作者：［美］蕾切尔·卡森
译者：吕瑞兰李长生
出版社：上海译文出版社
蕾切尔·卡森（1907～1964），美国著名作家、科学家、环境保护运动先驱。1980年，美国政府追授她“总统自由奖章”——对普通公民的最高荣誉。
蕾切尔·卡森像
卡森出生于宾夕法尼亚州斯普林达尔的农民家庭，1929年，毕业于宾夕法尼亚女子学院。1932年，获得霍普金斯大学动物学硕士学位。她先后在霍普金斯大学和马里兰大学任教。1935～1952年，卡森供职于美国联邦政府所属的鱼类及野生生物调查所，在工作中接触到许多环境问题。期间，她写过有关海洋生态的著作，如《在海风下》、《海的边缘》、《船长的桅灯》、《环绕着我们的海洋》等，这些著作使她获得了一流作家的声誉。
后来，卡森关注自然环境，写出《寂静的春天》一书，最终引发了美国乃至全世界的环境保护事业，这本书也成为美国和全世界最畅销的书。
20世纪40年代，蕾切尔·卡森注意到DDT等杀虫剂污染环境的现象。她花了4年的时间研究化学杀虫剂对生态环境的影响，通过观察、采样、分析，在此基础上写成《寂静的春天》。本书出版于1962年，当时就产生了巨大的反响。仅1962年该书就销售了50万册。
书中惊世骇俗的关于农药危害人类环境的预言，不仅受到来自化学工业界和政府部门的猛烈攻击，也强烈地震撼了社会大众。卡森被说成是“杞人忧天者”、“自然平衡论者”。杀虫剂生产贸易组织——全国农业化学品联合会（NACA）不惜耗资5万美元来“宣传”卡森的“错误观点”，以保护自己的利益。但是，政界、科技界、工业界的许多人都认为，卡森所提出的问题和书的矛头直指科技成果的正直性、道德性和社会的导向性。书中，卡森向人们揭示了人对自然的冷漠，大胆地将滥用DDT的行为暴露于天下。
值得一提的是，卡森在身患重病、面对攻击，甚至是人身攻击的巨大压力下，仍然坚定地坚守自己的观点，并大声疾呼人类要爱护环境，要对自己的活动负责，要具有理性思维能力并与自然和睦相处。她不屈不挠的斗争引起了美国民众和社会的认同，甚至引起了时任美国总统尼克松的高度关注。经过调查，1963年，美国政府认同了书中的观点。同年，她被邀请参加美国总统的听证会。在会议上，卡森要求政府制定保护人类健康和环境的新政策。
最终，书中深切的感受、全面的研究和无可辩驳的论点改变了“历史的进程”。本书在世界范围内引起了更大的轰动，很快被译成多种文字出版，并于1972年至1977年间陆续被译为中文，译本颇多，这里我们推荐的是吕瑞兰和李长生翻译的选本。
本书以寓言式的开头向我们描绘了一个美丽村庄的突变。书的前半部分，对土壤、植物、动物、水源等相互联系的生态网络的讲解，说明了化学药剂对大自然产生的毒害；后半部分则针对人类生活所接触的化学毒害问题，提出严重的警告。作者以详尽的阐释和独到的分析，细致地讲述了以DDT为代表的杀虫剂的广泛使用，给我们的生存环境所造成的难以逆转的危害——人类不断想控制自然的结果，却使生态破坏殆尽，也在不知不觉间累积毒物于自身甚至遗祸子孙。本书将近代污染对生态的影响透彻地展示在读者面前，给予人类强有力的警示。作者在书中对农业科学家的科学实践活动和政府的政策提出挑战，并号召人们迅速改变对自然世界的看法和观点，呼吁人们认真思考人类社会的发展问题。另外，她记录了工业文明所带来的诸多负面影响，直接推动了日后现代环保主义的发展。
评论家说，《寂静的春天》在著名记者斯诺的“两种文化”的鸿沟上架起了桥梁。斯诺的两种文化指自然科学论文上的文化与文学创作上的形象文化。因为她既是一位受到过良好训练的海洋科学家，又禀有一个诗人的洞察力和敏感。她在书中发掘了历来被忽视的对自然界的“惊异的感觉”。也正因此，她成功地将一本论述死亡的书变成了一阕生命颂歌，促成了国家公园式的自然保护向关注污染问题的转变。作为一本书，它所获得的荣誉和称赞是其他著作难以企及的。
40多年来，卡森超前的环保意识早已获得了证实，《寂静的春天》更在世界环境保护的浪潮中占有不可动摇的地位。
《寂静的春天》是一部具有划时代意义的绿色环境科学的经典著作，它既贯穿着严谨求实的科学精神，又充溢着尊重生命的情怀。
在本书的影响下，仅至1962年底，就有40多个提案在美国各州通过立法以限制杀虫剂的使用；曾获得诺贝尔奖金的DDT和其他几种剧毒杀虫剂也被从生产与使用的名单中清除。该书同时引发了公众对环境问题的关注，各种环境保护组织纷纷成立，从而促使联合国于1972年6月12日在斯德哥尔摩召开了“人类环境大会”，并由各国签署了《人类环境宣言》，开始了世界范围的环境保护事业。
1992年，在卡森逝世后的第28年，《寂静的春天》被推选为世界上最具影响力的图书之一，被誉为“世界环境保护运动的里程碑”。
现在每个人从未出生的胎儿期直到死亡，都必定要和危险的化学药品接触，这个现象在世界历史上还是第一次出现。合成杀虫剂使用才不到20年，就已经传遍生物界与非生物界，到处皆是。我们从大部分重要水系甚至地层下肉眼难见的地下水潜流中都已测到了这些药物。早在十多年前施用过化学药物的土壤里仍有余毒残存。它们普遍地侵入鱼类、鸟类、爬行类以及家畜和野生动物的躯体内，并潜存下来。科学家进行动物实验，也觉得要找个未受污染的实验物是不大可能的。
农药的使用会引起水和土壤的污染
在荒僻的山地湖泊的鱼类体内，在泥土中蠕行钻洞的蚯蚓体内，在鸟蛋里面都发现了这些药物，并且在人类本身中也发现了；现在这些药物贮存于绝大多数人体内，而无论其年龄之长幼。它们还出现在母亲的奶水里，而且可能出现在未出世的婴儿的细胞组织里。
这些现象之所以会产生，是由于生产具有杀虫性能的人造合成化学药物的工业突然兴起，并飞速发展。这种工业是第二次世界大战的产儿。在化学战发展的过程中，人们发现了一些实验室造出的药物消灭昆虫有效。这一发现并非偶然：昆虫，作为人类死亡的“替罪羊”，一向是被广泛地用来试验化学药物的。
这种结果已汇成了一股看来仿佛源源不断的合成杀虫剂的溪流。作为人造产物——在实验室里巧妙地操作分子群，代换原子，改变它们的排列而产生——它们大大不同于战前的比较简单的无机物杀虫剂。以前的药物源于天然生成的矿物质和植物生成物——即砷、铜、铝、锰、锌及其他元素的化合物；除虫菊来自干菊花，尼古丁硫酸盐来自烟草的某些属性，鱼藤酮来自东印度群岛的豆科植物。
这些新的合成杀虫剂的巨大生物学效能不同于它种药物。它们具有巨大的药力：不仅能毒害生物，而且能进入体内最要害的生理过程中，并常常使这些生理过程产生致命的恶变。这样一来，正如我们将会看到的情况一样：它们毁坏的正好是保护身体免于受害的酶；它们障阻了躯体借以获得能量的氧化作用过程；它们阻滞了各部器官发挥正常作用；还会在一定的细胞内产生缓慢且不可逆的变化，而这种变化就导致了恶性发展之结果。
然而，每年却都有杀伤力更强的新化学药物研制成功，并各有新的用途，这样就使得与这些物质的接触实际上已遍及全世界了。在美国，合成杀虫剂的生产从1947年的1.24亿磅猛增至1960年的6.38亿磅，比原来增加了五倍多。这些产品的批发总价值大大超过了2.5亿美元。但是从这种工业的计划及其远景看来，这一巨量的生产才仅仅是个开始。
DDT（双氯苯基三氯乙烷之简称）是1874年首先由一个德国化学家合成的，但它作为一种杀虫剂的特性是直到1939年才被发现的。紧接着DDT又被赞誉为根绝由害虫传染之疾病的，帮农民在一夜之间就可战胜田禾虫害的手段。其发现者，瑞士的保罗·穆勒曾获诺贝尔奖。
现在，DDT被这样普通地使用着，在多数人心目中，这种合成物倒像一种无害的日常用品。也许，DDT的无害性的神话是以这样的事实为依据的：它的起先的用法之一，是在战时喷撒粉剂于成千上万的士兵、难民、俘虏身上，以灭虱子。人们普遍地这样认为：既然这么多人与DDT极亲密地打过交道，而并未遭受直接的危害，这种药物必定是无害的了。这一可以理解的误会是基于这种事实而产生的——与别的氯化烃药物不同——呈粉状的DDT不是那么容易地通过皮肤被吸收的；DDT溶于油剂使用，在这种状态下，DDT肯定是有毒的。如果吞咽了下去，它就通过消化道慢慢地被吸收了，还会通过肺部被吸收。它一旦进入体内，就大量地贮存在富于脂肪质的器官内（因DDT本身是脂溶性的），如肾上腺、睾丸、甲状腺。相当多的一部分富存在肝、肾及包裹着肠子的肥大的、保护性的肠系膜的脂肪里。
蕾切尔·卡森的声音永远不会寂静。她惊醒的不仅是我们国家，甚至是整个世界。《寂静的春天》的出版应该被看成是现代环境运动的肇始。
——美国前副总统艾尔·戈尔
在美国，《寂静的春天》成了当时出现的环境运动的基石之一，并且在由国家公园式的自然保护的视角向关注污染的视角转变过程中，发挥了主要作用。
——（美）《自然主义者书架》
蕾切尔·卡森是一位受到过良好训练的科学家，并且禀有一个诗人的洞察力和敏感。她知之愈多，她的惊异的感觉就生长得愈多。正因此，她成功地将一本论述死亡的书变成了一阕生命的颂歌。
——美国作家保罗·布罗克斯
