竹子一阵惊惶。是不是真的委屈他了呢？她看到他的表情的细微变化，不像是装出来的。也许自己没有理由这样怀疑他，可组织有结论呀，不得不信。不过，战争中有很多事情往往是你意想不到的，错的搞对了，对的搞错了的事还少么？身为副队长，应该帮助组织弄明真相，不伤害一个好人，不放过一个坏人才是！她似乎觉得冯茂又不是一个叛徒。
“你真的没有叛变么？”
冯茂没觉出竹子有什么细微的变化，粗鲁地说：“还问这事干什么？我在你手里已经死过一回了。要不，你再补一枪！”
竹子被噎得说不出话来。
“你到底是走不走？”冯茂说，“在这里磨缠着做么事？我是叛徒，死了像死了条狗，不碍事！你那腿上还流着血咧。再不走，没有鬼子打你，血流光，你也就交待了。划得来么？”
“那你就走吧！”竹子试探着说。
“你叫我往哪儿走？”冯茂瞪了她一眼，“回游击队你又不让！”
竹子说：“你为么事不跑？”
“跑？”冯茂像是没有想过，又像深深思考过一样，“跑到哪里去？背着叛徒的黑锅，比臭狗屎还臭！”
竹子从这一句话中，仔细分辨着冯茂的真实性。她终于相信冯茂的话了。只有一个正直的人，才考虑自己是否清白！一个叛徒，卑俗、猥琐、可耻，哪有这样的情怀！她那一瞬间，心咚咚地撞，侥幸自己一枪打歪，没有把他打死！否则，她会折磨自己一辈子，不得安生。她说：“我们回游击队吧！”
“回游击队？”
竹子“嗯”了一声，说：“回去帮你说清。不然的话，你跳进黄河也洗不清。”
冯茂听了，眼睛粲然一亮。嘴唇抖了几抖，欲说什么，终是什么也没说出。只是那眼眶汹涌着潮，他极力忍着不让那潮水漫出堤坝。
他重又背起竹子。竹子显得轻了许多。
山顶结了冰，地上很滑。脚一落地，踩不稳，就往前溜。冯茂气力其实蛮弱，只是凭着一口气，憋足劲，一步一步探着，朝前走。两边有时是竹林，有时是树木和枯藤。一边走，还得一边把它们拨开，枝头上的积雪就摇落下来。
冯茂还没有走上石板路。石板路在右手不远处，一二十步的样子。他宁可在灌木林里走，也不想走到石板路上去。那石板路上，常有汉奸和鬼子。走了一里多路，冯茂额头密密麻麻沁出一层汗珠。他把竹子放了下来，用那只很脏的袖子，把汗揩去。
竹子说：“坐下歇会儿吧！”
冯茂就坐下来，也不说话。他突然听见有沙沙的声音，离他不远。他屏住气，再仔细听，那沙沙的声音在右边，好像是脚步声，悄悄地向他走来。
竹子也听到了那沙沙的声音。她马上警觉起来，眉毛锁起，从腰里抽出那只勃朗宁手枪，“你拿着。”
冯茂接过，连忙将那三粒子弹按进弹匣，并推上膛。
竹子也有一把短枪，那是从日本鬼子那里夺过来的转轮手枪。
冯茂说：“我们不能停在这儿！”
竹子也感到了潜在威胁，“那就快走！”
冯茂背起竹子，又在灌木林中钻来钻去。树叶哗哗，雪落纷纷。“砰”的一声枪响。子弹打在冯茂近旁的树枝上，树枝断为两截。
竹子说：“别跑了，放下我！”
“再向前几步。那儿有几座岩石，可作依托，抵抗一阵子。”
“这儿你熟？”
“么样不熟！还是光屁股的细伢时，常踩着秋日的阳光，采摘野果子吃！你忘了？”
“那就走吧！”
“砰”的又是一枪！这一枪打在石头上，“嘘”的一声，弹头跳起来，折成一道弧，落在远去的丛林。
冯茂的肩胛被一棵断树撞了一下，痛得他“哎哟”了一声，大咧着嘴。伤处又开始冒血，滴在雪地土。他不时地看着右边的丛林，一不注意，踩着一块斜着的石板，摔了一跤，竹子扑倒在他的背上。她爬了起来，又把他扶了起来。两人弯着腰，摸到岩石背后，趴在地上，伸出头来。拨开乱草，朝右边望去。丛林中，隐隐约约地奔跑着几个黑影，到底几个，一时看不清。
冯茂问：“你子弹多不？”
“一共六粒，打了一粒。”
“你看清了有几个鬼子？”
“没有看清。”
“怕有七八个。”
“把他们放近打！”
鬼子在奔跑中，突然失去了目标，便胡乱地放枪。子弹呼啸着，啪嚓啪嚓打在石头上，树上。枪烟黑黑的，一缕一缕，像游动的乌蛇。他们突然放慢了脚步，也停止了放枪，力图捕捉到一点声音。可他们除了只听到同类粗重的喘息声外，再听不到其它的声音。他们战战兢兢地朝前走，不晓得目标在哪里突然冒出来，子弹直直地飞来。他们害怕得很，子弹锥在头盖骨的滋味，一般是尝了一次，便不能再尝了的。
冯茂和竹子都异常的冷静。这时才看清，一共有七个鬼子。他们探头探脑的，显然十分惊惶。一个鬼子走在前头，离冯茂只有十来步了，冯茂对竹子说：“我来！”
冯茂的枪法，在游击队向来有名。只见他把枪机轻轻一勾，“啪”的一声，子弹“嘘”地飞了出去。鬼子来不及叫，就倒了下去。其余的鬼子一齐卧倒在地，发疯地朝冯茂开枪。子弹打在岩石上，弹头像苍蝇一样乱飞。冯茂趴在那儿，也不还枪。他不晓得这些鬼子是偶然撞上的，还是跟踪他而来的。他心里一阵乱跳。
打了一阵，枪声便稀了。鬼子们爬起来、弯着腰，又一步步地向前移。
冯茂趴着的角度非常好。鬼子全在他的眼皮底下。只是都不在他手枪的有效射程之外，他打不着。他耐心地等待着鬼子，走近他的枪口。鬼子一边向前走着，一边放枪，子弹在头顶飞过，一度压得他抬不起头来。抬不起来，索性就不抬起来，他在心里一、二、三地默数着数，数到二十的时候，猛地抬起头，有三个鬼子离自己正好十几步远，他“啪啪”就是两枪，两个鬼子应声倒下。另一个鬼子朝他开枪，没有打中他，却打中了他身边的竹子。子弹打在她的胸脯上，她呻吟了一声，枪掉在地上。冯茂捡起，抬手一枪，把那个鬼子也击倒在地。
竹子用手按着胸脯，不让血往外涌。子弹正好打在她的乳房上，疼痛难忍，嘴唇都咬破了。那种疼痛她有些抵挡不住，她的整个身子都在痛苦地抖动。后来，抖动又变成了抽搐，抽搐一阵，在地上扭动着躯体，一会儿，就一动不动了。
冯茂着了慌。他爬过来，轻声地叫着：
“竹子，竹子！”
竹子不应。
“竹子，竹子！”
竹子依然不应。
冯茂害了怕。他把手背放在她的鼻孔上，蛮好，还有气。
他看了看面前的灌木林，三个鬼子远远地贴在地上，像粘着了一样，再也不敢向前一步。他再也不想在这里与鬼子对峙下去，那样只能耗掉时间，竹子的血流干了，就救不了她的性命了。她的儿子失去了父亲，么样能让他再失去母亲呢！
他连忙把竹子放到肩上，悄悄地从岩石后面走了。竹子一压到肩上，肩胛就钻心地痛。他感觉有虫子爬过他的胸脯，他晓得，那是伤口又在流血了。那虫子顺着他的胸脯向下爬，爬过大腿，爬过膝盖，爬过小腿，爬到脚后跟，最后爬到了地上，像雪地上绽开的梅花。那梅花是寒冬腊月的精气，可使万物繁茂，煽动着生灵勃勃向上。枯叶中新芽抬头，过不多久，绿色蚱蜢横飞直跳，片片翠叶都是它们的乐园。枝头断了的蝉声将会又起，且一次比一次汹涌。树上悠悠地立着黄鹂，弄翅搔首，歌声一年比一年婉转和缠绵，那是自然。
梅花开得越来越多。他离柯家崖已经很近，不过里把路吧。身后的枪声不断，很远，他晓得那枪声对自己已构不成威胁。他断定鬼子没有胆量再向他追来。他累得实在走不动了，肩胛痛得使他直吭。本来他不爱吭，可他实在忍不住，吭一下好像减轻了疼痛。他把竹子放下来，自己就一头栽倒了。
他的脸贴在冰凉的雪上，显得很舒服。他浑身发烫，脸烧得冒火，他趴了一会，眼前没有再冒火花金星了，他挣扎着爬了起来。
竹子么样放下的，她就么样倒在那里。她仰面躺着，一只手放在地上，一只手压着胸脯。脸上蛮平静，显不出有什么痛苦。冯茂觉得怪哉，她比自己伤重，自己咬牙切齿，脸孔歪扭，疼得不像个人样了，可她么样那么坚强，一声不吭，还那么泰然？他叫了一声：
“竹子！”
竹子未应。
他以为竹子只是晕过去了。其实，竹子已经死了。当他重新将她放在肩上的时候，他才发现竹子手已发冷，鼻孔也没有气出了。
冯茂一下子僵在那里，不相信一个生命就这样默默地结束了。刚才还在说话，一刹那间，就永远再也不能开口说话了。他是多么愿意她活着，如果可能，他甚至也愿意替她去死。她不是说好了，回到游击队要帮助他，澄清事实真相么？可她竟然没能坚持住，一句话也没有留下，就悄悄地与这个多灾多难的世界告别了。她带走了他唯一的希望，支撑他的那根柱子突然倒塌了，他一下子再次栽倒在地，他觉得他也要死了。肩胛疼痛得让他难以承受，这是自己人面对面给他的一枪啊，他没有什么怨言。他曾庆幸那一枪没有把自己打死，现在看来，那一枪还不如把自己打死了的好，说不定竹子早已跑出去了。活着还有什么意义呢？自己的生命已经成为了一个耻辱的符号。这种符号，把他置于无底的深渊。他就是浑身是嘴，回游击队也说不清啊！他很自然地拿起了枪，颤颤巍巍地对准了自己的脑壳。他正要扣动枪机的时候，突然想起自家门前的那棵古槐树！那棵古槐树，谁也说不清它静静地站立了多少年，刀砍过，火烧过，霜压过，水淹过，历经多少沧桑，依然从容恬淡地立在那里，依然年年长出一树绿荫。他心里豁然一亮，做一个人难道不也是这样么？受不了委屈的汉子还有什么分量？他决定，就是爬，也要爬回游击队去。就是死，也要死个明明白白。他相信，与他一起患难多年的组织和伙伴会理解他，会承认他是革命队伍中的一员！他被自己的想法激励着，非常艰难地爬起来，对着竹子的尸体说：
“竹子，我们回去吧！”
他扛着逐渐冷却的尸体，一步步地向柯家崖走去。他走走停停，停停走走，挪动的步子，很细、很慢、很艰苦。
走了个把时辰，他才走到柯家崖。走到崖边，他把尸体放下，自己也就倒下了。
这是一座悬崖。脚下是一面鬼斧劈下的石壁，石壁又高又陡，藤萝草木皆不生长，那壁就显得清瘦。悬崖下，是一深潭，崖有多长，潭就多长。潭边生着翠竹，挺拔得逼人。长年幽幽，蚀着那崖壁。悬崖边，一条石板小道，如一架梯子。下得崖去，就是柯家湾了，游击队的驻地就在那儿。山里人上崖下崖，如履平地。站在崖边，如云里雾里，青幽幽，黑幽幽，常有鹰在悬崖盘旋。
冯茂极力想爬起来，可他试了几次，均未直起腰来。他倒在地上，仿佛那手和脚都不再属于他，长了根，锥进了土。目的地就在眼前，莫非一座悬崖悬在其中，再也走不到了么？他哆哆嗦嗦地从地上爬起，浑身筛糠一样，立了起来。他要背着竹子的尸体，回到目的地去。当他正要弯腰，去扛那具尸体的时候，他的眼前冒着无数的金星，闪闪烁烁，组成一个迷蒙灿烂的世界。黛色悬崖剧烈地晃动着，他一下子栽了下去……
