一
旱了四个多月，老天依然万里无云，刘夫人领着杨千郎一伙，整天诵经念咒，也已经一个多月了，还不见一丝风起。唐皇热得无处可钻，一天派出几个太监，钉在避暑楼工地督战，可惜工地回报，资金短缺，原材料供不应求，竣工无日。唐皇急得如热锅上的蚂蚁，正在长春宫转圈圈，忽然，接连收到刘太妃的手谕和何瓒的六百里加急快报：晋阳地震，已经七八天了，民房倒塌，死伤百姓无数，加之暑热，尸体腐烂，瘟疫肆虐，恳望圣上速派大员，总领赈灾事宜。当天，郭崇韬又上书曰：臣闻天地之道，以简易示人；鬼神之情，以祸福为务。王者，祥瑞至而不喜，灾异见而辄惊，罔不寅畏上玄，思答天谴。臣闻北京地震，日数稍多。臣曾览国书，伏见高宗时，晋州地震，上谓群臣曰：‘岂朕政教之不明，使晋州地震耶？’
侍中张行成奏曰：‘天阳也，地阴也，天阳君象，地阴臣象，君宜转动，臣宜安静。
今晋州地震，弥旬不休，将恐女谒任事，臣下阴谋。且晋州是陛下本封，今地震焉，尤彰其应。伏愿深思远虑，以杜未萌。’伏惟陛下中兴唐祚，起自晋阳，地数震于帝乡，理合思于天诫。况圣明御宇，于今数载，岁稔时康，人安俗阜。臣虑天意，恐陛下忘创业艰难之时，有功成衿满之意。伏望特委亲信，兼选勋贤，急往北京赈灾，以慰黎民疾苦，严山川祭祀，然后，鉴前朝得丧之本，采历代圣哲之规，崇不讳之风，罢不急之务。则黎民幸甚，江山幸甚！若忘百姓，则恐祸起萧墙，乱生山野，国将如之何？圣上将如之何？
郭崇韬上书之后，心急火燎地在家候讯。一天没信，两天没信，郭崇韬坐不住了，刚要进宫朝觐，敬新磨风风火火地来了。两人还没坐稳，敬新磨就问郭崇韬：“刘夫人派人追杀她父，你听说了吗？”郭崇韬惊讶地张大嘴，“是吗？你怎么知道？”敬新磨坐下，“我也是听人说的。”遂把上东门和后边的事给郭崇韬学了一遍。郭崇韬沉吟半晌，说：“不至于吧？要杀，在租庸使府就可以，为啥还要孔谦放人？”敬新磨说：“孔谦，猴一样精，他能让刘老汉死在他府内？刘夫人也不会在孔府动手。”郭崇韬又陷入了沉思，“那位老汉真是她的生身父亲？”敬新磨有些惊讶，“您还看不出，他的额头嘴角，多像？还有三垂岗那些话语行动，早就证明……”“要真是，她还……不可思议！”敬新磨说：“这个女人，狠着呐！你快想个法子，救救老人！”“这会儿，我的头脑一锅糨糊！——还有比这更大的事呐！”
“你真是，人命关天，还有什么比它更大？”敬新磨更加惊诧。郭崇韬把晋阳发生地震的消息简单地说了几句，敬新磨惊得张口结舌。郭崇韬拿过自己的奏章底稿，“我已经上书，奏请皇上速速赈灾。”“皇上，怎么批的？”郭崇韬说：“我这不是火烧屁股，正等消息嘛！都两天了，还不见……”
敬新磨拿过郭崇韬的奏章看了几眼，失声惊叫：“大事不好！大事不好哇！”
“谁说不是呢！晋阳老百姓遭了那么大的灾难，皇上竟无动于衷……”“什么呀？”
敬新磨说，“我是说，你的祸事来啦！”“怎么了？我又怎么了？”“郭老兄啊，你真是一根杠子！皇上，是你臣子敲打的？这样写，能起好作用吗？”他又把全文浏览一遍，说：“你的奏章，不光害了自己，也害了晋阳百姓！”郭崇韬惊诧地问：“有这么严重？”敬新磨说：“你的奏章石沉大海，说明什么？皇上生气了！‘若忘百姓，则恐祸起萧墙，乱生山野’，这不是用暴乱恐吓皇上？他读了这样的奏章，能不暴跳如雷？‘恐女谒任事，臣下阴谋’，这话叫他身边的那些人看到了，还有你的好？”郭崇韬想到前边的许多事，不由出了一身冷汗，“你是说，刘夫人他们……”敬新磨说：“你整天只想百姓，只想国家，怎么就不想人？一个刘夫人你也斗不过，何况，你又得罪了那么多宦官、伶人！”“刘夫人怎么啦？一个女人……”
“女人？她仅仅是个女人？她身后站的可是皇上！”“皇上身后还有太后！”“是是，还有太后。万一太后驾崩，她就一手遮天了！你忘了吕雉了？”郭崇韬沉默了半天，说：“实在不行，我就联合群臣，废了那个贱人！”“就你？能废了她？”敬新磨说，“皇上那么宠着她……”“我真不明白，她哪点好……”敬新磨叹了一口气，说：“第一，她为皇上生了继岌，第二，她能歌善舞，皇上又特别喜欢歌舞，仅这两点，韩夫人、伊夫人就斗不过她。更不要说，一到床上，她是令所有男人都神魂颠倒的那种女人……你能搬倒她？”郭崇韬瘫坐在椅子上，喃喃地自言自语：“怎么办？怎么办？怎么办……”敬新磨想了好一阵子，郑重其事地说：“想想你的名字，韬晦！”郭崇韬也想了一会儿，问：“你的意思，让我归镇，还是干脆隐居？”
“怎么能归镇？更不是隐居！你是大唐的中流砥柱，朝廷有了大事，你还得拿主意。
‘大隐隐于市’，你忘了？”“哦，你要我留在朝中，却什么也不要说？”“是。”郭崇韬猛地站起身，“那，还不把我憋死！”“憋死也得憋！就晋阳地震这事，你就得憋着！你不憋，既救不了晋阳百姓，还白白搭上了自己性命！”郭崇韬又瘫坐在椅子上，喃喃地自言自语：“怎么办？怎么办？怎么办……”
唐皇阅了奏章，果然勃然大怒：“说的轻巧，要钱没钱，要粮没粮，就算真的发生地震，我拿什么赈灾！你竟敢引经据典，骂我‘忘创业艰难之时，有功成衿满之意’，又危言耸听，‘祸起萧墙，乱生山野’，我看你就是乱臣贼子，借百姓压朕！”骂完，吩咐景进：“但凡地震表章，别拿给朕！”景进刚要往下传，唐皇又叫住他，说：“地震的消息，千万不能让太后知道！谁要走露风声，格杀勿论！另外，命令周围各州，重兵扼守路口，不许晋阳流民入境，以免瘟疫流荡！”可怜几十万晋阳百姓，如大水灌了蚂蚁窝，乱成一团。到头来，轧死的轧死，饿死的饿死，病死的病死，十室九空，连太妃身边的几个丫鬟也未能幸免！
这回，郭崇韬听了敬新磨的话，再没絮叨，可是，他万万没有想到，后边的事情，让他和唐皇的矛盾迅速升级。
二
前些天，曹太后就有些心神不宁，她总觉得，好象有什么坏事要降临到他们头上。到底是什么事，她说不清楚，落在谁头上，她更说不清楚。那天，刘夫人和李从袭去白马寺，她鬼使神差地派梅英去查，梅英回来告诉她，刘夫人是奉皇上的旨意去请杨大仙的，他们几个，在杨大仙的房间论了一夜的道，第二天中午回的洛阳，没有什么事。她还是不放心，要梅英和她的宫女们多多注意老三那边，至今也没发现什么新情况。她又嘀咕，是不是因为皇上还瞒着她盖避暑楼？为这事，她也说过不止一次了，可人家不听。她也想，“儿大不由娘”，管不住了，随他去吧！可又一想，百姓们青黄不接，吃都吃不上，你还盖什么避暑楼哇，这不是逆天行事吗？得管！可是，人家又不听，怎么办？作难的时候，自然想到太妃——“老姐姐哟，你要是在我身边，也可以出出主意……”几天来，她总这样想着，念叨着，太妃的影子老在眼前晃悠。突然，她心里“咯噔”一下，是不是刘太妃出什么事了？
世上的事情就是这么奇怪，想什么就有什么，怕什么就来什么——刘太妃确实有事了！太后到洛阳才四五个月，太原快马来报：自太后离开太原，太妃整天闷闷不乐，不久，就卧病在床！听到这个消息，太后一个劲地埋怨皇上，唐皇一连打发几个御医，上太原为太妃治病。御医一个接一个回来说，病根查不出，但病体沉重。急得太后坐立不安，吃也不香，睡也不稳。唐皇又派了几个御医，还对御医吼叫，“看不好太妃的病，别回来见朕！”几天了，没见太医回京，太后又急得火烧火燎，接连派出太监问候病情。开始，前边的人回来了，又派出新人。后来，前边的人还没回来，又派人出去问候了。再后来，一个接一个地派，一个接一个地回。
回来的消息越来越不好，急得太后吵着闹着要亲自上太原看望。皇上苦苦劝说，“天太热，路途太远”，“刘太妃已经够我们担心的了，再把您老累坏了，我顾哪一头？”
景进、李绍荣等人也说，“别去了，刘太妃身子骨硬朗，又是吉人天相，自会逢凶化吉，遇难呈祥。”太后还是不依，非要去太原。皇上实在没办法，又打发皇弟存渥专程去太原看望，又发动朝臣都来劝说。这些朝臣干正经事不一定有本事，劝说太后却是一套一套地。太后也觉得自己这些天身上乏力，懒洋洋地，只好把去太原的心先放一放。她哪里知道，晋阳地震！刘太妃强撑着病体，立即派人向唐皇告急，一边襄助何瓒，率领合城百姓奋力自救。可惜人力有限，缺医少药，没过几天，刘太妃急火攻心，又染上了瘟疫，驾崩了！听到太妃驾崩的噩耗，太后一下子就晕倒了。急得丫鬟们手忙脚乱，一个喊：“快传太医！”一个喊：“先报告皇上！”
没想到，两人一前一后进了皇上的宫殿。皇上见接连来了两个丫鬟，心里一急，撇下手中的奏疏就朝后宫跑。到了后宫，没见太医，气得皇上就骂：“说了多少遍，先请太医，先请太医，你们耳朵长驴毛了！”丫鬟们脚底下也不顺溜了，磕磕绊绊去找太医。四五个太医战战兢兢地轮流诊了脉，聚在一起研究病情。皇上问：“怎么样？要紧吗？”太医们都不敢开口。景进骂道：“耳朵呢？塞驴毛了？皇上问呐！
陈太医，你说！”陈太医直起腰，惴惴地说：“太后的病，要说轻，也很轻，只是中气郁结……”皇上一拍桌子，生气地说：“什么意思？那，要说重……”陈太医接过话头：“要说重，也很重，关键在太后的精神。像这样闷闷不乐……”“太后，太后！太后睁眼了！”皇上扑过去，抓住太后的手喊：“妈啊，您可把儿吓死了！”
太后的眼痴痴地瞪着天花板，一句话也不说，眼里的泪水却像深山清泉，不断线地流哇，流哇。梅英哭着说：“老祖宗，您就哭吧，哭出声来，兴许会好一点！”太后的眼还是痴痴地瞪着天花板，一句话也不说，眼里的泪水还像深山清泉，不断线地流，流，流。
到了凌晨丑时，所有人都睡着了，连皇上都歪在外间的椅子上打盹，梅英却还大睁着红红的眼睛，目不转睛地看护着老太太。忽然，她看见，太后的手抬起来，抬起来，指着口，“水，水。”声音虽小，梅英却听的很清楚，她忙吩咐宫女去烧。
几个宫女轻轻地出去了，太后身边只剩下她一个人了，梅英看见，太后的嘴唇还在动，她忙低下头，贴着太后的耳朵，问：“老祖宗，我是梅英，有什么话，就给我说吧。”太后的嘴抖动着，却听不清。梅英把耳朵贴在太后嘴边，“你，你有，事，瞒着我，瞒着我……”梅英大吃一惊，“好个老祖宗，到了这种时候，心里还如此清楚！”她的确有事瞒着太后，可那事，能说吗？她眼里满含热泪，轻声说：“我有啥事，能瞒住您？我有几个胆，敢瞒您？”太后喘喘气，清楚地说：“那次，上白，白马寺，你，看到了什么？”梅英心想，“他们那些丑事我都看到了，他们的阴谋，我也听到了。那些东西，哪里敢告诉你！”她轻轻抚摩太后的心口，嘴里柔柔地说：“老祖宗，从白马寺刚回来，我不就说了嘛，的确没有什么事！您就好好养病吧！养好了，我还想跟您多享几年清福呢！”太后咧咧嘴，算是笑，可这笑，比哭还令梅英揪心。“你是个好姑娘。你不说，我知道，为了我好。可我总觉得，他们在一起，不会干好事。你那个时候不告诉我，害了我，不打紧，害了大唐，可就成了千古罪人！”太后的眼睛分外亮，亮得怕人！可这亮，就像闪电，转瞬即逝。梅英的脑海里忽然闪出“回光返照”几个字，她的心，像苍鹰折断了翅膀，从高高的蓝天，咚地摔在岩石上，粉身碎骨地疼，又像荡进了大海，倏地窜上了波峰，悠地跌下波谷，没着没落地疼。“这老太太是个神人，再大的打击，她能抗得住！说给她，赶快说给她，她或许想出好办法！说，说，把看到的听到的全都倒给老太太！”梅英一下子想通了！她刚要张嘴，又听到老太太游丝般的说话声：“……
可惜呀，我不行了，你这会儿再说给我，我连听的力气也没有了……我油尽灯残，又没了老姐姐，还能，还能干什么……”说着说着，老太太大口大口喘气，眼眶里溢出一股清泪，腿一蹬，追她的老姐姐去了！“老祖宗，您醒醒，醒醒！”梅英抓住太后的手，摇哇，哭哇，哭哇，摇哇，这个祖母一样慈祥的老太太，再也不会答应了！皇上疯一样扑进来，哭了个三魂登天，六魄西游。大臣们听到消息，纷纷赶来吊唁。众人又是用了水磨功夫劝皇上节哀顺变，他才勉强收了眼泪。宰臣们上表请皇上处理政事，唐皇红着眼睛，摆手不允。表再上，唐皇震怒，“辍朝七日！”
第二天守灵的时候，梅英哭着哭着，突然凄厉地长啸一声，又哈哈大笑，“老祖宗，你找你的老姐姐去了，你们高兴了快活了……”笑了几声，她又嚎啕大哭，“老祖宗，我对不起您……”哭了没有几声，又是几声大笑，笑得上气不接下气，眼睛翻了白，接着就晕倒在地。伊夫人急忙上去，搓胸膛，掐人中，好一阵子折腾，梅英才醒了过来，眼光却痴痴的，也不说话，也不哭。“好好一个姑娘，傻啦！”韩夫人悲痛地说。伊夫人噙着眼泪，叫宫女把梅英抬到自己宫中。
过了一天，王正言请示太后陵寝飨祀何处，皇上不假思索地说：“哪里？就在代州太祖陵园！”枢密院奏道：“自古以来，天子不宜轻动。太后陵寝设在代州，逢年过节，皇上得跑多少次？耽误了国家大事不说，皇上也不胜其劳哇！洛阳是帝王宅院，为了祭扫方便，理应就近。前朝也有许多例子：汉朝诸陵都在长安附近，国朝园陵也在京畿周围。后魏文帝迁洛之后，园陵都在河南，连勋臣也不许北葬。
我朝皇帝圣明，以扫平四海为己任，不应该归葬代州。”皇上哼了一声，“又是那个郭村夫背后使鬼！”虽说心里不大高兴，却也没有什么理由驳回，就任命刑部尚书李琪为大行皇太后山陵礼仪使，河南尹张全义充山陵桥道排顿使，租庸使孔谦为监护使。三人找了一些善辨阴阳的术士，在洛阳周围踏勘福地，后来定在洛阳西南七十里的寿张县。
三
或许是皇上的孝心感天动地，天也为太后吊孝，几个月变着法儿都祈不来的雨，六月开始下了，而且一下就是几个月，一天都没停，又成了涝灾，唐皇又急命杨国师搭台祈晴。曹州大水，平地三尺；滑州急报，黄河决口，河峰二丈二尺，居民淹死无数；巩县河堤被冲垮，接连淹没官库几十座，粮食全部霉变……更可怕的是，洛河泛滥，冲走沿岸几千间民房，卷走百姓无法计算；大水冲毁天津桥，百官也无法上朝，皇上便把每日一朝，改作三日一朝，并征用一条大船，专门摆渡上朝大臣。可农民、市人每天都得过河，有人找了几条破船渡人。几条破船，能渡几个人？大多数人有急事，只能泅水，每天都有落水淹死的。急得唐皇把杨千郎叫到殿上，臭骂一顿，“下一个望日，再不见月亮，朕就借你的头祭天！”
今天不上朝。天，似乎也哭累了，虽然苦丧着脸，却也没了眼泪。皇上实在憋不住了，想想皇太后的陵墓修了几个月了，到底修得怎样，想去看看，吩咐景进备车。景进说：“皇上，几个月了，雨就没断过线，恐怕，路不好走。”“叫你备车你就备车，怎么那么多废话？路再不好走，还能挡住朕？”景进看皇上发火了，不敢怠慢，忙吩咐下人备车。
