“收起你的宝剑，凯斯宾，”尼克布瑞克毫不示弱，“想在开会的时候搞谋杀，嗯？我警告你别干蠢事！你以为我怕你？你们有三个，我们也是三个。”
“那就来吧！”特鲁佛汉特狂怒地咆哮起来，可它的话立即被打断了。
“慢着，慢着，”克奈尔斯博士说，“你讲得太快了。白女巫已经死了，所有的传说都证实了这一点。尼克布瑞克还在打算向白女巫求救，这是什么意思？”
那个呆板而令人毛骨悚然的声音又响了起来：“哦！真是这样？”
而那个尖细、带着哭调的声音则说道：“哇！上天保佑那颗小小的心吧，小陛下别为白夫人的生死而担忧——我们都尊称她为白夫人。可敬的博士说那句话时，一定是在和我这可怜的老太婆开玩笑吧？我亲爱的博士，学识渊博的博士，白女巫难道会死吗？她随时都可能出现在我们的面前。”
“呼唤她吧，我们已经准备好了，”呆板的声音说，“划一个圆圈，再准备一堆蓝色的火。”
随着獾那越来越响的怒吼声，随着博士的高喊声，屋内响起了凯斯宾雷鸣般的声音：“这就是你的计划，尼克布瑞克！用黑色的魔法去召唤那受万人诅咒的魔鬼！现在我认清你的同伴了……一个巫婆，一只人狼！”
门外的三个人接着听到里面一阵混乱，有尖声的嗥叫，还有金属的撞击声。孩子们和杜鲁普金破门而入。彼得一眼看见一只面目狰狞的灰色庞然大物，一半儿是人，一半儿是狼，正疯狂地扑向一个年纪与自己差不多的少年；爱德蒙看见一只獾和一个小矮人厮打着，在地板上滚作一团；杜鲁普金则一下子来到巫婆的面前。巫婆尖尖的鼻子和下巴难看地伸出面部许多，活像一把钳子，她肮脏的头发散乱地披在脸前，双手紧紧地掐着博士的脖子。杜鲁普金当机立断拔出剑来砍下去，只听“磅”地一声，巫婆丑陋的脑袋滚落到了地上。不知道谁在打斗中把仅有的一盏灯打翻了，屋里一下子漆黑一片，但仍然可以听到激烈的击剑声、咬牙切齿以及拳打脚踢的声音，大概过了六秒钟，屋子里恢复了死一样的沉寂。
“你怎么样了，爱德蒙？”
“我——我应该没什么事，”爱德蒙缓缓地吐了口气，然后说道，“尼克布瑞克那个可恶的家伙已经被我干掉了。”
“我的天哪，上帝保佑！”说话的人是杜鲁普金，他听起来有些生气了，“你竟然敢坐到我的身上！你怎么这么沉，就像一头大象，立刻从我身上下来！”
“是DLF？真是太抱歉了，现在好些了吗？”
“唉，唉唉……看你干的好事，都把靴子伸到我嘴里来了！快拿走！”杜鲁普金奋力从挤压中爬了出来。
“凯斯宾国王呢？他现在在哪里？”彼得问道。
“在这儿，”这时，一个微弱的声音说话了，“我想刚刚有什么东西咬了我一口。”
伴随着“呲”地一声，屋子里渐渐变得明亮起来。原来是爱德蒙点燃了一根火柴，在微弱光线的照耀下，爱德蒙的脸看起来有些苍白而且很脏。他捡起来旁边的一支蜡烛（由于油灯的油都被吃光了，现在这里只有蜡烛）。点燃蜡烛后，爱德蒙把它放到了桌子上，屋里的光线比刚刚明亮了许多。地上的人一个个站起身来。屋子里六双眼睛正互相打量着。
“太好了，敌人全都被抓住了，”彼得说，“巫婆已经死了，就在那儿（说完，他转向其他方向）。尼克布瑞克在这儿呢，也被干掉了。这边的这个东西应该就是传说中狼头人身的人狼。据说人狼是那些犯下杀头之罪的囚犯变成的，在接受行刑的那一刻，他们的头变成了狼头。接下来，我猜我面前这位就是凯斯宾国王吧？”
“没错，”少年有些疑惑地问道，“但请问阁下是谁呢？”
“这位正是我们期盼已久的至尊王彼得陛下。”杜鲁普金立即为大家介绍说。
“见到你真是太高兴了，陛下。”凯斯宾十分诚恳地说道。
“我也很高兴，陛下，”彼得微笑道，“我希望你能明白，我到这里来是为了帮助你成为纳尼亚的国王，而不是要取代你成为国王。”
“陛下。”这个时候，一个充满敬意的声音开口说话了。彼得回头一看，说话的是那只勇敢而忠诚的獾。彼得张开双臂，亲切地拥抱了獾，并在它毛茸茸的脸上亲吻了一下。作为至尊王，彼得的举动一点儿都不像那些娇柔的女孩子。
“你太棒了！面对困难，你从未动摇过坚定的信念。”
“陛下过奖了，”特鲁佛汉特十分谦虚，“作为一只动物，我们当然会忠心耿耿，尤其是一只獾。我们坚定信念，绝不动摇。”
“不过，我对尼克布瑞克的遭遇感到十分痛惜，”凯斯宾说，“我们第一次见面，他就对我充满了仇恨，但我并不怪他。这么久以来，他饱受苦难和仇恨的折磨，要不是胜利来得太漫长，我相信他也不会变得如此可怕。如果是在和平时期，我想他会是个不错的小矮人。”
“你流血了。”彼得看着他说道。
“是的，刚刚那头狼咬了我一口。”
接下来，大家花了一些时间给凯斯宾清洗包扎伤口。等到一切都结束后，杜鲁普金说：“现在，我们最好先吃点儿东西，把肚子填饱。其他的事就先放到一边吧。”
“不过，这儿可不是吃饭的好地方。”彼得赶紧说道。
“没错，这儿可太让人倒胃口了。”看着横在地上的尸体，凯斯宾不由感到十分恶心，“来两个人把这些尸体处理一下吧。”
“那个人狼和女巫就随便找个坑埋掉吧，”彼得说，“至于尼克布瑞克，把他的尸体交给他的部下来处理吧，他们会按照习俗来埋葬他的。”
大约过了半个钟头，大伙儿来到了隔壁房间开始吃起了早餐。早餐并不丰盛，每人一小块冰凉的熊肉、一小条硬邦邦的乳酪、一只洋葱和一缸子白开水，这就是全部的食物。尽管如此，大家还是吃得狼吞虎咽，仿佛是一顿千载难逢的大餐。
13﹒决斗
早餐结束后，彼得发话了：
“各位朋友们，阿斯兰和其他的两位女王，就在离这儿不远的地方。阿斯兰会审时度势，把握好行动的时机。我们虽然不知道它会何时出战，但只要能看准时机，就一定会有所作为。凯斯宾，以我军现在的实力是否可以与弥若兹的部队进行抗衡？”
“尊敬的陛下，恐怕两军力量悬殊。”凯斯宾回答道。他对彼得又是喜欢又是敬畏，因此说起话来有些笨拙。两个人同为国王，但久远的年代让他们的相遇有些尴尬，尤其是凯斯宾，他感到陌生而新奇。
“既然这样，我们不如一对一地与他们较量。”彼得看起来自信而从容。大家从没想到过这个主意。
“好主意，我先来，”凯斯宾说，“就算是为父报仇，我也理应手刃弥若兹。”
“万万不可，现在你已经负伤了。话又说回来，即使你没受伤，他也未必会接受你的挑战，在他的眼里你终归是个孩子，他只会嘲笑你。当然，你作为国王的骁勇善战，我们大家都是有目共睹的。”
“不过，就算是陛下前去挑战，他也未必会接受吧？弥若兹拥有一支强大的军队，他没有必要与我们单挑。”紧挨着彼得的獾说道，他默默地看了彼得很久。
“不错，我也很有可能被他拒绝。但我们不能排除他接受挑战的可能性，就算他拒绝了，我们也可以派出使臣与他进行谈判，这样就给阿斯兰的行动争取了一些时间。在这段时间里，我们也可以整顿部队、加固防御。因此，发出挑战书势在必行，事不宜迟，我立刻就写。博士先生，请问哪里有纸笔？”
“陛下，你算是问对人了，作为一个学者，无论何时何地，我都带着纸笔。”克奈尔斯博士回答道。
“那再好不过了，我说你写。”
博士立即把纸展开铺放到桌子上，同时削尖了笔。彼得找了把椅子坐在上面，微微闭上了眼，一时间，曾经统治纳尼亚的时光在脑海中浮现，他想好了战书的措辞。
“现在，”彼得睁开了眼睛，看着克奈尔斯博士说道，“我想好要怎么写了，你准备好了吗，博士？”
这时，博士拿起笔，微微俯着身子，他按照彼得国王的口述一字一句地写下了这封战书：
“彼得，凭借曾立下的赫赫战功，受阿斯兰赋予，受纳尼亚万民所托，代表古老的传统，以纳尼亚至尊王、孤独岛与凯尔帕拉维尔的统治者以及阿斯兰帐下第一勇士的名义，向曾经为纳尼亚护国公，现自封为纳尼亚国王的凯斯宾八世之子——弥若兹阁下，致意。记好了么，博士？”
“弥若兹阁下，逗号，致意，”博士口中反复嘀咕着，只见他疾书的笔突然停了下来，说道，“好了，陛下。”
“接下来，换一行开始另一段。”彼得吩咐道，“今，我受万人敬仰的阿斯兰派遣至此，查明在纳尼亚王国中存在以下情况：第一，纳尼亚国王王位的法定继承人是凯斯宾王子。第二，阁下身负两大罪名——杀兄之罪与篡位暴政之罪。因此，我谨代表纳尼亚的正义势力向阁下发出挑战。为免无辜将士血流成河，为免万物生灵涂炭，我希望能与阁下进行一对一的对决。若阁下能给我这个机会，本人将不胜感激。
“战书递交者是我的兄弟——古时代有名的纳尼亚国王、石桌大骑士爱德蒙。他将全权代表我，与阁下就决斗事宜进行商讨，并作出有关决定。战书写于阿斯兰堡垒，凯斯宾十世元年元月十二日。”
“大功告成，”彼得终于松了口气，“接下来，让我们挑选两名勇敢的卫士与爱德蒙一同前去。我认为巨人是个不错的人选。”
“巨人吗？恐怕他有些笨拙。”凯斯宾说。
“确实如此，”彼得说，“但只要他不说话，站在谈判场上，一定会给敌人以巨大的威慑。不仅如此，我们把这个重任交给他，他会感到无比的光荣，并产生巨大的责任感。那么，我们商讨一下另一个人选吧！”
“要我说，”杜鲁普金说，“老鼠将军雷佩契普值得考虑，它的目光甚至就能将敌人置于死地。”
“没错，我听说过许多关于它的故事，它确实是个勇士。”彼得笑道，“不过，从身高上来看，它就不占优势了。恐怕敌人还没等走到它眼前，就已经完蛋了。”
“我觉得人头马格兰斯托姆可以担此重任，”特鲁佛汉特建议道，“它可没什么缺点了。”
过了一个小时，爱德蒙和两个勇士来到了敌人的防线上。敌军负责警戒的是两个贵族军官——哥洛和索皮，他们在美美地吃了顿早餐后，一边用火柴棍儿剔着牙齿，一边惬意地来回溜达着。但是当他们不经意抬起头时，从不远处的树林里渐渐走近的人头马和巨人，让两个人吓了一大跳。他们曾与这两个庞然大物交过手，深知他们的厉害，仔细一看，中间还有一个人，但却不知道他是何方神圣。此时此刻的爱德蒙，在见到阿斯兰并受到它的点化后，无论是在外表上还是在气质上，都发生了深刻的变化，他现在更加成熟而英俊，浑身上下散发出一股活力和正义感。即便是他现在站在同学们的面前，也很难一时间被认出来。
“他们怎么到这里来了？”哥洛说，“难道想趁我们不注意时搞突袭？”
“应该是被派来谈判的使节吧，”索皮一副沉思的样子，“喏，看他们手里拿着的绿色树枝，或许是想来投降吧。”
“我可没看出来他们有投降的意思，看那个走在巨人和人头马中间的人，他的脸上一副高傲的表情。不过这个人到底是谁？肯定不是凯斯宾那孩子。”
“当然不是凯斯宾，”索皮说，“照我看，他一定是一个骁勇善战的斗士。那些叛贼们竟然找到了如此神奇的人物。说句心里话，与弥若兹相比，这人显然更加气派。就连他身上穿的那套盔甲都比我们的好多了！”
“我敢保证，他们绝对不是来投降的，而是来下战书的。”哥洛说。
“什么？”索皮有些疑惑，“弥若兹绝不会那么愚蠢的！现在，击败敌军就如探囊取物般简单，他怎么会放弃我们的优势，接受一个身份不明之人的挑战？”
“那可没准儿！他们可以引诱或者逼迫弥若兹那么做。”哥洛小声嘀咕着。
“嘘，”索皮警觉地环顾四周，“小心隔墙有耳，这种话让那些放哨的听见就不好了……来，我们去一边说。现在安全了，我不明白你刚刚的话是什么意思？”
“你想想看，要是弥若兹接受挑战，与敌军的首领一决胜负，会发生什么？”哥洛小声说着，“肯定会斗得不是你死就是我亡，没错吧？”
“确实如此！”索皮点了点头，回应道。
“结局无非有两种，一个是我们的对手被干掉，也就意味着我们成了最终的赢家。”
“没错。可是万一……”
“是的，第二种结局就是弥若兹被杀，但即使是那样，我们的军队也一样可以战胜敌人。其实，我们大家的心里都一清二楚，弥若兹绝非明主。如果是那样，我们将不再受弥若兹统治，纳尼亚就没有了国王……”
“阁下是想说，如果弥若兹死了，整个国家就是我们的了？”
哥洛的面孔看上去十分丑恶。“你忘了么，要是没有我们，他根本不可能顺利地登上国王宝座。他当了这么多年的国王，尽享荣华富贵，可我们呢？没有得到任何好处！他连最起码的感激都没有！”
“别说了，就到这儿吧，”索皮打断了他，“看吧，国王叫我们去他的帐篷。”
当两个人到达国王帐前时，恰好碰上爱德蒙和他的两个卫士，奴仆们端上美酒和糕点供他们享用。看样子，战书已经被递上去了，他们正在帐外等候国王的答复。从近处观察他们的对手，巨大的恐惧感笼罩在两个贵族军官的心头。
进了帐篷，他们看见了紧皱着眉头的弥若兹。他显然是发怒了，满脸通红。
“喏！你们俩看看这个！”弥若兹说起话来咬牙切齿，他气愤地将刚刚呈上的战书从桌子上扔给了哥洛和索皮。“这可是我那宝贝侄儿给我送来的一份大礼啊！”
“启禀陛下，”哥洛说，“我们刚刚在帐外看见了信中说的那个爱德蒙国王，如果真的是他，我们就不能轻敌了，他是个危险的人物。”
“爱德蒙国王？得了吧！不过是老太婆嘴里的胡言乱语，我可不相信那彼得或者爱德蒙有什么真本事，你们难道还相信这种无稽之谈？”
“我不相信别人说的，只相信自己看到的，陛下。”哥洛回答道。
“哼，你这句话说了和没说一个样，”弥若兹有些不满，“关于这封挑战书的答复，我们的看法应该相同吧？”
“没错，我看确实是这样，陛下。”
“哦，那么说说你的观点吧。”
“毫无疑问，果断地拒绝。这才是最明智的选择，”哥洛说，“您知道，我也算得上是一个勇士，可实话实说，当我想象着自己要和那样一个青年人决一死战，我的内心实在难以平静下来。而且，与陛下进行战斗的是他的哥哥，传说中的至尊王彼得，他很可能比眼前的这个爱德蒙更加勇猛，这样的话，您还是不要招惹他为妙，以免丢了性命。”
“放肆！”弥若兹怒吼道，“我不想听到什么所谓的忠告，丝毫也不想！我难道是在问你我应不应该惧怕那个叫彼得的家伙么？或许根本就没有这么个人！难道我会怕他？你也知道，我们现在处于优势地位，我想知道的是这种情况下我们是否有决斗的必要。”
“陛下，拒不应战就是我对您惟一的忠告，”哥洛说，“我从外面那人的脸上感受到前所未有的杀气。”
“说来说去还是这句！”听到哥洛这么说，弥若兹彻底被激怒了，“难道你想让我甘于做一个像你一样的懦夫？”
“不管陛下怎么说，我还是坚持我的看法。”哥洛谦卑地答道，然后退到了一边。
“哥洛，真没想到你竟然说出这种话，就像一个没见过世面的乡巴佬！”说着，弥若兹转身面向索皮，“索皮爱卿，说说你的看法，你觉得是应该应战还是拒绝应战？”
“或许我们有第三个选择——不答复，陛下。”索皮刚刚一直站在旁边默默地听着，现在开口了，“我敢保证，不答复绝对是最好的策略！这样一来，既不用迎战，也不会因拒战而被人指指点点，陛下的性命和名声都能得以保全。”
