一
到了洛阳，还没有安排妥当，就听景进报道：“有外藩朝见”。“谁呀？”唐皇忙问。刘夫人回说：“荆南节度使高季兴。”“高季兴？”唐皇又问：“听错了吧？荆南节度使叫高季昌！”“什么高季昌？他敢叫‘昌’？”刘夫人回道。“哦——”唐皇明白了，他避我朝先祖庙讳。“快传圣旨，正殿接见！”
荆南节度使高季昌听说唐皇灭了大梁，既钦佩又恐惧，急忙更名为高季兴，打算亲自上汴梁朝贺。白衣谋士梁震劝告说：“谁不知道，唐主有吞并天下的野心？
咱们严守边防，还怕不能自保，你却要千里朝贺，那不是自投罗网？你要知道，一山不容二虎！更不要说，你还是朱家旧将！”高季兴不以为然，“我是朱家旧将不假，你唐王想统一天下，就应该有包容天下之心。我钦佩你，千里赶来朝贺，你连一个高季昌都不能相容，还怎么一统天下？俗话也说，‘有手不打上门客’，你唐王还不如一个普通老百姓？再说了，我这一行，也可以探探新朝虚实呀。”梁震听他的话句句在理，知道他主意已定，再也没有劝阻。高季兴命令心腹保镖高安整治了几车金银财宝，带了一百多个随从，北上汴梁朝贺。
高季兴走到半路，听说唐皇已经迁往洛阳，便驱车改道，赶向洛阳。到洛阳之后，先给伶人周匝、宦官景进等人遍塞珠宝，求他们引见刘夫人。周匝、景进都给他暗示，见刘夫人，没有几万两作晋见礼，连门都进不了。高季兴听了，沉吟半晌，“咳”了一声，拿出两把价值连城的描金孔雀牡丹执壶，外加八万两纹银，送给刘夫人。刘夫人见了厚礼，眉开眼笑，答应给他安排时间，拜见皇上。
有刘夫人搭话，高季兴很快就见到了皇上。晋见之时，捧上脱胎粉彩碗一对，祭红碗一对，白玉貔貅一对，又献上了白银八万两，充做犒军费用，唐皇大喜。正式接见礼毕之后，唐皇设宴招待高季兴，令门下侍郎豆卢革、中书侍郎卢程、枢密使郭崇韬、客省使李严几人作陪。唐皇用金著点着桌上的菜说：“高爱卿，这些菜，都是你爱吃的吧？”“是。”高季兴忐忑的心情稍稍平静一点。“这都是刘夫人点的，特意为你作的家乡菜。”唐皇说。高季兴急忙跪倒谢恩：“小臣谢刘夫人洪恩！”“免了，免了！”唐皇说，“爱卿，尝尝这条黄河鲤鱼，红烧的。”唐皇为高季兴夹了一块，放到面前的碟子里。高季兴忙说：“自己来，自己来！小臣哪敢烦劳皇上！”
说着，举起银著叨了一小块，送进口内，咂咂，“鲜，嫩！味道好极了！多少年都没吃过这么香的鱼了！”“黄河鲤鱼，的确香。听说，你们那儿有种团头鳊鱼，特别鲜嫩？”高季兴听唐皇问到这个话题，心头的紧张又去了一些，“是啊。传说吴王孙皓要把都城从建业迁到武昌，百姓不愿意，编成童谣唱道：‘宁饮建业水，不食武昌鱼。’童谣中的‘武昌鱼’就指团头鳊。”郭崇韬说：“华夏地大物博，各地都有不少好东西。听说吴越一带有一种叫河豚的鱼。暮春，柳絮飘飘，荻芽青青，肥美的河豚一上市，其它的鱼呀虾呀，就无人问津了。”高季兴说：“对。这种鱼，样子怪，头圆，口小；颜色怪，腹部白，背部黑，鳍常是黄色。更怪的是，它的血、肝和卵巢都有剧毒，吃了要死人的！”唐皇说：“世上的事情就是怪，人人都爱美，可美艳的东西常常有毒，比如毒蘑菇，比如女人。”说罢，哈哈大笑。刘夫人不满地挖了一眼，低头吃她的菜。高季兴猜不透唐皇的话里还隐藏着什么，没敢搭腔，叨了一筷子蚂蚁上树，放到自己面前的碟子里。“卿爱吃蚂蚁上树？”高季兴不好意思地笑了：“虽说，它在宴席上排不上等次，却也是家乡的特产！”唐皇问：“听说，卿的家乡是陕州硖石？”高季兴答道：“是，陕州硖石。离洛阳不远。”
“你多长时间没有回家乡了？”“哎呀，有十多年了吧？”高季兴簇簇鼻子，掏出手帕揩揩。唐皇说：“过两天，回家乡去，多住几天，也看看亲朋故旧。”没等高季兴答话，唐皇又问：“老家还有什么人？”高季兴又掏出手帕，把眼睛擦擦，说：“黄贼闹事那阵子，父母就死了，房子也烧了，我孤身一人逃出来，当了兵。”郭崇韬感慨地说：“战乱，真是害人呐。‘白骨蔽于野，千里无鸡鸣’！十室九空啊！”说到这儿，大伙都低下了头。豆卢革说：“这下好了，伪梁灭了，可以刀枪入库，马放南山，享享清福了！”郭崇韬瞥了豆卢革一眼，说：“灭了伪梁，就万事大吉了？
鼠目寸光！”卢程说：“要灭蜀、吴一些不臣之藩，对圣上来说，就像灭梁，易如反掌！”说者无心，听者有意，高季兴的心咯噔一沉。唐皇和在座的臣僚，除了郭崇韬和冯道外，都没有看到高季兴的神态。李严说：“陛下神勇，灭梁就像囊中取物。伪梁刚听说汶水失守，御马已经杀到夷门……”唐皇有点眉飞色舞，对高季兴说：“你看朕的手，”他拿起一只白瓷酒杯，捏在五指之间，轻轻一撮，那酒杯就成了齑粉，纷纷落下，高季兴看得目瞪口呆。唐皇问：“一般人的头，没有这酒杯硬吧？”高季兴说：“没有，没有！皇上真神力！听说皇上与达靼人赌箭法，一箭射中两只老鹰，有这事吧？”李严说：“事，是有，不过，不是皇上，是武皇。”豆卢革说：“与鞑靼人比试，的确是武皇的事。但是，要论武艺，当今圣上更是青出于蓝。解潞州之围时……”卢程说：“与刘鄩战河上，六十亲军大战五千精锐，那才叫神勇！”唐皇哈哈大笑，“朕凭十个指头得到天下，哪能和一般人一样呢！不说了，不说了！咱们喝酒，喝酒！”说着，端起一杯酒，吱地一声，一饮而尽。众人也端起酒，饮了一杯。只有郭崇韬端着酒杯，愣在那里。李严推推郭崇韬，“愣什么？皇上都喝了！”郭崇韬似乎才醒过来，也喝了一杯。“高大人”，唐皇问，“朕要匡复大唐，一统河山，您说，下一个对象应该是谁？吴，还是蜀？”高季兴一惊，拿着酒杯的手僵在空中。宫娥抿嘴一笑，拉拉他的衣袖，要他把酒杯放下，宫娥倒上酒，他才回过神来，结结巴巴地说：“先吴？先蜀？下官，蠢笨，蠢笨，没有想过。”唐皇说：“没想过，不要紧。现在想，来得及啊！”高季兴说：“现在想，也来得及，喔，也来得及。”这会儿，他的脑子飞速转动：蜀，路难走，吴，可以水陆并进；蜀，距荆南远点，伐吴，捎带也能灭了荆南……他突然觉得燥热难耐，汗，顺着脸颊流到嘴里了，咸咸地，涩涩地。他强压扑通扑通乱蹦的心，说：“先吴，还是先蜀，各有，利弊，利弊。吴，可以，水陆并进，而蜀，道路难行。但是，蜀自李冰父子修了都江堰，年年丰收，人称‘天府之国’，打下了它，可以大大地增强国力，还可以顺江而下攻吴。先攻吴吧，费尽九牛二虎之力，就算拿下，也是地薄人穷，没有多少实惠。再说，蜀国国主王衍只知享乐，不理国事，百姓怨恨，边防松弛，攻之必克……”唐皇竖起了大拇指，说：“好，好哇，真可谓，英雄所见略同！”“下官哪敢用‘英雄’二字？不过，下官听说，王衍有一个青玉枕头，长五尺，冬暖夏凉。更妙的是，可使醉者醒酒，梦者游仙……”“有这样妙物？”唐皇忙问。高季兴说：“西川富庶，市列珠玑，户盈罗绮，遍地都是宝贝！”
唐皇回头招呼李严：“有劳李爱卿去西川一趟，探探虚实。另外，另外，”高季兴接过了话茬，“也为皇上买些宝贝回来。”“对，对！买些古玩珍宝回 来。朕就是这个意思，就是这个意思！”听到皇上如此说，高季兴擦擦冷汗，脸上露出了一丝不易察觉的微笑。
二
到洛阳十几天了，旧地重游，感慨万千。但是，更让高季兴烦心的是，他带来的钱财珍宝虽然不少，却禁不住宦官、伶人索要，只十几天工夫，囊中就快要不名一文了。高季兴又恨又急，两天就上了三道折子，要求归藩。可这些折子上去，就像石头扔进深水，“咕咚”一声，沉入水底，竟没有溅起一丝水花。这几天，唐皇又出去打猎了，高季兴想回荆南，请不到旨意，不敢回。不回吧，又没什么事，尤其担心的是，那些宦官、伶人得不到财物珍宝，还不在皇上面前进谗？皇上那根弦缠到一起，弹不出音来，要杀他，那，他岂不成了“孙权嫁妹子”——聪明反被聪明误，折了财物又赔命！想到这儿，他烦躁得坐立不安。高安劝他，到洛阳城溜达溜达，散散心，他勉强同意了，带着高安等三四个下人，出去逛逛。
一出馆驿，也不知为什么，高季兴的心情畅快了许多，突然想尝尝家乡的小吃。虽说洛阳近几个月没有战事，街面终究没有过去繁华。小时候，这条街上，卖啥的都有。他从小吃惯了糊糊、馒头、小米、红薯，这些年在荆南，菜倒是吃了不少样样，可主食，天天是米，米，米，把他肠子里的面虫都饿死了，一想起长长的面条、甜甜的红薯，口里就流涎水。这几天虽说在中州地面，也不知什么原因，馆驿里的饭菜总觉不地道，总想出来品品小吃。看见一家卖糊辣汤的小铺子，他们进去，靠窗坐下来，要了几碗。高安看看碗里的糊糊，没有米粒，奇怪地问：“这是粥，还是稀饭？”高季兴说：“这既不是粥，也不是稀饭，它叫糊辣汤，用面粉加上佐料和的。你看，里面有青菜、粉条、辣椒，更好的，还可以加海带呀虾米呀其它佐料。很好喝，你尝尝！”高安说：“大人还没尝，我怎能先喝！”高季兴喝了一口，咂咂嘴，“噗，噗！”嘬着嘴唇就唾。“怎么了？大人！”高安问。高季兴从嘴里掏哇掏地，掏出几粒小石子。高季兴生气地对店小二喊：“你过来！”店小二过来了，高季兴伸开手掌，“怎么搞的？全是石头！”店小二紧忙赔罪：“罪过，罪过！硌着大人了！”高安一拍桌子，“说个罪过就行了？去，重来一碗！”店小二惴惴地说：“大人，凑合着吃吧！就这，还算好的！”高季兴生气了：“这是好的，那，什么是差的？”店小二朝邻桌努努嘴，高季兴伸头看看，黑黑的，闻闻，一股发霉的味道。店小二说：“你们是上等客人，出的钱多……”“哦——这不是高大人吗？”说话间，窗外走过一个人，“喔，是周大人！”高季兴忙站起身打躬请安。
周匝疾步从门外进来，拉住高季兴就往外走，“你怎么在这样的小铺子用餐？多寒碜！”高季兴本来一百个不愿意，可也不敢得罪他，只好客随主便了。
周匝拉着高季兴来到翠月楼，找了间雅座，两人坐下。周匝说：“看看，这儿多美！北望邙山，青葱苍翠，南瞰洛水，腾挪跳跃。别说在这约几个朋友，伴着吹拉弹唱，尝尝山珍海味，只欣赏这如画山河，也够高雅的。”高季兴朝两边瞅瞅，的确不错，也把刚才的一点不快，渐渐地淡忘了。周匝要了一壶小酒，点了几碟小菜，高季兴虽觉寒碜，却也没银子摆阔，只好随他去罢。两人边吃边聊。周匝问他，到龙门去过没有，高季兴说，“惭愧，去的很少。”李绍宏一脸惊讶，“高大人的家不是在附近吗？”高季兴淡淡地一笑，“家在附近不假。可那时候，兵荒马乱的，哪里还有心思看景？”“那，大些呢？”“大些？大些，还是马乱兵荒呀！肚子都填不饱，还要躲避乱兵，哪里有心思……”“喔，我明白了，再大些，当了官之后，又要为黎民百姓日夜操劳，也没有时间，是吗？”高季兴说：“为黎民百姓？
不敢说。这年月，哪个当官的为黎民百姓？不过，日夜操劳倒是真的。自黄巢起事以来，哪个藩镇不像狼一样，大瞪着眼，想吞了别人？你不操劳，一天都混不下去！”“你，真不错，说的都是大实话！”周匝竖起了大拇指，“现在好了，皇上剿灭了梁贼，大家都可以安享太平喽！你也可以去龙门欣赏石窟艺术，补补缺憾了！”
他把椅子挪到高季兴跟前，搂住高季兴的肩膀，说：“龙门石窟，窟窟精彩。尤其是奉先寺，规模宏伟，布局紧凑。菩萨、阿难、天王、力士，各具情态。主像高六七丈，面庞圆润，眉如新月。特别是口角，微微上翘，似笑非笑，严肃中流露慈祥，慈祥中蕴含威严。男子的刚劲，女子的温柔，在他的身上得到最完美的融和。
看了他，保准让你心旌震颤……”高季兴耸耸肩，叹了口气，说：“我哪里有这等闲情逸致？正如枢密使郭大人所说，皇上灭了伪梁，也不是万事大吉。西，还有李茂贞、王衍，北，还有契丹……我的周围，也有一群饿狼瞪着眼呐！”说到这儿，高季兴央求周匝，“周大人，您给皇上说说，让我尽快回去……”周匝取下胳膊，眨眨眼，“你真的想回去？”“真的想回 去！”“不想闲逛了？”“不想闲逛了！”周匝向后一靠，两只胳膊搭在椅背上，乜斜着眼，说：“明公可能知道，我只不过是一介优伶，哪能管得了这些事呐……”“哪里哪里！谁不知道周大人是皇上身边红人？您跺跺脚，洛阳城都颤哪！”周匝笑笑，“那——我就给你说说。不过，皇上……看皇上的心思，还想让你四处逛逛，散散心。你要回去嘛，我答应帮忙，但得瞅机会，趁他高兴的时候……难哪！”高季兴急忙离座，凑到周匝身边，压低声音说：“下官明白，明白，打点，需要银子。可我目前，囊中羞涩……不好意思，不好意思！”周匝心想，一个藩镇，能没有银子，骗傻子哪？给刘夫人给景进进贡的时候，那么大方，到了我这儿，就“囊中羞涩”？见周匝不置可否，高季兴说：“惭愧哪！现在，我手头，的的确确没了银子！这样吧，您先打点，用了多少，您记个帐，我回去后，立即派人，加倍奉上！您看怎么样？”周匝嬉皮笑脸地打哈哈：“我记个帐？你不怕我翻番？”“不怕，不怕！翻番也不怕！就算我孝敬您的！”周匝正色说：“我跟你说着玩的！哪里能要你的银子？你把我看成什么人啦？”高季兴急忙说：“周大人正人君子，谁不知道？不过，您为我说了话，跑了路，费了神，我绝对不会忘记你的大恩大德！该表示的，还得表示嘛。”周匝心想，“糊弄谁哪？
我是不见兔子不撒鹰！”嘴上却说：“我，抽空就给皇上说。不过，我再说一遍，不是为了银子！”高季兴忙拱手谢过。回到馆驿，高季兴立马又上了一道奏章，要求归藩。
唐皇打猎回来，叫内侍请来周匝，问道：“最近怎么样？吃的住的还好吗？”
周匝回说“很好”。唐皇又问：“哪两位呢？”周匝想想，“哦，皇上问的陈俊、储德源？他们也很好。只是——”唐皇接过话茬：“没事干，还等着封官？”周匝说：“是，是。也不很急。”唐皇说：“你给他们说，再等几天。朕答应他们，肯定兑现……”正说着，景进和郭崇韬进来，景进送上高季兴的奏折，唐皇看过，嘻嘻一笑，“这个家伙，为什么如此着急？抗不住了？洛阳的花街柳巷多的是，活人还能叫尿憋死？”景进说：“皇上真会开玩笑！那种东西，啥地方没有？他要回去，恐怕不是那个原因……”景进欲言又止。唐皇问：“什么原因？怕寡人杀了他？”景进说：“谁说不是呢！皇上圣明，您当藩王那阵，到邻藩，不不，到皇上那儿去，最怕也是这个吧？”周匝说：“皇上天纵英武，还怕什么？不过，对高季兴，还是不急让他回去为妙……”唐皇想想，“喔，朕明白了！”唐皇拿起朱笔，刚要批，郭崇韬冲过去抓住唐皇的手，唐皇和景进都吃了一惊，郭崇韬自知失礼，忙问：“皇上，您怎么批？”“当然是不让他回呀！”郭崇韬说：“皇上，您可要三思哇！”唐皇问：“郭爱卿，你的意思？”郭崇韬说：“陛下刚得汴梁，一言一行，都应谨慎。
灭梁之后，只有几家来朝祝贺，还只是子弟或者将佐幕僚，亲自来朝的诸侯，唯有高季兴一人。圣上应该大大地褒奖才是，哪里还敢羁留他？更不可杀他！否则，谁还愿意归顺我朝？陛下，此时，应该播信义于四海，千万不能作不仁不义之事！”
唐皇想了半晌，突然一拍脑门，“若不是郭爱卿谏阻，朕又做了傻事！”立即批复，准许高季兴归藩，并命租庸使衙门赏给高季兴白银五千两，名马十匹，以示褒奖。
高季兴领旨谢恩，派高安带了十几个亲兵，去租庸使衙门领取赏钱，自己简单地收拾行囊，立即上马，离开了洛阳。一天一夜就赶了三百多里，过了许州，才放慢速度，等高安他们。这时候，太阳已经衔住了西边的远山，把天上的云，烧得通红。高季兴看着高天上变幻无穷的云，说：“这次上洛阳，有两个失误：一是我不该来朝，二是不该纵我离去。我这一去啊，用一句套话描述，那就是：‘鲤鱼摆脱金钩去，摇头摆尾再不来！’”左右畅快地大笑，把老天的脸都笑得通红，通红。
三
