皇甫菡拉着甄榆，走了好长时间，抬头四望，“这是哪里？”皇甫菡问。“我也不知道。”“你不是去过几回吗？怎么不记得了？”甄榆说：“前几回，走的都是大路……”“你再看看嘛！”甄榆朝四边看，天阴沉沉的，风还在吹，雪还在飘，四周白茫茫一片，往日的树哇，路哇，村庄哇，全被雪埋住了。“要不，找个人问问？”甄榆说：“到哪里问？之前，咱也经过几个村，哪有人？”皇甫菡想，也是也是，经过几个村子，都没人。可天快黑了，得找个地方落脚啊……她说：“走，前边总会有村子，那里黑了那里歇吧！”“也只好这样了。”甄榆说。两人又强打精神，向前走去。
又走了一会儿，天黑了，也没遇见个村庄，路却更不平了，上上下下的，还这儿一个坑，那儿一个窝，两人三步五跌地向前摸。“妹妹，你饿不饿？我饿了。”皇甫菡没回答，她取下肩头的包袱，解开，“给，菜饼子。吃吧。”甄榆接过菜饼子，捏捏，干拉拉的，有些刺手。他张开口，三下五除二，吃完了，双手掬了几捧雪，塞进嘴里。“还有没有？我没吃饱。”皇甫菡又取下包袱，解开，“给。最后一个了。”
甄榆接过来，又是三下五除二，吃完了，双手掬了几捧雪，塞进嘴里。“走吧。我有劲了。”甄榆说。两人又三步五跌地向前摸去。
“妹妹，灯！灯！”甄榆欣喜地指着前方喊。皇甫菡顺着甄榆的手臂望去，果然，前边隐隐约约有两盏灯，绿绿的，向他们飘来。走近一点，皇甫菡一个哆嗦，浑身发冷，手臂上全是鸡皮疙瘩——那哪里是灯，那是狼的眼睛！跟父亲打猎的时候，她看见过。甄榆也明白了，他一个劲朝皇甫菡的身后缩。皇甫菡弓下身，眼盯着狼，手不停地在地上摸索，希望能找到一根棍子，一块石头，一块土疙瘩也行，可是，什么也没有！狼一步步向他们逼近，走到离他们十几步远的地方，停住了，两只眼睛像两盏灯笼，发出绿莹莹的光，逼视着他俩。皇甫菡依然弓着腰，眼瞪着狼，手依然在地上摸索。狼和人就这样对峙着，有一支香工夫，谁也没敢前进，可谁也没有后退。忽然，皇甫菡的手摸到身后，碰上了甄榆颤抖的身体，她威严地低声喝道：“不想活啦？站起来！”甄榆慢慢站起，身子还在瑟瑟发抖。狼似乎没了耐性，身子向下按按，朝天长嚎了两声。这两声，吓得甄榆全身颤抖，软塌塌地瘫在地上。狼向后一挫，嗖地腾空而起，向他们扑过来。皇甫菡刚要躲闪，猛地想到，甄榆就在身后，她要躲开，表哥岂不刚好落在狼的嘴里？想到这里，她一跃而起，迎着狼就扑了上去！半空中，人和狼碰在一起，皇甫菡伸出双臂，紧紧地抱住了狼，狼也抱住了她，跌到地上。她顺势一滚，把狼压在身下，狼头搭在她肩上，狼嘴拱到她的脖子后面，她的头也伸到狼肩上，下巴卡住了狼脖子。狼一使劲，翻到她上面，她右脚一蹬，又翻了上来。这时候，她的头脑异常清醒，上面下面不是很重要，重要的是不能让狼转头，更不能让狼脱开她身体一寸！她拼命搂紧狼，肩膀死死抵住狼下巴，自己的下巴死死地卡住狼脖子。她也觉得，包袱勒住了她的后颈，头一阵阵晕。她告诫自己，坚持，坚持！一定不能松手！不能松手！狼被卡住脖子，吭哧吭哧地直咽气，四个爪子拼命在她的身后乱抓。她听到青袍呲呲的破裂声，也觉得狼爪抓进她的肉里，撕心裂肺地疼，她没有松手，也不敢松手，仍旧死死地抱住狼，死死地卡住狼脖子。过了好久好久，她觉得，狼的身子软了，软了，慢慢地，爪子也不抓了。可她还是不敢松手，肩膀仍然狠狠地顶着，下巴仍然狠劲地卡着。又过了一会，她确信，狼已经昏死过去，就试探着，慢慢松开手。这才看见，她斜背着的包袱，像个嚼子，刚好勒进狼嘴里，严严实实地堵住了狼嗓子！她咧咧嘴，苦笑了一下，昏了过去。
也不知睡了多长时间，她醒了。雪还在下，都快要把她埋起来。爬起来一看，刚才来狼的那边，一群群绿灯闪烁着，摇曳着，朝这边飘过来——是狼群，它们报仇来了！她心里一沉，“这下完了！”还没等回过神，忽然，本能地觉察哪里有人声。扭头一看，不远处，蜿蜒着几百支火把，闪烁着，摇曳着，向她逼过来。她高兴，想站起来，腿软，努力几次，又跌倒了。她跪在地上，直起身子，像猎人驱赶野兽一般大喊：“嗬——嗬——嗬——”喊了几声，她声嘶力竭，倒下了，砸到了表兄身上。她忙刨开他身上的雪，摇他，他还昏着，怎么摇也不醒。狼群向她逼过来，火把向她逼过来。她已经看到火把下那惊恐的脸，看到他们握着弓箭的嗦嗦颤抖的手。她又回过头来，狼群离她只有七八步远了，她已经看到狼嘴里呲着的牙，看到狼眼里喷着的火。也不知哪里来的神力，她突然跳起身，抓过她的包袱，在头顶挥舞着，“嗬——嗬——嗬——”地大叫着冲向狼群。狼群被她的突然举动吓懵了，僵在那里。突然，嗖嗖嗖嗖，箭像飞蝗一样射过来，身边的狼带着箭嚎叫着，挣扎着，扭曲着身子倒下去，倒下去。她觉得，自己的身子也被什么东西推了好几下，她踉踉跄跄向前蹭了几步，再也没有力气了，她，软软地倒在雪地里，血，立刻洇红了雪，洇红了地……
四
消息传到皇甫晖耳朵，他大叫一声，晕了过去。醒了之后，他咬牙切齿地骂道，“李存勖呀李存勖，你断了我升官之道，我叫你也不得安宁！”——那年，皇甫晖随张彦投晋的时候，张彦曾答应给皇甫晖弄个官，可张彦被晋王杀了。杀张彦的时候，晋王倒破格给了他个校尉，也不知道是他没立战功，或是上司看不上他，到今天也没升迁，他的心里一阵阵绞疼。女儿长成了，一朵花似的，皇甫晖看着高兴哇，她就是他的进身之阶呀！现在，唯一的进身之阶被毁，他能不气愤吗？
早先，唐皇收魏博，得到银枪效节军近八千人，都勇悍无敌。开始，还把他们和自己的亲军一起编排，破汴梁后，重新组织金枪横冲军作为自己的亲军时，又把他们归还银枪军。与梁军苦战河上时，银枪军屡建奇功。唐皇常说，灭梁之日，要大加封赏。待灭了伪梁，却没有兑现承诺，银枪军心生怨愤。后来，又调他们戍守瓦桥关，答应到期后让他们长期驻防魏博。现在，戍期已过，银枪军班师回魏博。
兵到贝州，景进和李绍宏都说，“大梁兵乱大多在魏博，他们回了老巢，若要作乱，那不是自己递刀给人杀自己？”唐皇忙传圣旨，要魏博军队驻扎贝州待命。银枪军眼看到家，却咫尺不能与家人相会，更是心生怨气，整日在街上喝酒赌博打架滋事。贝州刺史无法管束，告到枢密副使李绍宏那里，李绍宏以为，个把军人喝酒赌博，烧杀抢掠，那是再正常不过的事，根本就没放在心上，也没向唐皇禀报。
待郭崇韬被杀，凶讯象风一样在河南、河北、河中、川陕传播，人人狐疑，怨怅，军心震荡，民心动摇。到朱友谦被杀，密诏武德节度使段凝（李绍钦）杀朱友谦之子澶州刺史朱令徽，段凝夜半出城，没有给主官王正言告假，属吏们更是胡乱猜测，有的说：“郭崇韬一死，刘皇后无所顾忌，和宦官一起，毒死皇上，急召段凝。”有的说：“皇上杀了郭崇韬，征蜀军队造反，皇上急派李绍荣（元行钦）入川，要段凝进京保驾。”……王正言本就老耄昏聩，自代张宪为兴唐尹后，廪帑出纳，兵马制置，一切都听段凝的。最近，又添上了风痹，浑身疼痛，把个政事就没料理，加上魏博去年大水，淹了许多农田，今年又有地震，魏博百姓有一半都流落外乡。今日又不许魏博军队归乡，谣言四起，魏博人都恐慌地说：“完了，国家又要大乱了！”
就在这个时候，景进在邺都肆意拘掳银枪军幼女的消息传到了贝州，就像往滚油锅里倒了一瓢凉水，驻在贝州的魏博军人们就炸了营。皇甫晖上窜下跳，散步谣言，说什么：“皇上早就不相信咱们了！他多次说，夕日，为了不离魏州，造反，今日，为了回到魏州，他们肯定又要造反。”“朝中大臣都说，魏博军和郭崇韬东西联手……”“魏博军造反，皇上急诏段凝，商量镇压。”军士们听了，一齐操起枪刀，“怎么都是死，还不如反了，反了！”皇甫晖见时机已到，就纠合部分兵士，包围了魏博指挥使杨仁晸行营，对杨仁晸说：“皇上之所以得天下，全赖我魏博军士之力。我们十几年为国效命，甲不离身，马不卸鞍，不给赏赐也还罢了，反而猜疑，不许我们与家属相见，这是什么道理？最近，听说皇上杀了郭侍中，皇后又杀了皇上，我们还在这里等什么？还不早早回去，与家属相见？”几个军校也喊道：“景进那个狗宦官，掳掠银枪军子女，逼死了多少幼女？我们再不杀回去，连自己的妻女也成了人家的奴婢！”杨仁晸说：“你们哪里逮到了这么多谣言？郭崇韬谋逆，被正典刑，罪有应得。皇上健在，国家安定，我们为什么要做大逆不道之事？
大家要回邺都，与家属相见，我能理解，也很同情。只是，军队调动，要听上峰命令，哪能擅自开拔？”皇甫晖说：“看来，你是不想回了？你也知道，如今三军怨怒，都想造反，你要不从，休怪我们无礼！”说着，一刀砍下杨仁晸头颅，提在手中，涌出行营。裨将赵在礼听到军乱，抓起衣服，边跑边穿。后面乱军追来，赵在礼还没系上带子，衣裳散乱，几次跳墙，都没过去。刚刚趴上墙头，就被乱军追上，抓住脚踝拽了下来。皇甫晖把杨仁晸的头颅提到赵在礼的眼前，厉声喝问：“大家都要造反，你领着，愿意不愿意？”赵在礼看见皇甫晖手中的人头还在滴答滴答地滴血，忙回道：“愿意，愿意，愿意！”“这就对喽！”皇甫晖说，“魏博地大物博，富贵之资，为什么要屈居他人之下？就是洛阳要来征讨，以魏博一镇兵力，也足够抵挡！”乱兵遂拥赵在礼占领贝州。第二天，攻占了临清、永济、陶馆。
五
消息迅速传到邺都，都巡检使李建及急忙赶到段凝家中，说：“叛军快到了，请将军尽快发给铠甲兵器，登城防守。”段凝悠闲地喝口茶，说：“叛军还在临清，要到邺都，最少还得六天，你们惊慌什么？真是的！”李建及想，“这个段凝，真他妈的混蛋！要在两军阵前，我就一剑劈了他！可叹呀，这会儿，身在屋檐下，不能不低头。”便捺住性子说：“贼人若来，必定倍道兼程。一旦失去备战时机，后悔莫及！”段凝又把茶碗凑到嘴边，问：“依你之见，该怎么打？”李建及说：“请仆射率大军登城拒守，末将带领一千精兵，埋伏在王莽河一带。等贼兵到来，我先偷袭一仗，挫挫贼军锐气。如果他们攻城，咱们再内外夹击，定可大获全胜！”段凝嘿嘿一笑，阴阳怪气地说：“好计，好计！没看出来，李将军还是孙武再世！”李建及有些着急，顾不得品咂段凝的心思，抢前一步说：“不这样，贼人围城日久，恐有奸人内应！”段凝说：“你倒很有想象力，没有开仗，先想到有奸人内应！你下去吧，我自有主张！”李建及悻悻地走了出去，段凝看着李建及的背影说：“只要你不作内应，我就烧高香了！”说完，连唤他的家院，到将军署衙，通知军士们，“明天到鞠球场踢球”。
当夜三更，赵在礼引乱军攻城，邺都大乱。段凝与侍妾大战之后，刚刚进入梦中，就听到喊杀声，忙从被窝跳出，胡乱穿了几件衣裳，直奔马厩牵马。侍妾冲上来喊：“你穿了我的衣裳！这是你的！”段凝接过衣裳，往身上一套，跳上没有鞍鞯的马背，要跑，侍妾抓住缰绳，“带上我！”段凝一掌把侍妾打了个仰面朝天，顺手往马脖子狠狠楔了两拳，那马撒腿就跑。可怜侍妾躲过了前蹄，却没能躲过后蹄，只听“啊”地一声撕心裂肺地惨叫，侍妾的肠肠兜兜流了满地，段凝头也不回，只身逃往京城。
王正言浑身疼痛，疵牙裂嘴地躺在软椅上，叫丫鬟给他捶腿，忽听外边喊杀，又从窗户缝里瞥见火光，忙喊院公出去打探。院公回来，说是贝州乱军攻入城内，王正言又催书吏赶写奏章。院公一把撕碎奏章，没好气地说：“写什么狗屁奏章，贼人已经进城，到处杀人放火，写它有什么用？”书吏也说：“都什么时候了，或逃走，或迎贼，您老拿个主意，写奏章，远水救不了近火！”王正言想想，叫丫鬟扶他起身，走到门外，望着乱兵下跪。有人认得，这是邺都最高长官，就叫人报告赵在礼。一会儿，赵在礼赶来，下马搀扶王正言，王正言双膝酸软，站也站不直。
赵在礼说：“阁老德高望重，不要自我贬损。鄙人与阁老同朝为官，常想聆听教诲，可惜没有机会。今日得见，也是缘分。我们起事，没有反意，只是想回家乡，与亲人团聚。请您召集邺都僚佐，商量善后事宜。”王正言千恩万谢不杀之德，立即派人穿梭火中，召集在邺都的大小官员。
乱军入城，李建及带领几十亲兵与之巷战，奈何寡不敌众，亲兵全部战死，自己身受重伤。他满身血污，跌跌撞撞回到自己家里，叫家院快扶老母逃命，家院指指上房，只见老母衣着整齐，端坐堂上，身旁挂着晋王赐他的宝剑。李建及见状，大哭号啕，跪倒在地，哀劝老母逃走，老母说：“你身为将军，不能平乱，还要陷老身于不仁不义？”说着拔出剑来，自刎而死。李建及向母亲的遗体恭恭敬敬磕了三个响头，拾起宝剑，疯了一样冲出门去，和乱军杀在一起。东方出现了一抹鱼肚白，李建及筋疲力尽，靠在一面墙上，被叛军乱枪戳死。天，亮了，朝霞映在那面墙上，李建及依然靠墙站着，手里握着宝剑，像一尊铜罗汉，两眼怒睁，向着太阳，似乎在问苍天，问太阳：为什么？为什么？为什么？
再说王正言。他召集在镇州的文武官员，联名上奏朝廷，推举赵在礼为邺都兵马留后，皇甫晖为都虞侯。奏章到了皇上手中，唐皇大怒，立即诏段凝上殿，命他率军收复邺都，并征调各州兵马，准备大举进剿。
六
进剿镇州叛乱的军队刚刚到达邺都，还没有部署攻城，邢州左右步直军又发生了叛乱，推军校王太为留后。紧接着，又有探报，沧州王景戡据城叛唐，自封节度使，绥州、银州也相继起事，叛离唐廷，而荆襄的高季兴又派使臣，要求割峡内夔州、忠州、万州给他，把个唐皇折腾得焦头烂额。唐皇暴跳如雷，分派邻近州兵镇压，并急催段凝加紧攻城。对于高季兴，唐皇已无暇顾及，既没派使臣回访，也没给来使答复，就那样干晾着。段凝率军攻了十几天，邺都城高池深，白白折损许多将士性命。消息传到朝廷，唐皇正在后宫用晚膳，气得摔掉汤碗大骂：“段凝，草包！怪到来，郭侍中多次谏阻……”忽觉说漏了嘴，刘皇后站起身来，拉皇上坐下，说：“骂有什么用？皇上还是息怒，省得伤了肝脾。本宫保举一个人，保证马到功成。”唐皇问：“谁？”刘皇后说：“你还没老，记性咋就这么差？你不是常常说他有万夫不当之勇……”见皇上还用狐疑的眼光盯着她，刘皇后说：“你呀，还想不起来？你的亲军都将李绍荣，就是元行钦！”皇上“哦——”了一声，“朕怎么把他给忘了！”立即传旨，“宣归德节度使、同平章事、亲军都将李绍荣进宫！”
元行钦小跑进宫，见唐皇不在正殿，就找到了长春宫。唐皇和刘皇后用膳刚罢，正在吃茶。元行钦进宫，要行大礼，刘皇后扬扬手：“免礼，免礼！”又吩咐宫娥：“看座！上茶！”宫娥用锦帕把左首的一把椅子拂拂，元行钦刚要落座，刘皇后指指她身旁的椅子，“坐这边来！”宫娥看了一眼唐皇，把右首的椅子拂拂，元行钦坐了。刘皇后说：“李将军，平日，皇上待你怎样？”元行钦看看皇上，说：“这……这还用问？恩同再造！”“知道就好！”刘皇后说：“近来，有些狂徒不知天高地厚，竟然犯上作乱，你可知晓？”“绍荣每日忧愤，恨不得把他们零刀碎剐，食肉寝皮！皇上，皇后，你们要臣干什么，说！臣为皇上皇后粉身碎骨，在所不辞！”“好！好！”唐皇连声称赞。刘皇后说：“皇上没有看错你，你果然深明大义，忠心耿耿！”唐皇说：“近日，祸乱四起，为首的是邺都赵在礼黄甫晖一股。
