经过他们时，向他们道“日安”，有的还停下来对他们美丽的大篷车大加赞赏；还有兔子，他们坐在篱笆里自家的门前，举着前爪，大呼小叫地：
“噢，我的天！我的天！”
夜深了，他们很累，却很开心，离家已经有数英里远了。在远离居民区的一处公地上，他们停顿下来，把马松开吃草，自己则在马车边的草地上坐下，简单吃些晚饭。蛤蟆又开始大吹自己的宏伟蓝图。此时，星星在他们周围变得更大更清楚了，一轮黄黄的月亮突然从无名处悄悄露脸，她是特别赶来做伴，听他们聊天的。最后，他们纷纷钻进了马车上自己的小睡铺里；
蛤蟆蹬了蹬腿，睡意蒙地说：“好了，晚安，伙计们！这才是真正的绅士生活！谈谈你那条老河吧！”
“我从不谈我的河，”耐心的水鼠回答说，“你清楚，蛤蟆。但是，我想念它，”他深情地补充道，声音低沉，“我一直在想它呢！”
鼹鼠从毯子下面伸出爪子，黑暗中抓住水鼠的爪子，捏了一下。“你要我怎样都可以，水鼠，”他低声说，“我们要不要一早就开溜，很早——非常早——跑回我们河边的洞里去？”
“不，不，我们坚持到底吧，”水鼠悄声回答，“太感谢了，但我还是要支持蛤蟆一把，直到旅行结束，留他一个人不太安全。旅行不会太久的，他的热度从来长不了。晚安！”
旅行结束果然比水鼠估计的还要早。在呼吸如此之多的野外空气，经历如此之多让人激动的事件之后，蛤蟆呼呼睡去了，次日清晨，无论怎样厉害的摇撼都弄不醒他。于是，鼹鼠和水鼠只好很有风度地默默干起活来。水鼠去照应马，升起火，清理前夜的杯碟，备好早餐；
鼹鼠则步行很长的路，到最近的村里去买牛奶、鸡蛋，以及蛤蟆当然忘了供应的各种必需品。这些辛苦活干完之后，两头动物累坏了，正歇着呢，蛤蟆出现了，精神焕发，兴高采烈，感叹大家现在过的是何等轻松愉快的日子，把操持家务的顾忌、担心和辛苦全抛到了脑后。
他们愉快地漫步青草郁郁的丘陵和狭窄的小巷胡同，像前一次一样，他们在一块公地上宿营，只不过这一次，两个小客人要让蛤蟆干他该分担的那份活。于是，第二天来临的时候，蛤蟆当然就不再对原始生活的单纯大唱赞歌了，他还真的企图回到睡铺去，但是硬被拖住了。像前一次一样，他们沿着狭窄的乡村小道行进，到公路上已经是下午时分，这是他们第一次上公路；
说来就来，不可预测的灾祸也就在这时接踵而至了——那灾祸对他们的历险产生的影响非同小可，而对蛤蟆今后事业的影响则是压倒一切的。
当时，他们正在公路上轻松地溜达，鼹鼠挨着马头，正跟他说话，因为马一直抱怨说，他被忽略冷落了，他们一点都没有为他着想；
蛤蟆和水鼠则跟在马车后面边走边谈——至少，蛤蟆在说，水鼠只在间隙插两句：
“对，就是，你对他怎么说来着？”——一边却完全想着另外的事情。这时，身后远远地，他们隐约听到一种告警声，就像是远处一只蜜蜂的鸣唱。他们向后瞥了一眼，只见一小团灰尘，带着一个黑色的能量中心，以不可思议的速度向他们飞驶过来，尘雾中，有一声隐隐的“嘟嘟！”，像一头痛苦不安的动物在叫。他们没怎么把它放在眼里，转身又继续刚才的话题，（似乎）只在一眨眼间，平和的氛围陡然变了，随着一阵大风和一串巨响，车已经开到了眼前！
他们避之不及，一下跳进最近的一条沟里。“嘟嘟”声尖叫着直刺他们的耳鼓。他们有那么一小会儿，瞥见车箱内闪亮的厚玻璃板和昂贵的摩洛哥皮革，这是辆华丽的轿车，宽展轩敞，攫人心魄，热情奔放，司机紧张地握着方向盘，汽车瞬间拥有了天下的大地和空气，掀起一团遮天蔽日的尘雾，完全将他们裹了起来，然后就在老远的地方化为一个小点，又变回到蜂鸣声中去了。
老灰马步履沉重地走着，正梦见他那静静的牧场，碰到这种新情况，干脆本性发作。尽管有鼹鼠拉着缰绳，好言诱导他培养高尚的情操，但他还是立起了后腿，又撞，又退，直把马车带向公路边的深沟里去。他前后晃悠了一分钟——接着，只听一声揪心的碰撞——亮丽的吉卜赛大篷车，连同他们的骄傲和欢乐一起侧身跌进沟里，破损得无法修复了。
水鼠在路当中蹦上跳下，简直暴跳如雷。“你这蛮子！”他大叫大嚷，一边晃着两只拳头。“你这流氓，你这强盗，你——你这——路——霸！——我要把你法办！我要举报你！
我要送你上各级法庭！”他的思乡病这时差不多好了，一时间，他俨然是这艘亮丽航船的船长，船被对方水手野蛮驾驶逼得搁了浅，他试图找出所有厉害的话来表达愤怒，出出恶气，这些话是他以前骂那些汽船船主时常说的，他们总是把船开得离岸太近，推出的浪头总是要浸透他家前厅的那块地毯。
蛤蟆一屁股坐在尘土飞扬的公路中央，两腿伸得直直的，愣愣地望着汽车消失的方向出神。他大气短出，脸上挂着平和、满足的表情，间或可以听见他低低地喃喃自语：“嘟嘟！”
鼹鼠在忙着宽慰马，过了一会儿终于让他平静下来了。接着，他过去察看侧翻到沟里的马车。这个场面实在是惨不忍睹。面板和窗户都被撞得粉碎，车轴扭曲得不像样，一只轮子飞了，沙丁鱼罐头滚得到处都是，鸟笼里的小鸟可怜兮兮地抽泣，哀叫着要出来。
水鼠过来帮忙，但是他们的合力都不能把马车扳正。“嗨，蛤蟆，过来帮一手，行不？”他们喊。
蛤蟆一句话也不答，连坐在公路上的位置都没有挪动，于是他们过去瞧出了什么事，却发现他正处于某种恍惚状态，脸上浮着笑靥，两眼依然直勾勾盯着他们的搅局者所留下的尘烟。不时还可以听到他喃喃地说：
“嘟嘟！”
水鼠摇着他的肩膀，厉声问道：“蛤蟆，到底来不来帮一把？”
“多辉煌啊，多动人的场景！”蛤蟆喃喃地说，一点都没有挪动的意思，“简直是行进的诗句！这办法才叫真正的旅行！这是旅行的唯一办法！
今天在这里——明天就进入了下星期！跳过村庄，越过城镇——永远是别人的地平线！噢，无上幸福啊！嘟嘟！噢，我的天！我的天！”
“别发傻了，蛤蟆！”鼹鼠绝望地喊。
“想想，我居然从来就不知道！”蛤蟆还是迷迷糊糊地念叨，“浪费了那么多年。从来不知道，甚至做梦都没想到过！可是现在——现在我知道了，现在完全领悟了！
噢，从今以后，面前延伸的道路是多么光辉灿烂！车后会扬起好大的尘雾，我要无所顾忌地高歌猛进！雄纠纠气昂昂，我会不小心把什么样的马车扔进沟里啊？
丑陋的小马车——普通的马车——鲜艳的马车！”
“我们拿他怎么办？”鼹鼠问水鼠。
“没什么办法的，”水鼠断然回答，“因为确实无能为力。要知道，我打小就认识他。他只是入了魔，又迷上新东西了，入迷初期总是这个模样。他会连续发呆好几天，就像幸福梦游中的动物一样，一切实事都别指望他。别管他。让我们去看看该怎么收拾那马车吧。”
经过仔细检查，他们发现，就算他们成功地靠自己把车扶正，那马车也无法上路了。车轴扭得没法修，飞掉的那个轮子也是支离破碎的。
水鼠把缰绳在马背上打了一个结，牵着马头，另一只手则提着鸟笼，鸟笼里停着那只歇斯底里的笼民。“来呀，鼹鼠，”他愁眉苦脸地对鼹鼠说，“这里离最近的市镇也还有五六英里地呢，我们只能步行了。出发越早越好。”
“可是，蛤蟆咋办呢？”他们一同出发时，鼹鼠焦急地问，“我们不能把他丢在这里，让他一个人坐在马路中央，还这样地魂不守舍！不安全。如果又来个什么东西呢？”
“噢，去他的蛤蟆，”水鼠狠狠地说，“我跟他拜拜了！”
可是，他们没走多远，就听到身后有脚步声，蛤蟆赶上他们，爪子一边一个，挽起他们的胳膊，依然气喘吁吁，两眼盯着虚无。
“说正经的，蛤蟆！”水鼠严厉地说，“我们一到城里，你就得直接去警察所，看他们是否知道那辆汽车，属于谁，你要投诉车主。然后，你就得去铁匠铺，或者车轮铺，安排把那辆破马车拖去修。这会花上些时间，但马车还没损坏到无可救药的地步。同时呢，鼹鼠和我就去找一家住店，找几间舒服的房间，这样我们就可以等到马车修好再走，等到你受惊的神经复原了再走。”
“警察所！投诉！”蛤蟆迷迷糊糊地咕哝着，“要我投诉那辆美丽的，那辆赐予我仙境的汽车？修车！我跟马车永远拜拜了。我不想再看到或听到那辆马车的事了。水鼠噢！
你不知道，对你答应一起旅行我有多感激！没有你，我根本走不成，我就可能永远不会看见那个——那只天鹅、那束阳光、那道霹雳！
我可能永远听不到那动听的声音，闻到那令人心醉的气味！我把这一切都归功于你，我最好的朋友！”
水鼠失望地转过头去。“你看看这像什么话？”他隔着蛤蟆的头对鼹鼠说，“他简直无可救药。我放弃了——我们到城里以后就去火车站，运气的话，我们可以搭上一班火车，送我们今夜回到河堤。从此以后，你就甭想再看到我跟这个烦人的家伙一起出游！”——他哼着鼻子，在剩下的那一段令人疲乏的跋涉旅程中，他只同鼹鼠说话。
到了城里，他们径直走向火车站，把蛤蟆放在二等候车室里，给了搬运工两便士，让他严密看管蛤蟆。然后，他们把马留在一家客店的马厩里，告诉店家怎么处理马车和车里的东西。最后，一辆慢车把他们送到了离蛤蟆府不远的车站，他们护送着了魔的、梦游的蛤蟆回家，扶他进屋，指示管家给他喂食、宽衣，让他睡觉。接着，他们从船屋里取出自己的小船，沿河划船回家，很晚才在他们自己温馨的河畔家居的前厅坐下吃饭。水鼠回到家里，总算高兴，满意了。
第二天，鼹鼠起得很晚，一整天都过得很逍遥。晚上，他在河堤边钓鱼，水鼠踱着步过来找他。水鼠一直都在朋友家串门，聊天。“听到消息了吗？”他说，“整条堤没有别的话题。蛤蟆大清早就赶早车进城了，他订购了一辆很大、很贵的汽车。”
