很快已经是腊月，离年底越来越近，王夫人和凤姐儿置办年货。王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机，参赞朝政。
贾珍那边开了宗祠，安排人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上屋，以备悬供遗真影像。此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。这时，宁府中尤氏正起来和贾蓉之妻打点送贾母这边的针线礼物。恰好丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，禀报说：“兴儿回奶奶：前儿那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。尤氏看了一看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笑定如意”的，也有“八宝联春”的。尤氏命：“收拾起来，叫兴儿将银锞子快快交了进来。”丫头答应去了。一时贾珍进来吃饭，贾蓉之妻回避了。贾珍于是问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了没有？”尤氏说：
“今儿我打发蓉儿交去了。”贾珍说：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩，早交了来，给那边老太太送过去，置办祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们哪怕用一万银子供祖宗，到底不如这个有体面，又是沾恩赐福。除咱们这一二家之外，那些世袭穷官家，要不靠着这银子拿什么上供过年？真正皇恩浩荡，想得周到。”尤氏说：“真是这样。”
——二人正说着，听见有人说：“哥儿来了。”贾珍便命：“叫他进来。”只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来，贾珍说：“怎么去了一整天？”贾蓉赔着笑说：“今儿不在文部关领了，又在光禄寺库上，所以又到了光禄寺，才领下来了。光禄寺老爷们都说，问父亲好，多日不见，都着实想念。”贾珍笑着说：“他们哪里是想我，这又到了年下了，不是想我的东西，就是想我的戏酒了！”一面说，一面瞧那黄布口袋，上有封条，就是“皇恩永赐”四个大字。那一边又有礼部祠祭司的印记。一行小字，写的是：“宁国公贾演荣国公贾法，恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年某月，龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人”，下面一个朱笔花押。贾珍看了，吃过饭，梳洗毕，换了靴帽，命贾蓉捧着银子跟了来，见过贾母、王夫人，又到这边见过贾赦、邢夫人，才回家去，取出银子，命将口袋向宗祠内大炉内烧了。又告诉贾蓉说：“你去问问你那边二婶娘，正月里请吃年酒的日子定下了没有。若择定了，叫书房里明白开了单子来，咱们再请时，就不能重复了。旧年不留神，重了几家，人家不说咱们不留心，倒像两家商议定了送虚情怕费事的一样。”贾蓉忙答应去了。过了一会，拿了请人吃年酒的日期单子来了。贾珍看了，命交给赖升去看了，请人别重了这上头的日子。又在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案金银供器。只见小厮手里拿着一个禀帖，还有一篇账目，说：“黑山村乌庄头来了。”
贾珍说：“这个老不死的，今儿才来。”贾蓉接过禀帖和账目，忙展开捧着，贾珍倒背着两手，向贾蓉手内看去，那红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷奶奶万福金安，并公子小姐金安，新春大喜大福，一切平安，加官进禄，万事如意。”贾珍笑着说：“庄稼人有些意思。”贾蓉也忙笑着说：“别看文法，只取个吉利儿罢。”一面忙展开单子看时，只见上面写着：“大鹿三十只，獐子五十只，豹子五十只， 暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家凤羊二十个，鲟鳇鱼二百个，各色杂鱼二百个，活鸡、鸭、鹅各二百只，凤鸡、鸭鹅二百只，野鸡、野猫各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛松、桃杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二担，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千担，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”贾珍看完，说：“带他进来。”随后只见乌进孝进来，只在院内磕头请安。贾珍命人拉他起来，笑着说：“你还硬朗。”乌进孝笑着回答：“托爷的福，还走得动。”贾珍说：“你儿子也大了，该叫他走走也罢了。”乌进孝笑着说：“不瞒爷说，小的们走惯了，情愿来过问。他们可都不是愿意来见见天子脚下世面？他们到底年轻，怕路上有闪失，再过几年就可以放心了。”贾珍说：“你走了几日？”乌进孝说：“告诉老爷：“今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走得很，耽搁了几日。虽是走了一个月零两日，日子有限，怕爷心焦，于是就赶着来了。”贾珍说：“我说呢，怎么今儿才来。我才看那单子上，今年你这老货又来诉苦来了。”乌进孝忙进前两步说：“回爷说，今年年成实在不好。从三月下雨，接连着直到八月，竟没有一连晴过五六日。九月一场碗大的雹子，方圆有近二三百里的地方，连人带房并牲口粮食打伤了上千上万的，所以才这样。小的并不敢说谎。”贾珍皱眉说：“我算定你至少也有五千银子来，这够做什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又找原因，真正是不准备过年了！”乌进孝说：“爷的地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里地，竟又太差了。他现管着巡府八处庄地，比你这边多着几倍，今年也是这些东西，不过二三千两银子，也是有饥荒呢。”贾珍说：“正是呢，我这边倒可，已没什么外项大事，不过是一年的费用。我宽裕些就费些，我拮据就省些。再者，年例送人请人，我脸皮厚些也就完了。比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年里赔了许多，不和你们要，找谁去？”
乌进孝笑着说：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷怎么不赏呢？”贾珍听了，笑着向贾蓉等说：“你们听听，他说的可笑不可笑？”贾蓉忙笑着说：“你们山坳海沿子上的人，哪里知道这道理？娘娘难道把皇上的库给我们不成，她心里纵有这心，也不能作主——岂有不赏之礼？按时按节不过是些彩缎古董玩意儿，就是赏也不过一百两金子，才值一千多两银子，够什么？这二年哪一年不赔出几千两银子来？头一年省亲，连着花园子，我算算那一注花了多少就知道了，再二年再省一回亲，只怕就要穷了。”贾珍笑着说：“所以他们庄家人老实些，外明不知里暗的事，黄柏木作了磐槌子——外头体面里面苦
。”
贾蓉又说又笑向贾珍说：“果真那府里穷了，前天我听见二婶娘和鸳鸯悄悄商议，要偷老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑着说：“那又是凤姑娘的鬼，哪里就穷到这种程度？她必定见开支大了，实在赔得很了，不知又要省哪一项的钱，先设出这法子来，使人知道说穷到如此了。我心里却有个算盘，还不致到这步田地。”说着，便命人带了乌进孝出去好好招待他。
这里贾珍吩咐，将方才各物留出供祖宗的来，将各样取了些，命贾蓉送到荣府里来，然后自己留了家中所用的，余者派出等等，一份一份的堆在月台底下，命人将族中子侄唤来，分给他们。接着，荣国府也送了许多供祖之物及给贾珍之物。贾珍看着收拾完备供器，拖着鞋，披着一件猞猁狲大皮袄，命人在厅柱下石阶上太阳底下，铺了一个大狼皮褥子歪着睡，闲看各子弟们来领取年物。见贾芹亦来领物，贾珍叫他过来，说道：“你做什么也来了？谁叫你来的？”贾芹垂手回说：“听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去就来了。”贾珍说：“我这东西原给你那些闲着无事没进项的叔叔兄弟们的。那二年你闲着，我也给过你的。
你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又除你的分例外，这些和尚的分例银钱都从你手里过，你还来取这个，也太贪了！你自己瞧瞧，你穿的可像个手里使钱办事的？先前说没进项，如今又怎么了？倒不像以前了。”贾芹说：“我家里本来人口多，费用大。”贾珍冷笑着说：“你又骗我，你在家庙里干的事，以为我不知道吗？你到那里自然是爷了，没人敢抗违你，你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚他们赌钱，养老婆小子。这会儿花得这副模样，你还敢领东西来，领不成东西，领一顿打去罢！等过了年，我必和你二叔说，换你回来。”贾芹红了脸，不敢答言。这时有人报：“北府王爷送了对联、荷包来了。”贾珍听说，忙命贾蓉：“出去款待，就说我不在家。”贾蓉去了。这里贾珍撵走贾芹，看着领完了东西，回屋同尤氏吃了晚饭，接着休息去了。
已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、对联、挂牌，新添了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内垂花门，直到正堂，一路正门大开。两边阶下一色朱红大高烛，仿佛两条金龙一般。第二天，由贾母带领受皇封的都按品级着朝服，先坐八人大轿带领众人进宫朝贺。行礼领宴完毕回来，便到宁府暖阁下轿。诸子弟有未随入朝者，都在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。特别是宝琴，是初次进贾祠观看，一面细细留神打量这宗祠：原来是宁府西边另一个院子，黑漆栅栏内，五间大门上面悬一匾，写着“贾氏宗祠”四个字，旁书“特晋爵太傅前翰林掌院事王希献书”，两边有一副长联，写道：肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。也是王太傅所写。进入院中，白石甬路两边全是苍松翠柏。月台上设着古铜鼎彝等器。抱厦前面悬一块九龙金匾，写着：“星辉辅弼”，却是先皇御笔。两边一副对联，写的是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
也是御笔。五间正殿前，悬一块闹龙填青匾，写着：“慎终追远”。旁边一副对联，写的是：
已后儿孙承福德，至今黎庶念宁荣。
都是御笔。里边灯烛辉煌，锦帐绣幕虽列着些神主，却看不清楚。只见贾府人分了昭穆，排班立定：贾敬主祭、贾赦陪祭、贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，众人围随贾母到正堂上。影前锦帐高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正房中悬着荣宁二祖遗像，两边还有几轴列祖遗像。贾荇、贾芷等从内仪门挨次站列，直到正堂廊下。槛外是贾敬、贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜传至仪门，贾荇、贾芷等便接了，按次传至阶下贾敬手中。贾蓉是长房长孙，惟独他随女眷在槛里。
每贾敬捧着菜到槛门，传给贾蓉，贾蓉便传于他媳妇，又传于凤姐，尤氏诸人，直传至供桌前，方传与王夫人，王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出去，归入贾芹阶位之首。当时，凡从“文”
旁之名者，贾敬为首；下则从“玉”者，贾珍为首；再下从草头者，贾蓉为首；左昭右穆，男东女西；等贾母拈香下拜，众人一齐跪下，半五间大厅，塞得没有一点空地。鸦雀无声。
只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履沓之响。一时礼毕，贾敬、贾赦等便忙赶到荣府专候与贾母行礼。
尤氏上房地下，铺满红毡。摆好里椅、枕褥等，请贾母上去坐了。两边又铺皮褥，请贾母一辈的两三位妯娌坐了。这边横头排插之后小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等坐下。地下两面相对十二张雕漆椅子上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹坐。尤氏用茶盘亲捧茶递给贾母，贾蓉媳妇捧与众老祖母，然后尤氏又捧与邢夫人等，贾蓉媳妇又捧与众姐妹。凤姐、李纨等只在地下伺候。
喝过了茶，邢夫人等便坐起身来伺候贾母，贾母与年老妯娌们闲话了两三句，便准备上轿。凤姐儿忙上去搀起来，尤氏笑着说：“已经预备下老太太的晚饭。每年都不肯赏脸，用过晚饭再过去，果然我们就不如凤丫头了？”凤姐儿搀着贾母笑着说：“老祖宗走吧，咱们家里吃去，别理她。”贾母笑着说：“你这里供着祖宗，又忙碌得很，哪里还搁得住我闹？况且我每年不吃，你们也要送去的。不如还送了来，我吃不了，留着明儿再吃，岂不多吃些？”说的众人都笑了。又吩咐她：“好生派妥当人夜里坐着看香火，万万大意不得。”尤氏答应了，一面走出来至暖阁前，尤氏等闪过屏风，小厮们才领轿夫，请了轿出大门。尤氏等亦随邢夫人等回至荣府。
这里轿出大门，这一条街上，东一边设立着宁国府的仪仗执事、乐器，西一边设立着荣国府的仪仗执事、乐器，来往行人都回避，不从此过。一时来至荣府，也是大门正门一直开到里头。如今便不在暖阁下轿了，过了大厅，转弯向西，到贾母这边正厅上下轿。贾母归了坐，有人来回：“老太太们来行礼。”贾母忙起身相迎，只见两三个老妯娌已进来了，大家挽手，笑了一回，让了一回，贾母只送至内仪门就回来归坐。贾敬、贾赦等领着诸子弟进来。贾母笑着说：“每年家中都要难为你们，不行礼也罢。”一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼。左右设下交椅，然后又按长幼依次归坐受礼。两府男女、小厮、丫鬟，亦按先后上中下行礼毕。然后散了压岁钱并荷包、金银锞等物，摆上合欢宴来。男东女西归坐，献上屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕，贾母起身，进内间更衣，众人方各散出。那晚各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正方上挑着角灯，西房高照，各处皆有路灯，上下人等打扮得花团锦簇，一夜人声噪杂，笑语喧天，爆竹齐鸣，热闹非凡。
第二天拂晓，贾母等人按品上妆，摆全付执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又到宁府祭过列祖方回来。受礼毕，便换衣歇息。所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈、李婶娘二人随便说话，有时同宝玉、宝钗等姊妹下围棋，打牌游戏。王夫人和凤姐儿天天忙着请人吃年酒，那边厅上和院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八天才完了。接着元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便坐了半日。王夫人和凤姐儿也连日被人请去吃年酒，忙了多少天。
