第二天一早，管家并没有忘记严锦堂昨晚的吩咐，一起床就往“尚节堂”赶去了。他知道这是一件比老夫人、三小姐去世还严重得多的大事，因此不敢有丝毫怠慢。
但他还没有走到“尚节堂”，就碰上二小姐璧玉带着几个人，急匆匆地往严府赶来了。
管家由此明白二小姐已经听到了昨夜强盗喊出的那些话，并且心里和老爷一样难受和着急。
是的，二小姐怎么能不着急呢？当她昨天晚上被枪声惊醒，同样听见强盗的叫骂以后，脸刷地失去了素有的玫瑰色，张着嘴，一副失魂落魄的样子。那一声高过一声指名道姓的辱骂，象一把把刀子，在剐着她的皮。挨骂的虽然是大姐，可受辱的却不是大姐一个呀！她的脸一会儿发白，一会儿又发红，最后变成了不可遏制的愤怒。她用力摇晃起身旁的“摇天动”来：“醒醒！你醒醒——”
“摇天动”睡得很沉，鼾声几乎能掀掉屋顶。
二小姐生气了，一下掀开被盖，在“摇天动”的肚子上打了一下，又没好气地吼道：“起来！你死了哟！”
“摇天动”这才醒了，一骨碌坐起来，有些不耐烦地问：“怎么了，啊？”
二小姐仍气咻咻地，带点儿哭腔说：“土匪又攻城了，你还睡得着……”
话还没说完，“摇天动”就笑了起来。一边笑，一边将二小姐往怀里拉着说：“哈哈！我当什么，原来是这事！你放心，他们不敢进城！他们进了城，就等于白来送死，他们只不过是闹着玩呢！来，睡觉吧……”说着，手就不安分地往二小姐身上探。
二小姐甩开了“摇天动”的手，仍没好气地说：“有这么闹着玩的？你听听，他们喊些什么？”说完，两眼泪光莹莹，咬着牙哆嗦起来。
“摇天动”果然认真听去。
他终于听见了那些不堪入耳的、下流的叫骂声。半晌，他忽然觉得好奇似的，“嘻嘻”地笑了起来。一边笑，一边说：“嘿嘿，陈达三……干了我的大姨妹……”
他的不正经和二小姐的痛苦形成了鲜明对照。二小姐眼泪“哗”地掉了下来，在“摇天动”身上狠狠掐了一把，说：“不、不许你也这样说！”
“摇天动”咧了一下嘴，捧住了二小姐的脸说：“我不说行了吧？他干了就干了！干的是大姨妹，又不是你，关我什么事……”
“摇天动”还要说，二小姐扭歪了脸，呈现出一副象象是要咬人的神态。“摇天动”这才住了口，有点儿不明白地看着严璧玉说：“你，你怎么了？”
二小姐盯了“摇天动”半晌，才胸脯一起一伏地说：“我要你带人出去，把那伙强盗给统统打死……”
“摇天动”听了，这才惊讶地坐直，不解地看着二小姐说：“什么，你要我出去打仗？”
二小姐说：“你是政府军的师长，土匪打到眼皮子底下欺负人，你不打仗干什么？”
“摇天动”不耐烦地回答说：“哎呀，你知道什么？你以为这仗好打？他们在明处，我们在暗处，我们打不着他们，他们却可以打着我们！他们说不定还在城外布下了埋伏，等着我们去送死呢！”
二小姐红着眼问道：“那就让他们这样嚣张？”
“摇天动”说：“睡觉吧，反正也没损伤我们一根毫毛……”
二小姐打断了他的话，咬牙切齿地说：“可他们这样侮辱人，比挖祖坟还难受，我大姐没法活了，她还是守节女人，你不能不管！”
“摇天动”打了一个呵欠，睡意上来了，就一边往被窝里钻，一边说：“哎呀，一个女人，算得了什么？再说，骂归骂，骂了风吹过，又不死人！”说完，又嘟哝了一句：“你们这些人真是，死在面子活受罪！”
二小姐听了这话，气不打一处来，忿忿地盯着“摇天动”，半晌说不出话来。外面的叫骂声还在继续，惭惭地象是音乐舞台，由单声部变成了多声部的合唱，抑扬顿挫，有滋有味。二小姐感到实在不能忍受了，又冲“摇天动”吼了一声：“你到底去不去？”
“摇天动”象已经睡着了，梦呓似地低语了一句：“要去你、你去，我不去……”说完，就响起了一串香甜的鼾声。
二小姐真的愤怒了，她的脸充血似地红了起来。两撇秀气的眉毛几乎倒竖了，牙齿紧紧咬着嘴唇。半晌，她果然跳下床，穿上鞋，从忱头上拿起“摇天动”的手枪，带着一股抑制不住的复仇的怒火和勇气，往外面走了出去。
那神情，真有一点仗剑行侠、视死如归的巾帼英雄的味道。
她在拿枪时，故意碰了“摇天动”一下。她以为“摇天动”会追上来，可是没有。
来到院子，二小姐忽然又犹豫了。天空黑魃魃一片，城市看不清一点轮廊，夜风在空旷的街巷里怪叫。一阵冷风吹来，二小姐禁不住打了一个寒噤。立时，她眼前象是出现了许多狰狞可怖的影子，她马上想起前天晚上那些被踩死和淹死的冤魂，禁不住身子簌簌地发起抖来。她想：“我这是干什么呀？我一个女人，能去报什么仇？不是白白去送死吧？不，我不能死！我要活……”想到这儿，她正不知该怎么办，忽然听见土匪已喊着别家的姑娘、媳妇骂了，她这才释然了一些。又一股冷风呜咽着打来，既悲怆，又凄凉，恰似那些冤魂们的哭叫，她的头皮一阵紧缩，突然“哇”地叫了一声，转身就跑进了屋。回到屋里，她才发觉攥枪的手已经冒出了汗。
当她重新往被盖里缩的时候，“摇天动”醒了。“摇天动”睡意朦胧地说：“你怎么没、没去呀？”
二小姐心里又气又恨，忿忿地回答了一句：“他们没骂我大姐了，我还去干什么？”
“摇天动”听了听，强盗们果然转移了辱骂的对象，于是把手伸过来，揽住了二小姐的腰，说：“那就睡吧，我迟早要去剿灭了他们！”
二小姐却没法入睡了。强盗们虽然转移了对象，但刚才那些辱骂大姐的话，不暨在她心里投下了一颗原子弹，那是些什么话呀？那可是比女人性命还重的事呀！她相信城里的人，都听见了强盗们喊的那些话，明天，满城都会传遍有关大姐的绯闻。天啦，那将会出现什么样的情况呀？她简直不敢想下去了。她仿佛害怕看见那些场面一样，把头紧紧埋在被子里，身子还禁不住哆嗦，好象这事就出在自己身上一样。过了一会，又在心里思忖开了：“强盗们喊的，是真还是假呢？”刚浮现出这个疑问，她便马上想起了三小姐给她讲过的事，想起那天和璧如回家，看见的大姐的神情，以及临出门时，厨娘说的那句“大姑娘说她做了一件给祖宗丢脸的事”的话。当时她不清楚是一件什么事，现在终于有些明白了！天啦，难道真是这样？这么说，强盗们叫喊的那些，就不是空穴来风了？要不，大姐怎么会那样失魂落魄呢……想着，二小姐就觉得周身的血液又一齐往面颊涌了上来。那些强盗，又有什么坏事做不出来呢！二小姐就仿佛看见了陈达三骑在大姐身上蹂蹉的情景，脸颊烧得有些无地自容起来。她在心里一遍又一遍地叫唤起来：“天啦，家里怎么会接二连三地出这些丑事呀？这个死人，怎么就不知道守节而死呀？要是当初殉节死了，还可以落下一个烈女节妇的名声呢！现在出了这样的丑事，又闹得满城都知道了，该怎么办？还活在世上丢人现眼干什么呀……”想着，她不再恨陈达三这些强盗了，转而在心里忿忿地恨起大小姐来。
她一夜没睡好觉，翻来复去地老想着这个问题。天一亮，她就再顾不得什么了，爬起来就往家里跑。她必须要去把事情弄个水落石出，悬着的心才会放得下来。
到了严府，二小姐没急着去看大小姐，而急急地往父亲房里走了过来。她要先问问父亲是否知道这件事。
当她走进严锦堂房里一看，不觉吃惊地叫出了声来——一夜之间，严锦堂的头发全白了，白得一根青丝也不剩，腮边还鼓起了一个包，正捂着嘴牙疼般地哼着。
二小姐象不认识似地，看了严锦堂一会，这才向床边走去，口里叫着说：“爹，你这是怎么了……”声音中带着深深的惶恐。
严锦堂松开了捂着下巴的手，又象上次璧如死去一样，一把抓住了二小姐，抖索了半天还说不出话来。
二小姐发现父亲腮边不但鼓起了一个包，上下嘴唇也起了血泡，这才更不安地问道：“爹，你究竟怎么了，看你象什么了……”说着，伸出手去抚摸严锦堂的满头白发。这一摸不要紧，竟带下了一大把来。
二小姐立即象吓住了一般，呆呆地看着手中一根根银丝，说不出话来了。
严锦堂抖索了半天，终于忍俊不住，一把抱住了二小姐，泣不成声地哭起来了。一边哭，一边颤抖着说：“璧玉，这、这可怎、怎么办呀……”
二小姐自然明白父亲指的什么，从严锦堂怀里抬起了头，目光闪着怒火，看着父亲问：“爹，这究竟是怎么回事？大姐她……有这回事没有？”
严锦堂恼怒地说：“谁、谁知道呢？这个死、死人，问死问活也、也不吭一声气，你说气、气不气人……”
二小姐鼻孔里扇起粗气来，倏地站起身，呈现出一副大义凛然的神态，说：“爹，你放心，让我去问问她！她要再不说，我叫人用鞭子也要敲开她的嘴！”
说着，转身往门外走去，刚到门边，就和一个人撞了个满怀。二小姐愣了一下，抬头一看却是厨娘。厨娘也看见了二小姐，立即浮现出了一丝高兴的神情，说：“二姑娘这么早就回来了？该不是到大小姐房里去吧？”
二小姐青着脸，显出一种憎恶的样子，可还是忍不住回答了厨娘的话：“我正是要去问问她是怎么回事！”
厨娘听了，忙说：“二姑娘不用去了！我已经问出来了……”
“问出来了？”床上的严锦堂和地下的二小姐，同时不相信地瞪大了双眼。
厨娘一步跨进了屋，说：“可不是吗！昨晚上我一直陪着大小姐，好问歹问，大小姐刚才终于开了口，我这就来告诉老爷呢……”
她还要说什么，严璧玉没好气地打断了她的话，说：“你少罗嗦点好不好？是怎么回事，快说！”
厨娘这才停止了绕弯子，说：“大小姐说没什么事，她是清白的……”
“是吗？”严锦堂和严璧玉同时惊问起来。
厨娘说：“是呀！大小姐就是这么说的！”屋里空气仿佛凝住了，听了厨娘的话，严锦堂和二小姐都松了一口气，又好象被这意料的消息给震住了。
半晌，二小姐才象不肯相信地嘟哝了一句：“那她怎么说做了一件对不起祖宗的事呢？”
厨娘也满脸疑惑地说：“那我就不知道了！我还要问她，她却又什么也不肯说了，只说了那么一句话……”
正说着，忽然听见外面传来一片嘈杂的叫喊声，好象一群打劫的强盗，往院子里冲来了。二小姐不知发生了什么事，急忙跑出了屋子。到了外面一看，不由得又猛地惊住了——院子里，陈老爷带着大小姐亡夫本家的一群弟兄，手执木棒、扁担，气势汹汹地扑了进来。一边跑，一边挥舞着木棒大叫：
“严锦堂出来！”
“那伤风败俗的贱货出来！”
管家听见喊声，急忙过去劝阻，可被那伙汉子不客气推到了一边。
二小姐立即明白了是怎么回事。她可没想到这一点，这是陈家上门问罪来了！是呀，问罪，讨伐来了！她这才意识到大姐不光是严府的人，她还是陈家的人呢！为陈家的短命鬼守着节呢！她理应该想到陈家会不依教的呀！她一时束手无策了，见这么多人不顾一切地冲进来，她立即迎过去，用师长太太的威严对那伙人喝道；“干什么，啊？”
可那伙人自恃有理，并不把她放在眼里，说：“出了这么丢人现眼的事，还有理挡我们？跳进牛滚凼里淹死吧！”
喊着，那伙人从她身边冲了过去。到了大堂里，就“乒乒乓乓”砸起严府祖宗的灵位和神龛来。
二小姐气白了脸，可她毫无办法。她这才暗自懊悔刚才来时，没带上几个卫兵。想到这里，她忙去吩咐管家，让他马上到“尚节堂”搬一排士兵来。
这伙人砸完了严府的祖宗牌位和神龛，又余怒未息地冲了出来，继续大喊大叫道：“严锦堂，你这个老东西出来！”
“教子不严，伤风败俗，你没脸见人是不是？”
“严锦堂，丢你祖宗的脸了！”
不管他们怎么喊叫，严锦堂还是没出来——那时，严锦堂在床上抖索着，想挪步也没有力气挪开呢！
这伙人叫了一会，不见严锦堂露面，陈老爷便怒气冲冲地把手一挥说：“去把那个丢人现眼、有辱祖宗的贱人抓出来，千刀万剐，以谢祖宗！”说着，带着那伙汉子，誓不两立地奔大小姐房里去了。
奶娘、厨娘一见，急忙过去拦阻，被两个汉子抓住头发，往墙边一扔。奶娘、厨娘的头碰在墙上，再不敢去拦阻了。
汉子们冲到大小姐屋里，却忽然愣住了——只见大小姐还是和昨天晚上一样，形容枯槁，面如死灰，木雕一般坐在床上，那神情就象濒临死去的人，只差那么一口气儿了。汉子们互相看了看，都害怕去碰她了，好象一碰她就会倒下。陈老爷看了看这个未过门就守寡的儿媳，也一时拿不定主意是不是该把她带回去，按家法处理。想了半晌，他终于没敢下那样的命令，而只叫来人把大小姐房里的东西，抡起棍棒一顿乱砸。砸完，这才象一队大获全胜的士兵，大摇大摆地往院子里走了出去。一边走，一边嘴里还不解恨地骂些难听的话。
