能否获得称赞或获得多少称赞，常被认作是衡量一个人才华、品德的标准。其实这正如镜子里的幻象。由于这种种称誉来自庸众，因而常常是虚伪的，未必会反映其真正的价值。因为庸人是难以理解真正伟大崇高的美德的。
最廉价的品德最容易受到称颂。稍高一点的德行也能引致人们的惊叹。但正是对于那种最上乘的伟德，人们却是最缺乏识别力的。
因此人们常常受到欺骗，宁肯把称赞赠予伪善。名誉犹如江河，它所漂起的常是轻浮之物。有价值的称赞应该来自真知灼见之士。这种称赞正如《圣经》所说“名誉强如美好的膏油，死后超过生前”①。只有它才能荡漾四方并且留香持久。
不要轻易相信别人对你的称颂，因为许多赞扬的出发点是虚伪的。
假如称颂你的人只是一个平庸的献谄者，那么他们对你所说的不过就是他常对任何人所说的一番套话。
但假如这是一个高超的献谄者，那么他必定会使用最好的献谄术，即恭维一个人心中最为自鸣得意的事情。
而假如献谄者的胆量更大一点儿，他甚至敢公然称颂你内心中深以为耻的弱点，把你的最大弱点说成是最大的优点，最大的愚笨说成是最高的智慧，以“麻木你的知觉”。也有一种称赞是助人成善的，这就是所谓的“鼓励性的称赞”。许多贤臣曾以此术暗示他们的君主。当称颂某人怎样时，其实他们是在暗中指点他应当怎样。
有些称赞比咒骂还恶毒，就是那种煽动别人嫉恨你的称赞。此即古谚所谓“最狠的敌人就是正在称颂你的人”。希腊人说：“谨防鼻上有疮却被恭维为美。”犹如我们俗话所说的“舌上生疮，因为说谎”一样。
不过即使好心的称赞，也必须恰如其分。所罗门曾说：“每日早晨大夸你的朋友，其实是在诅咒你。”要知道对好事的称颂如果过于夸大，也会招致人们的反感、轻蔑和嫉妒。
至于一个人自称自赞——除了罕见的特例以外，效果更是会适得其反。人惟一可以自我夸耀的只有职责。因为承担重大的职责是有权自豪的。罗马那些夸夸其谈的哲学家和大主教们，非常看不起那些从事实际事务的军人和政治家们，称他们为“世俗之辈”。其实这些“世俗之辈”所承担的职责，远比他们那套深奥的言谈对于人类来说要有用得多。因此《圣经》中的圣保罗在自夸时常先说一句“容我说句大话”，而在谈到他的使命时，却自豪地说：“这乃是我应尽的职责！”②
①语出《旧约·传道书》第7章第1节。
②语出《新约·罗马书》第11章。
