钱太太收拾了头面，便该执行主妇职务。先由老褚把同院的老婆子引见了，托她照应。那老婆满口承当，老褚便拿出钱来叫她做饭。那老婆出去买米蔬佐料。钱太太背地询问老褚，才知道那老婆姓马。在二十年前曾和老褚搭过姘头。以后年老了，老褚才和她取消了肉体的关系，改为朋友的交情。帮助她在此处赁所小房，干了个引诱男女野合的台基。至于这两间南房，却是老褚所有，家俱也都是他自己置买。预备有时高兴，便来住几天，叫马老婆给勾个女人来陪伴。若是老褚不来，这两间房就算马老婆台基的特等房间，必须遇有钱的男女前来借地方，才肯延入此中，作为特别优待。借以索取高贵的价钱。至于左近的穷浪荡们、铜板阶级上下的人物，永远也没进这房间的机会。马老婆自闹了这个台基。剩了不少的钱，足够棺材本儿了。
钱太太听着，觉得十分有趣。暗想每天在这里有些臊乱事儿，倒也解闷。而且日子长了，可以顺便和马老婆拉拉近乎。倘然见有入眼的男子，还可以烦她给作个红娘，背着老褚偷个人儿，也是近水楼台啊。她心里这样想着。但口里却说相反的话道：“这样杂乱的院子，可叫我怎样住。我这次嫁你，只为规规矩矩过清静日子，怎倒跑进转子房来了？”老褚道：“我也明白，不过暂时没有合适地方。再说这里又有马老婆儿照应，每天由她作茶打饭。你可以舒服些。心正不怕影儿斜，你只在房里坐着，不出去张望，有谁敢进来罗唣？何况有我托付马老婆她一定用心照顾呢。”钱太太听了，便不再说话。须臾马老婆已买了东西回来，就在院中柴灶上作熟了饭，三人一同吃着。正吃到半截，忽听外面门响。马老婆便匆匆走出。钱太太从窗孔向外看时，院中立着一个少年男子，穿着一身工匠衣服，颇为污旧。只是头上分发梳得光亮，脚下青缎鞋白线袜，也非常洁净。这是一种下等男子，无力修饰全身，只能上下两头儿的特别格式。旁边还有个少年妇人。面貌并不俊美。却像坐家的人儿，揉头散脚的怀中还抱着个未满岁的婴儿。这两人似乎是马老婆的老主顾了，都无忸怩之色。向马老婆叫大娘，马老婆向她自己住的房门一指道：“房里没人，你们进去睡吧。可有一样，你们想想，几回没给我钱了。我这买卖还赊账么？不过看着街坊的面子，让你们两回。今儿若不把老账给我清了，”说着又冷笑对那少妇道：“回头我可向你男人说去。”那少妇听了，便从衣袋里取出一叠小角票，数出两张，递给马老婆道：“大娘别急，前两天不是我们孩子他爹有病没出去赚钱么？昨天我逼着他出去了，才等回两块钱交给我。有钱能不还账么？这是四毛，你先收下。”马老婆见钱眼开，接过来仍伸手再讨。哪知在这时候，少妇手中所余的钱已被那工匠式的男子抢过去了。马老婆哪里肯饶，又从那男子手里抢回两角，才放他们二人进到房中。马老婆也回到这边房里，接着吃饭。
钱太太便问那一双男女是什么人，马老婆道：“这全是叫化子斗牌，穷乐心儿。女的是左近卖零碎布的柴大头的老婆，男的是电灯匠冯七。两人新近才凑合上的。差不多天天来，顶讨厌了。一来就把房子占着不走。我也是因为近来生意清淡，要不然早不作他们这号穷买卖了。”钱太太道：“他们来一次给你多少钱呢？”马老婆道：“这本没准价儿，可是穷人没有像他们这样给得少的，来一次只给两角钱。”钱太太道：“我见那女的给你钱，男的不特不掏腰包，怎还从你手里抢呢。”马老婆道：“这冯七跟这女的相好，本来只为讨便宜，向来也不肯破费一大钱。可怜那柴大头，每日辛辛苦苦，在街上叫卖，赚来了钱，交给家里。女的就借着斗牌赌输的名儿，都倒贴给冯七。”钱太太道：“一个小买卖人，能赚多少供他的女人贴人？”马老婆道：“她本没多少油水，有时冯七见她身上有几个铜板，也要抢过去。”说着听那边小孩儿号哭起来。哭了半天，突然声音更高。又加上拍拍之声，想是有人在打那孩子。马老婆道：“这孩子活造了孽。偏这女的每回都是抱着孩子来。他们只顾快活，把孩子丢在一边，怎会不哭？哭了就打。打完了……你们听着，一会儿孩子就住声不哭了。他们真不怕缺德。”说着果然哭声立止。键太太方在诧异他们用什么手法，骂老婆笑道：“孩子的嘴里东西塞上了。还哭什么？”正然说着，外面又在拍门，马老婆出去，又迎进来一男一女。这一对与以前那两个却大不相同了。男的穿着一身西装，却不甚合体。俱是从旧衣铺买来的，但还刷得干净，身躯短小，还有风流之态。女的好似个什么食堂的女招待，穿着蓝布长旗袍，长发披肩，生得口大眼小，又是哈巴狗形的脸儿，但妖荡之气，却是十足。两人年纪都在二十多岁，行踪飘忽的走进来，那神情颇为局促。女的向马老婆道：“你是马老太太么？”马老婆说：“是呀。你二位是谁给指引来的？提一声儿吧。”那女子低声道：“是我的二姐叫来的。她说你这里有闲屋子。”马老婆道：“你二姐是谁呀？”那男子接口道：“是天光大戏院六号。”马老婆立刻作出欢迎的态度道：“是了，您二位里面坐。”说着似乎想起那边房中已先有人在，便同他俩进到老褚这边房里，在外间坐下，然后又出去拍那边的门。唤那先来的一双男女起身让位。那两人还自不肯，马老婆连骂带挖苦，才算将门骂开。又费了许多口舌，那两人才委委屈屈，带着孩子走了。马老婆便将后来的这一对请过那边去。钱太太看着道：“马老婆这营生，倒真兴旺呢。一天来这么十对八对，岂不有钱了？”老褚道：“也没老大出息。只能落个零钱儿。比人家还差得远哩。这巷口外有个黄寡妇家，母女四个都暗地接客。外带还作这赁房间的买卖，那才真发大财了。”说着马老婆已然进来，老褚问她这新来的一对儿。能有多少钱给你，马老婆道：“谁知道呢？这个女的是戏园女招待，她们姊妹很有些我的老主顾，给的钱全不很少。大概一块钱总拿得稳吧。”三人吃完了饭，把食具收拾出去。马老婆便不再进来，只在院中坐着。
老褚才和钱太太谈起心来。细问她旧日家庭中的情况，钱太太本无须隐瞒，就从头至尾仔细把实话说了。老褚道：“你那丈夫钱畏先。还在影片公司做事么？”钱太太点头。老褚道：“影片公司可是大本钱的买卖。那钱畏先既在里面做庶务主任，进项必不小吧？”钱太太为要老褚看重自己，便吹了一个小牛道：“进项敢情不小，只工钱就有百八十。外快更没数儿。”老褚想了想道：“我有个意思，要和你商量。现在你算嫁了我，咱俩就是一个人，有福同享，有罪同受。说实话，我很愿意供养你像个阔太太似的。无奈入项儿太少，又怕委屈了你。所以想出个弄外财的法子。……”钱太太听到这里，觉得这语气又有些不妙，莫非也要变方儿从我身上生财，忙问道：“你有什么意思，说吧。”老褚道：“我听你说，当日和钱畏先离散的时候只凭空口一说，并没立下字据，是不是？”钱太太道：“不错，他那时逼我离散，我一答应，他就走了。”老褚道：“没用，没用。他既没经官动府，又没立下手续，空口儿说，简直和没说一样。现在你仍算是他的太太。他还是没法儿不承认，所以我想起这个题目。你出头讹他一下，硬说他另有情人，遗弃发妻，准能占十成理的。”钱太太摇头道：“不行，他不要我，是为我作了坏事。我有什么脸儿再讹他。”老褚笑道：“你作坏事，左不过偷人儿。可是他既没当场抓住赵八和丁马儿，你就能说他诬赖，那怕什么？”钱太太道：“那么我用什么法子讹他呢？是跑到公司哭闹去吗？”老褚道：“这倒不必。我假装是你的舅父。作为你被钱畏先遗弃，投奔我来。我便给你请个律师，先给钱畏先写封信，要求他给多少赡养费。他若应了，就算咱们的运气，乐得每月受他些贡献。他若不肯，咱们就弄假成真，告起他来。钱太太笑道：“你这主意倒不错。可有一样，钱畏先也是律师出身呀。”老褚听了，倒觉一怔道：“真的么？”钱太太道：“他在北京干过好几年呢。”老褚默然不语，自去寻思。钱太太暗想，老褚虽也没安好心，幸还不是毁害我。钱畏先把我既抛了，何必护着他。叫老褚想法讹他几个钱花花也好。便笑道：“你不必怕他。他那份能耐都在我肚里，除了用律师这两个字唬人以外，半点拿手也没有。又怯官，又怕事。有什么法子，咱们就办吧。”老褚才欣然道：“原来他这样没出息，怪不得他和你离散。连手续都不知道立一个呢！这就好办了。我有当律师的朋友，烦他写一封信给钱畏先，要求每月给你赡养费。你既说钱畏先一月有百十元进项，就向他要一半，每月五十元。去了信看他怎样回答，再定第二步的办法。”钱太太点头道：“好，就这样办吧。”老褚道：“大约律师给钱畏先写信，得把你现在的情形和住处写在上面。恐怕钱畏先那里要有人来，你可要咬定了我是你舅父。有话我都可以替你说。或者不必闹成官司。咱们就有钱到手了。打两人计议停当，又研究了一会，便见马老婆那房里一双男女，出门走了。马老婆关上街门，走进这边房中，笑着告诉老褚，得了一元多钱。老褚见天已不早，就叫钱太太和马老婆作伴，他出门办事去了。
那马老婆待钱太太倒十分亲热，说说笑笑，毫不寂寞。以后又不断的来些无耻男女，借地野合。马老婆接待余暇，对钱太太所谈当然不外这些风月事儿。而且在语气中颇带有撩惑之意。钱太太本有心在这近水楼台寻些佳趣，正恐马老婆代老褚监察自己。如今想不到竟也是拉人下水的手儿，自然一拍即合，谈得入港，马老婆又把她平日所闻所见，绘声绘色的形容出来，使钱太太听得面红耳赤。于是二人都暗自会意，钱太太知道马老婆定能与自己合手，马老婆也明白钱太太必能入套，只不过双方不便明言。而且未寻着入选人材，事先没有说明的必要。到晚上老褚回来，对钱太太说，已经托律师写信去了，只待钱畏先的回音。钱太太应着，便执行主妇职务，帮马老婆做好晚饭，一同吃了。夜间马老婆房里又来了一对整夜借宿的。马老婆便睡在老褚这边的外间房内，一夜无话。到次日早晨，老褚起身出去。言说昨天揽了一件乡下的官司，要亲自下乡去一趟，得两天才能回来。钱太太本不恋着他，但表面上还装出依依不舍之态，缠绵了一会。老褚留下度日的钱，便起身走了。钱太太长日无事，在房里闷不住，除了在院里和马老婆乱说，便站在门口卖单儿。午后又来了一双男女借房，男的也是无赖模样，横眉竖眼。女的却像个作女仆的人，两人和马老婆甚熟，玩玩笑笑的便进到房内。马老婆告诉钱太太道：“这女的是租界上洋人公馆的老妈，和这穿号褂子的姘上了，隔两天便来一回。”钱太太见那男的魁伟非凡，暗暗佩服那女仆的选择眼力。过了一会，那房中起了声息，铁马金戈，声震于外，表示出一场好厮杀。钱太太听着不由神魂飘荡，乜斜着眼儿，只想赵八和丁马儿。马老婆瞧见她的神情，便笑了笑。钱太太不好意思，便进到房中去了。稍迟又来了一个女子，年纪在二十多岁，却生得身量极高，态度非常风骚，衣服也颇华丽。只看不出是何等样人，又像个妓女，又像个普通小家妇人。一进门便问马老婆道：“大娘，小王来了么？”马老婆道：“没见哪。”那女子道：“他约好一点钟来等我，现在都一点了，怎还不来？”马老婆道：“若不然你进来坐坐，他也许就来。”那女子道：“我还有事呢。明天见吧。”说完转身走了。她走后没十分钟，又有个二十多岁的男子推门走入，叫马老婆道：“老四在这里么？”马老婆呦了一声道：“你来迟了一步，她才从这里走。”这男子顿足道：“糟糕。她走时说上哪里去？”马老婆道：“她没说。”那男子道：“劳驾大娘。你跑一趟，到她家里叫她来。”马老婆摇头道：“我这时大忙的，怎能出门？你明儿再来，我今晚去告诉她。”那男子只是央求。马老婆只是不允。最后那男子拿出钱来，塞入马老婆手里道：“大娘，你坐车去，谢谢你。”马老婆才道：“谁让你急得这样？我就走一趟。可是去了她未必在家。”说着又道：“你进房里等着，外带给我看家。”便将那男子让到老褚房中的外间。她自出门走了。
