这时候，乞乞科夫是很愉快地坐在他那皮篷马车里，已经在村路上走了许多工夫了。他的趣味和嗜好的主要对象是什么，我们是从第二章早就明白了的，所以他把肉体和心灵都花在这上面，也看得毫不觉得奇怪。从他那显示在脸上的表情看，那推测，那估量，那计划，都好像很得意，因为他总在露出些满足的微笑来。他尽想着那些事，而对于他那受了玛尼罗夫家的仆役的款待，弄得飘飘然了的马夫，可曾注意着右边的花马，却一点也没有留心。这花马很狡猾，当中间的青马和左边的那匹，因为是从一个议员那买来的，名字就叫“议员”的枣骝，都在使劲地前进的时候，它却只装作好像也在拉车模样。那两匹马，却因为自己这样的卖力，人可以从眼睛里看出它们的满足来。“你尽量地刁吧！没有好处的！我还要使你刁些呢！”绥里方说着，略略欠起身子来，给了懒马一鞭子。“要守本分，你这废料……阿青……是好马，它肯尽职；我也要多给它些草料的，因为它是好马。议员呢——也是一匹好马……喂，你摇耳朵干什么？浑蛋，人对你讲话，你要留心！我不会教你坏道的，你这驴子！好吧，随便你跑！”于是他又给了一鞭子，唠叨道：“哼！野蛮！拿破仑，该死的东西！”接着是向它们一起大声地叫道：“喂！心肝宝贝！”并且给三匹马都吃了一鞭子，不过这并非责罚，乃是他中意它们了的表示。他把这小高兴分给它们之后，又向着花马道：“你当作对我玩些花样，我会看不出你坏处来的吧。这不成的，我的宝贝，如果想人尊敬你，你得规规矩矩地做。你瞧！刚才的老爷府上的人们——那是好人！我只喜欢和好人谈天，好人——是我的朋友，也是好伙计；我喜欢和他同桌吃饭，或者喝一杯茶。好人是谁都尊敬的！比如我们的老爷——谁都尊敬他，你好好听着吧，就因为他肯给我们的皇上尽力，又是个六等官呀……”
绥里方这样地想开去，一直跑到最缥缈、最玄妙的事情上去了。假如乞乞科夫留心听一下，是可以明白关于他本身的许多底细的；但他的思想，都用在自己的计算上，待到一声霹雳，这才使他从梦中惊醒，向周围看了一看。空中已经密布了云，大雨点打在烟尘陡乱的驿路上。接着又是一个更近更响的霹雳，雨水就倾盆似的倒了下来。对于车篷，开初是横打的，忽然从这边，忽然从那边，接着又改换了攻击法，打鼓似的向篷顶上直淋，弄到水点都溅到乞乞科夫的脸上。他只好放下皮帘，遮住了原是开着以便赏鉴风景的小圆窗，一面叫绥里方赶快走。绥里方被打断了讲演，也知道这不再是迁延的时候了，便从马夫台下来，拉出一件青布的外套似的东西来，两手向袖子里一套，抓住缰绳，向着那听了他的讲演，觉得愉快又疲劳，正在踉踉跄跄的三匹牲口，发出一声喊。不过已经走过了两条岔路，还是三条呢，却连绥里方自己也弄不明白了。他想了一通之后，就随随便便确定为已走过了许多十字路。凡俄国人，一到紧要关头，是总归不肯深思远虑，只想寻一条出路的，他也这样，到了其次的岔路，便向右一弯，对马匹叫道：“喂，好朋友，走好哪！”一面赶着它们开快步，至于顺着这条路走到哪里去呢，他可是并没有怎么想过的。
雨好像并不想就此打住。盖在村路上的灰尘，一下子就化了泥浆，马匹的拉车，越来越艰难了。梭巴开维支的村庄，还是望不见，乞乞科夫觉得很焦急。照他的计算，是早该走到了的。他从窗里向两面探望，然而漆黑一团，什么也看不见。
“绥里方！”他终于从窗口伸出头去，叫了起来。
“什么事呀，老爷？”绥里方回答说。
“你瞧吧，村子还看不见呢！”
“对了，老爷，还看不见呢！”于是绥里方挥着鞭子，唱起歌似的东西来了。说这是歌，是不可以的，因为很散漫，而且长到无穷无尽。绥里方把一切都放进那里面去，全俄国的马夫对马所用的称赞语和吆喝声，还有随手牵来、随口说出的一切种类的形容词。到后来，他竟拉得更远，以至于称他的牲口为“书记”了。
但乞乞科夫现在却发现他的车在左右摇动，每一摇动，就给他很有力的一震，使他想到这好像已经离开道路，拉到耕过的田里来了。绥里方大约也觉得的，然而他一声不响。“你究竟在怎样的路上走呀，你这流氓？”乞乞科夫喊道。
“有什么法子呢，我的老爷，已经晚上了。我是连我的鞭子也看不见呢，就这么漆黑！”正说着这话，马车就向一旁直歪过去了，以至于使乞乞科夫得用两只手使劲地攀住。他这才看出，绥里方是喝得烂醉的。
“停下来！停下来！你要将我摔出去了！”他向他叫喊。
“不会的，我的老爷，您怎么会想到我要摔出您去呢，”绥里方说，“如果这样，可就坏了，那我自己也知道；哦，不会的，无论怎样，我不会摔您出去的！”他这时就把马车拉转起来。车转得很缓，可是终于全部翻倒了。乞乞科夫爬在泥浆里。绥里方是在拉住马，但马也好像自己站住了似的，因为正疲乏得要命。这意外的大事件使绥里方没了办法，他爬下马夫台，两手叉腰，对着马车站着，当他的主人在泥浆里打滚儿，挣扎着想要站起来的时候，就说道：“这东西可到底翻倒了！”
“你醉得像猪一样！”乞乞科夫说。
“没有的事，我的老爷！我怎么会喝醉呢！我知道的，喝醉，是坏事情。我不过和一个好朋友谈了些闲天；和一个好人，是可以谈谈的——这不算坏事情——后来我们就一起吃了饭。这也没有什么不对——和一个好人吃一点东西。”
“你前回喝醉了的时候，我怎么对你说的，唔？你又忘记了吗？”乞乞科夫说。
“一点也没有，好老爷，我怎样能忘记呢？我知道我的本分！我知道喝醉是很不对的。我不过和体面人谈了些天，这可不算……”
“我要用鞭子狠抽你一顿，那样你就明白了，什么叫作和体面人谈天……”
“随您好老爷的高兴，”绥里方完全满足了，回答道，“如果要给鞭子，那很好，我是没有二话的。如果做了该吃鞭子的事，怎么可以不给鞭子呢？这全都随您的便，您是主子呀！农奴是应该给点鞭子的，要不然，就不听话。规矩总得有。如果我闹出事来，那么，抽我一顿就是了，怎么可以不给鞭子呢？”
对于这样的一种深思熟虑，乞乞科夫竟想不出回答来。但在这时候，好像命运也发了慈悲了。忽然间，远远地听到了狗叫。乞乞科夫高兴极了，就命令绥里方出发，并且叫他用全速去走。俄国的马夫是有一种微妙的本能的，可以用不着眼睛；所以他即使合了眼，飞快地跑，也会跑到一处什么目的地。绥里方虽然看不见东西，却放马一直向着村子冲过去，待到车棒碰着了篱垣，简直再没有可走的路，这才停下来。乞乞科夫只能在极密的烟雨中，看见了像是屋顶的一片。他便叫绥里方去寻大门，假使俄国不用恶狗来代替管门人，发出令人不禁用手掩住耳朵的声响，报告着大门的所在，那一定是寻得很费功夫的。窗户里漏着一点光，这微明也落到篱垣上，向我们的旅客通知了走向大门的路径。绥里方去敲门，不多久，角门开处，就出现一个披着睡衣的人影来。主仆两个，也听到对他们嚷叫的发沙的女人声音了：“谁敲门呀？谁在这里逛荡呀？”
“我们是旅客，妈妈，我们在寻一个过夜的地方。”乞乞科夫说。
“是吗？真莽撞！”那老婆子唠叨着，“来得这么迟。这儿不是客店，这儿是住着一位地主太太的。”
“叫我怎么办呢，妈妈？我们迷了路了。这样的天气，我们又不能在露天下过夜。”
“真的，天是又暗，又坏。”绥里方提醒道。
“不要你说，驴子！”乞乞科夫说。
“您是什么人呀？”那老婆子问。
“是一个贵族，妈妈。”
贵族这句话，好像把老婆子有些打动了。“等一等，我禀太太去。”她低声说着。进去了两分钟之后，又走出来，手里提着一个风灯。大门开开了。这回是别的窗子里也有了亮光。马车拉进了大门，停在一所小小的屋子的前面。这屋子在黑暗里，很不容易看得明白，只有一边照着些从窗子里射出来的光。屋前还有一个水洼，灯光也映在这上面。大雨潺潺地注在木屋顶上，又像溪流似的落在下面的水桶中。狗儿们发着各式各样的叫声：一匹昂着头，发出拉长的幽婉的声音，它怀着一种热心，仿佛想得什么奖赏；另一匹却像教会里的唱歌队一样，立刻接下去了；夹在中间，恰如邮车的铃铛一般响亮的，大约是小狗的最高音；最后压倒全部合奏的是具有坚定的、狗式的，大约是老狗的最低音，因为合奏一到顶点，它就像最低弦乐器似的拼命地叫起来了；中音歌手们都踮起脚趾，想更好地唱出高声来，大家也都伸长了脖子，放开了喉咙；独有它，最低弦乐演奏者，把没有修剃的下巴藏在领子里，蹲着，膝髁几乎要着地，忽然从这里起了吓人的声音，使所有的窗玻璃都因此发了响、发了抖。只要听到这样音乐似的各种狗叫，原本就可以知道这村子是很体面的，但我们的半冻而全湿的主角，却除了温暖的眠床之外，什么也不理会。马车刚要停下，他跳出来，一绊，几乎倒在阶沿上了。这时门口又出现了另一个女人，比先前的年轻些，然而模样很相像。她领着乞乞科夫走进屋里去。经过这里，他就瞥了一眼屋子的内部：屋子是糊着旧的花条的壁纸的，壁上挂着几幅画，一律是花鸟；窗户之间挂有小小的古风的镜子，昏暗的镜框上都刻着卷叶，镜子后面塞着些信札、旧的纸牌、袜子，或者诸如此类；还有一口指针盘上描花的挂钟……这些之外，乞乞科夫就什么也没有看到了。他觉得他的眼睛要粘起来了，仿佛有谁给涂上了蜂蜜一样。过了几分钟，主妇出现了，是一位老太太，戴着睡帽，可见她是匆匆忙忙地走出来的，脖子上还围着一条弗兰绒的领巾。这位婆婆，是小地主太太们中的一个，如果没收成，受损失，是要悲叹、颓唐的，然而一面也悄悄地，即使是慢慢地，把现钱一个一个弄到藏在她柜子的抽屉里的花麻布钱包里面去。一个钱包装卢布，另一个装五十戈贝克，第三个装二十五戈贝克的现货，但看起来，却好像柜子里面，除了衬衣、睡衣、线团、拆开的罩衫之外，什么也没有似的。假使因为过节，烤着酪饼和姜饼的时候，旧的给烧破了，或者自然穿破了，这拆开的就要改作新的用。如果衣服没有烧破，也还很可以穿呢，我们的省俭的老太太大约还要使这罩衫拆开着躺在抽屉里，最终和许多别样的旧货，由她的遗嘱传授给那里的一位平辈亲戚或者外甥侄子的。
乞乞科夫首先告罪，说是为了他突然的登门，惊动了她了。“不要紧，不要紧！”那主妇说、“上帝竟叫您来得这么晚！又是这样的大风雨！走了这么远的路，本应该请您用点什么的，可是在这样的深夜里，我实在不能预备了！”
一种奇特的骚扰打断了主妇的话，乞乞科夫吃了一惊。这骚扰也像忽然之间，屋子里充满了蛇一样；但抬眼一看，也就完全安静了；他知道，这是挂钟快要敲打时候的声音。接着这骚扰，又发出一种沙声来，到底是敲起来了，聚了所有的力量，两点钟，那声音仿佛是谁拿了棍子，敲着一个开裂的壶，于是钟摆又平稳下去了，重新来来往往地摆着。
乞乞科夫向主妇致谢，并且声明自己一无所需，请她不要抱歉，除了一张眠床之外，他是什么也不希望了的。这时他想问明白，他究竟走错到什么地方来了，到梭巴开维支先生的村庄去，还有多远。但那老太太的回答，却是她从来没有听到过这姓名，姓这个的地主，是哪里也没有的。
“那么，玛尼罗夫，您许是知道的吧？”乞乞科夫问。
“那是怎样的人呀，玛尼罗夫？”
“是一个地主，太太。”
“没有，我从来没有听到过他的姓名，没有这么一个地主的。”
“那么，这里的地主全是些什么人呢？”
“皤勃罗夫、斯惠宁、卡拉派且夫、哈尔巴庚、忒累巴庚、泼来卡科夫。”
“都有钱没有呢？”
“没有，先生，这里是没有什么有钱人的。不过这有二十个，那有三十个魂灵罢了；有着百来个魂灵的人，这里是没有的。”
乞乞科夫这才明白，他竟走错到这样的穷乡僻壤来了。
“那么，您可以告诉我，从这儿到市里去有多远吗？”
“总该有六十维尔斯他吧。我真怠慢了客人，竟什么也不能请您吃！您高兴喝一杯茶吗，先生？”
“多谢得很，太太。我只要有一张床，就足够了。”
“是呀，真的呢，走了这么多的路，是要歇一歇的。请您躺在这张沙发上面吧，先生。喂！菲替涅，拿一床垫被、一个枕头和一条手巾来！天哪，这样的天气！就像怪风雨呀！我这里是整夜的在圣像面前点着蜡烛哩。啊呀，我的上帝，您的背后和一边，都龌龊得像野猪一样了。这是在哪里弄得这么脏的呢？”
“谢谢上帝，我不过是弄得这么脏，没有折断了脊梁，可还要算是运气的！”
“神圣的耶稣，您在说什么呀？您可愿意给您的背后刷一下呢？”
“不不，多谢您！请您不要费心！还是请您吩咐您的使女，拿我的衣服去烘一烘，刷一下吧！”
“听着呀，菲替涅！”那使女已经拿了灯走上阶沿，搬进垫被来，并且用两手一抖，绒毛的云便飞得满屋。主妇于是转过脸去，对她说道，“拿上衣和外套去，在火上烘一烘，就像老爷在着那时候的那样子做，以后就拍一拍，刷它一个干净。”
“明白了，太太！”菲替涅在垫被上铺上布单，放好两个枕头，一面说。
“哦，床算是铺好了！”主妇说，“请安置吧，先生，好好地睡！您可还要什么不？也许惯常是要有人捏捏脚后跟的吧。先夫在着的时候，不捏，可简直是睡不着的。”
然而客人又辞谢了这享乐。主妇一出去，他连忙脱下衣服来。把全副披挂，从上到下，都交给了菲替涅，她说过晚安，带着湿淋淋的“收获”，走掉了。当他只剩独自一人的时候，就颇为满足地来看他那快要碰着天花板的眠床。他摆好一把椅子，踏着爬上眠床去，垫被也跟着他低下去，快要碰到地板，从绽缝里挤了出来的绒毛，又各到各处，飞满了一屋子。他熄了灯，拉上羽纱被来蒙着头，蜷得像圆面包一样，一下子就睡着了。到第二天，他醒得不很早。太阳透过窗子，直射在他脸上，昨夜静静地睡在墙壁和天花板上的苍蝇，现在却向他集中了它们全部的注意：一只坐在下唇上，另一只站在耳朵上，第三只又想跑到眼睛这里来，还有糊里糊涂的一只，竟在鼻孔边占了地盘，他在半睡半醒中，一吸，就吸进鼻子里去了，自然是惹他打一个大喷嚏——但也因此使他醒了。他向屋子里一瞥，这才知道挂在壁上的原来也并非全是花鸟图，他又看见一张库土梭夫[12]的肖像和一幅油画，上面是一个老人，穿着像是保惠尔·彼得洛维支[13]时代的红色袖口的制服。挂钟又骚扰起来了，打了九点钟。一个女人的头在门口一探，立刻又消失了，因为乞乞科夫想要睡得熟，是全脱了他的衣服的。这一探的脸，他觉得有点认识，他要记出这究竟是谁来，终于明白了可就是这家的主妇。他连忙穿起小衫来，衣服就放在他旁边，干燥了，还刷得很干净。于是他穿好外衣，走到镜子前面，大声地又打一个喷嚏，打得恰恰走近窗口来的火鸡——那窗门原也比地面高不了多少——也大声咯咯地叫了起来，还用它那奇特的话，极快地向他说了些什么，那意思，总归好像说是“恭喜”似的，乞乞科夫就回答它一句“浑蛋”。之后，他走向窗前，去观察一下附近。从窗口所见，仿佛都是养鸡场。因为在他眼前的，至少，但凡又小又窄的院子中，满是家禽和别样的家畜。无数的公鸡和火鸡在那里奔走，其间有一只公鸡跨开高傲的方步，摇着鸡冠，侧着脑袋，好像它正在倾听什么似的。猪的一家也混在这里面，老母猪在掘垃圾堆，也似乎兼顾着小猪仔，但到底完全忘记，自去大嚼那散在地上的西瓜皮去了。这小院子或许是养鸡场，是用板壁围起来的，外面是一大片菜园，种着卷心菜、葱、马铃薯、甜菜和别样的蔬菜。菜园里面，又处处看见苹果树和别的果子树，上面蒙起网来，防着喜鹊和麻雀。尤其是麻雀，成着大群，飞来飞去，简直像斜挂的云一样。因此还有许多吓鸟的草人，都擎在长竿上，伸开了臂膊，有一个还戴着这家的主妇的旧头巾。菜园后面是农奴的小屋子，位置很凌乱，也不成为有空场和通路的排列，但由乞乞科夫看来，那居民们的生活是要算好的：屋顶板一旧，就都换上新的了，也看不见一扇坏的门，向这边开口的仓库里，有的是一辆预备的货车，有时还有两辆。“哼！这小村子可也并不怎么小哩！”他自言自语地说。并且立刻打定主意，要和主妇去交谈，好好打交道了。他从她先前探进头来的门缝里向外一望，看见她在喝茶，就装着高兴而且和气的模样走过去。
“日安，先生！您睡得怎么样？”那主妇说着，站了起来。她比昨夜穿得阔绰了，头上已不戴睡帽，换了黑色的头巾。脖子上却还是围着一些什么饰品。
“很好的，好极了，”乞乞科夫一面说，一面坐在靠椅上，“您呢，太太？”
“不行呀，先生！”
“这是怎么的呢？”
“睡不着呀！腰痛、腿痛，连脚跟都痛。”
“就会好的，太太，您不要愁。”
“但愿就会好啊。猪油呀，松节油呀，我都擦过了。您用什么对茶呢？这个瓶子里的是果子汁。”
“很好，太太。就是果子汁吧。”
大约读者也已经感觉到，乞乞科夫虽然表示着殷勤的态度，但比起在玛尼罗夫家来，却随便说话，没有拘束得远了。这里应该说明的，是有许多礼节，俄国固然赶不上外国，但善于交际，外国人却也远不及我们。我们的交际样式上的许多精微的层次，是简直数也数不清的。一个法国人或德国人，一生一世也不会懂得我们的举动的奇特和差别。他们对一个富翁和一个香烟小贩说话，所用的几乎是一样的调子、一样的声音，纵使他们的心里，对于富翁也佩服之至。我们这里可是完全不同了：我们有这样的艺术家，对着蓄有二百个魂灵的地主说话，和对那蓄有三百个的全两样；但对他说话，又和蓄有五百个的全两样；而和他说起来，又和对于蓄有八百个魂灵的地主全两样；就是增到一百万也不要紧，各有各的说法。我们来举一个例吧，这并非我们这里，乃是一个很远的王国的什么地方，这地方有一个衙门，又假如这衙门里有一位长官或是所长。当他坐在中间，围绕着他的属员们的时候，我要请读者仔细地看一看——我相信，你们就要吓得说不出话来了。威严、清高——有什么还不显在他顾盼之间呢？倘要拿了画笔，画出他来，给他留下相貌，那简直是普罗米修斯[14]！一点不差：一个普罗米修斯！他老雕似的看着前方，他的步子是柔软、镇定，而且稳当。但你们看看这老雕吧，他一出大厅，走进他的上司的屋子去，可就不大能够认识了：他紧紧地挟着公文夹，逃跑的鹁鸪似的急急地走过去，几乎要失了魂。倘若到一个俱乐部，或者赴一个夜会，如果都是职位较低的人们，那么，我们的普罗米修斯是仍不失为真正普罗米修斯的；但只要有一个人，比他大一点，我们的普罗米修斯可就要起一种连渥辟提乌斯[15]也梦想不到的变化：比苍蝇还要小，他简直化为几乎没有，一粒微乎其微的尘沙了！“然而这岂不是伊凡·彼得洛维支吗？”有人看见了他，就会说。“伊凡·彼得洛维支还要高大些，这人却很小，又很瘦；他总大声说话，也总不笑的，但这人，哼，却小鸟儿似的啾啾唧唧，而且总在赔笑哩。”然而走近去仔细一看——也还是伊凡·彼得洛维支！“啊呀，这样。”人就对自己说……然而我们还是再讲讲这里的登场人物吧。我们知道，乞乞科夫是已经决定，不再客气了；他于是拿了一杯茶，加一点果子汁，谈起来道：
“您的村庄可真的出色啊，太太。魂灵有多少呢？”
“到不了八十，”那主妇说，“可惜我们光碰着这样的坏年头；去年又来了一个歉收，连上帝都要发慈悲的！”
“可是农奴却都显得活泼，屋子也像样。但我想请教您，您贵姓呀？昨天到得太晚，忙昏了……”
“科罗皤契加[16]，十等官夫人。”
“多谢。还有您的本名和父称呢？”
“那斯泰莎·彼得洛夫娜。”
“那斯泰莎·彼得洛夫娜吗？高雅得很！——那斯泰莎·彼得洛夫娜。我有一个嫡亲的姨母，是家母的姊妹，也叫那斯泰莎·彼得洛夫娜。”
“可是您的贵姓是什么呢？”地主太太问。“您是税务官吧？不是吗？”
“不是的，太太。”乞乞科夫微笑着回答道。“我不是税务官；我在外面走，只为着自己的事情。”
“那么，您是经手人？多么可惜！我把我的蜂蜜都贱卖了；您一定是要的，先生，可对？”
“不，我不大收买过蜂蜜。”
“那就是什么别样的东西。要麻吧？我现在可实在还不多——至多半普特[17]。”
“唉！不是的，太太，我要的是别样的货色，请您告诉我，您这里可死了许多农奴没有呢？”
“唉唉！先生，十八个！”那老人叹息着，说。“还都是很出色，会做事的。可是有什么用呢，毫没力气的家伙，税务官一到，却每个魂灵的税都要收。他们已经死掉了，还得替他们付钱。上礼拜里，我这里烧死了一个铁匠，一个很有本领的铁匠！也知道做铜匠手艺的。”
“莫非这村子里失了火吗，太太？”
“谢上帝不给有这样的灾殃！如果是火灾，那可就更坏了。并不是的，他全由自己烧死的。火是从他里面的什么地方烧出来的；他真也喝得太多了，人们只看见好像有一道青烟，他就这么焦掉了，一直到乌黑的像一块炭；唉唉，是一个很有本领的铁匠呢。我现在简直全不能坐车出去了。这里就再没有人会钉马掌。”
“这是上帝的意志啊，太太，”乞乞科夫叹息着说，“违背上帝的意思的事，人是唠叨不得的。您知道不？您肯把他们让给我吗，那斯泰莎·彼得洛夫娜？”
“让什么呀，先生？”
“哦，就是所有的那些人，那已经死掉了的。”
“我怎么能把他们让给您呢！”
“哦，那很容易。或者我问您买也可以。我付给您钱。”
“但是，怎么办呢？我实在还不懂您。您想把他们从土里刨出来吗？”
乞乞科夫知道这老婆子弄错了目标，必须将事情解释给她听。于是用简单的几句话，说明了这所谓让与或交易，不过是纸面上的事，而且魂灵还要算是活着的。
“但是，您拿他们做什么用呢？”老婆子说，诧异地凝视着他。
“这是我的事情了！”
“但他们是死了的呀！”
“当然，谁说他们是活的呢？正因为他们是死了的，所以使您吃亏。您仍旧要付人头税，我就想替您去掉这担子和麻烦啊。现在懂了没有？不但去掉，我并且还要付您五个卢布呢。您现在明白了吧？”
“我还是不明白，”那老婆子踌躇着，说，“我向来没有卖过死人。”
“这有什么稀奇！如果您卖过了，这才稀奇哩。您莫非以为这真的值钱的吗？”
“不不，我自然并不这么想。这怎么会值钱呢？已经什么用处也没有了的！但使我担心的，却是他们已经死掉了的这一点。”
“这女人可真的是糊涂。”乞乞科夫想。“您听我说，太太，您再想一想吧！像他们还是活着一样，付出人头税去，这是您的很大的损失呀！”
“啊呀，先生，再也不要提了，”地主太太打断他的话，“三礼拜前，我就又缴了一百五十卢布，还要应酬税务官。”
“您瞧吧，太太，您再想想看，从此您就用不着应酬税务官了，因为纳税的是我，不是您了。全副担子我挑了去，连契税的经费也归我出。您明白了吧！”
主妇沉思了，她觉得这交易也并不坏，不过太新鲜、太古怪，也恐怕买主会给她上一个大当。他从哪里来的呢，只有上帝知道，况且又到的这么半夜三更。
“那么，您可以了吧，太太。”乞乞科夫说。
“老实说，先生，我可向来没有卖过死人。活人呢，那是有过的，还在三年前，我把两个娃儿让给了泼罗多波波夫，一百卢布一个，他高兴得很。那都是很能做事的，她们连餐巾也会织的。”
“现在说的可不是活人呀！上帝在上！我要的是死人！”
“老实说，我首先就怕会吃亏呢。你到底还是瞒着我，先生，也许他们是……他们的价钱还要贵得远的。”
“您听我说，太太……您在想什么呀！他们怎么会值钱？您想想看！这是废料呀！您要知道，是毫没用处的废料呀！譬如您得了旧货，我们来说破布片吧，那自然是还值些钱的，纸厂还会来买它。然而他们，却什么用也没有了！好，请您自己说，他们还有什么用！”
“那是一点不错的！自然什么用也没有。但使我担心的，也就是他们已经死掉了的这一点啊。”
“我的上帝，这真是一匹糊涂虫，”乞乞科夫忍耐不住了，对着自己说，“总得说服她。真的，我弄得出汗了！这该死的老家伙！”于是他从衣袋里掏出手帕来，在额上拭着汗。但乞乞科夫的懊恼是没有道理的。即使是阔人，尤其是官员，如果和他们一接近，就知道关于这些事，就和科罗皤契加一模一样，一在脑袋里打定了什么主意之后，你就是用十匹马也拉它不转，无论怎样抗辩，都没有用。纵使说得大白天一样明明白白，也总像橡皮球碰着石墙壁似的弹回来了。乞乞科夫拭过汗，就又想，用别样的方法，来打动她试试看。
“太太，”他说，“您是不管我说什么，还是只顾自己说什么呢……我付您钱，十五卢布的钞票，您懂了没有？这是钱呀，路上是不会撒钱的。比方您卖出蜂蜜去，什么价钱呢？请您说一句吧！”
“一普特十二个卢布。”
“您不要造孽，太太！您没有卖到十二个卢布的。”
“真的，先生！”
“现在您看，这是蜂蜜呀。到您能够采取它，恐怕要费一个年头，一整年的心计、辛苦和手脚的。马车载着到各处走，保护那可怜的蜂儿。一冬天还得藏在窖子里。您瞧就是！但死魂灵，却是不在这世界上的了。您并没有吃辛苦，费手脚。他们离开这世界，给您的府上有损失，都是上帝的意志。另一方面，十二个卢布是您一切心计和辛苦的报酬，而这一方面，您什么力气也不花，进益却不止十二个，倒是十五个卢布，而且并非银的，却是很好看的滴蓝的钞票哩！”乞乞科夫用这么强有力而且发人深省的道理，上了战场之后，他以为这老婆子的最终降伏，大约是可以无疑的了。
“一点不错，”那地主太太说，“我是一个可怜的不懂世故的寡妇，还是再等一下，等有别的买主到这里来吧。我也可以比一比价钱。”
“不要闹笑话，太太！您自己想想看，您在说什么了。谁会来买这东西呢，他要这做什么用呢？”
“也许凑巧可以用在家务上的啊……”老婆子反对道——但她没有说完话，张开嘴巴，吃惊地看着他，紧张地在等候回答。
“死人用在家务上——我的上帝，您真的不知道想到哪里去了！莫非在您的菜园里，到夜里好吓雀子吗？！对不对？”
“神圣的耶稣，救救我们吧！你说着多么可怕的话呀。”那老婆子说，画了一个十字。
“另外还有什么用呢？坟和骨头，还是您的。这买卖不过是纸面上的事。究竟怎么样？您至少总得回答我一句。”
那老婆子又沉思起来了。
“您只在想些什么呀，那斯泰莎·彼得洛夫娜？”
“我可真不知道我该怎么办才是哩。您还不如买点麻去吧？”
“什么，麻！谢谢您！我要的是别的东西，您却拿您的麻来啰唆。给麻静静地麻它的去吧！如果我下一次来拜访，恐怕要买麻也难说的。那么，怎么样呢，那斯泰莎·彼得洛夫娜？”
“上帝知道，这真是古怪透顶的货色，我向来没有经手过的。”
这时候，乞乞科夫再也忍耐不住了，他愤愤地抓起一把椅子，在地板上一蹾，并且诅咒她遭遇恶鬼。
说到恶鬼，地主太太就怕得要命。
“啊呀呀，不要提它了！上帝也在的！”她脸色发青，叫喊说。“就在两三天前的夜里，我梦里总是看见它，看见这地狱痞子。祷告之后，我卜了一回牌，可确是上帝差来罚我的呀。它的模样真可怕，它的角，比公牛的还长。”
“我希望您不至于看见一打！我还不及真正的基督教徒的博爱；我一看见一个可怜的寡妇没处安身，没法生活……那还是和你的田地都完结吧。”
“啊呀呀，你在这里说着多么怕人的话呀！”老婆子惴惴地看着他，说。
“真的，没有别的话好说了，简直没有——您不要怪我说得直白——就像一匹锁住的狗，躺在干草上，自己不吃草，却又不肯交给谁。您田地里的所有的出产，我都要买，因为我是也在办差的……”这里他顺便撒了一点谎，并不希望有好处的，然而很有效。
这“办差”的话，给了那斯泰莎·彼得洛夫娜一个深的印象了。她说话，几乎用了恳求的声音：“为什么你就立刻生气呢？要是我早知道你这么暴躁，我倒不如不要回嘴的好了。”
“哪里哪里，我完全没有生气呀！所有的事情比不上一个挤过汁的柠檬，我会气恼吗？”
“好咧，好咧，我拿十五卢布钞票把他们让给你就是。不过有一件事，先生，办差的时候不要忘记我，如果你要燕麦呀、荞麦粉呀、压碎麦子呀，或是肉类的话。”
“不会不会，太太，我再也不会忘记你了的。”他一面用手擦着三条小河似的，流下他脸孔来的汗，一面说。他还询问，她在市里可有一个在法院里的密友，全权代理或相识者，可以办妥订立合同和一切其余的必要的例规的人。“有的，那住持，希理耳神甫；他的儿子是在法院里的。”科罗皤契加说。乞乞科夫就托她寄一封委托书去，还至于自己来起草稿，省得老婆子写些无用的废话。
“如果他给上司买我的一点面粉或是家畜，”科罗皤契加其时想，“那就好了，我应该应酬他一下。昨晚上还剩着一点蛋面，我还是去吩咐菲替涅烤蛋饼吧。用奶油面来做鸡蛋馒头，倒也不坏。这我做得好，也用不着多少时间。”于是主妇走了出去，实行馒头计划去了，并且好像还要添上家庭烹调法上的另外几样。但乞乞科夫却因为去取提箱里的纸，走进了他睡过一夜的客厅。屋子早已打扫好，胖胖的毛绒被和垫被，已经搬走了。沙发前面放着一张盖了罩布的桌子。他把提箱搁在桌子上，自己坐在沙发上，想休息一下；因为他觉得，自己满身是汗了，凡有他穿在身上的，从小衫到袜子，完全湿透。“苦够我了，这该死的老货！”他说。休息了一会儿之后，就开开提箱来。
作者知道，许多读者们是爱新奇，很愿意明白提箱的构造和装着的东西的。那可以，我为什么不给满足一下这好奇心呢。总之，里面是这样子：中间一个肥皂盒，肥皂盒旁边有狭长的六七格，可以放剃刀。其次是两个放沙粉盒和墨水瓶的方格。两格之间有一条深沟，是装羽毛笔、封信蜡和长的物品的。还有一些有盖和没有盖的格子，是装短的物品，如拜客名片、送葬名片、戏园门票以及留作纪念的别的各种票子之用。抽出上面的抽屉来也有许多格子。其中的一个很宽大，藏着裁开了的许多纸。还有一个做在旁边的秘密的小抽屉，可以暗暗地抽出来，乞乞科夫的钱就总藏在这里面。这小抽屉，他总是飞快地抽开，同时又飞快地关上的，所以他究竟有多少钱呢，无从明白。乞乞科夫马上动手，削好笔尖，写起来了。这时候，主妇也走进屋里来。
“你的箱子可真好哪，先生！”她说着，在旁边坐下了，“你一定是在莫斯科买的吧？”
“对了，在莫斯科。”乞乞科夫回答着，仍然写。
“我知道，在那边买来的都是好的。两年以前，我的姊妹从那边带了一双孩子穿得暖和的长靴来。真是好货色！不会破！她现在还穿着呢。啊呀，你这有许多印花，”她向提箱里看了一眼，就说，而实际上，也确有很多的印花在里面，“你送我一两张吧。我没有这东西，有时是得向法院去上呈文的，可总是没有印花。”
乞乞科夫向她解释，这并不是她所意料那样的印花。这是只用于买卖契约的，申请书上就不能用。但为了省得麻烦，他仍然送了她一张值一卢布的物品。写好信件之后，他就请她签名，并且要看农奴们的名单。但这位地主太太却好像全无她自己的农奴们的册子，倒是暗记在心里的。他催她说，自己来抄。有些姓，尤其是诨名，使他非常诧异，以至于正在抄录的时候，一听到就得暂时停下来。给他一个特别的印象的是彼得·萨惠略夫·内乌伐柴衣一科卢以多[18]，使他不禁叫了起来道：“好长的名字！”有一个名叫科罗符衣·启尔辟支[19]，另一个却只简洁的叫科娄维·伊凡[20]。他抄完之后，用鼻子深深地吸了一口气，就嗅出奶油煎炒食物的香味来。
“请您用一点吧！”主妇说。乞乞科夫回顾时，看见了摆满着美味的食品的桌子。有香菇，有酪饼，有蛋糕，有蒸饼，有酪条，有脆饼和烘糕，以及各式各样的包子：大葱包子、芥末包子、凝乳包子、白鱼包子，还有莫名其妙的许多别的食物。
“请呀，这是奶油煎过的蛋糕，也许还可以吧？”那主妇说。
乞乞科夫抓过那奶油煎过的蛋糕来，没有吃到一半，就极口称赞起来了。实际上，蛋糕本身固然并不坏，但当和老婆子使尽力气和转战沙场之后，也觉得格外可口了。
“您不用蒸饼吗？”那主妇说。作为这一个问题的答案的，是乞乞科夫即刻抓起三个蒸饼来，卷作一筒，蘸了溶化的奶油，抛进嘴巴里，于是用餐巾揩揩嘴唇和两只手。他大约这样吃了三回之后，就请主妇吩咐去驾车。那斯泰莎·彼得洛夫娜立刻派菲替涅到院子里去了，还叫她回来的时候，再带几个热的蒸饼来。
“府上的蒸饼真是好极了，太太。”乞乞科夫一面去拿刚刚送来的蒸饼，一面说。
“对啦，家里的厨娘，倒是做得很好的，”主妇回答道，“可惜的是今年的收成坏得很，面粉也就并不怎么好了。但是您为什么这样着急呢？”她一看见乞乞科夫已经拿起了帽子，就说：“车子还没有完全套好哩。”
“啊，马上套好的，太太。我的马夫是套得很快的。”
“您到办差的时候，不会忘记我的吧，是不是？”
“不会的，不会的。”乞乞科夫说着，跨出了大门。
“您不要买荤油吗？”主妇说，跟在他后面。
“为什么不要？我当然要买的。不过得缓一缓。”
“到耶稣复活节，我就有很好的荤油了。”
“您放心，我到您这里来买。您有什么，我就买什么，也要猪油。”
“恐怕您也要绒毛吧？一到腓立波夫加[21]，我就也有鸟儿的绒毛了。”
“好的，好的。”乞乞科夫说。
“你瞧吧，先生，你的车子还没有套好哩！”他们俩走到阶沿的时候，那主妇说。
“他马上套好的。只请您告诉我，我怎么走到大路上去呢？”
“这叫我怎么办呢？”主妇说。“拐弯很多，要说给你明白，是不容易的；或者不如叫一个娃儿同去，给你引路的好吧。可是你得在马夫台上有地方给她坐。”
“那自然。”
“那么，我叫一个娃儿同去就是，她认识路的，不过你不要把她带走，你听哪，最近就有一个给几个买卖人拐去了。”
乞乞科夫对她约定，绝不拐带女孩儿。科罗皤契加就又放了心，检阅她的院子了。她首先看到女管家，正从仓库里搬出一只装着蜂蜜的木桶，其次向一个农奴一瞥，他正在门道上出现，于是顺次向她的家私什物看过去。为什么我们要把科罗皤契加讲得这么长呢？科罗皤契加，玛尼罗夫，家务或非家务，和我们又有什么相干呢？我们不管这些！在这世界上，是没有整齐到异乎寻常的！刚刚看见欢喜，它就变成悲哀，如果留得它很长久，接着会进出怎样的一个思想来呢，谁也不知道！人当然可以这么想：怎样吗！？在无穷之长的人格完成的梯级上，科罗皤契加岂不是的确站在最下面吗？将她和她的姊妹们隔开的深渊，岂不是的确深得很吗？和住在贵族府邸的不可进的围墙里，府邸里是有趣的香喷喷的铸铁的扶梯，那扶梯，是炫耀着铜光、红木、华贵的地毯的她们？和看了半本书，就打哈欠，焦躁地等着渊博精明的来客，在这里给他们的精神开拓一片地，以便发挥他们的见解，卖弄他们的拾来的思想的她们？——这思想，是遵照着“趋时”的神圣的规则，一礼拜里就风靡了全市的；这思想，是并非关于因为懒散，弄得不可收拾的他们的家庭和田地的，却只是关于法兰西的政治有怎样的变革，或者目前的加特力教带了怎样倾向的。算了吧，算了吧！为什么要讲这些事？然而又为什么在愉快无愁的无思无虑的瞬息中，却自然会透进一种奇特的光线到我们这里来的呢？脸上的微笑还未消尽，人却已经不是那一个，他变了另一个了，此刻显在他脸上的，已是另一种新的影子了。
“来了，我的车，”乞乞科夫一看见他的马车驶了过来，喊道，“你怎么尽是这么慢腾腾的，你这驴子！你那昨天的酒气一定还没有走尽吧。”对于这，绥里方没有回答一句话。
“那么，再见，太太！哦，您的那小姑娘呢？”
“喂！贝拉该耶！”老婆子向一个站在阶沿旁的大约十一二岁的娃儿，叫道。这孩子身穿一件手织的有颜色的麻布衫，赤着脚，因为刚弄得满腿泥泞，一直到上面，所以看起来好像穿着长筒靴。“给这位先生引路去！”
绥里方拉她登上马夫台。上去的时候，先在踏脚上踏了一下，因此有点龌龊了，但即刻矫捷地爬上，坐在绥里方的旁边。她之后，乞乞科夫也把脚踏在踏脚上，重得车子向右边歪了过去，但也就坐好了。“哦，现在是全都齐了。再会吧，太太！”他用这话向地主太太告别，马也开了步。
绥里方一路上都很认真、正经，对于自己的职务也很注意，这是他在有了错处或者喝醉过酒之后，向来如此的。马匹也都干净得出奇。有一匹的颈套，平常是破破烂烂，连麻屑都从破绽里露了出来的，现在也仔细的缝过，修好了。他在路上，简直不大开口，不过有时响一声鞭子，也没有对他的马匹讲演，虽然连阿花也极愿意听一点训词。因为在这些时候，雄辩滔滔的御者是总归放宽缰绳，鞭子也不过Proforma[22]地在马背上鞭打。然而阴凄凄的嘴，却只有单调的不高兴的吆喝了，例如：“嘘！嘘！浑蛋！慢点！”之类，另外再没有什么。阿青和议员也不满足，因为没有听到一句友爱的称赞它们的话。阿花在它那柔软肥胖的身上，吃了不少出格的受不住的鞭子。“瞧吧，这是怎么一回事，”它把耳朵略略一竖，自己想，“他竟知道应该打在哪里；他不打背脊，却直接打在怕痛的处所，不是耳朵上一鞭，就是肚子上一鞭。”
“右边？是不是？”绥里方用了这枯燥的话，转脸去问那并排坐着的小姑娘。一面拿鞭子指着亮澄澄的新绿之间的、给雨湿得乌黑的道路。
“不，还不！我就要告诉你了！”小姑娘回答道。
“那么，往哪儿走呢？”当他们临近十字路的时候，绥里方问。
“这边！”小姑娘用手一指，说。
“啊唷！你！”绥里方说。“这就是右边呀！连左右也分不清。”
天气虽然好得很，道路却还是稀烂，烂泥黏着车轮，立刻好像包上了毛毡，车子不大好走了。而且泥土又很厚、很黏。因为这缘故，在午前，他们就走不到大路。如果没有这小姑娘，那是一定也很难走到的，因为许多岔路，就像把捉住的螃蟹，从网里放了出来一样，向四面八方跑着。绥里方的确容易迷路，真也怪不得他。那小姑娘又指着远处的已经看得分明的房屋，说道：“那就是大路了。”
“那屋子是什么呢？”绥里方问。
“客店呀。”小姑娘说。
“哦，那是我们自己找得到的了。你现在可以回家去了。”
他勒住车，帮她跳下去，一面自言自语道：“你这泥腿。”
乞乞科夫给她一枚两戈贝克的铜钱。她活泼地跑回去了，高兴得很，因为她能够坐在马夫台上跑了一趟。
