威廉·莎士比亚（1564——1616），英国文学史和戏剧史上最杰出的诗人和剧作家。他流传下来的作品包括38部剧本、154首十四行诗、两首长叙事诗和其他诗作。
莎士比亚在雅芳河畔斯特拉特福出生长大，18岁时与安妮·哈瑟维结婚，两人共生育了三个孩子。1585年到1592年期间，莎士比亚在伦敦开始了成功的职业生涯，他不仅是演员、剧作家，还是宫内大臣剧团的合伙人之一。1613年左右，莎士比亚退休回到雅芳河畔斯特拉特福，3年后逝世。
1590年到1613年是莎士比亚的创作高峰期。他的早期剧本主要是喜剧和历史剧，在16世纪末期达到了深度和艺术性的高峰。接下来到1608年，他主要创作悲剧，包括《王子复仇记》、《李尔王》和《麦克白》，这些剧作被认为是英语最佳范例。
《王子复仇记》又名《哈姆雷特》，讲的是丹麦王子为父报仇的故事，其中充满了血腥暴力和死亡。哈姆雷特从德国的威登堡匆匆赶回国内，是来参加他父亲的葬礼的，使他不能接受的是，他未赶上父亲的葬礼，却目睹了母亲与叔叔克劳迪斯的婚礼，这已使哈姆雷特疑窦在心，加之夜晚在王宫城堡的露台上与父亲的亡魂相见，亡魂哀诉，这桩暴行是哈姆雷特的叔叔所为，并要他为父报仇。至此，他开始了艰难的复仇历程，与克劳迪斯展开了你死我活的较量。最终，向克劳迪斯发出了复仇之剑。
莎士比亚的剧作，真实地记载了那个时代的社会矛盾和冲突，深切地表达了他对生活在社会底层的劳苦大众的深切同情，尖锐地抨击了社会上层统治阶级的贪婪和残忍。马克思和恩格斯称莎士比亚“善于描绘宽阔的时代画卷和揭示时代的基本动力。”屠格涅夫称莎士比亚不仅仅是一个响亮和光辉的名字，他已经成了人们的财富，已经成为他们血肉的一部分。
莎士比亚是一位伟大的人文主义者、戏剧家和诗人，他的戏剧深深地触动了广大人民群众的心。作为一位不朽的艺术家，他以自己的宝贵财富——充满哲理的戏剧和诗歌极大地丰富了世界文学的艺术宝库，赢得了世界性的声誉。正如他的挚友本·琼生所说：“莎士比亚是时代的灵魂，他不属于一个时代，而属于所有的世纪。”
