冯梦龙（1574～1646年），明代文学家、戏曲家。字犹龙，别署龙子犹，号墨憨斋主人，长州（今苏州）人。出身于书香世家。但仕途不得志。幼年起深受儒家思想熏陶，后来受到进步思想家李贽的影响，成为晚明通俗文学的代表人物。他曾改编长篇小说《平妖传》、《列国志》，创作、改编了十余种传奇剧本；编撰过文言小说及笔记《情史》、《古今谈概》、《智囊》和散曲选集《太霞新奏》；整理民歌《挂枝儿》、《山歌》等等。最大的成就是编著白话小说集“三言”。其中既包括宋元旧作的辑录和修改，也有新故事和传奇的创作，标志着文人进行白话小说独立创作的开始。
“三言”是冯梦龙编著的白话小说集，也是其最主要的作品。“三言”是《喻世明言》、《醒世恒言》、《警世通言》三部书的合称。“三言”每集40篇，共120篇。作品内容广泛，主要有以下几个方面：
一是描写婚姻家庭，呼吁男女平等，歌颂女性斗争精神。如《杜十娘怒沉百宝箱》中的杜十娘就是一个追求人格尊严的典型。
身为教坊名妓，杜十娘久有从良之志，并暗中寻找忠厚可信之人。后来遇到富家子弟李甲，两人情投意合。十娘意欲以终身相托，并设法自赎其身。
在随李甲返乡的路上，李甲因惧怕父亲的威严，以千金将十娘卖给了盐商孙富。十娘得知后，如晴天霹雳，但她没有乞求负心汉的回心转意，也没有忍气吞声地屈身于孙富，而是义正词严地当面斥责了李甲和孙富，然后怀抱百宝箱，怒沉江底，以生命做代价，勇敢地捍卫了自己的人格尊严。
《卖油郎独占花魁》中的卖油郎秦重，对花魁娘子莘瑶琴一见钟情，但瑶琴却嫌他出身低微，对他非常冷淡。直到后来瑶琴看清了富家公子的薄情寡义，才被秦重的忠厚至诚所打动，于是放弃了门户之见，发出了“布衣蔬食，死而无悔”的誓言，主动嫁给了秦重。他们的婚姻是建立在真心相爱基础上的，是一种相互平等、相互尊重和了解的关系。
二是描写官场腐败和社会黑暗，表现人民对封建统治阶级的沉痛控诉。《沈小霞相会出师表》写明代嘉靖年间，以严嵩为代表的恶人当政，忠臣沈炼遭到陷害，家破人亡。其子在友人的帮助下，方得逃命。直至奸党垮台，沈炼冤案始得昭雪，沈小霞才敢出来与亲人团聚。另外，《木棉庵郑虎臣报冤》、《简帖僧巧骗皇甫妻》等篇也表现了这一主题。
三是歌颂朋友之间肝胆相照的诚挚情谊。如《吴保安弃家赎友》描写边疆军官郭仲翔，出征时被蛮夷所俘获，蛮夷要他捎信回家，拿绢赎人。郭无人可托，只好求助于素未谋面的同乡吴保安。吴感激郭仲翔当年推荐自己的知遇之恩，历尽波折，抛家弃子，变卖家中物品营救郭。几年后，吴保安病死，郭仲翔伤心欲绝，亲手将吴的儿子抚养成人，又将家产分给他一半。后来向朝廷请求要将官职让给吴的儿子，皇帝被他们的事迹所感动，任命二人同地为官。
“三言”的思想主题比较集中，用现实主义的笔法再现生活，为我们展示了一幅明末市民社会的风景画。它基本取材于民间传说和宋元话本，一方面肯定了人情、人欲的合理性，充满了对普通人命运的关注和同情，体现了新兴市民的意志和愿望。“三言”改变了重农抑商的传统意识，肯定了经商致富的行为，塑造了一批善良、质朴而又精明、能干的商人形象。在另一方面，又有着对封建道德和迷信观念的宣扬，大谈忠孝节义，因果报应。作者强调文学的教化作用，明确表示要通过小说的“言”来济世教民，整饬世风。
“三言”情节曲折，波澜迭起。如《蒋兴哥重会珍珠衫》，以珍珠衫为线索贯穿全文，叙述蒋兴哥、三巧和陈大郎之间复杂的感情纠葛。小说一波三折，而又严饬工整，在细节描写和人物心理的刻画上都有独到之处。“三言”的语言具有大众化、通俗化的特点，质朴自然而又颇为传神。
“三言”代表了明代模拟话本创作的最高成就，兼采话本与传奇之长，将我国的白话短篇小说创作推向了高潮，也带动了文学上关注国计民生、要求经世致用的实学思潮的兴起。
不仅在当时，而且对后世都有着深远的影响，在我国小说发展史上有着重要地位，有不少篇目被搬上荧屏，长期活跃在人民的文化生活中。同时，“三言”也是最早被介绍到国外的中国文学名著之一，在世界文坛上，被誉为与欧洲薄伽丘的《十日谈》相并称的通俗文学经典之作，并被翻译成多国文字，广为流传。此书较好的版本有人民文学出版社版等。
“三言”之外，冯梦龙还著有一个“三部曲”系列的笔记类书，即《智囊》、《古今谈概》、《情史》。《智囊》之旨在“益智”，《古今谈概》之旨在“疗腐”，《情史》之旨在“情教”，均表达了冯梦龙对世事的关心。其中《智囊》最为著名，也是最具社会政治特色和实用价值的一部故事集。
《智囊》共收上起先秦、下迄明代的历代智慧故事1000多则，依内容分为10部28卷。其中，既有关于政治、军事、外交等方面的大谋略，也有士卒、仆奴、僧道、农夫、画工等小人物日常生活中的机巧奇智。比如，有的篇章如实地记录了历史上各朝的政治故事，借此表达了作者的政治见解和为官态度，如《上智》、《明智》、《察智》等；有的篇章编选的是各种治理政务的手段，可以为后世提供借鉴，如《胆智》、《术智》、《捷智》等；还有的篇章收集了各种出奇制胜的军事谋略，如《兵智》。此外，《语智》收辩才善言的故事；《闺智》专辑历代女子的智慧故事；《杂智》收各种黠狡小技以至于种种骗术。这些故事从不同侧面表现了中华民族的聪明才智，也反映了冯梦龙的政治态度和人生见解。阅读导引冯梦龙曾在《智囊·叙》中阐述过自己的创作动机：“人有智，犹地有水；地无水为焦土，人无智为行尸。智用于人，犹水行于地，地势坳则水满之，人事坳则智满之。周览古今成败得失之林，蔑不由此。”由此可见，他是想通过书中的机智故事，总结出“古今成败得失”的原因，以此启发后人，可谓用意深远。《智囊》中多数故事信而有征，查而有据，真实生动，为我们今天学习历史提供了宝贵的资料。
《智囊》初编成于明天启六年，正值奸党魏忠贤在朝中掌权，大力推行特务统治，是中国封建社会最黑暗的时期之一。这部类书在帮助人们增加智慧和计谋的同时，集中表达了冯梦龙的政治立场和人生态度。其中有许多篇章政治色彩极浓，直斥阉党掌权之弊，不能不令人对冯氏大智大勇的胆识表示敬佩。书中专辑《闺智》一部，记叙了许多有才智、有勇谋、有远见卓识的妇女，这在“女子无才便是德”的封建时代，体现了此书鲜明的反封建的精神。
《四库全书总目提要》谓此书“间系以评语，佻薄殊甚”。这一站在封建正统道德一边的评价是不公平的。不过由于受到时代和阶级的局限，书中也存在着一些迷信观念，对少数民族、农民起义有一些诬蔑之词，这是我们在阅读中要注意到的。
