二十三任宁有个信条，人，是万物的主人，当然包括房子。人，到什么时候也不该做“物”的奴隶，为了房子，倾其所有积蓄还要透支未来，去追逐一路蹿高的房价，即使追到了手，已疲惫得半死不活，真的太没有尊严，也太愚昧。他等待着，强忍着忿忿的不满，压抑住燃烧的怒火，等待邪气的回落，等待正气的回归。他相信，房价的脱轨蹿升上扬，是背信弃义行为，与政府为人民大众谋利益的宗旨大相径庭，有违天悖理之嫌。他判断，高房价是有人在幕后吹起来的，吹起的泡沫一旦破了，房子当回归合理价位，这是情理之中的结果。
然而，牛年到来之际，房价更牛了，宛如三级跳的势头，持续不衰的“牛市”，真的将任宁击晕了！这时候的房价，已是他打算买房时的三倍了，才过去几个年头，什么样的东西能像房子，这样欺侮票子？！任宁真的不解，建房子的目的是干什么的，房子是卖给谁的，买房子是做什么用的，为什么另外的商品没有像房子飞涨的幅度。房子，俨然一个排头兵和领头羊，在诸多商品稳步涨价的队列中，竟然遥遥领先，不能不说这是一种病态和非常症结。
任宁相信政府，他的信念没有动摇，任宁了解诸多政府与房子、房子与票子的信息，这种信息又坚定了他对政府的信赖。任宁的同窗，不仅分散在全国各地，还有的远渡重洋，到了美洲、欧洲和澳洲……他与同学一直保持着联系，当房子与票子发生如此尴尬局面，任宁想知道异国他乡的信息，是不是满世界房市都这种态势？网络的快捷方便，使大家即使远隔万里，聊起事却如同面对面，那是一家报纸刊登的一则信息，说“上海北京一线城市房价与美国的房价持平”刺激得任宁的大脑炸了锅，怎么可能呢？别看中国已跻身世界强国，倘若与美国比，差得还是很远，如果比人均收入，即使一线城市，仅为美国的三十分之一，如比最低生活保障费，反差更是惊人。
任宁并非崇洋媚外，他是以一个工程师的理性头脑，以技术性的思维看世界，那生硬无情的阿拉伯数字，是不能注入感情和偏爱的，即使最发达的上海，人均收入列为一流的强市，也比不过美国一般城市，且差距是相当巨大的，可是它的房价敢向美国挑战，就更惊人啦！更不可思议啦！可怜的一线城市买房人啊！就是天天吃风屙沫，倾全部收入去买房，也得二十个寒暑春秋，还得是高收入者，倘若算人均收入，买房子真的叫癞蛤蟆想吃天鹅肉——做梦去吧！任宁在上海求学四年，上海市情略知一二，加上老师与同窗的熏陶，网络信息闪电传播，他的视野显然高于“人均视野”。这时间，任宁似乎忘记因房市酿造的悲剧和苦恼，有一种五十步笑百步的轻松感，是啊，有人比我更难受，更困顿，房子和票子太不成比例啦！
任宁与在美国的一个同学对话了，当然是在网上，同学2000年大学毕业就留学美国了，如今在加利福尼亚州一家公司供职，他告诉任宁加州的房子在美国属于贵的，几乎与大都市纽约的房价持平，当下房价每平方米约1500—2000美元，均价合人民币一万二千元左右，如果到加州北部，房价就便宜些。听着老同学传递的信息，任宁觉得只讲平方米与价格太抽象，就问对方，能不能讲得形象些，具体点，老同学回应道，“好，那就说实事吧，前不久和同事去了加州北部，那里的名校校区开发不少独体花园别墅，面积多在200平方米，售价是1440美元一平方米，也就是咱的一万元人民币。”听到这里，任宁有些惊讶，这种别墅，还是花园，又在名校区，一万元人民币能买到一平方米吗？同学平静地接着说，“这种别墅，是全装修和双车库的，而且车库阳台不计入房屋面积。”“怎么可能呢？”任宁不自觉地发出疑问。
“怎么不可能呢，美国有个不成文的规定，房子与票子的关系是5，即一般家庭的年收入乘以5，就是房子价值，这是一般的家庭与一般的房子。如果是高收入家庭或是失业公民，就另当别论了，所以嘛，我来这里九年了，没听到为房子抱怨的……”
真是这种情况吗？任宁不无疑惑地问自己。天快明了，他还是睡不着，午夜与同学通的电话，不知什么缘由，使他失眠了。同学不会跟自己说假话吧？房子嘛，就该这样，想一想，这也合情理，五年收入抵一套房子，才是票子与房子正常的比例。在沟通中，他得知同学年收入六万美元，属一般工薪族。使任宁意外的是，同学至今还没有买房，住的是租来的公寓。同学这样告诉任宁：“我为什么要买房子，那毕竟要用我五年的全部收入呀，为了房子，去过省吃俭用、节衣缩食的拮据日子，太影响生活质量了！买房，是四十岁以后的事。”当然，到美国闯世界的孩子，是不会伸手索要爸妈的养老钱为自己买房子的……第二天，任宁又与在德国的同学沟通交流，试图获得那里房子与票子的信息，同学告诉他，别问德国的房价多少钱一平方米，德国马克肯定比中国的人民币高，应该问德国人多长时间的收入就买得起适于自家居住的房子，实际还是房子与票子的比例。任宁当然知道这个道理，他专心聆听对方的答案。在德国，一般性的家庭，需要四至六个年头的收入，可以买起一套房子。同学道出一个信息，令任宁兴奋不已，就是德国的以法治房，法律明文规定，如果房地产商出台的房价超出合理房价的20%，即为“超高房价”，构成违法行为；房价超过合理房价的50%，则为房价暴利，就触犯了《刑法》，房地产商当被逮捕判刑坐牢狱。过瘾啊，对德国政府为弱势群体撑腰的行为，任宁有一种无名的敬意。是啊，作为政府，不制定符合人民利益的法律，难道去制定符合富人和既得利益者的利益的规则吗？接下来的时间，他又与旅居日本、新加坡的校友交流沟通，结论大同小异，共性是一个家庭六年收入的票子，应该抵得上一套房子，否则，房价就不合理了。
得到这些信息，任宁释然了，他以为，眼下房价属于不正常态势，这种泡沫已吹了五个春秋，肯定不能持续下去啦。一个比较轻松的时间，任宁与在澳大利亚的同窗沟通起来，他与这位同窗关系不大一般，在学校时，属于有共同语言的知己，任宁去年与卖二手房人签协议时，曾与澳籍同窗联系，要到那里旅行玩耍，也算旅游结婚。同窗表示十二分地欢迎，并做准备日等夜候一对新人光临。谁知后来卖房人毁约，导致任宁无心游澳，转眼过了春夏秋冬，同窗得知任宁打听澳地房产事宜，就半真半假地玩笑道：
“小宁啊，要不你到这里吧，你是不知，不论在悉尼，还是墨尔本、堪培拉的同学，如今住的都是独门独院……”听到这话，任宁生气了，他最不想听劝他出国的话，要出国，大学毕业那年，以他的才华和水平，硬碰硬的考托福，就有百分之百的把握。任宁并非浅薄地笑话离家出国、远渡重洋的同学，是呀，人各有志，又各有各的家情，任宁就是任宁，别看他年轻，传统的东西却早已在心中生根，悄然长大，也许父亲是语文先生的缘故，又是当时的模范教师，任宁从小对父亲就特别尊重，尊重的结果是好好学习，好好做人。父亲教他读古文，任宁通读《古文观止》，父亲说，其中有三篇文章要反复读，它不仅能陶冶情操，而且能教你做人。那就是李密的《陈情表》，韩愈的《祭十二郎文》，诸葛亮的《出师表》，父亲说，读书要带着感情读，才能读得进，读得深，读得真。三篇文章读进去了，就会哭，只要是正直的，善良的，有感情的人。父亲说：
“读陈情表而不哭者，其人必不孝也。
读祭十二郎文而不哭者，其人必不慈也。
读出师表而不哭者，其人必不忠也。”
父亲教诲儿子，对长辈要孝顺，对晚辈要慈善，对事业与友人要忠诚。
特别是李密的《陈情表》，对少年任宁影响颇深。李密幼年遭遇不幸，出生六个月慈父去世，到了四岁，舅父强逼母亲改变了守节的心愿，祖母刘氏一手将孙儿李密养大成人，知恩图报的李密，对祖母的感情可谓深如大海，当皇帝又下诏书，催李密上路，赴朝做官之际，四十四岁的李密，实在不忍离开相依为命的年迈祖母，只好婉言拒绝，乞求陛下允他为祖母养老送终。他的陈情表，表达一种乌鸦反哺的孝情。至今，任宁还清晰地记得陈情表中的一些章节：
……但以刘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。臣无祖母，无以至今日，祖母无臣，无以终余年，母孙二人，更相为命，是以区区不能废远。臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报刘之日短也。乌鸟私情，愿乞终养。
四十四岁的李密以为，为陛下尽忠的日子还长，报效祖母刘氏时间却短，怀着乌鸦反哺之情，乞求陛下理解他的心愿……自古忠孝难以两全，又有“父母在，不远游，游必有方”的古训。所以，当出国热的风潮激荡奔流之时，任宁的心田却风平浪静，不为所动。他只是觉得，他应该在父母身边，这样的格局并不影响事业和追求，日新月异的故里，潜在着工程师的用武空间，何必舍近求远，背弃家园，到白种人的国度打拼呢？那样怎么报答父母的养育之恩啊！况且，大学的一位老师说过，未来宏大的建筑在发展中国家，因为发达国家的建筑大多饱和，像伦敦、纽约、巴黎、汉堡之类，已无插针之地。而且，他们把建筑当作艺术品，生命在数百年甚至千年的房屋不在少数，不像中国，一座建筑几十年就拆掉更新了，同学们，不要盲目跟风乱跑，要用自己的眼睛去发现未开垦的处女地。其实，任宁的选择，不仅有传统文化的导向，也融入了现代意识。让任宁想不到的是，留在了祖国，回到了故里，却因为房子与票子的格斗，苦恼万分，郁闷不已，远在大洋彼岸的同窗，在他面前炫耀房子的舒适和轻松，更平添几分茫然和惆怅。
是的，人的苦恼往往不是知道得太少，而是知道得太多。谁叫任宁不是那般自以为是的芸芸众生呢。无论房子怎样盛气凌人，欺侮票子，将票子视为低矮的庸夫，他们都要东拼西凑，倾其所有，透支未来，去向房子献媚，整个一片奴才相，本末倒置啊！在任宁眼中，这是可气、可怜、可悲的形象。任宁想，芸芸众生倘若理性起来，还原了主人位置，那房子敢傲慢吗？能傲慢吗？人啊，怎么不明白呢，连正当的关系都摆不正，只好沦落到卑贱的境地，过穷困憋气、精神压抑的奴才生活，为了房子，牺牲大半生的美好时光啊。人啊，怎么连珍惜生活，善待自己都做不到！唉！任宁的苦恼郁闷，比他还惨的房奴要多得多，怪谁？怪任宁知道得太多吗？怪任宁理智的思维吗？怪任宁要活得有尊严吗？
任宁陷入眼下的房子与票子搅浑的泥潭，他知道拉扯他坠入泥潭的是傲慢的房子，是被房子践踏的票子，是昏了头脑的房市，健康的理智遭受着致命的创伤，这很危险，尽管竭尽全力抗争，却还是把握不住自己，任宁不自觉地坠落下去……他变了，变得不是原先的任宁了，他时而愤怒发火，时而苦恼郁闷，时而哀怨忧伤，时而满目阴霾、压力重重又不得释放。任宁有种感觉，觉得精神遭受到无法承受的压抑，渐渐地被扭曲，先前的向往淡化了，美好的憧憬远去了，正常的情绪异常了，对什么都不再相信，为什么啊？这是为什么啊？面对继续蹿升的房价，任宁百思不得其解，是商人捣鬼，还是政府无能？是媒体的炒作，还是购房人糊涂？正在这时，平原又爆出新“地王”新闻，一块八十亩的土地，拍到近十个亿方才收场，每亩地价卖到1200万元。有人算了算，根据房地产业规则的建安成本、容积率、限制高度、管理及配套等费用，每平米土地成本已达9000元了。在政府为这一重大收效兴高采烈时，任宁却精神失常了，看到《平原晚报》这一消息，买房的愿望就葬入坟墓，他判断，新地王出现将使房价蹿得更猛，真个一筹莫展了！他只能独自去那空旷的地方，仰头向苍天发问，顿足对大地泄愤，进而长吁短叹，不是哈哈大笑，就是嗷嗷长啸。有人说，任工程师神经了；有人说，不会吧，他那么清醒理智又敏捷智慧，怎会神经呢；有人说，应该是神经质了。
一个暖融融的冬日，任宁与一位心理医生接触了，并不是任宁要看心理医生，任宁从来不认为自己有病，是他的上司领导，一位还算善良正直的长者，请医生来看任宁，长者不忍心看着下属如此“坠落”下去。之前他与心理医生沟通过，任宁的基本情况，心理医生已掌握了。实际上，像任宁这样的情况，还有很多很多，心理医生知道，仅根据中国疾病预防控制中心精神卫生中心公布的数据显示，当前精神病患者已达一亿人以上，但大众对这种病症知晓率不足一半，很多患精神病的人并不去看医生。按照国际衡量健康状况的伤残调整生命指标评价各类疾病总负担，精神疾患在中国疾病总负担的排名中居首位，已超过心脑血管、呼吸系统及恶性肿瘤等疾患。各类精神问题约占疾病总负担的20％，即占全部疾病和外伤所致残疾及劳动力丧失的五分之一，严重的是，这种趋势在愈演愈烈。
心理医生知道，这是一个精神病症的高发时期，在社会的转型期，诱发精神错乱的“病毒”无处不在，特别活跃。生活节奏的加快，价值观念的混乱，缺乏信仰的危机，寻觅工作和生计的困惑，期盼晋升和发财的欲望，不该致富的人成了老板大款，缺德少才的人当上了大官，遵纪守法的经营者挣不到钱，才华出众德行高尚的人备受冷落，半生不熟的学者名人招摇过市，哗众取宠，学识渊博的大师隐居茅庐，沉默寡言，大千世界，真有黄钟毁弃，瓦釜雷鸣之景象，犹如没有裁判的绿茵场足球比赛，的确是没有了规则，没有了章法，没有了信誉，没有了真伪的赛事，即使有裁判执法现场，却不乏歪嘴黑哨之辈，胜出者往往应该是失败者，输球者却是真赢球者，不服吗，不服行吗？那胜利者已经站在神圣的台上笑嘻嘻地把奖牌挂在脖颈了，谁能说那奖牌是假的！这方空间，真能成假，假能变真，如此态势，致使贫富距离欲走欲远，贵贱反差愈拉愈大，大款百姓天差地远，官人公民天壤之别，仇富仇官者日益增加，愤愤不平人怨声载道。
