在一个小村子里，有一口水井。全村人都要靠这口井生存、生活，洗衣服，洗菜，饮牲灵，甚至天旱的时候还可以用来浇一浇房前屋后的菜园。
这口水井的水清洌甘甜。来往的过路人都愿意在这村里停下来歇歇脚，特别是能喝几口这甘甜的井水，再去赶路。
一天，一位老汉牵着一头驴，从这村里经过，他是到远方去贸易的生意人。
老汉在水井旁，把驴拴好，到井边打了一罐水，自己先解解渴，剩下的去饮驴。
老汉打水的时候，发觉井水好像比往日浅了一些，就对井边纳凉的村民说：
“这口井的水好像浅了一些，是不是有泥沙淤积了，也许该掏一掏了？”
那些人听了老汉的话，不以为然地说：
“这口井的水，已经吃了好多年了，从来没掏过，也从来没被淤坏，你多操这份闲心了。”
老汉听了，摇头叹息道：
“多好的井水呀，如果干了，那就太可惜了。”
这以后，村里的人照样每天来汲水，却没有人注意井水越来越浅。
第二年春天，正逢大旱。村里的人不能眼看自家的菜园都干得出不来苗，就纷纷地去井里提水浇园子。
可是，没过几天，井里就打不出水来了，甚至连人和牲畜也出现了饮水困难。人们这才着了急。
每天一大早，水井旁便排满了人，等着水井里渗出少得可怜的水。有时，从清晨等到傍晚，也分不到一罐水。除了做饭，连洗衣服的水都没有，更不用说浇菜园了。
干旱并没有缓解，人们这时才想起那位老汉的话，心里悔恨极了。可是，什么都晚了，人们只好成群结队地外出逃荒乞讨。
有一天，那位外乡老汉又路过这个村子，当看到人们干裂的嘴唇，看到荒芜的田园，整个村子一片死寂，他不禁摇头，叹息道：
“早知今日，何必当初呢！”
