后来，宋爱国被一家经纪公司收归旗下，成了一名签约艺人。公司的那些人他大部分都看着不顺眼，男人要么扎辫子，要么剃光头，还有的留着很长的胡子；女人要么抽烟，要么喝酒，脸上的粉搽得有二尺厚，一笑就掉渣，身上的香水味能把人呛死。他们从来不正眼看他，而是目光游移，好像他是一团看不见的空气；和他说话都说北京话，每句话的后缀都是“你知道吗”，好像他连1+1=2都不知道。那天在公司里，他肚子有点不舒服，就进了卫生间，蹲在格子里。一会儿外面进来两个人，站在小便池那儿边尿尿边议论“那个傻×”的鲁西南话多么可笑。他知道公司的人都这么说自己。他很纳闷，人和人之间为什么就这么冷漠呢？那些人明明是靠他赚钱，却在他面前高高在上，一个个像大爷似的。他接受哪些媒体的采访，参加哪些商业演出，为哪些产品做代言，甚至穿什么衣服、留什么发型、说什么话、笑到什么尺度，等等，都得听公司的安排。好像他是个木偶，没有脑子没有情感。受委屈是经常的事。比如，一家化肥生产企业请他代言，公司给他的报酬是40万元。这40万元确实让他很动心，但他提出一个条件，必须在自己老家试一试，如果乡亲们用了这种化肥确实增产了，他才代言。可是听了他的这个要求，公司里的人都认为他脑子进水了。他找老总，老总向他发火，说都和厂家签合同了，不干也得干。他气得真想一跺脚走人，可是想到那40万元，脚就没敢跺，站着没动。
整天看别人的脸色过日子，宋爱国心里很不爽，同时也想念那些到他摊位上吃早点的老主顾了，真想再卖油条去。可是他不能再去卖油条，他得拼命挣钱。以前他从没想过在北京买房子，觉得那一点可能都没有，现在觉得可能了，就想买一套，这最少需要五六百万。他的儿子刚参加工作，谈了个女朋友，他这个当爹的也想给儿子买一套，让儿子尽快结婚。他的女儿正上研究生，每年要花好几万。他粗略算了一下，要想在北京生活得舒服一些，他这辈子最少要挣1500万。挣够1500万，也成了他的奋斗目标。
从此，只要给钱，公司让干什么就干什么，不管什么样的商业演出，不管拍什么广告，“拾到篮儿里都是菜”。他每天的时间都被公司安排得满满的，恨不能一天当成三天用。
争分夺秒地赶飞机，在去机场的路上刮胡子、吃方便面；一上飞机就睡，睡到目的地。他每天站在美仑美奂的舞台上，面对摄像机和观众，唱同样的歌，说同样的话，脸上堆出同样僵硬的笑容。每天见各种各样的人，吃各种各样的饭，喝各种各样的酒，住各种各样的宾馆。能睡到自然醒成了奢望，能一个人静静地呆半天成了奢望，能一个人细嚼慢咽地吃顿饭成了奢望。多少年来灿烂的笑容不见了，他动不动就皱眉头，表情疲惫不堪……
贾成功终于明白，在这个高度物质化的时代，没有谁会跟钱过不去，有发财的机会谁都不会放过的，至于内心的焦躁、拧巴等，是可以忽略不计的。那种简单却幸福的生活，一副矫情的皮相，不过是廉价的心灵鸡汤，在物欲面前是易碎的。
因为不知道下辈子怎么活才有意义，贾成功的老毛病——失眠——又犯了，睡眠质量越来越差。晚上11点多上床，凌晨2点能睡着就不错了。有时候睡两个小时就醒，再睡就睡不着了，一直瞪着眼睛到天亮。睡着了也是不停地做梦，什么稀奇古怪的梦都做，有一次甚至梦见自己骑着一头猪，抓着猪耳朵在内蒙古大草原上奔驰。奇怪的是，他经常做同一个梦：要考试了，可是试卷发下来，却发现所有的题都不会做。网上说，做这种梦说明精神空虚。他想了想，觉得网上说得很对；他不知道日子该怎么过，对即将到来的每一个日子都充满恐惧，心里每天都很空虚。
戴娜的情况也不比贾成功好多少。夜里，一个人躺在那么大一层房子里，她觉得孤独、凄凉，甚至恐惧。她很想和贾成功一起睡，但贾成功打呼噜，她又受不了。后来她想了个办法，那就是睡觉前让贾成功去她床上躺着，陪她聊天。躺在贾成功怀里，紧紧地搂着他的身体，想起什么聊什么，聊着聊着就累了，慢慢就入睡了。
戴娜最喜欢聊生死。她的家族有癌症史，他的爷爷和父亲都是因癌症去世的，而且去世前遭了很多罪，她很担心父亲把病遗传给她。她不怕死，只要死的时候不遭罪，什么时候死都行。
她希望自己死在贾成功前面，让他把自己收拾了，把灰撒到青岛的大海里。贾成功也希望戴娜比自己死得早一些，他把她送走了，至于他死了谁来收拾，那把灰埋在哪儿，他从来没想过。
如果可能的话，他愿意捐献遗体，为祖国的医学事业做点贡献。
聊着聊着自然就聊到了那些钱怎么花。戴娜有200万美元，贾成功有1.6亿人民币。他们的日常开销并不高，按照现有物价水平，每月1万元都花不完。如果按每月1万元的开销计算，那些钱够他们花多少年呢？贾成功大概算了一下，15000年！
钱这东西是身外之物，死了也带不走，不如做一些有意义的事情。后来，两人决定开办一所高档的老年公寓。这个想法源于一条触目惊心的网络新闻：
事情发生在郑州。某媒体记者获知一家老年公寓的护工殴打虐待老人，遂进行暗访，发现：这家老年公寓的护工每天凌晨3点左右把老人们拖起来，如果哪位老人不想起来，就抽这位老人的耳光。有的老人被要求整夜坐在椅子上、被绑在床上，根本不能睡觉。有的老人哀求说想睡一会儿，护工不予理睬。
有个老头渴极了想喝水，护工（一个中年男人）就拿个尿袋喂老头儿喝尿，还嬉皮笑脸地问好不好喝。老头儿稍有反抗，这个护工就拿硬物猛击老头儿的膝盖，边打边骂。老头儿一阵阵惨叫：“哎哟哎哟哎哟，你别打，你打得可疼……”
那天晚上，贾成功偶然从网上看到了这段视频，看得泪流满面。同时他想到了自己将来老了谁照顾？如果住进了老年公寓，会不会也受到这样的遭遇？人老了，失去了生活自理能力，是很可怜的，如果得不到好的照顾，会活得极没尊严。他让戴娜也看这段视频，戴娜看后难过得号啕大哭。
这条新闻对他们刺激很大，让他们不约而同地产生了开办老年公寓的想法，主要是为失独、失能老人养老送终，提供高质量的人性化的服务，不以营利为目的，完全是公益性质的。
当然这事很复杂，得经有关部门审批，还得找场地、招聘工作人员等等，需从长计议。
直到这时，贾成功和戴娜才清醒地意识到，他们苦苦思索的有意义的活法，其实是对社会和他人有益的活法。那种慢生活，他们却觉得没意义，心里空虚，这是因为那种生活对社会和他人无益。吴富贵那种生活，只可以“独善其身”，不可以“兼济天下”，对社会和他人更是无益。至于宋爱国那种所谓“简单但幸福的生活”，只是让一些人吃上了油条、喝上了胡辣汤，自己也跟着乐和乐和，得到一种浅层次的满足，仅此而已。直到这时，贾成功和戴娜才清醒地意识到，他们都是那种能让他人幸福自己也会因此感到幸福的人。这样一种人，按经济学上的说法，是“利他主义”的价值观念在自己的“偏好体系”中占据比较重要位置的人；在主流价值体系和道德评价体系中，则被认为是“高尚的人”。这样的人如果死了，悼词里把“高风亮节”之类的词儿用上也不会让人觉得矫情。
前些年，贾成功对这个世界有一种强烈的征服的欲望，脑子里整天琢磨着怎么赚更多的钱，怎么拿下更多的女人，从没想过要“兼济天下”。四川汶川特大地震和青海玉树地震的时候他也捐过不少款，但那只是一种本能的善举，并没有多少“利他主义”的自觉意识。现在，自己居然自觉地“利他”了，成了一个“高尚的人”，他都不知道这种变化是从什么时候开始的。戴娜也许本来就是个“高尚的人”。
不过，他们可不想被人贴上“高尚”的标签，那样他们会觉得腻歪。从行为动机上来说，他们并不认为自己是“高尚的人”；客观上做对社会对他人有益的事，主观上却只不过是为了活得更有意义，是在追求自己的幸福最大化，让自己的生命保值、增值。人的各种客观上的“利他”行为，主观上或多或少都有“利己”的动机。比如富豪们做慈善，有的是为了得到善报，有的是为自己的公众形象加分，以便获取更多的物质利益，甚至还有的是非法所得太多，良心不安，以此为自己赎罪。
最起码，他们的慈善行为能让他们内心获得快乐和安详。助人为乐，这个“乐”的主体不是被助者，而是特定的助人者。“利他”的同时获得了物质或精神利益，结果还是达到了“利己”
的目的。在这个意义上说，“人不为己，天诛地灭”并没有错。
贾成功和戴娜开办老年公寓当然也有自己的私心。一是为自己找个人生归宿。他们都没有孩子，不知道谁给自己养老送终，办起老年公寓，自己老了就住在那里、死在那里，从病到死再到烧成灰，享受一条龙服务。二是把自己的老人接过来，享受亲情的温暖。贾成功这些年和父母在一起的日子太少了，总觉得缺少父爱和母爱，心里凉。几年前的冬天他曾让父母来北京住过，可是老两口很不适应，主要是没有社会交往平台，一天天待在家里，出门就见一张张陌生而冷漠的脸，连个聊天的人都没有。如果老年公寓办起来，老两口住进去，整天和一些老头、老太婆在一起，也许会很开心。贾成功也可以天天和父母在一起，好好尽孝。戴娜也可以把她妈接来住。这些年，戴娜总觉得欠她妈和她哥哥的太多。她爸去世前，主要是哥哥伺候，非常辛苦，两个月瘦了30斤。那时她在美国，心有余而力不足。现在有条件了，她想多承担一些家庭义务。
不久，开办老年公寓的事有了一个重要进展。
在宣武门附近那家健身俱乐部，戴娜认识了一位姐姐。两人都是VIP会员，因经常见面，渐渐就熟悉起来了。经过攀谈得知那位姐姐是济南人，都是山东老乡，更觉得亲切了。瑜伽课的教练是一个头发卷曲、皮肤黝黑、年轻帅气的印度小伙子，用有些生硬的汉语称呼那位姐姐“孟姐”，大家也都跟着叫“孟姐”。戴娜经常和孟姐一起打壁球、上瑜伽课、在跑步机上跑步。在闲聊中，戴娜知道了孟姐的一些事情。
孟姐有个姐姐，是济南一家医院的护士长。几年前，孟姐的姐姐和一位患者发生纠纷，脸被那位患者用水果刀划了七八刀。伤得很重，一侧腮被穿透了，一只眼睛失明了。去韩国做过整容手术，但效果不太好。慢慢地，孟姐的姐夫对姐姐就不好了，想离婚。孟姐出面劝姐夫，为了正上大学的女儿，也不要离婚。姐夫答应不再提离婚的事，却经常向孟姐借钱，每次都狮子大开口，动不动就几百万。他经营济南南部山区一家生态旅游度假村，投资搞基建、进设备，确实很烧钱。为了维护姐姐的家庭，孟姐只好借钱给姐夫。没想到，那家生态旅游度假村的一种游乐设施不牢固，摔死过几个人，被有关部门勒令停业整顿，后来人气就不行了，不得不低价转让，损失很惨重。
孟姐借给姐夫的1000多万元钱都打了水漂。孟姐的姐姐被那位患者害惨了。
那位患者是个女的，三十多岁，看上去还挺漂亮的。据说她结过一次婚，被男人甩了，因此有些抓狂。她得的是乳腺癌，这让她无法接受，在医院里很狂躁，经常冲医务人员发脾气。
有一次，孟姐的姐姐催促她去门诊接受一项常规检查，她磨磨蹭蹭不愿去，孟姐的姐姐不得不再次催促她。没想到，她忽然夺过一位患者家属手里的水果刀，发疯一样往孟姐的姐姐脸上又捅又划。孟姐的姐姐惨叫一声倒在地上。几位护士和医生闻声跑进病房里。那个女的躲到阳台上。医生和护士们涌向阳台。
忽然，她打开窗户，从这间11楼的病房跳了下去……
戴娜知道，孟姐是个很有爱心的人，四川汶川大地震和青海玉树地震她都去了灾区，分别从成都、西宁订了很多棉被、帐篷、方便面等救灾物资，并亲自租大卡车送过去。
一次闲聊的时候，戴娜说起开办老年公寓的想法，孟姐非常感兴趣，说她也在琢磨这事，也有这想法。孟姐还说，她这些年赚钱赚累了，觉得钱多了也没什么意思，不如干点有意思的事情。她是个闲不住的人，如果办起了老年公寓，她可以亲自管理，当成下半辈子的事业。
戴娜经常和贾成功谈孟姐。贾成功对孟姐的姐姐和那位女患者挺同情的，对孟姐挺钦佩的。他想，如果孟姐这个人有能力、人品又可靠的话，他愿意把自己的大部分钱都拿出来，和她一起经营管理老年公寓。他问戴娜，那位孟姐叫什么名字，是干什么的，怎么有那么多钱。戴娜说不知道，她只知道那姐姐姓孟，因毕竟不是太熟，也不便问人家。贾成功很想找个机会认识一下这位孟姐。戴娜说，孟姐这个人很年轻很漂亮，做人也很爷们儿，是个女汉子，他肯定会喜欢的。
不久，戴娜回了青岛，她要陪老妈一段时间。她妈身体不太好，有哮喘病、糖尿病、关节炎。她想把老妈接到北京来，但老妈在青岛生活习惯了，不愿离开青岛。戴娜不仅属于贾成功，也属于老妈，她得尽孝。她打算2013年春节后回北京。
贾成功和戴娜商定，等戴娜从青岛回来，他们就开始运作老年公寓的事。
