科里奥拉努斯原名格奈乌斯·马尔基乌斯，出身于著名的贵族世家，青年时期便以英勇、顽强著称。据说他参加过驱逐傲王塔克文的斗争，在瑞吉卢斯湖战斗中作战勇敢。在那次战斗中，他曾经用自己的盾牌保护一个在他身旁倒下的罗马公民，杀死了敌人，从而受到独裁官波斯图弥乌斯的嘉奖。在这之后，这位年轻人继续不断地显露自己的勇敢精神，在各种战斗中建立了一个个功勋。
公元前493年罗马人和拉丁人订立同盟后，罗马军队开始了对沃尔斯基人的战争，来到科里奥利城外扎营。科里奥利位于拉丁地区，但居民是沃尔斯基人，安提乌姆的沃尔斯基人起来帮助科里奥利人，进攻罗马军队，城里居民也出城进攻，使罗马军队腹背受敌。
这时马尔基乌斯率领着一支罗马军队阻击出城的敌人，把敌人赶回城，同时率领军队追击溃逃的敌人，一直追到城里。其他军队看见城里燃起大火，传出呼唤和惨叫，知道罗马军队已经杀入城里，便随后赶来，攻陷了城市。这时马尔基乌斯又率领自己的军队赶往另一个方面，去同安提乌姆人作战。马尔基乌斯率领军队处于最前列，带头奋勇冲杀，使罗马人在这场战斗中也取得了胜利。战斗结束后，由于在战斗中的英勇表现，马尔基乌斯获得特别的奖赏，除了获得一匹配有精美鞍具的马匹外，还允许从战利品中首先挑选相当于十个人份额的掳获物。这时他从所有的战利品中只挑选了一个俘虏，把他当场释放了。他的这一行为博得普遍的赞赏，执政官赏他“科里奥拉努斯”这一名号，意为“征服科里奥利之人”。
虽然这位科里奥拉努斯作战勇敢，为国家屡建功勋，但是他作为一个贵族阶层的人，则心性骄傲，对平民始终心怀偏见，持蔑视态度。在他看来，平民天生就应该服从贵族，然而平民竟敢起来反对贵族，占领圣山，与贵族抗争，要求设立一定的职务，保护他们的利益。在科里奥利战争结束后一年，他曾经竞选执政官。按照他为国家立的功绩，他确实完全有权竞争这一职位，但竞选没有成功，其中主要原因是他对平民的蔑视引起平民对他的憎恶和害怕，不敢把这样重要的职务委托给这样的人。
这件事使科里奥拉努斯极度不快，认为自己受了巨大的侮辱。与此同时，贵族青年视其为领袖，这更加刺激了他的不满情绪。他决心对平民进行报复。
当时由于对沃尔斯基人的战争，造成土地因无人耕种而荒芜，结果罗马发生严重的饥荒，受害最深的是平民阶层。为了减轻灾难，元老院曾设法从意大利各地采购粮食，但成效不大。公元前491年，西西里有一个政治上倾向罗马的城市给罗马无偿运来许多小麦，人民知道后，盼望能够把这批粮食低价出售或者甚至把它们进行免费颁发。在元老院讨论如何处理这批粮食的会议上，许多贵族元老认为，这是一个好机会，可以利用粮食问题迫使平民退步，交出他们用占领圣山相胁迫而获得的权力。科里奥拉努斯也持这种观点，并且发表了言辞激烈的讲话，批评平民不服从法律，要求平民放弃他们强迫得到的权利。
元老院开会时，会场外挤满了饥饿的平民人群。在科里奥拉努斯的发言传到期待的人群中后，立即激起强烈的愤怒。若不是保民官要求他去平民法庭为自己辩护，在他走出元老院会议厅时就可能被平民揪住打死。平民法庭对他进行了缺席判决，判处他终生被逐。
科里奥拉努斯离开罗马后，去到沃尔斯基人那里。由于他的反罗马情绪，他在那里受到欢迎。当时安提乌姆的沃尔斯基人中有个名叫阿提乌斯·图利乌斯的人，科里奥拉努斯认识此人，他们在战斗中经常互相竞争勇力，因而他知道，此人甚至比所有罗马人更憎恨他。阿提乌斯非常高兴地接待了自己这位先前的竞争对手，两个人商量重新挑起沃尔斯基人与罗马人开战的手段。他们暗中活动，利用罗马庆祝大节邀请相邻的居民去参加的机会，挑动沃尔斯基人的不满。沃尔斯基人推举阿提乌斯和科里奥拉努斯做他们的首领，对罗马开战。
阿提乌斯留下来保卫沃尔斯基人的城市，由科里奥拉努斯率领沃尔斯基人的军队出征，进攻罗马及与其结盟的拉丁城市。科里奥拉努斯一路进军顺利，很快便拿下十二座拉丁城市，然后宣布向罗马进军，在距罗马只有五罗马里的地方停下来。内部纷争削弱了罗马的力量，招募军队毫无成果，外部又无法指望拉丁人增援，罗马处于危急之中。贵族束手无策，只好派代表与科里奥拉努斯进行和平谈判。科里奥拉努斯严厉而傲慢地宣布，他不是以个人的名义同他们交谈，而是作为沃尔斯基人的首领同他们谈判。在罗马人归还先前夺去的沃尔斯基人的城市，让沃尔斯基人享有与拉丁人同样的平等地位之前，不可能有和平可言。科里奥拉努斯给他们三十天的考虑期限。
时间一天天过去，罗马人又派出了另一个代表团，希望能放宽条件。但谈判毫无结果，只是给了三天的展期。这时城市祭司出面请求，力图缓和科里奥拉努斯的冷酷态度，请求科里奥拉努斯暂时把军队撤离城市，然后再谈判沃尔斯基人的问题，但是科里奥拉努斯仍是毫不退步。罗马人别无办法，只能凭借城墙防守，期待随着时间过去，或许会出现某种奇迹，拯救他们。
在国家陷入困境的情况下，妇女也站了出来。她们由一座神庙去到另一座神庙，不断向神明祈祷，请求神明帮助罗马人摆脱危难。妇女们中包括曾经给国家作出过巨大贡献的波普利科拉的姐妹瓦勒里娅。已经是最后一天期限，妇女们卧在卡皮托利乌姆山尤皮特神庙的祭坛前。突然瓦勒里娅脑子里产生了一个想法。她立即站了起来，召唤其他妇女同她一起去求见科里奥拉努斯的母亲维图里娅及其妻子沃卢姆尼娅，请求她们设法解除对城市的威胁。
维图里娅和沃卢姆尼娅答应了妇女们的请求。在一些显贵的罗马妇女的陪同下，沃卢姆尼娅还带上自己的两个儿子，同维图里娅一起前往沃尔斯基人的营地。科里奥拉努斯听说母亲、妻子和儿子随同罗马妇女们一起前来，立即赶去迎接她们，含着眼泪拥抱她们，亲吻她们。母亲的指责和请求，妇女们默默的哭泣，妻子和儿子的恳求，这些终于震撼了科里奥拉努斯严峻、冷酷的心。他失声地呼喊道：
“母亲啊，我怎么能让你在我面前这样呢！我听从你，你胜利了。不过我永远不会回罗马，你代替我保卫国家吧，因为你在罗马和儿子之间已经作了选择。”科里奥拉努斯和母亲及妻儿进行了单独交谈，便让她们返回罗马。天刚放亮，科里奥拉努斯便撤离了军队。科里奥拉努斯在沃尔斯基人中一直生活到高龄。据说他经常怨叹，对于一个老人来说，最大的不幸是被驱逐。
为了感激妇女们拯救了国家，罗马元老院决定为妇女保护神建立庙宇。
