这六人，名叫梅英、兰英、竹英、菊英、莲英、桂英，从小跟随刘老夫人练武，都有万夫不挡之勇。曹老夫人在前，一身大红一品诰命夫人服饰，刘老夫人在后，一身绯红戎装，腰间佩着宝剑。也不知是曹老夫人拉着刘老夫人，还是刘老夫人搀着曹老夫人，两人稳稳当当走到公案后，一起坐下。张承业匆匆进来，向两位老夫人施礼，坐在左排上首。刘老夫人看了看张承业，张承业点点头，又示意曹老夫人，“该您说话啦。”曹老夫人清清喉咙，语气平静地说：“各位乡绅，各位管家，老少爷们，今儿请诸位的原因，想必都知道了。晋王和将士们远在魏州，梁贼趁咱们晋阳空虚，分两路偷袭。据说，王檀一路三万，刘鄩一路七八万。我们姐妹想听听大家的意见，是坚守，是撤出，还是投降？请各位说说自己的主意。”像小石子投入深水，“咕咚”一声，又平静得毫无涟漪。好一阵寂静，静得人头皮发麻。曹老夫人“扑哧”一声笑了：“怕什么？胆小的女人晚上过乱葬岗子？吓得大气都不敢出？
鬼还没来呐！”有人小声嘟囔：“这会儿是没来……他们，他们，十万雄兵哪！我们，没有军队呀……”这声嘟囔，活像咯瑟瑟的寒颤，传染得别人也冷簌簌地。刘老夫人指着一位管家模样的人问：“您是——”那人站起来说：“我是李嗣源将军家总管，叫石敬塘……”刘老夫人问：“石将军，你也是一员猛将，你说说，咱们投降吗？”石敬塘说：“投降，恐怕没有多少人愿意。我的意见，是，向南撤……”
曹老夫人微微一笑：“哦，我明白了。”“不行，不行”，一位商人模样的人说：“刘鄩的一路刚好从东南来，迎面撞上了，那还有命？”曹老夫人问：“您的意见——”
那人还没说，石敬塘抢先道：“那就往北撤。梁贼一路从东南来，一路从西南来，北边最安全。”“北边是契丹”，刘老夫人问，“你就不怕契丹趁火打劫？”“打劫也就丢点财，比丢性命好吧？”刘老夫人说：“契丹不光贪财，也要命！”那位商人问：“那——你们说，怎么办？”下边嗡嗡开了，有的说东，有的说北，有的说南，莫衷一是。过了一阵，“不能撤！”一声断喝，唰地站起一位老人，他，满头银发，双鬓像刀削一样，脖子上的青筋暴起老高，说话的时候，那筋，一跳一跳地：“你能撤到哪里去？晋阳满城妇孺，怎么走？”曹老夫人接过话茬，“就算我们能走，老晋王的山陵也能走？”刘老夫人站起身来：“您是——安将军？安金全将军！”
“是末将！”刘老夫人提高声音对大伙说：“这位安老将军，早年跟随老晋王，屡建战功，后来守卫代北，多次打败契丹入侵，是老晋王帐下一员悍将！”她急忙下堂，把安将军请到前边坐下。又问：“您今年高寿？”“七十六。”厅内一阵骚动：“好一个老黄忠在再世！”“好汉不提当年勇”，“棺材瓤瓤子，称什么能！”……安将军忙说，“别看我七老八十，我还能开三百石硬弓！如今强敌来犯，我怎能袖手旁观？望二位夫人开库，发放刀枪铠甲，武装全城丁壮，我愿率领他们杀贼保城！”
刘老夫人说：“老将军，有胆量！我答应您！不过，我给您的不光是丁壮，还有一些能打仗的军队！”此话一出，大厅里一片静寂，连曹老夫人也纳闷了：晋阳城里，尽是些老弱妇孺，哪里还有能打仗的军队？
刘老夫人咚咚咚地回到公案后边，拉拉曹老夫人，两人并排站在案后，像两株苍劲的国槐。微风拂动她们的丝绦，佩环相撞，发出清脆的丁冬声。刘老夫人说话了，那语气，斩钉截铁：“安将军说的对，我们不能撤！撤，就是死路一条！大家见过狼吧？碰见狼，你不怕它，哪怕你手里没家伙，它也不敢向你进攻；你怕它，转身就跑，狼比你跑得快吧？你只有死！天复初年，也就是我们小晋王出生的那一年，梁贼把晋阳围得铁桶似的，我们没撤。那时候，我们力量多小哇，内无粮草，外无援兵，我们打胜了！如今，我们国力强盛，军力强盛，有枪有刀，有粮草，还有在座的各位！我们不逃跑，也没法逃跑！”刘老夫人眼光炯炯，威严地扫视整个大厅，接着说：“我们南边，有李嗣昭将军，东北，有周德威将军，他们，如果得到消息，两三天就能赶到。敌人，虽说凶猛，却是千里奔袭。兵法说：‘强弩之末，势不能穿鲁缟者也’。我们是以逸待劳，为什么怕他们？我们只需要坚持两三天！
两三天！”刘老夫人用眼扫视大厅，“有人怕我们没有军队，我们有的是军队！安金全将军！”“末将在！”“由您负责，依靠各位管家，把各位王爷府和将军府的卫兵、家丁集中起来，加上留在城内的守军，有两三千人吧？”“有，有，可能还要超过这个数！”安金全将军高兴了，他知道，那些卫兵、家丁中还真有能征惯战之士，只要晓以利害，指挥得当，他们绝不亚于训练有素的军队。刘老夫人说：“这可是一支战斗力很强的军队！你们的任务是，白天吃饱喝足，睡觉！夜晚，出城袭击敌人。抓住一股敌人，能歼灭就歼灭，歼灭不了，也让他们睡不好觉！”“得令！”“张监军，由您统领，竹英、菊英、莲英、桂英协助，以街道为单位，把全城十六岁到四十五岁的男子组织起来，有三四万人吧？这是咱们的主力，任务，上城墙，守城！”“ 第三，由我的丫鬟兰英负责，把青壮年妇女召集起来，给守城的男子送水、送饭，紧急时候，也可以参加战斗，梅英跟随我掌控全局。”“我呐，我干什么呀？”曹老夫人问。刘老夫人说：“你是咱们的总头，就坐镇这个大厅，随时应付突发事件！”
晋阳，紧张地动起来了。但这动，并不全是拿起枪刀誓死保卫晋阳，有些人心里还是嘀咕：理，倒是不错，气，也还雄壮，安排，听起来也头头是道，可是，打仗，靠的是军队，凭一个老朽领着几个卫兵、家丁就能打败十万虎狼之师？那不是痴人说梦？援军？李嗣昭最近，也有五百多里！坚守两三天？恐怕不到一个时辰，晋阳就姓“梁”喽！女人呐，也就是暖暖被窝，抱抱孩子，哪里能指挥军队？哼，谁见过“牡鸡司晨”？有的人背着大伙，埋好金银细软，趁着天黑，拽着老婆孩子，偷偷溜出城去逃命。
张承业又急匆匆地来找刘老夫人，两人咬了一阵耳根，刘老夫人说：“先那么办。要保密！”张承业又急匆匆地去了。
王檀率领河中、陕州、同州、华州诸镇的三万军队到了晋阳城下，见城上没有守兵，城门大开，城内一些老军正在洒扫街道，心内狂喜：奔袭晋阳的头功非我王檀莫属！刚要下令进城，又一想，慢点，“别被晋军包了饺子。”兵法不是说“知己知彼，百战不殆”吗？还是把情况弄清楚好一点。就叫来五百兵丁，要他们先进城去摸摸虚实。那五百兵丁刚进城门，只听一声锣响，咯呀呀城门紧闭，城头上旌旗林立，刀枪鲜明，帅字旗下站着一位身披铠甲的大将军！仔细辨认，是李克用的原配夫人刘氏！王檀大叫一声：“不好！”进城的五百兵丁全成了活靶子，被城上城下的守军射死了。王檀吐吐舌头，庆幸自己命令下得慢了一点——要早下命令，我们还不让人家包了饺子？这个刘氏，早就听先皇和许多将官说过，胸怀宽阔，智勇过人……正想着，城上刘老夫人问道：“来将可是王檀？”“你怎么知道是我？”王檀真有些纳闷。“这个嘛，你就别问了。我只想给你说：偷袭不成了吧？俗话说，‘偷鸡不着蚀把米’，你可不要把你的三万军队都赔到晋阳城下！”
王檀真的害怕了——大凡偷袭的胜机有二：第一，兵力空虚，第二，没有准备。你看，人家都知道了，还有这么多军队守城，我们是孤军深入，人家是以逸待劳，那不是肉包子打狗——有来无回！再想想，出发前得到的情报明明说晋阳空虚，怎么一下就变出了这么多军队？城头上站的这些军人，真是训练有素的战士？
转念再想，嘿，晋人把这个老婆子推到前台，让她挂帅，可见是没有大将，那么，兵也好不到哪里去！这么一想，又来了劲。刚要传令攻城，马上醒悟：我们是来偷袭的，压根就没准备云梯，怎么攻城？既然人家已经有了准备，马上进攻也不一定能打胜，还是从长计议吧。他传令退后五里安营扎寨。
退军路上，他对众将说了一个他亲自参加过的战例——
乾宁元年，唐昭宗封京兆尹孙揆为昭义节度使，梁祖派韩归范率军一万，护送孙揆到潞州上任。李存孝引三百骑兵埋伏在长子西崖，放前军过去，突然冲出，把梁军一截为二，杀得七零八落，生擒孙揆和韩归范以下五百余人。接着，马不停蹄，杀到了潞州。李存孝手舞镏金铛，在潞州城下大喊：“我是沙陀李存孝！现在，肚子饿得前心贴后心，急需人肉果腹，你们派几个肥点的将军出来！”潞州守将葛从周见状大怒，命令部下大开城门，列阵迎敌。两军接阵，李存孝把一杆镏金铛舞得风车一样，不过十几个回合，杀得葛从周落荒而逃。梁军一听李存孝的名字，立刻四散奔走。无论是梁人、晋人，还是朝廷，都以为潞州帅印非李存孝莫属。谁想，李克用却将潞州节钺交给李存信，李存孝一怒，率兵占据邢州，背叛晋王李克用，投了梁王。李克用大怒，兴兵征讨。梁王大喜过望，派我等率军五万，接应李存孝。
我整顿军队，刚要出发，即接探报：李存信进攻李存孝，被李存孝打得大败，退守琉璃坡。我高兴啊，急忙催军前进。没过一天，又接探报：李存孝已被晋王生擒！我忙问怎么回事，探马说，他也说不清楚，只听说，一员女将只身杀进邢州……事后我才知道，就是这个刘夫人，只身进了邢州，策反了李存孝的士兵，抓住了李存孝……
——说完这个战例，他一再强调：要谨慎，要谨慎！刘氏这个老家伙虽是女流，却胸怀宽阔，智勇过人，不好对付，李克用在世用兵，她每每跟随，见过多少战阵，出过多少奇谋，打败了多少对手！将军们私下嘟囔：“没见过这样的主将，长他人志气，灭自己威风。”“就算她胸怀宽阔，智勇过人，也只不过出出主意，和亲自带兵打仗不一样。这回，她得亲自出战，我就不信，她有三头六臂？”
东风裹挟着不算太厚的乌云，乘着夜色慢慢笼罩了晋中高原。王檀督令各镇将士快速撑帐篷，埋锅做饭。因为想着偷袭，粮食器械带的本就不多，加上是四镇凑的军队，有肥有瘦，此时就得平调物资，调出去的不满，嘟嘟囔囔骂娘，得到的高兴，哼哼叽叽唱曲。调出的，心里本就窝着一股无名火，听到人家唱曲，气得冲过去就抢；得到的正庆幸，哪能让你抢？几家又吵又骂，什么脏话都用上了，骂得对方恼羞成怒，就捞起家伙，军营里一片混乱。正在此时，忽听一声呐喊，一彪队伍冲过来，挺枪就戳，挥刀就砍。原来是安金全带着他的两千卫兵、家丁冲杀进来。
梁军也拿起武器抵抗。但他们以为是内乱，不大用心用力。不到一会儿工夫，就被杀死两三千！这时，梁军才弄清是晋军冲了进来。黑暗中，只听见喊杀声震天，也不知有多少人马。王檀不敢恋战，只好命令各镇将领收整队伍，再退五里安营扎寨。
雄鸡三唱。东边的天际刚刚泛起鱼肚白，昭义节度使李嗣昭就穿衣起床。多年的军旅生涯，练就他早起的习惯。小厮端上一杯茶，他看了看，没喝。他也不知道，平时最爱喝的茶，今天怎么也没有想喝的意思。他从墙壁上取下鱼龙剑，叫卫士牵马，他想巡城。还没出府门，就听门外一阵急促的马蹄声由远而近，在府门外停住了。他一个箭步出了门，看见探事兵从马上软软地溜下来。他急忙上前抱住问道：“怎么了？”探事兵眼睛紧闭，气息微弱，说不出话。“快，拿碗水，水！”水还没到，探事兵微微睁开眼睛，嘴一张一张，却听不清声音。水来了，李嗣昭喝了一口，“扑——”喷到探事兵脸上。探事兵身子一颤，嘴里断断续续地吐出几个字来：“快，快……晋阳，晋阳！梁贼，梁贼，偷袭，偷袭……”说着，头又软软地歪到李嗣昭怀里。李嗣昭喊了声：“快，快传石将军！”回头叫旁边的兵士：“把他抬下去，叫医师，抢救！”
石君立风风火火赶到帅府，还没来得及行礼，李嗣昭就喊道：“快，选五百骑兵，救晋阳！快！快！”石君立张张口，好像要问什么，李嗣昭说：“别问，我什么也不知道！我只知道有人偷袭晋阳！”石君立答应一声，转身就走。李嗣昭紧追几步，又叮嘱道：“去，每人准备一天干粮，一天！其它，什么也不要带！我率大军，随后就到！”
傍晚，石君立的五百骑兵已经赶到汾河岸边，他们已经没有力气，也没有兴致观看这美丽的景色。石君立把手往下按按，五百骑兵悄无声息地下马，他估计，梁军肯定会扼守汾河桥，他得弄清楚，梁贼有多少人马守桥，怎么摆布。他的骑兵兄弟们真的累坏了，刚一下马，人就软软地躺平了，没骨头似的。马，也卧下了，四蹄蹬得长长的，耷拉着脑袋，累得连喘气的力气都没有。他叫来三个兵，要他们一个到桥边，一个到上游，一个到下游侦察敌情。他们去了，他也平平地躺下来，仰面朝天，大张着口喘气。
太阳从云缝露出半个脸，火红火红的。阳光，像一把利剑，把乌云劈开一个洞。洞的四周，被金光镶嵌着，分外耀眼。漏出的阳光洒在汾河上，把汾河变成一条金色的丝带，飘撒在晋阳城外。石君立盯着太阳想，那火红怎么一点也不可爱，倒像一滩血，洇开了，染得云也血红血红的。他的鼻子似乎闻见了一股股血腥味，引得胃直向上翻腾，又酸又辣——嗷，从早上出发到现在，他和他的骑兵们还没吃过任何东西！李将军倒是要他们每人准备一天干粮，可军情紧急，哪里有时间准备？
王檀端着一杯茶，几次凑到嘴唇边，又放下来。那茶早凉了，他也没察觉。中军和卫士都不敢上去换，他们知道，每当王将军长考军机大事的时候，最讨厌有人打扰。有一次，王檀正为一件事发愁，在厅堂里踱来踱去，一个人闯进来，被王檀不问青红皂白打了个半死，打完了才知道，来人是他家的家丁，是来报丧的，王檀的母亲死了！这会儿，偷袭不成，反被人家偷袭，死伤两千多，王檀正在想是进是退，谁敢打扰？扼守汾河桥的梁军发现石君立的探子，赶过来报告，被卫士挡在帐外，好说歹说也进不了帐。耽搁了整整一个多时辰，王檀肚子饿了，传令开晚饭，报事的才被引见。听说汾河桥附近有晋军活动，王檀张口就骂：“动摇军心，我宰了你！晋阳城里只有一两千乌合之众，城外哪里还有晋兵？”中军喃喃地说：“会不会是李嗣昭的援兵？”王檀的气不打一处来：“笑话！五百多里呐！除非会飞！”
他怎么也不相信，那是李嗣昭派来的援兵！他摆摆手：“去，派一队骑兵，搜索！
弄清楚了再报！”报事的转身刚要走，“报——”王檀的气不打一处来，骂道：“报，报，还没走，报什么？报丧啊……”“报丧”两个字刚一出来，突然想起前车之鉴，赶忙把“滚出去！”三个字吞回肚子，低声说：“叫他进来。”进来的人一身晋阳附近的农民打扮，王檀厉声喝问：“你，你是，什么人？”来人说：“我是贺德伦的亲兵。”“贺德伦？贺德伦不是投降晋贼了么？”来人说：“那个时候，有什么办法？
不得已呀！”他把贺德伦投晋的前前后后给王檀简单的学了一下。——贺德伦自在魏州投晋，受了晋王封赏，却被张承业扣住不能上任，心里自然不满；带到晋阳的那些亲兵，见主人倍受冷落，自己得不到好处，也十分气愤，常常吵闹着要回家。
听到王檀、刘鄩奔袭晋阳的消息，贺德伦和亲兵们暗暗高兴，他们聚到一起商量。
待梁兵一到，即把城内如何安排的情报送出去，里应外合，踏平晋阳，也为梁朝立件不世之功。
