岛民们从一大早就忙里忙外，忙得脚不沾地。
到了晚上，这些鹑衣百结的叫化子简直变得让人不敢认了。
原来，他们每个人的宝贝箱子里都有一套相当讲究的衣服。他们还从来没有像现在这样仔仔细细地刮过脸，没有像现在这样认认真真地用那早就用不惯了的梳子梳头，没有像现在这样浪费过这么多的肥皂和水，更不用说像现在这样长久地对着玻璃镜子照来照去左顾右盼了……
破镜片里映出了各种各样的面孔，什么样的都有：有黑得像烟一样发亮的黑人，有眼睛狭长的黄脸皮中国人，有饱经风霜和海盐侵蚀的老海狼，也有耳朵上戴着稀奇古怪饰物的红皮肤印第安人。
然而他们的心思都一样，他们不管是老的、少的，白的、黑的——都在想：“瞧瞧，我长得还真不赖呢！世界上什么事不会有呢！谁又能知道捉摸不定的娘儿们心里看上什么样的呢？”
总之，他们当中的每个人，都梦想被选上当新郎。
舰艇大厅中央矗立着一个台子。
晚上9点整，打扮得像个新娘一样身穿白长裙的维维安娜·金曼小姐，在伊达·都德和玛吉·弗洛雷斯的陪伴下，来到了这个高台前。
随着她的出现，人群放开嗓子来了个大合唱。歌唱得极不和谐，在金曼小姐经过音乐训练的耳朵听来，简直可怕极了，然而，合唱者们的热情却无可挑剔。几十条嘶哑干涩的嗓子吼声如雷震得灯笼摇，旗子飘：“光荣，光荣，光荣！”
脸色苍白惊恐，愁眉不展的“准新娘”登上了高高的台子。
期莱顿对她发表了一篇与这个场合完全相宜的演说。他指出法律的“不可动摇性”，那就是每个登上沉船岛的妇女必须给自己选择一个丈夫。
“小姐，您也许会认为这个法律对您是太严酷了。但这是必需的，而且就其本质来讲也是公正的。在这个法律没有出台之前，这个问题总是用武力来解决，追求者们不惜大动干戈，于是，岛民们就像染上瘟疫一样一批批死去……”
这一切倒也许挺合理，但真让金曼小姐这么做就难了。她的眼睛不由自主地寻求援助。但是在这些在场的人当中她没看到加特林，甚至也没有看到辛普金斯。斯莱顿发现了她的目光，便微微一笑。
每个求婚者必须弯着腰走近新娘，并等待她回答“是”或者“不”。
准新郎们一个接着一个地走过去……这一大群人物只是引起了金曼小姐的恐惧、厌恶和鄙视。最后一个登场的是斯莱顿……
但金曼小姐的眼睛只在他身上一溜，便坚决地摇了一下头。
“不！”
“啊哟！这算什么呀！现在该怎么办？”响起了一阵呼喊声。
斯莱顿也气得发疯，但他极力克制住了自己。
“金曼小姐不愿意选我们当中任何人，”他装出一副若无其事的样子说道，“但这并不能改变我们的法律。我们不得不改变的只是挑选的办法而已。我提议：金曼小姐应该成为我的妻子。如果有谁想从我手里夺走她，那只有一个办法，让我们来较量一下。谁打赢了，她就归谁。”说完，斯莱顿迅即挽起袖子，摆出迎战的姿势。
在默默无言的等待中过了一分钟。
突然，大家哄堂大笑，原来是最早岛民——意大利人朱里奥博科老头儿甩掉了外套，勇猛地向斯莱顿扑了上去。人群立刻把他俩围在当中。看得出来，博科当年是个挺不错的拳击家。他非常巧妙地击中了斯莱顿几拳。到第三个回合时，他甚至给了斯莱顿下颚骨相当厉害的一拳，与此同时，他的胸部也受到沉重的一击，一下子跌倒在地。他被击败了。
紧接着他之后，又走出一个追求者——伊朗人奥加拉。这是个身强力壮、膀大腰圆的小个子，是个公认的优秀拳击家。
战斗又重新激烈地进行下去。但同样身强力壮的斯莱顿始终镇定、有条不紊地应战，很快就打败了这个对手。奥加拉身上淌着血，躺在地上，张口啐出了被打掉的牙齿。
再没人敢当第三个竞争对手了……
斯莱顿取得胜利，他走近金曼小姐，向她伸出了手。金曼把身一闪，紧紧抓住了都德·特尔尼普老妈妈的手。
生死搏斗
加特林正坐在黑暗的禁闭室里，思考着自己的处境。这时，有人在门上轻轻地敲了两下。
“加特林先生！是我呀，阿里斯蒂德·都德·特尔尼普……您身体怎么样？”
“谢谢您，特尔尼普。您能不能告诉我，现在是白天还是黑夜？”
“是晚上，加特林先生，甚至也可以这么说，是个非常隆重的夜晚。金曼小姐要给自己选丈夫啦……岛屿上的所有单身汉都去参加仪式了。只剩下我和弗洛雷斯两个已婚的人。所以我们俩就得来值班：叫我看着您的牢房，而弗洛雷斯看着辛普金斯。”
“听我说好不好，特尔尼普先生，给我把门开开吧。”
“如果能这样做的话，我将感到非常高兴，可惜我不能。我害怕呀。您还不了解斯莱顿这个人，他会把我捶成肉饼，扔到海里去喂螃蟹。”
“您不要怕，特尔尼普。我向您保证……”
“不，不，无论如何门我是不开的。不过，哼哼……”他压低了声音说道：“若是您自己从这儿溜之大吉，那就跟我毫不相干了……”
“我从哪儿能跑出去？”
特尔尼普把声音压低得像是咬耳朵了：“就在这舱房左边的角落里，在一个较高的地方，有一个像猫洞一样的出人口，上面挡着一块小胶木板。您只要把那小木板掀一掀，行啦……而对面就是一辛普金斯，顺便提一句……”
特尔尼普还没来得及把话说完，加特林就急忙用手在墙壁上摸索开了，他找到了那块小木板，立即把它掀开。一线光透进了禁闭室，加特林用双手扒着向上爬，钻过狭窄的小窗洞，爬到了半明半暗的走廊上，从这儿可以通到甲板上。对面墙上也有这么一个小窗洞，也是用胶木板堵着，辛普金斯会不会就关在那儿呢？加特林拽下胶木板，果真很快就看到满脸惊讶的辛普金斯从窗里往外探头探脑的。
“快点儿从这儿爬出来！鬼知道怎么会搞成这样！我还得从监狱里往外救我自己的狱卒！瞧瞧，您怎么这么笨哪！抓住我的手！使劲！行啦！走吧。”
加特林在辛普金斯陪伴之下走进“选婿”大厅时，正好赶上斯莱顿向金曼小姐伸出手去。
舱里一阵骚动，接着大家都不吭气儿地等着瞧。
加特林那气势汹汹的样子使在场的人都感到，一场好戏就要开场。
“选婿为什么停止了？”加特林站在大厅门口高声问道。
斯莱顿浑身一震，脸上也令人难以觉察地痉挛了一下，但只一霎那问他就控制住了自己。他向加特林转过身来，平静地指着金曼小姐说：
“您来迟一步。依照法律，她将成为我的妻子了。”
“我反对。您非法剥夺了我和辛普金斯的自由，并把我们排除在候选人之外。”
“没什么可说的……”
这时，人群却骚动起来。他发现，斯莱顿既有他的一帮子死党，也有不少对头。这些人大喊大叫，要求让刚来的人重新参加“竞选”。
“好吧！”斯莱顿叫道，“那就把我们的竞争再往长里延延！”他攥起了拳头，冲着加特林的面孔一举：“愿意较量一下吗？”
“我甚至是坚持这样做呢！”
人群大乐，“嗡嗡”的议论声响了起来。
这场战斗看来会相当激烈火爆。
“到甲板上去！到甲板上去！”许多声音喊道。
所有的人都上了甲板。人们围了个圆圈。两个敌手扒下外衣，挽起衬衫袖子。博科老头儿自告奋勇当了裁判。全体岛民都屏住呼吸注视着两个对手的每一个动作。
按照规定的信号，两人同时在圆圈中心会合。加特林开始猛攻。而斯莱顿稳扎稳打，好像有些萎靡不振似的抵挡着。
人群当中议论纷纷。瞧得人了迷的人们对拳击手开始用“你”来称呼了。
“你得省着点儿劲儿，加特林！你瞧，斯莱顿是想把你力气消耗完，然后一下子结果你！”
“光着急不抵事！”
“斯莱顿要赢啦！好样的，我们的格斯！哇哈，这一拳真来劲儿……”
战斗进行得越是激烈，两派的敌对情绪越是清楚地表现出来。他们不知不觉地分清了界线：“斯莱顿派”已经靠后站了。人们看得是如此过瘾，他们不由自主地模仿着拳击者的一个个姿势动作，就好像跟着芭蕾舞教师学芭蕾，亦步亦趋。
加特林最初一段时间里的确是很急躁，他的神经过于紧张。吃了几次亏之后，他就打得比较冷静了。而弗格斯·斯莱顿在挨了对方几拳之后却急躁起来。现在，他们神经的紧张程度已然相等。观众可以评判一下双方各自的战斗特点了。
斯莱顿的体力较强，体重也占了便宜。加特林动作却异常灵敏迅速。斯莱顿很少进攻，但打出去的拳头非常有分量。而加特林常常是用一连串出其不意的攻击打乱对方的阵角。战斗不分胜负，博科发出了暂停的信号。“斯莱顿派”搀着弗格斯，让他坐下，替他脱去衬衫开始用毛巾使劲给他按摩。而另一派则同样体贴人微地围住了加特林。
暂停之后，战斗重新开始，这回打得更加残酷。观众紧张的情绪达到了顶点。若在旁观者看来，这场拳击不是在两个人当中进行，而是全体岛民都在打：所有的人都在重复着两个搏击者的动作，或进或退，或起或蹲……一会儿闪身躲避，一会儿锤拳出击，向看不到的敌人肚子上顶过去……
战斗即将结束，这一次的形势明显对加特林不利。
斯莱顿看来有使不完的劲儿。也不知他打身体里的哪一部分调动出来潜在力量，正在势不可当地一下接着一下地凶猛出击。加特林的左眼瘀了一大块血，肿了起来，嘴里“滴滴答答”往外淌着鲜血。他有好几次就像昏死过去似地倒在地上，但又以非凡的意志重新站立起来，承受着新的打击。斯莱顿派已经狂吼乱叫着欢呼胜利了。
但是，加特林突然之间聚集了全身力量向斯莱顿扑去，狠狠地往他下巴骨一击，打得斯莱顿头向后一仰，“扑通”一声跌倒在甲板上。但是，他又艰难地爬起来，开始防守，他一步步向后退去，一直退到船舷边上，想赢得几秒种，缓过气儿来好重新进攻。但加特林就像个疯子一样，大瞪着几乎失去理智的右眼，将斯莱顿逼到船舷边，用尽全力地在他鼻梁上给了可怕的一拳。斯莱顿四脚朝天，飞到了船舷外头。
害怕和高兴的叫声，幸灾乐祸地挖苦、嘲笑和掌声吵成一片。
“斯莱顿派”的人赶忙从绿色马尾藻的包围中捞起他们被击败的偶像。当斯莱顿爬上甲板时，又爆发出一片喊叫和嘲笑声，算是对他的欢迎。他全身水淋淋的，横七竖八地缠满了马尾藻，活像一具在水里泡了整整一昼夜的死尸。他的脸肿得高高的，沾满了血迹。尽管如此，他还是极力做出一副不失身份的样子。
他摇摇晃晃地走到加特林跟前，向他伸出了手。
“您赢了！她是您的啦！”
加特林的回答却使在场的人大吃一惊。
“不，她不是我的。我根本就没想过通过暴力硬要当她的丈夫，我动手只不过是为了教训您一下！”
人群静下来，瞧着下一步会出什么事。斯莱顿气得满面通红。
“他妈的！这事还有完没完哪？够了！金曼小姐！作为岛上的总督，我建议您立即做出选择，要么我就下令抽签！”
“抽签！抽签！”人群叫喊起来。
金曼小姐战栗了一下，迟疑地朝加特林走过去，向他伸出了手。
“终于有了结果啦！”斯莱顿酸溜溜地微笑着说，接着走到金曼小姐面前，向她表示祝贺。
“金曼小姐，”加特林凑到她耳边悄声说道，“您完全是自由的，我决不会向您提出任何要求。我不敢想象，您把自己的命运和……一个罪犯的命运联系在一起。”他声音更轻地又补上一句。
秘密抢修潜水艇
这是一个漆黑的夜晚。天上看不到一颗星星。一连两个昼夜整个岛屿都被浓雾笼罩着。黑暗中特尔尼普警告道：
“这些该死的木板老是‘吱吱’响！别跌倒了，加特林先生！来，抓住我的手。我熟悉这条路就像熟悉自己的手指头一样。要知道，我在这个岛的‘通道’上已经逛悠了20个年头了。时光过得真快啊！都20年啦！”
可以听得见水面上有鱼儿打水花的声音，有时还能听见好像什么人的叹气声以及从货舱深处传来老鼠“唰啦唰啦”抓挠着找粮食的声音。两个人慢慢地摸索着向前挪动。不时传过来一阵阵像是呻吟的声音。“苦一啊，苦一啊。”远远听起来就像是猫头鹰的嚎叫声。
“这是什么？”加特林惊慌不安地问。
特尔尼普又长长地叹了口气。
“鬼知道它是什么呢！谁也不知道这是什么东西，它一到夜里就这么鬼哭狼嚎的。我们这儿有人说，这是死人的鬼魂在暗中转悠，叫唤。我是不相信这些胡说八道的。还有的人认为，这是在这个地方生活着的一种什么海生动物。”
加特林提起了那天夜里，他们那条轮船的甲板上也去过一个显然是生存在深海里的怪物。
“一切都是可能的！”特尔尼普答道，“但也不排除这只是您的幻觉。在这里的海面上，这种害人的浓雾会把人搅得昏头转向。”
“但是甲板上那些痕迹呢？我们三个人都看到了！”
“可能吧……还是让我们坐下来歇口气吧，加特林先生。唉，我这该死的气喘……”
他们便在一艘老式轮船的甲板上坐下了。
“现在已经快到了，再过一条帆船，两艘巡洋舰，还有一艘明轮小火轮，我们就到达目的地了。”
“您自己来过这条潜水艇吗？”
“来过不止一回啦，还和那个坐着这艘潜水艇来的德国水手聊过天呢。他是去年才得上坏血病死的。我当然不是专家，但那水手肯定地告诉我，艇上所有的机器都完好无缺，肯定能开起来。”
“斯莱顿知道吗？”
“我想他是知道的。他还打算用这条潜艇把您送到亚速尔群岛去呢。”
“那他自己为什么不利用它离开这个死岛呢？”
“这事有人悄悄议论过，说陆地上，绞架老早就等着他了。这么一来，沉船岛就成了最适宜他待的地方了，谁也不会到这儿来找他。可我呢，我巴不得长上对儿翅膀打这儿飞走！斯莱顿这家伙说一不二，蛮不讲理。他简直就把我们当奴隶。我这么一大把年纪还要挨嘴巴子，只能光吃鱼！而我又是那么爱吃……唉，哪怕只让我再吃一顿像人吃的饭也好哇……”
两个人都不吭声了，各自想着心事。
自从加特林打赢斯莱顿，从他手中夺走金曼小姐之后，加特林就注定是“死路一条”了，他自己也清楚这一点。斯莱顿等待的不过是时机，他不但要宰掉自己的情敌，而且要使自己置身事外，不让金曼小姐对自己怀恨在心。加特林想保住性命，只有逃跑一条路，但不可能从这稀粥似的马尾藻中划出去。特尔尼普给他出了个主意，用那艘德国潜水艇逃走。
逃跑的准备在秘密地进行着。
参加密谋的除加特林和特尔尼普之外，还有金曼小姐、辛普金斯、特尔尼普的妻子和三个稍稍懂得一些机器的水手。要做的工作只是把潜水艇收拾一下。
“行了吧？咱们走吧！”他俩又动身了。
潜水艇的确还相当完好。只是有的地方生了点儿锈，有的东西需要修一修。但全部最主要的机器都完整无缺。甚至还有一部无线电收发报机。
修理工作开始了。工作进展得很慢。因为活儿得在夜里干，还得极其小心地从有卫兵放哨的总督府绕过去，而且天亮前一小时就必须回到原来的地方。
