赣江，是江西的母亲河，更是吉安的母亲河。从秦至清的两千多年里，赣江一直是沟通南北交通的大动脉。于是可以说，沿途的赣州、吉安等地都是水带来的城市，它们因水而发达。多少年前，在没有铁路和公路的大规模的打造和开通之前，赣江，它就是一条北方通往岭南的唯一的航路。它是官道，也是维系着民生民情的生命道，可以说帆樯竞发、舟楫穿行的景象是名不虚传的。
然而，赣江又是一条天险之路，尤其是吉安的万安至赣州这段90公里的航道竟有着艰难险阻十八滩。“赣江之险天下闻，险中之险十八滩，船过十有九艘翻”，此说虽然邪乎，但由此也说明这段河道的非同一般。
十八滩的最后一滩即是惶恐滩。
我站在惶恐滩头向上看，两岸是高山绝壁，硬是把一条江挤在了怪石嶙峋的险狭之处，汹涌而来的江水无路可走，就在这一地段挤成破浪碎涛，而又由于水下暗礁林立，那水声就更显得惶恐争鸣，有诗说“赣石三百里，春流十八滩；路从青壁绝，船到半江寒。”惶恐滩是赣江上游的最后一个锁口，之所以叫锁口，其险可想而知。过了这道锁口，两岸豁然开朗，江水一决而过，像松一口气一样，变得舒缓平阔。
因而赣江行船的人听到惶恐滩，没有不感到惶恐的，然而要上行和下行又必得走这惶恐滩。“涛声嘈杂怒雷轰，顽石参差拨不开。行客尽言滩路险，谁叫君自险中来？”那时的人们，行船到这里，就等于把脑袋别在了腰间，拼过就活了，拼不过就会葬身在这万顷波涛之中。
我在岸边遇到一位撑筏的老者，老者说：他的爷爷就是死在这惶恐滩头了，那是他亲眼所见。爷爷和几名船工把着一条运粮船，行到水急浪高之处，那船就再也把持不住，由着水性被甩在了礁石上，船立时就翻了，人落在水里，冒了几冒，连叫的声音都没有，就再无了踪影。他后来只在岸边捡到了一些船的碎片，家人把那些碎片埋在了岸边，权当是爷爷的坟墓。
老者说，这片滩头那时多有拉纤人，也有胆大的撑船人。为了挣钱，总有些胆大的人要拿着自己的性命与这艰险搏上一搏。所以很多的船只到这一带也会把命运交到这些人手里。
这个惶恐滩头，水小了险恶，会更加怪石峥嵘，撑船人受到更大的限制；水大了也惶恐，因为水流加急，礁石隐在了水底，水流不定旋转到哪里就会划散船底。
当年的苏轼被贬广东惠州，而后又奉诏回京，必也经了这个赣江天险。他在《八月七日初入赣过惶恐滩》的诗中写道：“七千里外二毛人，十八滩头一叶身。山忆喜欢劳远梦，地名惶恐泣孤臣。”多少年过去，又一个人物辛弃疾路经万安县南的造口壁，也写有“郁孤台下清江（赣江）水，中间多少行人泪！”想这两位大才子也经历过惶恐滩头波涛的洗礼，算得是有惊无险。
吉安人文天祥对这一带赣江应该是十分熟悉的，1277年，他在永丰兵败，从这里退往福建，两年后，在广东海丰被俘，因而有诗一句“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。”他或与这赣江太有缘分，被捕后，誓死不降，元兵无计，将他押解，乘船顺江而下，押至京城。文天祥绝食数日，计算好行程，决心船到家乡时魂归故里。然而船顺风而下，没有达到他的预想。假如船在这惶恐滩激流触礁，文天祥也便与这赣江组成一曲千古绝唱，不至于首刃刑场。
一阵风从上游的山口踅来，吹乱了我的头发，我猛然缓过神来，身边的老者也已撑筏远去。
实际上，我的眼前早已没有惶恐滩的争鸣景象，这个锁口之地，现在已变成了一座一公里长的大坝，大坝的下面就是在江西数第一的万安水电站。这个水电站1958年上马，后又在1961年下马，经过多少周折，前些年，才形成了现今的样子。
我走向大坝的中间，那是一个船闸，可供上下游的船只经过，而就在这船闸的下面，就是赫赫有名的惶恐滩的最险处。脚踏其上，内心还真的有种异样的感觉自脚底涌起。顺着大坝向前望去，赣江在这一段已经形成了一个高高的平湖，是大坝和两岸的山峰共同抬高了水面，同昔日的十八滩真的是两个景象了。
正看着，叽叽喳喳来了几个女孩子，问起她们可知这个地名，她们竟然不知道惶恐滩而只知道水电站了。
走下大坝，当地的一个朋友递给我一本书，我在书里看到一幅不知出自何人之手的惶恐滩头的画，一时又让我陷入幽古之思。
归来打开博客，看到一个熟悉的网名的留言，听说我去了万安，也去看了惶恐滩头的水电站，而她就在那个水电站里上班。我倒想起来了，她曾经跟我说过并且留下了联系方式，我的眼前，一个女孩子天天守着这古老的赣江水，面对着惶恐滩头写诗的形象顿时鲜活起来。
