西汉时的丞相，着名文学家匡衡，小的时候家里很穷，买不起蜡烛来供他晚上读书。勤奋好学的匡衡不想虚度了晚上的时光。
匡衡的邻居家里日子过得挺好，每天晚上都点起蜡烛，屋里照得通亮。他想到邻居家里去读书，可是遭到了拒绝。后来，匡衡想出了一个好办法，他偷偷地在墙壁上凿了一个小洞，邻居家里的亮光就透过来了，他把书本对着这光，读起来也挺方便。
匡衡读的书愈来愈多，可是他没有钱去买书，怎么办呢？有一天，他发现县里有一个财主，家里堆放了许多书，他就去帮助财主家干活，不要工钱。财主很奇怪，问他：“小伙子，你为啥白白给我家干活呀！”匡衡也不隐瞒，就说：“我给你干活，不想得到工钱，只想借你家里的书看看，不知你答应不？”
财主非常高兴，就把家里的书，全都借给他。后来，匡衡终于成就了学业，并被汉文帝拜为丞相。
惩前毖后
【释义】惩：警戒；毖：谨慎。要从以前的错误中吸取教训，谨慎从事，不致再犯类似错误。
【出处】春秋·佚名《诗经·周颂·小毖》。
周武王登基时间不长就去世了。他的儿子周成王继位。由于成王年纪太小，由武王的弟弟周公姬旦协助处理国家大事。
对此，武王的另外两个弟弟管叔鲜、蔡叔度很为不满。他们到处造谣，诬蔑周公助理成王是想伺机废除成王，夺取王位。
周公是个待人忠心诚实、豁达大度的人，听了这些谣言后，为了不招惹是非，便离开京都，住到外地去避嫌。
成王年小不懂事，还真的以为周公要抢权，便也不加挽留，让他去了外地。
管叔鲜和蔡叔度见周公离开了成王，便暗中勾结殷纣王的儿子武庚，一起发动叛乱，企图篡夺王位。
周成王得到密告，急忙召集大臣商议，可谁也拿不出办法来。成王急得在宫中团团转，不知如何才好。
一个大臣见了，说：“这事只有周公才有办法处理！”
成王听了，眼前一亮：是啊！应该快去把周公请回来。
周公来了，成王马上命令周公带兵东征，讨伐叛贼。
经过三年的艰苦征战，叛乱终于被周公平息了。
接着，周公又忠心耿耿地替成王料理了几年国家大事，到成王长大成人后，便把政权交还给他，让他自理朝政。
正式接管朝政这一天，成王前往宗庙典祭祀先。在祭祀仪式上。成王回顾了以往的历史教训，并说：“我一定要从以前所受的惩戒中吸取教训，小心谨慎地办事，以免再遭祸害。”(予其惩，而毖后患)
痛心疾首
【释义】痛：怨恨。疾：痛恨。对人或事憎恨到了极点的意思。
【出处】春秋·左丘明《左传·成公十三年》。
春秋时代，在晋厉公即位以后，秦、晋两国又为边界问题而发生了纠纷。于是两国国君就约好在令狐会面，订立了盟约，解决了边界纠纷。
可是秦桓公回国后，马上就背叛了盟约。他邀楚国一起攻打自己边界上的一个小国白狄。白狄是秦国的敌国，却和晋国有着姻亲关系，楚国畏惧秦国，无可奈何地答应了。
可是这时候秦国却派人去向白狄国说：“晋国要出兵攻打你们！你们应该归附我们秦国！和我们一起对付晋国。”
楚国也派人对晋国说：“秦国背约和楚国合起来对付晋国，但白狄和楚国对秦国的背信弃义痛心疾首。”
晋厉公于是派吕相去和秦国绝交，并对秦桓公说：“现在每个诸侯国都知道你们秦国是一个惟利是图、背信弃义的国家，所以，大家都愿意和晋国维持友好关系，而对秦国痛心疾首。现在，我们和各诸侯国都作好了和秦国交战的准备，你们秦国如果愿意遵守盟约的话，我国便负责劝诸候国退兵，否则，我们只有在战场上见。”
后来晋国率领各诸侯国在麻隧和秦国大战，秦军大败。
颐指气使
【释义】颐：下巴。用下巴和神色来指挥别人，形容盛气凌人。
【出处】宋·薛居正等《旧五代史·梁史·李振传》。
唐朝汴州节度使朱温因镇压黄巢起义而名闻天下，公元900年，宦官刘季述乘昭宗大醉之时发动政变，立太子李裕为帝而废黜了昭帝。他派人去联络朱温来支持他，以便控制朝局。朱温手下李振建议朱温何不趁机以勤王为名消灭宦官，独揽大权。
朱温采纳了李振的意见，派他去京城长安联络宰相崔胤共谋大事。崔胤答应后便调兵冲进宫中杀了刘季述，恢复了昭宗的帝位。朱温因功被封为梁王，从此更加信任李振。
公元904年，朱温又杀了崔胤并胁迫昭宗迁都洛阳，从此昭宗便成了傀儡天子。李振作为朱温的心腹亲信，常被派去洛阳窥察昭宗和其他大臣的动静。
李振小人得志，趾高气扬，目中无人，颐指气使。每次他到洛阳，总要把自己看不顺眼的人贬掉几个。因此，朝臣们在背后都称他为“鸱枭”（猫头鹰）。
公元905年，朱温指使李振勾结宰相柳璨把30多名大臣降职贬往外地，残暴成性的李振给他们扣上浮薄的罪名，全部投人黄河中淹死。
后来朱温灭掉大唐自立为梁王，封李振为户部尚书。17年后后唐灭掉后梁把李振满门抄斩。
暗渡陈仓
【释义】渡：越过；陈仓：古代县名。比喻暗中行事。
【出处】元·尚仲贤《气英布》。
秦朝灭亡以后，项羽实力大增，胜过刘邦，项羽自封西楚霸王，封刘邦为汉王，可刘邦很不客气。
刘邦心里不服气，但又没有办法，只好接受封号。他知道，项羽封他到这样偏远落后的地方去，目的是想扼制他的势力发展。他采纳了谋土萧何、张良的建议，率军到达汉中，并把进入汉中的惟一通道上的几百里栈道也放火烧掉。烧掉栈道的用意是好让项羽放松警惕，觉得刘邦不想再回关中了。
刘邦到了汉中以后，任用善于指挥兵马作战的韩信为大将，加强训练，筹备粮草，为打回关中作准备。他又采取韩信的计策，派了几百人去修复栈道，装出还要从栈道出兵的样子。其实，那栈道是在悬崖峭壁上搭架木板修成的，修建非常困难。受项羽指派驻守关中的是雍王章邯，他了解到刘邦在派人修栈道，冷笑着说：“修栈道有那么容易？不知要修到那一年才修得好！”根本就没放在心上。
实际上，刘邦明里修栈道，正是为了麻痹对方。他暗中派韩信率领大军绕道进发，到达了陈仓（今陕西宝鸡市东）。章邯得知韩信攻占陈仓的消息，大吃一惊，才知道自己上了大当，急忙领兵去救。这时韩信早已占据有利地形，双方交战，章邯打了大败仗，逃回自己的都城废邱（今陕西兴平县）。
刘邦也正是在这一战的基础上，才打败项羽，统一天下的。
暗渡陈仓也作“明修栈道，暗渡陈仓”。
觥筹交错
【释义】觥：盛酒的器具。筹：行酒令时使用的码子。形容众人聚饮场面喧杂和热闹的情景。
【出处】宋·欧阳修《醉翁亭记》。
《醉翁亭记》是欧阳修任滁州太守时写的。滁州琅琊山上有“酿泉”，泉旁有亭。欧阳修常与宾客在此亭中饮酒，经常喝得酩酊大醉。因此把它叫做“醉翁亭”。
《醉翁亭记》描写宾客们游宴的欢乐情景道：“宴酣之乐，非丝非竹；射者中，弈者胜，觥筹交错，坐起而喧哗者，众宾欢也。”
“觥筹交错”和“杯盘狼藉”的意思相仿。
滥竽充数
【释义】指没有真才实学的人混在行家里充数，或是以次充好，有时也用作自谦之辞。滥：失实，与真实不符，引申为蒙混的意思；竽：一种簧管乐器；充数：凑数。
【出处】战国·韩非《韩非子·内储说上》。
战国时期，齐宣王非常喜欢听人吹竽，而且喜欢许多人一起合奏给他听，所以齐宣王派人到处寻罗能吹善奏的乐工，组成了一支三百人的吹竽乐队。而那些被挑选入宫的乐师，受到了特别优厚的待遇。
当时，有一个游手好闲、不务正业的浪荡子弟，名叫南郭。他听说齐宣王有这种嗜好，就一心想混进那个吹竽队伍，便设法来见宣王，向他吹嘘自己是一名了不起的乐师，博得了宣王的欢心，把他编入了吹竽的乐师班里。
可笑的是，这位南郭先生根本不会吹竽。每当乐队给齐宣王吹奏的时候，他就混在队伍里，学着别的乐工的样子，摇头晃脑，东摇西摆，装模做样地在那儿“吹奏”，因为他学得维妙维肖，又由于是几百人在一起吹奏，齐宣王也听不出谁会谁不会。就这样，南郭混了好几年，不但没有露出一丝破绽，而且还和别的乐工一样领到优厚的赏赐，过着舒适的生活。他自己也很得意，以为真的可以混在里面充个数了。
后来，齐宣王死了，他儿子齐駂王继位。駂王同样爱听吹竽，不过他不喜欢合奏，而喜欢乐师们一个个单独吹给他听。
南郭先生听到这个消息后，吓得浑身冒汗。心想，这回要露出马脚来了，丢饭碗是小事，要是落个欺君犯上的罪名，连脑袋也保不住了。所以，趁駂王还没叫他演奏，就赶快逃之夭夭了。后人根据这个故事得出“滥竽充数”这则成语。
塞翁失马，焉知非福
【释义】暂时的损失，说不定还会带来好处。祸福之间可以相互转化。
【出处】汉·刘安等《淮南子·人间圳》。
古时候，有一个老头，因为他住在边塞上，人们都叫他塞翁。
有一天，塞翁家的马忽然跑到塞外去了。邻居们都来安慰他。可是塞翁一点也不着急，反而高兴地说：“丢失了一匹马没有关系，怎知道这不会成为一件好事呢？”
过了一段时间，那匹马自己跑了回来，并且还带来一匹匈奴的骏马。邻人们赶来向他庆贺，可是塞翁并不为此感到高兴，说：“虽然白白得到一匹好马，怎知道这不会变成一件坏事呢？”
塞翁的儿子很喜欢骑马。一天，他骑上那匹骏马出去游玩，不小心从马上摔下来，腿摔断了。邻居们又来安慰，可是塞翁并不难过，他说：“这没什么，孩子的腿虽然摔断了，怎知道这不会成为一件好事呢？”
不久，匈奴兵大举入侵，边塞上的青壮年都被征去当兵，大部分人死在战场上。塞翁的儿子却因为伤了腿，不能去当兵打仗，保全了性命。塞翁的故事后来引申出“塞翁失马，焉知非福”的成语。
赫赫有名
【释义】赫赫：盛大显着的样子。形容名声非常显着。
【出处】汉·班固《汉书·何武传》。
西汉时的大臣何武，刚直严正，尤其瞧不起那些结党营私、任人惟亲之辈。他经常拟好条例来考核下面的官吏。只看才能、不徇私情。所以由他提拔起来的都不是“赫赫有名”之辈。
当时有个大臣叫何寿，曾是何武的上司。何寿看出何武是宰相之才，又是同姓，就和他结交，所以在太守任期内对何武很好。后来何寿当了大司农，他的侄子在任扬州刺史的何武手下当长史。
一次，何武朝见天子，住在京师，正好何寿的侄子也到了长安，何寿就邀请了何武的弟弟何显等人一起饮酒，借着酒意，何寿让自己的侄子出来和大家见面，故意说：“这是扬州长史，才能低下，所以没有被提拔。”
何显听了，觉得很尴尬，回去后，要何武举荐何寿的侄子。何武不听，说：“刺史是全州的长官，有责任举荐贤良，惩治恶人，决不能有所偏私。”
疑邻盗斧
【释义】怀疑邻居偷了自己的斧子。比喻没有根据地胡乱猜疑。
【出处】战国·列御寇《列子·说符》。
从前有个砍柴的人，他特别珍爱自己的斧子。
有一天，他突然发现斧子不见了，就急忙在家里找起来，可是翻遍了整个屋子，也不见斧头的踪影。第二天，他到井边挑水，碰到邻居小二，见他行色匆匆，似有什么见不得人的事。就琢磨开了：平时小二跟我有说有笑，今天是怎么啦，连头也不抬一下，好像做了什么亏心事？莫不是他偷了我的斧子？这小子前几天在我磨斧子的时候，不是还夸过我的斧子吗？
他越想越觉得自己的判断有道理，便处处留意起小二的言行、举止来。他发现：过去爱串门的小二，现在不来了。过去爱闹爱笑的小二，现在沉默寡言了……这不正说明他心中有鬼吗？这时，他几乎完全肯定是小二偷了自己心爱的斧子了。
又过了些日子，乡下人到山里去转游，竟然发现自己的斧子好好地躺在草丛里。原来，是他上次砍柴时，不小心落下的。他又喜又愧，觉得对不起小二，庆幸自己到底没有同小二争吵。他兴冲冲地赶回家去，迎面撞见小二，发现小二一点也不像偷斧子的人了。
察言观色
【释义】行事要观察和辨别他人的脸色和语言。
【出处】春秋·孔丘弟子《论语·颜渊》。
子张是孔子的弟子。有一次，子张问孔子：“读书的人怎样做才可以叫做通达呢？”
孔子反问他：“你所说的通达是什么意思呢？”
子张回答说：“通达就是做官的时候一定要有名望，在家里的时候也要有名望。”
孔子说：“这仅仅是有名声，怎样才算通达呢？品质应该是正直的，遇事讲道理，而且会察言观色，懂得如何谦恭待人，这样的人，当官的时候必然事事通达，在家里的时候也必然事事通达。如果局限于名声，表面上似乎爱好仁德，实际的行为却并非如此，这样的人，做官的时候一定会骗取名声，在家里的时候也一定会骗取名声。”
孔子与学生的这一段对话，提出了察言观色的重要性。这里所说的“察言观色”是褒义的。
精卫填海
【释义】精卫：古代神话中的小鸟。传说炎帝之女被海水淹死，变为精卫鸟，衔树枝、石子，想填平东海。后比喻意志坚强，奋斗不止。
【出处】佚名《山海经·北山经》。
传说在上古时代的发鸠山上有许多拓树（桑树）。树上有只小鸟，它的形状像乌鸦，头上有花纹，白色的嘴巴，红色的脚爪。它的啼叫声像“精卫！精卫！”所以人们便称它为“精卫鸟”。
精卫鸟本是炎帝（即神农氏，传说中我国农业和医药的始祖）的小女儿，名叫女娃。她很喜欢玩水，一天到东海去游泳，不幸遇到巨浪，被海水吞没。
女娃死后变成精卫鸟。她从不闲着，每天从西山衔着树枝、石子飞到东海上空，将它们投下去。一天又一天，一月又一月，一年又一年，坚持不懈。原来，它决心要把东海填平，免得别人也淹死在大海里。
“精卫填海”的故事，反映了上古时代人类同大自然艰难的斗争。由于当时人们抵御大自然的能力还非常低下，大海经常吞没人的生命财产，于是产生了填平大海的愿望，精卫鸟正是当时人们征服大海的希望的象征。
晋·陶潜在《读山海经》中诗曰：“精卫衔微木，将以填沧海。”
精疲力尽
【释义】尽：完。形容极度疲乏，一点力气也没有了。
【出处】宋·李纲《病牛》。
李纲，字伯纪，是宋高宗时宰相，但由于他为人耿直，得罪了不少人，所以只做了七十天便被贬职，他在宋徽宗时任太常少卿，力主抗金。后来金兵围困开封。有人建议割地求和，并劝皇帝逃跑。
李纲坚决反对，并慷慨陈词地说：“祖宗疆土，应当死守，一尺一寸都不能让给敌人！”
敌兵攻城时，李纲亲自上战场督战，士气大振，军民们一鼓作气，杀退了敌人。可是，昏庸的皇帝还是听信投降派的谗言，以至李纲多次被贬。以国家、民族兴亡为己任的李纲，从不计较个人得失，无论是在位时，还是被贬时，他总是一再上书，陈说抗金大计，尽管都没有被采用，但他毫不气馁。他的凛然正气，使得敌人也很敬畏他。以至宋朝的使者一到金人处，他们总要问李纲是否安好。
李纲曾写下《病牛》一诗，这首诗的题目虽然是“病牛”，实际上作者采用了拟人的手法来表达自己的抱负和心情。
全诗共四句：耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
诗的大意是：牛为主人辛勤耕耘了千百亩田地，主人粮谷满仓，可是又有谁对累得一点力气也没有的牛表示同情和哀怜呢？只要大众百姓都能吃饱饭，哪怕累得爬不起来也心甘情愿。
后来，人们就用“力尽筋疲”或“精疲力尽”来形容累得一点力气也没有了。
墨守成规
