对于印度来讲，1991年的确是风雨飘摇的一年。在这一年中，印度政坛动荡不安。早在几年之前，人民党就联合其他4个政党，组成了全国阵线联盟。到了1989年，全国阵线联盟将国大党从执政党的位置赶下来。这是国大党自1977年成为反对党以来，第二次被迫走下印度执政党的位置。全国阵线联盟在成为执政党之后成立了印度联合政府，印度国内教派之间不断爆发冲突，种族之间的矛盾也日益突出。印度严重的社会问题和政治问题使得上台仅仅341天的新政府摇摇欲坠。
这时，国大党领袖拉吉夫·甘地已经敏锐地感觉到，国大党再次迎来了掌权的成熟时机。于是，国大党在1991年年初向谢卡尔政府发难。当时，谢卡尔总理正在向议会提交下半年的政府财政预算，国大党便利用这一时机，抗议谢卡尔政府派遣情报人员监视国大党主席拉吉夫·甘地的住所，并且表示不再对谢卡尔政府予以支持。如此一来，可供谢卡尔及其政府依靠的巨大靠山轰然倒塌，谢卡尔除了辞职之外别无选择。接着，谢卡尔提出辞职，人民院被迫解散。随后，总统文卡塔拉曼宣布解散议会。于是，第十届人民院大选顺理成章地拉开了序幕。
面对即将到来的大选，拉吉夫·甘地信心十足。因为国大党是印度的第一大政党，在100多年的发展历史中，国大党曾经为印度的独立立下了汗马功劳，再加上数十年的执政经验，使得国大党在印度有着其他政党难以比拟的号召力和影响力。所以，拉吉夫·甘地对即将到来的大选胸有成竹，也信心满满地相信他能够重掌政权。
尽管这样，拉吉夫·甘地仍然遇到了一个强大的对手，这就是以维·普·辛格为首的右翼人民党。这个政党曾经在1989年执政的时候完成了“彻底消除种族制度，推广为低种族群众保留公职配额”的曼德尔调查报告，并且因此获得了一大批底层民众的支持。随后，在处理印度教徒和穆斯林之间的矛盾的问题上，它制止了右翼人民党意欲拆建寺庙的激进行动，使自己既得到了穆斯林的拥护，也得到了一部分印度教教徒的赞美。因此，尽管拉吉夫·甘地对竞选胸有成竹，也不敢掉以轻心，更不敢贸然行事。为了赢得大选，拉吉夫·甘地精心做了一番准备。
为了击败竞争对手，拉吉夫·甘地四处奔走为自己宣传。拉吉夫·甘地认为，国大党在1989年大选中失利的重要原因之一就是脱离了群众，使得反对党牢牢抓住了自己“高高在上、不体察民情”的证据。因此，拉吉夫·甘地决心要在公众心中树立“与公众融为一体”的形象，改变了曾经出行时防弹衣不离身、保镖前呼后拥的习惯。于是，拉吉夫·甘地突破了国大党的常规，无论走到哪里都深入选民中间，并且不穿防弹衣。甘地与选民亲切握手、交谈，倾听选民的意见。在哈比尔邦竞选的时候，拉吉夫·甘地甚至没收了保镖的汽车钥匙，以便甩掉这些“麻烦的人”。
为了能够在大选中战胜反对党，拉吉夫·甘地极力树立自己的亲民形象。走在群众中的甘地常常亲手接过选民送给他的鲜花，然后转手送给人群中的某个妇女。甘地深知，他凭借着自己英俊的外表和美丽的鲜花，一定能够打动那些妇女的心，为他赢得一张张选票。果然，拉吉夫·甘地的举动为他赢得了选民的心，但这样的活动也给他埋下了重大的安全隐患。
1991年5月21日，拉吉夫·甘地仍然像往常一样为了大选而精心准备着。由于5月23日和5月26日要进行两轮投票，因此拉吉夫·甘地要在5月21日赶到安德拉邦的为莎拉帕特南参加竞选集会，以便为这两轮投票做准备。这场竞选集会之后，风尘仆仆的拉吉夫·甘地马不停蹄地前往泰米尔纳德邦首府马德拉斯。但是，在拉吉夫·甘地动身之前，他所乘坐的飞机出现了故障。因此当拉吉夫·甘地一行赶到泰米尔纳德马德拉斯机场的时候已经是晚上9点多了。拉吉夫·甘地刚下飞机，便立即找来当地负责安全保卫工作的警察局长，声明他要立即前往斯利佩鲁姆布杜镇，他要参加在那里举行的集会。
斯利佩鲁姆布杜镇是一个偏僻的小镇，距离马德拉斯约有40公里的距离。警方认为，这里地处偏僻，警力不足，而且他们已经掌握了足够的证据证明泰米尔纳德“猛虎”组织的势力已经渗透到这一地区。因此，警方提醒拉吉夫·甘地，如果他没有安排好安全措施就贸然前往，那么，他的人身安全很难得到保障。然而，拉吉夫·甘地却不顾这一切，执意前往。很快，拉吉夫·甘地来到斯利佩鲁姆布杜镇的消息传遍了这里的大街小巷，热情的选民们从四面八方拥来。他们奔入集会现场，希望可以一睹这位相貌俊美的政治家的风采。万般无奈之下，警察局长只好临时为拉吉夫·甘地安排安保事宜。
这次的集会现场设立在一个开阔的草坪上，除了四周种植的棕榈树之外，这里毫无障碍。对于警察来讲，这样一个空旷的地方是最不利于安排安保工作的，这意味着拉吉夫·甘地的危险系数增加了。同时，会场的组织人员深知拉吉夫·甘地有接受群众献花的习惯，因此也对献花的过程进行了安排。按照会场组织者的最初安排，拉吉夫·甘地在讲台上演讲的时候才允许人们献花，这样可以使警察拥有时间对献花者进行安全检查。可是，随后献花的程序又改在拉吉夫·甘地下车之后走在红地毯上的时候进行。但是，谁也没有料到，这一改变直接导致了后面的悲剧的发生。
拉吉夫·甘地来到斯利佩鲁姆布杜镇的时候已经是晚上10点多了。当拉吉夫·甘地缓缓走下汽车的时候，原本安静的会场顿时沸腾了。欢呼声夹杂着鞭炮声，震耳欲聋。显然，拉吉夫·甘地对此很满意，一直以来，他的亲民策略收到了显着的效果，他的自信心甚至因此而更加饱满。因此，甘地一边满意地向着欢呼的群众挥手致意，一边缓缓踏上了通向讲台的红地毯。按照事先的安排，这时候应该是人们向拉吉夫·甘地献上意味着敬仰和支持的鲜花了。
这时，人们纷纷拥上来向拉吉夫·甘地献花，而会场却因此在刹那间陷入一片混乱之中，甚至连维持秩序的警察也被涌动的人潮冲到了一边。拉吉夫·甘地笑容可掬，他亲手从群众手中接过鲜花，也接受了人们对他的欢呼、赞美和支持。此时，一位外貌普通的妇女也手捧着花环，一步一步走向了拉吉夫·甘地。看上去，这位妇女和其他群众一样，希望能够向拉吉夫·甘地献上饱含敬意的鲜花。
这位妇女个子不高，身穿着黄绿相间的沙丽外衣。她和其他献花的普通群众一样，一步步向拉吉夫·甘地走来，看似与普通人毫无差别。此时，拉吉夫·甘地身边的一位女警官试图阻止这个献花的妇女，但是拉吉夫·甘地示意女警官，告诉她要让每一个人都平等地拥有一次机会。于是，这位妇女获得了一次向拉吉夫·甘地献花的机会。她走上前来，随即跪下向拉吉夫·甘地施吻足礼，而拉吉夫·甘地则礼貌地弯下腰，向她伸出手试图将她扶起来。然而，就在这时，人群中发射出一道强烈的火光，刺痛了周围群众的眼睛。这道火光一闪，随即人们听到了一个极不和谐的，却震耳欲聋的声音——爆炸声。
最初的几秒钟，人们被这声突如其来的巨响惊呆了，甚至有些人认为这是当地群众欢迎拉吉夫·甘地到来的一种方式，是整个活动的一部分。可是，人们很快就清醒了：这并不是集会组织方故意安排的过程，也不是当地群众策划的、欢迎拉吉夫·甘地的一种出乎意料的仪式，而是一些不怀好意的人在利用这个机会刺杀拉吉夫·甘地，这些人利用这个时机对甘地进行了一次自杀性的爆炸袭击！随后，整个会场变得一片混乱，而保安人员则在这片混乱中穿梭着，试图寻找拉吉夫·甘地的身影。
过了一阵，会场的烟雾散尽，整个爆炸现场一片狼藉。断臂残肢四处都是，若干具尸体横在地上，血肉模糊。人们既无法辨认哪一个是杰出的拉吉夫·甘地，也无法辨认哪一个是穷凶极恶的凶手。后来，人们找到了两具被炸得最厉害的尸体，其中有一具男尸，其上身几乎被炸得粉碎，甚至有好几根手指都不见了。一段时间之后，保安人员才根据拉吉夫·甘地生前穿着的一双运动鞋找到了他的另一条腿。此外，人们还在爆炸现场发现了一只手表，手表的指针正好指向了10点20分，这正是拉吉夫·甘地被刺杀的时间。
拉吉夫·甘地被刺杀的消息就像一个晴天霹雳，震惊了整个印度政坛。1998年，印度法庭判决26人在阴谋刺杀拉吉夫·甘地的行动中有罪。拉吉夫·甘地的死亡为国大党的竞选铺平了道路；国大党因拉吉夫·甘地的死亡而赢得了选民的同情心，并在大选中获胜，赢得了重返政府的机会。不过，拉吉夫·甘地的死亡也使得尼赫鲁-甘地家族轰然倒塌，结束了其雄踞印度几十年的局面。
