武藏在《独行道》中写道：“敬神佛而不求之。”
武藏当时在八幡宫神社中的内心世界应该就是如此吧。对当时的武藏来说，一乘寺下松的决斗已经不是别人的复仇，而是自己修行途中必须要经受的一次考验。
“对了，这附近有没有个八幡宫啊？不对，是从京都往这里走的路上有没有个八幡宫啊？”
我问遍了茶馆以及附近的百姓，他们都表示附近和来的路上都没有八幡宫。不过有个人告诉我，离这里不远，在二条有个御所八幡，再就是在堀川有个若宫八幡。不知不觉间，我们身边围过来一些当地的百姓，他们肯定是觉得我们这几个外地人比较奇怪，凑过来一探究竟的。面对这么多人，我多少有些害羞，不过还是觉得在这附近肯定会有神社的遗迹存下来，哪怕是很小的一个神社。
猛然间，我想起刚才下车地方的那个大鸟居，我连忙问司机：“那个鸟居是哪个神社的啊？”
司机回答说：“是八大神社的。”我迫不及待地穿过大鸟居，沿着狭窄的山道向上爬去。爬了一段之后，发现在右手边有一栋爬满苔藓的小房子，原来是石川丈山的旧居——诗仙堂的遗迹。
我们的脚步声惊扰了在山上修行的尼姑，不时有尼姑探出头来，想看看我们究竟在做什么。我们绕到诗仙堂的后面，继续往上爬，本以为在这苍松劲柏之中会掩映着一座高大的殿宇，可等我们爬上去，映入眼帘的却是八个和蜂箱差不多大的小神社。这八座神社静静地立在那里，让人很难想象得出它们昔时会是什么样子。
毫无疑问，这八座神社中各供奉着一位神明，因为位于同一个地点，因此就被统称为八大神社了。但遗憾的是，其中并没有八幡神。看到这番景象，我不禁有点失望起来，武藏当年驻足打算祈祷的地方难道就是这里吗？
我站在最高处俯瞰，一眼就看到了那棵大松树所在的三岔口。山风吹拂着松枝，沙沙作响，仿佛是松树的低吟。我瞬间兴奋起来，一直以来困扰我的问题——武藏是如何在拂晓时分来到一乘寺下松的？在那一刻终于找到了答案。
我觉得这是上天对我辛苦踏访的赏赐，在书桌上怎样构思都不妥的场景，当我来到当地之后，一切都变得清晰起来，我变得有信心去写好这段往事。
早在武藏赶到之前，吉冈一门的上百人就已经在三岔口附近做好了埋伏，静等武藏自投罗网。当然了，武藏也不会贸然前来，他需要提前了解一下敌人的设伏情况。所以，武藏在从京都赶来的时候，并没有走那个三岔口，而是翻山越岭走的山路。
天空中已经升起点点繁星，我回头朝八大神社的背后望去，黑漆漆的一乘寺山仿佛就在自己的眼前。沿着八大神社继续往山上走，在半山腰的位置有一条小路，既可以去往鹿谷方向，也可以前往东山和京都。
武藏在山间迂回穿行，最终来到了诗仙堂的上方，这样一来，敌人的布局就可以一览无余。庆长年间，石川丈山还没有来此居住，八大神社也应该比现在气派得多。从八大神社的占地范围，鸟居的巨大程度，以及年代的久远程度来推断，当时的八大神社应该有个大的拜殿，而且外面还可能会有一圈围墙。
黑暗中，夜风吹拂着面颊，我环顾四周，最后将目光投到下面的三岔口，发现没有任何一个地点能比我站的这个地方更适合发动攻击。这里正好位于敌人的背面，而且是居高临下，突然冲入敌阵的话，势必会乱了敌方的阵脚。
在下山的途中，我在心中对自己说：“《二天记》以及其他资料中的记载应该是错把八大神社记成了八幡宫神社了吧！”
我本打算用素描将这里的地形画下来，但是农用车和卡车络绎不绝，再加上已是夜晚，实在是没有心情在车来车往中作画，最后只好作罢。在小说创作中，地形情况对还原史料匮乏的历史事件非常重要，所以回到东京之后，我又后悔当时没有把地形给画下来。后来，我委托家住一乘寺附近的陶艺师河合卯之助先生，让他帮我把当地的地形画下来。河合先生本来就善于作画，很快他就将一乘寺地形图和下松遗迹图给我送了过来。当时，我的小说还没写到一乘寺下松决斗，所以经常把这两幅图摆在书桌上研究，推测武藏走过的足迹。回忆那半天自己踏访的过程，那种散步式的踏访在我的一生中都是少有的事情，不过回想起来，还真是别有一番意趣。
宫本村
都说画家胸中有山水，其实小说家胸中也有山水。对小说家来说，当他们写到某一个地方的时候，心中都非常想去看一看，但可惜的是大多数时候都不能成行。
虽然我经常走山阳线，但是在中途却从来没有下过车。在我心中，冈山县英田郡赞甘村大字宫本与我的距离要比上海和北京还要远。我在五万分之一的地图上，花了五分钟时间才找到因幡、美作、但马和播磨这些地名，它们就像一个个跳蚤的卵一样，围成一条绿色的斑点带。这里就是宫本武藏的故乡。
我在报纸上连载《宫本武藏》的那段时间，每天睁开眼第一件事想的就是今天该写些什么，哪怕是元旦都难得清闲，甚至在将要发生车祸的那一瞬间，心中想的也不是自己的安危，而是明天要是在报纸上登不出来小说了该怎么办。就这样，我在《朝日新闻》晚间版上足足连载了四年。对我来说，宫本武藏的故乡已经远远超出了“胸中山水”的程度，而是我魂牵梦萦在有生之年一定要去一趟的地方。
今年五月下旬，受冈山县当地的乾利一先生和牧野融博士的邀请，我终于有机会前往宫本村。记得出发的那天早上，天空中滴滴答答地下着小雨。从冈山出发之后，开始的时候周围还是农田、小山和河流，后来就只剩下小山了。我们的汽车在山岭中穿梭，途中不时发现一些名字奇特的小村落，例如和气、佐伯和周匝等。
朝日新闻社冈山分社的工作人员负责给我们开车，我问他：“我们这一趟得走多久啊？”
那人轻轻地回答说：“五六小时吧！”他只送我单程，回来的时候我还另有安排，打算从佐用郡到三日月，再经过龙野町去姬路。回程也得花四小时左右。在冈山，不知谁从初平买了一个果篮上来，我们在路上吃了一些，中途在仓敷去了一趟卫生间。雨越来越小，貌似就要停了，就连那矮矮的小山上也笼罩着薄薄的云雾。路上有人穿着蓑衣、戴着斗笠，有马驮着货物，慢悠悠地行走着，使人仿佛又回到了武藏生活的年代。牧野融博士的老家是大原，就在宫本村的旁边，所以对当地的风土人情非常熟悉。他指着公路旁边一条流淌的大河对我说：“那就是你小说中写到的吉野河，要是能在写小说之前来看看，就更好了。”
我嘴硬地回答道：“那可未必啊，只要心中有山水就行了。有时候，看得多了，反而不知道怎么写了。”
汽车在山岭之间绕来绕去，最终抵达了宫本村。虽然我在小说中称呼这里为宫本村，而且当地的人也这么叫，但这还是以前的称呼，现在这里的官方名字是赞甘村大字宫本。
宫本村四周群山环抱，平整的耕地少之又少。但是群山并不险峻，也不高大，线条非常柔和，和北陆、信州附近的险峻群山完全不同。
吉野河从山间蜿蜒流过，浇得上水的地方是水田，浇不上水的地方是旱田。河流两侧点缀着神社、森林、木房子的小学校和刷着白色墙壁的村公所，景致非常漂亮。当我下车，第一次踏上这片土地的时候，连我自己都感到很惊讶，我觉得对这里非常熟悉，感觉以前曾经来过。
在构思和创作小说的过程中，我翻阅了无数的地名词典、古画、地图、名胜图鉴和地方志等资料，在脑海中已经构建起一个属于自己的宫本村形象。没想到来到当地之后，实际的景象和我脑海中构思出的景象是高度一致的。
赞甘村小学的校长、大原町的町长和赞甘村的村长等人，或穿着雨衣，或穿着蓑衣、戴着斗笠，或打着洋伞，或撑着和式油纸伞，或穿着草鞋，或踩着木屐，站在村口迎接我的到来。
他们站在雨中，向我献上了大段欢迎致辞。这一地区的百姓对武藏非常爱戴和尊敬，在他们心中，武藏就如同他们的祖先，他们因和武藏同乡而深感自豪。他们对我的热烈欢迎，让我的心终于安定了下来，看来我在小说中虚构出的一些情节，并没有招致武藏家乡人的反感。
村里人告诉我，就在刚才停车地点的旁边，有武藏父母的墓地，建议我先去看一下。我身披斗篷，脚上与和服下摆也都沾满了泥点，在众人的引导下，前往无二斋夫妻的墓地。墓旁有一棵巨大的栗树，墓石上爬满了青苔，而且墓碑也不大，好像还没有一米高。我蹲下身去，想看一下苔藓下方刻的究竟是什么字。这时，一个人赶紧给我撑起了一把油纸伞，而且还向人群中喊着：“智善师父，智善师父来了没有？”
一位八十多岁的老和尚拨开人群，来到我的面前，虽然年事已高，但他的身子骨还算硬朗。永幡智善和尚是大野村宫本家家庙的住持。旁边的人向我介绍说：“智善师父对武藏的事情非常熟悉，他是明治四十年（1907年）前后，建议在武藏的旧宅为武藏立碑的发起人之一，后来在细川护成和冈山县知事的协助下，这事儿终于办成了。而且，他还在宫本家的家庙中发现了一本《点鬼簿》，上面记载着宫本家族去世人员的年份和戒名等。这本《点鬼簿》的抄写本现在还保存在智善师父的手中。”
智善和尚年纪太大了，所以耳朵有点背。他盯着我和那名介绍者的脸看来看去，最后好不容易才弄清了那名介绍者在说什么。然后，他从袖子中拿出一本手抄本的书，递给我说：
“听说你今天要来，所以我特意把这本《点鬼簿》也带来了！墓碑上的文字已经辨不出来了，不过这本书中多少还有点有用的东西。”
关于无二斋的在世年代和去世年月，很多武藏研究者都研究过，但是结果一直没弄清楚。现在看到这本《点鬼簿》，一切就都明朗了。《点鬼簿》中还记载了宫本家和新免家的姻亲关系。更为重要的是，书中记载了武藏母亲的去世年月和去世时的年龄，这对我们研究武藏的幼年时代，具有非常重要的意义。现将部分内容誊抄如下：
文龟三年（1503年），癸亥年，十月二十一日，武专院一如仁义居士，平田将监。
永正三年（1506年），丙寅年，七月十五日，智专院贞实妙照大师，平田将监之妻，新免氏之女政子。
天正八年（1580年），庚辰年，四月二十八日，真源院一如道仁居士，平田武仁少辅正家（五十岁）。
天正十二年（1584年），甲申年，三月四日，光德院觉月树心大姐，平田武仁之妻（四十八岁）。
此外，《点鬼簿》中还记载了新免备中守贞弘和妻女的法号，在此我就不一一赘述了。毫无疑问，备中守贞弘应该是无二斋的主公竹山城新免氏的后裔。从记载中我们可以看出，宫本家的祖先平田将监娶了自己主公新免氏的女儿政子为妻，新免家和宫本家除了主仆关系以外，还存在着姻亲关系。
后来，武藏在书信和函件中，有时候用宫本这个姓，有时候用新免这个姓，所以说宫本武藏和新免武藏其实是同一个人。原先以为是因为无二斋有功，被允许使用主公的新免姓氏。现在看来，武藏和新免氏还存在着血缘关系，所以他使用新免这一姓氏毫不为过。
从赞甘村到严流岛
看罢了武藏父母的墓地，村民们又把我们带到赞甘村小学。坐定之后，给我们上了很多茶点。村民们的热情接待消解了我们远途而来的舟车劳顿。
村民们都很纯朴。我注意到其中一个人非常殷勤，他穿着一身和服大袴，而且上面还绣着家徽，这让我这个粗人感到有些诚惶诚恐。后来，有个人寄给我一张名片，说自己叫本位田兵之助。
我在小说中虚构了本位田又八这个人物，因此招致了东京帝国大学本位田祥男教授的抗议，说自己家族中根本就没这么个人。对此，我也做过一番辩解。不过，今天在宫本村又收到同一姓氏的名片，还是让我有些瞠目。
本位田兵之助指着一位鹤发童颜的老人对我说：“这位就是本位田祥男的父亲。”
听他这么一介绍，我就更加惶恐了。不过，很快我就发现，我和这位老人非常合得来，宛如知己一般，并且还听他讲述了很多本位田家的故事。本位田祥男教授的这位老父亲，面貌威严，是一位非常传统的老翁，行事做派都很有古代武士的感觉。他没像本位田教授那样在意本位田又八这个虚构的人物，村子里的其他人对此似乎也都非常理解，这让我安心不少。我们越聊越投机，到最后一点忌惮之感都没有了，时间也在这样的氛围中一点点流过。
在小学校的讲堂内，村民们还特意为我摆放了许多关于武藏的资料和参考品，但都不是很有价值的东西，在这里我就不介绍了。
从赞甘村小学望出去，可以看到远处竹山城的古城遗址。本位田祥男教授在反驳我的文章中曾提到故乡的山中密生着竹子，一到晚上，可以听到乌鸦的鸣叫。虽然说远，其实也就是几条街的距离，在古城遗址的山脚下，至今还散落着很多民宅。
竹山城现在已经没有了，从山顶的一块平地到山的东北面，还残存着当时的柱础、水井和围墙的遗址等。
在今天看来，赞甘村不过是一个偏僻的小山村，但从武藏出生起，一直到后来新免宗贯当城主的时候，这里却是连接山阴地区和山阳地区的交通要道，而且还是兵家必争的军事要地。在当时，这里简直就是一座繁荣的小都会，和今天偏僻的小山村不可同日而语。
