这场拉普拉塔河口的巡洋舰大战，是一场以弱胜强的经典战役。英舰之所以置敌于死地，其主要原因是哈伍德准将判断正确，采取了有效的夹击战术，充分发挥己舰在航速方面的优势，坚决实施打击，互相紧密配合，并在近距离上进行战斗，使德舰丧失了远洋作战的优势。“施佩海军上将”号的沉没，对当时德国海军大型军舰的巡洋作战是个沉重打击。
4.萨沃岛海战——美国巡洋舰的悲哀
拉普拉塔河口的巡洋舰大战，英国舰队以弱胜强，而发生在1942年8月的萨沃岛海战，美国海军就没有那么幸运了。美国海军有4艘重型巡洋舰被击沉，1艘巡洋舰和2艘驱逐舰受伤，1000名官兵长眠于海底，是美军海战史上一次惨败。
在第二次世界大战的太平洋海战中，瓜达尔卡纳尔岛之战是日军和美军进行的一次战略性战役，为夺取这一地区的制空权和制海权，双方海军在该岛周围共进行了六次规模较大的战役，萨沃岛海战就是其中的一次。1942年8月7日下午，日军第8舰队三川司令官获悉美军在瓜达尔卡纳尔岛等地登陆后，便率领7艘巡洋舰和1艘驱逐舰从腊包尔起航，向瓜达尔卡纳尔岛方向反扑。8日晚，日军抵达萨沃岛附近，三川由于编队长达8000多米，水区狭窄，又是黑夜，便下令各舰自行指挥。刚进入铁底湾时，日军侦察机在隆格岬附近的美运输船上空投下照明弹，使美军正在南区巡逻的2艘重巡洋舰——“芝加哥”号和“堪培拉”号的侧影清晰可见，凶狠的日舰立即对其进行火炮和鱼雷攻击。可怜的“堪培拉”号除右舷中2枚鱼雷外，还被击中炮弹24发，不到5分钟就失去了作战能力，无奈之下，美军于次日6时用鱼雷将其击沉。而“芝加哥”号也在身中1枚鱼雷后向西撤退，被击伤的还有“帕特森”号驱逐舰。
随后，三川分两路编队向美军在北区巡逻的舰只疾驰，形成夹击之势。接近到3000～7000米时，日舰打开探照灯，在灯光的照耀下，日军主炮、高射炮和机枪一齐射击，同时发射鱼雷。数分钟后，美军“维塞勒斯”号、“奎印锡”号和“阿斯托里亚”号3艘巡洋舰均遭重创，不久先后沉没。后来，日军在萨沃岛东北又击伤美军1艘驱逐舰。与美军多艘舰只被击沉形成鲜明对比的是，在袭击北区的战斗中，三川旗舰“鸟海”号仅中弹2发，“青叶”号巡洋舰只是鱼雷发射管被击伤，对战斗影响不大。8月9日1时30分，大获全胜的三川编队得意扬扬地撤离了战场。
5.莱特湾在燃烧
日本在发动太平洋战争后，虽然也取得了一些胜利，但是，无论在道义上，还是在军事实力上，永远不会成为最后的胜者。由于一味地追求大舰巨炮舰队决战，日本海军忽视了岛屿争夺和海上交通线的斗争，最终造成了战斗防线崩溃、海上交通濒临断绝的境地。爆发于1944年10月的莱特湾海战，不仅彻底地粉碎了日本舰队，也宣告了大规模海战的终结。
莱特岛位于菲律宾群岛中部偏南，地理位置十分重要。为了在莱特岛建立航空兵和后勤基地，使位于菲律宾群岛的日本守军首尾不能呼应，破坏日本本土与荷属东印度群岛的海上交通线，美国出动了第3舰队和第7舰队共14万人参战；而日本只有3支舰队共4万多人进行迎击。双方的战舰力量分别是：美军16艘航空母舰、18艘护航母舰、12艘战列舰、24艘巡洋舰、111艘驱逐舰、29艘潜艇、1400架舰载机，总吨位达133万吨；日军4艘航空母舰、9艘战列舰、28艘巡洋舰、36艘驱逐舰、116架舰载机，此外还有吕宋岛提供的300架飞机，总吨位达73万吨。整个海战遍布锡布延、恩格罗角、苏里高、萨马4个战场。
10月23日凌晨，美国潜艇“飞鱼”号和“鲦鱼”号在巴拉望岛以西发现了日本海军中将栗田的舰队，“飞鱼”号在用无线电发出警报后，与“鲦鱼”号用鱼雷击沉了两艘日军重巡洋舰，其中一艘是旗舰，同时重创另一艘军舰。美国海军统帅哈尔西在接到“飞鱼”号的信号后，立即命令由海军少将杰拉尔德·博根、拉尔夫·戴维森和弗雷德里克·舍曼指挥的三支特混大队向菲律宾靠近。24日8时刚过，第38特混舰队的侦察机报告说日军中路舰队已进入锡布延海面。哈尔西立刻命令当时正向乌利西逼近的麦凯恩掉转航向，准备战斗，然后向另外三支特混大队下达了战斗指示。正当日军栗田的中路舰队顽强地穿越锡布延海面，驶向圣贝纳迪诺海峡时，美军的三支大队连续发动了五次空袭。栗田损失惨重，不仅4艘战列舰被击毁，1艘重巡洋舰受伤失去战斗能力，就连战列巨舰“武藏”号也被鱼雷和炸弹连连击中，到了午后，已经被远远地甩在后面。美军再也不会给“武藏”号以任何的喘息机会，他们将最后一次轰炸全部集中在“武藏”号上，想让它带着1000多名日军官兵沉入海底。栗田见势不妙，不得不暂时掉转航向，退到哈尔西飞机航程以外的地方。
当日15时左右，哈尔西又用无线电发出战斗指令，将4艘战列舰、6艘巡洋舰和14艘驱逐舰从博根和戴维森的特混大队中抽调出来，组成第34特混舰队，由海军中将威利斯·李指挥，进行决定性远程作战。黄昏时分，舍曼少将向北派出侦察机，发现日本的航母舰队只有190海里远，这个情报使哈尔西异常振奋。他确信在这样一场大规模的作战中，日本一定会动用航空母舰，现在他已经知道这些航母的位置。他下定决心，不管怎样都必须用射程最远的武器和最猛烈的炮火摧毁敌人的航母和军舰。
傍晚时分，惶惶不可终日的栗田中将给当时还在棉兰老海的西村中将发电，说他由于遭到空袭而耽搁了时间，不能按时到达莱特湾。西村随即加快速度前进，想借夜幕掩护进入莱特湾。子夜前一小时，由4艘驱逐舰、2艘战列舰和1艘重巡洋舰组成的西村舰队排成纵队开进苏里高海峡，进入由美军鱼雷快艇组成的火力网中，但损失不大。10月25日凌晨2时30分，这支舰队又闯入美军埋伏圈。奥尔登多夫的驱逐舰从左右两边发射鱼雷，战列舰和巡洋舰从正前方发射炮弹，在四面夹击下，西村的2艘战列舰和2艘驱逐舰沉没，巡洋舰起火燃烧，另外2艘受重伤的驱逐舰伺机逃跑。前来支援的日军志摩中将看到西村舰队的悲惨遭遇，马上掉转船头，带领3艘巡洋舰和4艘驱逐舰灰溜溜全速退出了海峡。
再说栗田舰队。10月25日，在太平洋深处的萨马岛东岸附近，他的4艘战列舰、8艘巡洋舰和2支驱逐舰中队正把夜间搜索编队排列为反空袭的环形编队。这时，栗田所在的旗舰“大和”号瞭望塔报告说东南方雾气弥漫，不断放亮的海平面上隐隐出现一些桅杆。栗田急忙赶过去，发现那是美军第7舰队的一支特混大队，代号为“塔菲-3”。它由6艘航速为18节的小型护航航母、3艘驱逐舰和4艘护航驱逐舰组成，同时，另外2支编制相同的“塔菲-2”、“塔菲-1”分别在东南海面和130海里以外的南部海区集结，这些特混大队已经牢牢封锁住了通往莱特湾的去路。
慌乱中，栗田来不及仔细思考战术，就在舰队处于展开状态时下令“总攻”，使其陷入一片混乱。栗田舰队的这一举动，同样令“塔菲-3”号上的美国海军少将克利夫顿·斯普拉格异常惊慌，他在施放烟幕后先转向南然后又转向西南，朝莱特湾方向航行。同时用英文发电，希望奥尔登多夫的舰队能够赶来营救他。面对栗田的紧追不舍，被逼无奈的斯普拉格只好将驱逐舰和护航驱逐舰掉转船头，用炮弹和鱼雷对迎面而来的日本舰队进行反攻。这种无异于同归于尽的做法使美舰3艘小型战舰被炮火击沉，2艘遭到重创。同时，他们的鱼雷也击中了3艘日本巡洋舰。在海战史上，很少有人能像斯普拉格的护航舰那样在寡不敌众的情况下如此英勇作战。
由于日舰射击精度不高，再加上穿甲弹在击中航母时一般不爆炸，斯普拉格的航空母舰虽然遭到了轰击，但是只有“甘比尔湾”号因多处受损而倾斜，并于9时7分沉没。而在这时，美军轰炸机对日军中路舰队连续不断的袭击却起了重要作用，他们共击沉了日军3艘重巡洋舰，其中2艘在此之前已被斯普拉格护航舰的鱼雷击中。在连续不断的打击下，日军其余的舰只情况越来越糟，被斯普拉格航母舰队远远甩在后面。9时11分，栗田舰队在断定美舰已经逃脱后向北航行，用无线电将舰只召回到“大和”号周围。这时，日本驱逐舰的燃料也快要用尽，经过3天来自海面、海底和空中的打击，栗田和他的官兵们已经精疲力竭，黄昏时分，他的中路舰队撤离战场，驶向圣贝纳迪诺海峡。
10月25日，在莱特湾海战的另一个战场上，美军第38特混舰队对日本海军机动舰队小泽北路舰队进行了6次进攻。这是一场力量对比极为悬殊的战斗。小泽4艘破旧的航空母舰上仅剩下29架舰载机，而且所有的飞行员都没有经过训练，更别说参加空战。而美军则拥有10艘航母，787架飞机和受过良好训练的飞行员。在清晨发动的两次进攻中，美军击沉了“千岁”号轻型航母和1艘驱逐舰，将“千代田”号轻型航母击伤，使其起火倾斜，在水中动弹不得。他们还轰炸了“瑞凤”号轻型航母和1艘巡洋舰，用鱼雷击中了小泽的旗舰——服役很久的航母“瑞鹤”号，将舰上的舵机和无线电发报机炸毁，操舵装置也被损坏。这艘航母失去控制后，小泽被迫转移到一艘巡洋舰上，由于舰上发报机被毁，所以他们和栗田舰队失去了联系，没有得到任何有力支援。
这场历时三天的人类历史上的最大一场海战，美国损失了1艘轻型航空母舰、2艘护航母舰、3艘驱逐舰和100架飞机；而日军则有3艘航空母舰、3艘战列舰、10艘巡洋舰、11艘驱逐舰和150架飞机的损失。另外，他们还整整死了1万人，是美军死亡人数的10倍。从数据分析上不难看出，莱特湾海战是以日军失败而告终的。虽说美军也蒙受了一些损失，但却因此完全掌握了莱特岛地区的制空权和制海权；而日军不仅没有达到作战目的，反而丧失了残存的海军主力，使日本南方军开始陷入孤立的困境。
