袁绍一直想消灭曹操，自己称帝。于是便亲自率领七十万大军来攻曹操，曹操带领八万精兵驻守在官渡，准备和袁绍决一死战。
头一阵，袁绍命令大将张合出战，曹操派出大将张辽迎战，两个人打得难分高低。曹操手下大将许褚领命出战，袁绍的战将高览挺枪架住许褚，又是一场恶斗。曹操想速战速决，于是命令曹洪、夏侯惇领兵三千杀入袁绍阵营之中，袁绍手下谋士审配下令万箭射出，曹军大败。从此曹坚守官渡，不敢轻易出战。
有一天，曹操手下抓到了袁绍军中的一个奸细，在严刑拷打之下，那个奸细告诉了曹操一个袁绍军中的秘密：袁军将领韩猛已经押送着几千辆粮草往官渡方向而来。曹操听到这个消息后，立刻命令战将徐晃、张辽、许褚去袭击韩猛。徐晃等人打败韩猛，一把大火烧掉了袁军的粮草。
袁绍大惊失色。谋士审配献计应该派重兵保护好粮草重地乌巢。袁绍赶忙命令审配统领全军粮草，命令战将淳于琼和眭元进等勇将驻守乌巢。
而这时，曹操军中没有多少粮草，急忙派人去许昌运粮草。不料送信人被袁军抓住。谋士许攸为袁绍献计，希望袁绍能够派一员猛将带五万人马去攻许昌，到时候可以一举打败曹操。
袁绍自以为是，没有采用许攸的妙计。这时审配又来信告诉袁绍，说许攸是假献计谋，叫袁绍不要相信许攸。许攸见得不到重用，一狠心投靠曹操去了。
曹操听说许攸来了，顾不上穿鞋，赤着脚欢迎许攸。许攸为曹操献计道：“袁军全部粮草都屯放在乌巢，丞相可以假扮成袁军去偷袭乌巢，把乌巢的粮草全部烧光，那个时候，袁绍一定会被打败的。”曹操连声叫好。
曹操安排好全军大事，亲自领精兵八千假扮成袁军偷袭乌巢去了。
曹操偷袭成功，一把火烧掉了袁军粮草。袁军大乱，曹军一鼓作气打败了袁军。
