第二天老夫人出殡时，覃光第还是没能去给“大懿德尊”的老岳母送葬。不是他连这点表面的孝顺也没有，而是被自己酿造的一杯苦酒愁得顾不上去了。
这杯苦酒便是他请来“清剿”“摇天动”的官兵。官兵的团长姓陈，覃光第从杨大人嘴里，已经知道他叫陈达三。这人真象是一只“滚地南瓜”，身材矮小不算，偏偏那肚子大得出奇，横里竖里都一般粗。走路象一个胖老太太，两只粗壮的腿如鸭子似的往外拐，屁股一摇一甩犹如挂着两只箩筐。前面下巴上，重重迭迭地堆了几层肉，后面脖子上同样肥嘟嘟的露出几条胖胖的肉折。覃光第先没有把他放在眼里，心里说：“赳赳武夫，如此而已！”可后来的事就证明他完全错了。当部队走到城外，覃光第发现土匪已经离去时，便有些不大愿意让这伙人进城了。他心里十分清楚，这伙人进了城，要吃要喝要穿，小小流江县城，连自己都喂不饱，哪还有多的吃食撑这伙兵痞的肚皮？这不等于从自己口里夺食吗？于是便委婉地对陈团长拱了拱手说：“团长兄，小城刚遭兵燹之乱，大军进城恐招待不周，仁兄不如让手下兄弟先受点扫屈，就在城外安营扎寨。覃某回城筹措些礼物，再来犒劳三军……”
谁知覃光第话还没完，“滚地南瓜”就在马背上不满地叫起来：“老兄这是什么话？弟兄们不辞辛苦，提着吃饭的家伙来给你平定匪患，保一方平安，你怎么可以让弟兄们在野外住下来呢？”说着，不等覃光第回答，回头对部下大喊了一声：“放枪——”
几百士兵立即举起枪，“乒乒乓乓”对着天空放起来。枪声在寂静的野外，显得既清脆、又热闹。覃光第大概还没见过这么多人一齐放枪，脸就刷地白了。
放完枪，陈团长大手一挥，高声命令说：“进城——”那神情、语气，好象他才是这里的主人。说完，双腿在马背上一夹，马撕鸣一声，就载着主人朝城门跑去了。接着，兵士们不等覃光第招呼，一齐“哗哗”地跟在陈达三后面，朝城里一涌而去。脚步踏起的尘土，把覃光第的眼睛遮住了。他呛得咳了一声嗽，这才随师爷一道，迎头赶上了陈达三。
从那时候起，覃光第就知道，请神容易送神难，他和老“总兵”都犯下了一个大错误。
果然，覃光第在知事公署刚坐下，陈达三就拐着八字步，身后跟着荷枪实弹的卫兵进来了。一见覃光第，先拱了拱手，接着就发出“嗬嗬”的笑声。随着笑声，胖脸的肌肉不断颤动。笑过了，才说：“知事老弟好不醒事，这么宽敞的地方舍不得让我的弟兄住，，倒要让我们在野外喂蚊子！”
覃光第正在思谋怎样安置这伙人，听了这话，知道陈达三是黄鼠狼给鸡拜年来了，于是便先蹙了眉头说：“小县山穷水恶，物产不丰，又遭匪盗之患，实在怕对大军招待不周……”
“哎！”陈达三打断他的话说：“老兄这话差了！卑职奉命前来剿匪，以报效国家为天职，哪还计较什么招待！不过，卑职手下的几百弟兄，总不能空着肚子为大人剿匪吧？”
覃光第一下变了脸，说：“团长兄有什么就明说吧！”
陈达三这才正了颜色说：“不瞒老兄，杨主席已命令卑职在此驻防，卑职手下兄弟的军晌，就要靠覃大人筹措了哟……”
覃光第没听完就跳了起来，盯着陈达三说：“驻防？我怎么没听杨大人说过？”
陈达三说：“军机大事，杨主席岂可谁人都说？”
覃光第的脸立即黯淡下来，象被打蔫般坐在了椅子上。
陈达三却不管那么多，只顾盯了覃光第说：“军令如山，卑职也是不得已，要为难知事老兄呀！知事老兄先给我筹措20万元，让我把兄弟们这半年的饷银发下去吧……”
“20万？”覃光第又一下从椅子上跳起来，目瞪口呆地望着陈达三。半晌，才回过神，突然对陈达三弯了弯腰，说：“团长兄这不是开玩笑吧？”
陈达三说：“军中无戏言！”
覃光第瘪了瘪嘴，似乎要哭了，说：“陈兄高抬贵手吧！别说明书20万，就是2万，覃某也是无能为力呀！”
覃光第以为对方听了这话会勃然大怒，但陈达三却一点没生气，反而又“嗬嗬”笑起来，说：“知事兄既然如此作难，卑职也不勉强了！但卑职为了报效国家，兵还是要练的！”说着，就对身边的卫兵吩咐了一声：“命令一营长、二营长、三营长，让士兵们操练给知事大人看看！”
卫兵答应了一声，“笃笃”跑了出去。没一时，就有一队士兵，扛着上了刺刀的步枪，雄纠纠来到覃光第的门前，就在那儿的坝子里摆开阵势，练起拚杀来。那一声声杀喊，强烈地震撼着屋瓦。寒光闪闪的刺刀，不断在空中划过漂亮的弧线。覃光第知道这一切都是冲他来的。看见刺刀，他先惊慌了一会，后来就不怕了。20万，这不是连地皮也要刮走吗？这“滚地南瓜”心也太狠了，都刮走了他还吃什么？千里作官，只为吃穿，一点没有吃口，谁还愿意花银子去买这个官？他坚决不能退让！他不相信那兵士们的刺刀，就敢向他刺来！
是的，兵士们的刺刀不会向他刺去，可陈达三却也不是容易服输的角色。他仍旧什么也不说，只让兵士轮换着来覃光第门口操练。他有几百士兵，每次三、四十人，够操练到天明了。后来，陈达三带着卫兵出去了，覃光第也想出去，可他刚走到门口，士兵们一横枪，就把他堵在了屋里。士兵们一收枪，他又要往外跨，然而还没抬起脚，士兵们寒光闪闪的刺刀又横在了他胸前。覃光第这才知道陈达三不只是他想象中的“赳赳武夫”，而是一个不好惹的角色，是集强盗、流氓、兵痞一身的瘟神，不答应怕是没好果子吃。想到这里，才好汉不吃眼前亏地对操练的兵士说：“好了，好了，去告诉你们的团长，容我给他想办法！”一个兵士去报了，陈达三这才让士兵停止操练，放覃光第出了门。
严府管家拿了讣帖去见覃光第时，碰见的就是陈达三在那儿。覃光第当然不可能亲自去严府吊唁老夫人了。
可覃光第想了一晚，仍然没有想出替陈达三筹集20万元军饷的办法。
第二天，他头脑晕晕沉沉，象是大病了一般，自然也没心思去为老夫人送葬了。
晌午时，他实在想不出办法了，才把老师爷喊来商量。师爷听了，说：“筹！这是军饷，不筹不行！再说，秀才遇到兵，有理说不伸，不筹也得筹！”
覃光第苦着脸，显出一筹莫展的样子，说：“用什么筹？别说我一点吃口不留，就是全部给他，我也一下筹不出20万元来呀？上次征收‘剿匪费’，还是随粮附征，施了那么大的压力，也不过才区区十多万元，这次还敢去加压力吗？”
师爷说：“少爷很聪明，这次是再不敢对那些乡绅财东加压力了！”
覃光第说：“既然这样，我怎么给他筹去？”
师爷想了想说：“少爷别急！依老夫之见，军晌要筹，少爷的好人也要当！”
覃光第忙问：“那怎么办？”
师爷说：“让姓陈的和财东们结怨去吧！”
覃光第说：“我不懂你的话！”
师爷这才和盘托出自己的意思：“少爷可以去说动陈达三，就说百废俱兴，这军饷得稍缓几日。这几日为了解决他手下兄弟无米之炊的困难，可以先把士兵分班、排派到城内一些人家去吃、住。只要这些兵痞去了，就保准做不出好事，不是拿人家的财物，就会搞人家的妻女。这些人受不了，又准会来找少爷求少爷给他们作主。少爷这时才提出军饷的事，那时大伙巴不得象送瘟神一样，将这些人送出门，少爷不是既然做了好人，又筹了饷银，还可以落下一些呢！”
覃光第听了，立即高兴地笑了，说：“好！这办法太好了！”可忙马上又忧虑地说：“可要是陈达三不答应呢？”
师爷满有把握地说：“他怎么会不答应呢？他的士兵白白出去吃人家的饭，这段日子的伙食费，他不就可以克扣下来，落进腰包了？不信，少爷去说说！”
覃光第果然朝陈达三房里跑去了。没一时，乐颠颠地跑了回来，对老师爷说：“这狗日的果然答应了！要我们这就把人派下去呢！”
师爷得意地晃了晃头，说：“少爷，我说得不差吧？”说着，立即去佐治员那里，取了县城居民户册来。两人就着户册，专拣那些殷实大户人家，把一团士兵都按班、排派了下去。所派人数多少，都依富实程度而定。派到最后，就剩下陈达三和他的警卫排了。师爷问覃光第：“把他们就留在知事公署吗？”
覃光第忙咬牙切齿地说：“我再也不愿见到这个从狗X钻出来的东西了！”
师爷有些犹豫了，望着覃光第说：“就只一户人家没派了，但不知少爷愿不愿意……”
覃光第立即打断师爷的话问：“这户人是谁？”
“是二太太的娘家！”师爷用笔点着严锦堂的名字，回答说。
覃光第“唔”了一声，皱了皱眉头，可马上又松开了，果断地说：“派！剿灭匪患，人人有责，叫这老头儿也出点力吧！”
师爷提醒说；“少爷大公无私这是好的，可严老头儿刚死了夫人，少爷……”
覃光第有点不耐烦了，打断师爷的话，大声说：“那老头寂寞，不正好有人和他说说话吗？再说，城里再也找不出严府这样宽敞、漂亮的府邸了，做陈达三的团部一点也不差。说不定陈达三这狗娘养成的，会喜欢上那儿呢！”
师爷又露出了莫测高深的笑容，说：“少爷说得极是！我就怕少爷不答应，怪罪老夫，所以老夫才不敢贸然行事。少爷不徇私情，才是办大事的人呢！少爷就等着收银子吧！”说着，就把陈达三和他的警卫排，划到了严锦堂名下。
