姓从哪里来
陌生人相见打招呼，第一句话总是问：“您贵姓？”小说里的英雄好汉们敢作敢当，动辄宣称：“大丈夫行不更名，坐不改姓。”日常生活中我们也常常听到有人这样赌咒：“我要是如何如何，我就不姓……”
作为一个社会人，每个人都有自己的姓，每个人都很看重自己的姓。可是大多数人都并不清楚自己的姓从何而来。
要弄清“姓从何来”这个问题，首先得理解姓的原始意义。姓是源于同一女性始祖的族属共有的名称。现在小孩出世，一般随父姓。但在远古时代，人类主要以采集野果为生，女性是生产生活的主导者，在亲子关系的认定上，人们往往是只知其母，不知其父，自然也就随母为姓了。也正因为如此，西周青铜器上的铭文中所记载的最古老的姓，几乎都包含一个女字偏旁，如姬、姜、姒、嬴、妊、妃、好、姚等等。
在远古时代，血缘关系较近的人居住在一起，形成部落；部落与部落之间的血缘关系则较远，各个部落为了相互区别，就有了各自的名称，这种名称也就是姓的雏形。由此可见，从古至今，姓都不归哪一个人所独有，而是归一个群体共有。如现今中国的李姓、王姓、张姓，人口都在七八千万以上。
在“姓”出现之初，它仅仅是某一个母系群体的“公名”。而在上古时代人们的心目中，自身群体的公名的最便捷的来源主要有两个。
一是源于自己生于斯长于斯的地名，据《国语·晋语》记载，黄帝的姬姓源于其氏族居住区内的姬水，而炎帝的姜姓则源于姜水。
二是源于群体崇拜的图腾的名称。在混沌初开的上古时代，人类不了解自身的起源，不了解人与自然的关系，认为每个氏族都与某一自然物或自然现象（如鸟兽、林木、土石、雷电等）存在着特殊的亲缘关系，从而将它们认作本氏族的祖先和保护神，作为图腾来崇拜。每一个氏族都有一种图腾，这个图腾就发展为后来的姓。
几乎每一个原始部落都有其图腾传说。于是，近代有些学者认为古代部落的姓全都来源于图腾，他们认为“姚”姓源于古人对桃的图腾崇拜，“姜”姓源于对羊的图腾崇拜，把“己”姓解释为以蛇或虫为图腾。这是毫无根据的。例如马姓，《汉书·马援传》载，马援先祖赵奢为赵将，号曰马服君。马服是山名，在邯郸西。赵奢的子孙可能先以“马服”为姓，后简化为马。况且，马姓的来源绝非单一，有的出自羌族，有的出自蒙古雍部，而回族马姓，则是由阿拉伯文译名简化而来。因此，不可简单地认为，姓就是图腾。中国史前的姓，有的并非来自氏族崇拜的图腾，如上文提到的姬、姜二姓就源于部落聚居地有关事物的名字。另一方面，有些已知的氏族图腾与它的姓没有关系，如商人子姓，就与其始祖前身玄鸟无关。
总之，中国远古时代的居民，在氏族名称或标记方面，有着自己的特点，那就是形成了姓这个形态。它是氏族的标志，却不包含氏族祖先这个含义，也没有对它的禁忌和崇拜。
作为某一群体的公名，姓的数量起初并不多。相传黄帝之子共25人，《国语》中记载“其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、佶、擐、依。”
明末清初思想家顾炎武则认为，“言姓者，本于五帝，见于《春秋》者得二十有二”，即：妫、姒、子、姬、风、嬴、己、任、姑、祁、芈、曹、坛、董、姜、偃、归、曼、熊、隗、漆、允。
当今学者统计，周代见于文献的姓有34种，依其来源，可分为原生姓（如风、姜、姬、嬴、偃等）、分化姓（如姚、姒、妫等）和尚未考证出其起源的姓（如曼、归、熊、隗、怀、允、漆等）三组。
总之，先秦古姓约50个左右，是各代学者公认的。但是，目前我们正在使用的和曾经在历史上出现过的姓，却多达上万个。这么多的姓，是怎么来的呢？这就不得不提到“氏”的出现。
氏是怎样出现的
在现代人眼里，姓与氏似乎是同一的，没有区别。但是，在上古时代，姓与氏却有着严格的区别。宋代学者郑樵说：“三代之前，姓氏分而为二：男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……故有同姓、异姓、庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。”
从大的趋势上看，姓与氏，经历了一个由分立到合一的发展变化过程。少量的姓分化出众多的氏，而众多的氏又与姓相统一。
从文字学的角度分析，“氏”属于象形字。甲骨文和金文中都有这个字，而且写法基本一致。许慎认为这个字是像山岸崩塌之形，“氏崩声闻数百里”。清人朱骏声认为氏字的本义应为木本，即植物的根。弯曲的根叫氏，直形的根叫氐。林义光同朱而异许，指出氏字“不象山岸胁之形，本义当为根柢。姓氏之氏，亦由根柢之义引申。”简言之，人有姓氏，正如树有根本。
氏出现于史前，“五帝之前无帝号，有国者不称国，惟以名为氏。”
上古时代的姓与氏，既有联系，又有区别。简单地说，一姓可包括若干氏，这就是《通鉴·外纪》所谓“姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分”。换言之，姓是大宗的族号，氏是由大宗分出去的支系小宗的族号。大约到旧石器时代晚期，人们逐渐察觉了近亲之间发生性关系所生后代的人口素质十分低下，认识到“男女同姓，其生不蕃”的规律，并开始有意识地在性关系方面奉行族外婚的原则，“同姓不婚，恶不殖也”。郑樵说“姓所以别婚姻”，就是对此的总结。
随着社会生活的进化，人口的繁衍，活动区域的扩展，原有的氏族必然要发生分蘖，产生出数量越来越多的新的氏族，一个姓分化出若干个氏。与此同时，由于男子在社会生活中地位的上升，原本由母系计算的血缘关系，于是转换为由父系计算。这样一来，由姓分化出的氏，便成为由男性为中心的新的氏族的公名。因此，历史传说中的黄帝称轩辕氏，炎帝称烈山氏，尧称陶唐氏，舜称有虞氏，也就不是氏族领袖人物个人的私名，而是他们所在的氏族的公名。
大约在夏代，表示部落的氏逐渐消亡，而表示贵族宗族组织的氏开始出现。到了西周，表示部落的氏完全绝迹。也正是因为如此，我们今天的姓，大多只能追溯到西周表示家族组织的氏。
西周、春秋时代，姓与氏开始分立。西周时期，姓的数量不超过50个。作为原始氏族之名的姓，此时已不再代表任何实体，而是仅作为人们对自己祖先所出氏族的一种追认。这时天子赐姓的制度，使贵族独占氏族名称使用权的现象合法化，并未增加新的姓。
在周代，“同姓不婚”的礼制实行得很严格。因此，确定婚姻关系之前，“男女辨姓”成为必要的程序。为了辨姓的便利，人们常将姓加在女子的称谓里，“妇人称国及姓”。与此形成相对应的则是“男人称氏”。氏标志着男子的身分地位，在西周宗法等级社会里，这一点是忽略不得的。
