维斯塔是古罗马神话中的灶神,与古希腊神话中的赫斯提娅相对应。
在古希腊神话中,赫斯提娅是克罗诺斯和瑞娅的女儿。荷马没有提到赫斯提娅,赫西奥德把赫斯提娅作为克罗诺斯和瑞娅的第一个儿女提及。据说波塞冬和阿波罗都曾经向她求过婚,但都遭到她的拒绝。她曾经向宙斯发誓,要终生不嫁。为此宙斯给了她一个非常好的礼物,那就是把每个家庭的中央部位献给她,使得每个家庭的祭坛上的祭礼都献给她。由于家灶是一个家庭的中心,是整个家庭聚集的地方,因此女神被视为家庭和睦、幸福的象征。她被视为求援者的保护神,被追踪的逃跑者都在灶边向她祈求帮助。城市和国家被视为如同一个巨大的家庭,因而也有公共的社灶,由未出嫁的女子充当祭司侍奉,维持那里的圣火常燃不灭。移民们把故邦的圣火带往新的居地,在那里燃起灶火,成为公民共同生活和和睦的象征,成为祭祀神明的中心。由于这种公共社灶设在公共用餐的地方,因而赫斯提娅很少有专门的庙宇,神像也很少,但在每个神明的庙宇里也都向她献祭。她的形象通常是一个严肃、端庄的妇女。
罗马的维斯塔女神是家灶和火焰女神,在每个家庭里同家神拉瑞斯和佩纳特斯一起受崇奉。起初炉灶在住屋前厅,灶里的火常燃不灭,人们进入住宅时便向它祈求。每个家庭都生活在家灶周围,人们围坐在炉灶前的长凳上,认为神明也在灶边,和他们同在。城市也有公共社灶。罗马的这种公共社灶设在维斯塔神庙里,由国家公祀。
据传罗马的维斯塔庙是由一向以虔诚闻名的努马·蓬皮利乌斯建造的。神庙起初很简朴,后来改成青铜的,建于努马宅邸原址,圆形。维斯塔没有雕像,以圣火代替。
除了贞尼和大祭司,维斯塔神庙禁止任何外人进入。每年元旦,庙里的圣火重新燃旺。神庙里供奉着雅典娜像,据传那神像是埃涅阿斯从特洛亚迁来的,成为城市的虔诚义务,此外还有两座城市保护神佩纳特斯像。这里保存着圣事要求的所有器物,纯净的圣盐由贞尼自己准备,圣水由她们亲自从圣泉汲取。贞尼侍神三十年,期满后还俗,可以嫁人。贞尼侍神不受行政权力管辖,享有崇高的威望和巨大的荣誉,甚至请求宽赦死刑犯也会被接受,但若祭司失贞,将被处以死刑。贞尼维持炉灶中的火焰常燃不灭,若是圣火熄灭,那被视为国家的不祥之兆,玩忽职守的贞尼会被处死。后来维斯塔祭司由最高祭司从罗马最显贵的家族里挑选。被选中的少女从童年起(约六至十岁)便准备好完成这一使命。
在罗马,每年6月9日是维斯塔节。罗马贵族妇女在这一天赤足前往灶神庙,祈求女神为她的家庭赐福。拉丁城市拉维尼乌姆建有维斯塔庙,据说埃涅阿斯从特洛亚带来的家神和圣火就放在那里。这一传说很好地说明了维斯塔与赫斯提娅的混同关系。
§§第二编 埃涅阿斯传说