从清末的京师大学堂，到辛亥革命、新文化运动，从土地革命战争、抗日战争到建国，到“文革”，再从改革开放，到21世纪，北大都和这个国家、这个民族的命运息息相关。一直以来，北大的传统就包括追求学术真知和肩负社会责任的传统。在不同的时代，北大的风气会有所变化，但是北大精神都一脉传承。
“兼容并包”主要体现了自由的学术传统，它代表了学术自由和思想自由。鲁迅先生所描述的“常与黑暗势力抗战”则体现了北大勇于肩负社会责任的传统。北大学子向来追求自由、平等、民主，并为之付出了不懈的努力。“常为新”则是体现了北大的创新精神，勇于打破条条框框，这既体现于学术传统，也贯穿在北大的社会责任之中。
如今的北大，更加强调其学术的传统，希望在学术上取得长足的发展，争创世界一流大学。为什么要强调学术呢？为什么要创建世界一流大学呢？因为在如今，大学的职能被认为是要带动一个国家的教育水平的发展，以及要带动科技产业的创新。教育是兴国的关键，德国19世纪教育改革取得的成果是明显的例证。教育带来人才，人才带来发展，如此才能良性循环。同时大学作为重要的研究型机构，也是国家科技创新的重要来源，因此大学本身也可以很大地促进生产力的发展。
诚然，学术的传统是必须要保持和发扬的，但是北大的社会责任却被淡化了，因为潜心学术似乎就已经足够，就像世界上其他的大学那样。很多进入北大的学生，都被北大传统中所承担起来的社会责任所感染，到了北大却好像一下扑了一个空。他们看着校园里熙熙攘攘的人和车，徘徊在网上吵吵闹闹的BBS……那种“使命感”，不光是学术上开拓进取的使命感，也是希望在这个地方改变世界的使命感，如今已经很难体会得到了。
为什么在北大百年的历史中，那么多前辈都有那样的使命感？原因是那个年代。在新文化运动时期，国家正是内忧外患。人们纷纷探索救国之道，而置国家利益于个人利益之上。因为个人的命运与民族的命运紧紧相连：国家兴盛，个人亦可兴盛；国家衰落，则个人即使有所成，也没有很值得欣慰的地方。因此北大的学子深入学习和探讨西方各种进步思想，引进和研究马克思主义，并发起了五四运动。如果我们生在那个时代，同样也一定不能忍受当时政府面对西方列强的软弱，也一定会热血沸腾地参与到五四运动高呼口号的人群当中。
20世纪80年代的北大同样活跃。在“文革”的长期压抑之后，各种新的思想又进入中国，引发大家学习新思想、新知识的浪潮。大家积极讨论改革开放的各种利弊得失，人人都把国家的发展与民族的富强作为自己的理想。那是一个启蒙的时代，虽然有过曲折，我们仍然可以看到其中北大学生积极参与社会，主动肩负社会责任的优良传统。
在50年代提倡生育的时候，北大有提出“新人口论”，与错误政策不懈抗争的马寅初校长；在“文革”动乱的时候，也有思想自由，敢于直抒己见的北大人的身影。他们以及其他无数北大的老师和学生们都继承和发扬了北大精神。那是对真理执著的追求，亦是对错误言论勇敢的抗战。
为什么这种社会责任感到了我们这个时代，就变得不再强烈了？同样是因为这个时代。在经济发展的过程中，个人的利益往往是人们最高的追求。成功的人被加上了五彩的光环，而失败者则受人鄙视。大多数人都追求自身的成就，他们考虑的就是如何让自己走好每一步。一个好的工作和不好的工作可能使得将来的发展差别巨大，因此没有理由不去拼命争那个好的工作。于是，实习，工作，出国……成为了人们奋斗的主要目标，成了同学好友之间谈论的焦点。当我们的生存面临巨大的竞争压力的时候，争取个人的利益是不可避免的事情。但是一个新生刚入学就开始为自己的前途盘算，也可能蒙蔽了原先自然、求知的天性。也许有的人对于成功并不抱有极大愿望，他们或追求安乐，或追求新奇，或漠然，或愤世嫉俗。这个社会已经非常多元化了，人们也接受不同的价值。个人主义和多元化都很大程度地削弱了社会责任感，而我们在引进西方的这些价值的同时并没有强调西方的集体主义、世界主义，因为我们似乎自己的幸福还没有很好的解决，就先不管别人了吧。
个人主义带来的是欲望，是人与人的隔阂。当人们在追求自身利益的时候，容易迷失心灵的归宿。这么多年的经济发展，使得很多人的思想都变得迟钝或者故意冷漠了。因此有人认为现在是一个平庸的时代。人们有自己的目标，但是没有理想。什么是理想？理想就是一个人愿意为之付出一切，为之不求名利，甚至在极端的时候为之舍弃自己的生命健康的崇高的追求。一百年来，北大没有失去过理想，没有停止过付出。
北大既是一个顶尖的学术机构，又是精神传承的象征。她有着崇高的责任，这需要作为她的孩子的我们向世界证明。我们应该去同情弱者，去促进社会公平，提倡民主、自由、法制和正义。我们应该把这种精神贯穿到我们一生的行动之中。
改编美国肯尼迪总统的一句话，以此勉励大家和我自己——
“My friends， ask not what the world can offer you， ask what you can offer the world”。
（谭济 北京大学数学科学学院04级本科生）
